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[そうして廊下を歩いていると、向こうの方に人影が見える。
それに声を掛けようとし……蒼さんに背負われる涼に気付く。]
え? ryouさん、どうかしたんですか。
もしかして、どこか怪我をしたとか。
[心配そうに駆け寄りながら、そう問いかける。
そして、その場にいる顔を見て、]
…………あれ? ときさんは?
[首を傾げそう訊ねる。]
―シャワー室―
[こちらを見る涼の目は涙でいっぱいで。
慰めの言葉はかけようもなかったが、労わるような視線を向けた]
はい、お願いします。
こちらはnoR_aさんと同じ部屋に運びますから。
[出てゆく二人を見送って、瑠衣の身体を抱え上げた。
水を含んだタオルもありかなりの重さになっているのを、どうにかこうにか横抱きにしてみたが]
一人じゃ流石に危ないな。
手を借りるか、椅子でも持って来ないと。
[仕方なくもう一度下ろして脱衣場へ]
蒼………、
とき……ごめ…ごめん……私…一緒に……いたのに……
[なんとかそれだけを声に出してまたすぐに漏れ出すなき声は収まらず、
亜佐美に連れられるままに歩き出した。
亜佐美に服を着せられた後もしばらくは泣いたままに、
いずれ時がたてば泣くのは*やむだろうか?*]
二人は死んだら嫌だよ?
[HALとレンの会話を聞きながらそう呟くようなコエ、
そして次ははっきりとしたコエ]
二人が死ぬのが、
私、一番、嫌だから。
kana、一体どこへ行ってたんだ。
[姿を消していた奏もみつけた。
けれど今は追及までも出来ない状態だった。瑠衣を抱えたために自分の服も血に濡れていて]
…こっちには来るな。
蒼さんたちと一緒にいるんだ。
[押し付けるように言うと反応を待たずに脱衣所を出る。
一番近くの部屋を覗くと、デスクチェアがあった。
あまりにもの都合の良さに逆に気分が悪くなった]
まあいい。使えるものは使おう。
[カーテンを一枚外し、チェアに乗せて運ぶ。
瑠衣の遺体を包むのにもタオルだけでは心許ない。
後は車椅子の要領でベッドの並んだ部屋まで運ぼうと*思った*]
約束、しれくれる?
先に死なないって二人とも…?
[無茶苦茶なことを言ってることはわかっていたがそうコエに出して*呟いた*]
へえ。
危なっかしいとは思ったけど、殺し合いをねぇ。
[赤猫を連れ出す蒼を見送りながら、唇を吊り上げる]
馬鹿馬鹿しいね。…けど。
確かに、笑ってばかりもいられないか。
[水に濡れた瑠衣を抱えても、実際はふらつきもしなかった。けれど腕に掛る重さからして、そのまま運んだら不自然だろう]
誰がどう出てくるか、予断を許さなくなってくるな。
………え?
[脱衣所から聖に抱えられて出てくるバスタオルに包まれた塊。
それはちょうど人の大きさと同じくらいで。
しかも、聖の服とそれは紅く濡れていて。]
…………ま、さか。
[ふらり歩み寄ろうとするが、聖に強い口調で止められ、ビクッと反応し足を止める。
そして、チェアに乗せられ運ばれていくそれをただ呆然と見送る。
もし亜佐美の説明があればその予想が事実であることを知るだろう。]
そんな……ときさんも一緒に死んじゃうなんて。
[その言葉に付いて問われれば、玲の死について知るところを告げるだろう。
なお、呆然としながらも晴美の説明は耳に入っていた*様子*。]
疑われるのは人数的にもどうしようもないさ。
後はどうやってかわしてゆくか、だな。
[泣きそうな赤猫を宥めるようなコエで囁く]
大丈夫だ。
死ぬつもりはないよ。
[約束を求めるコエに返ったのは*哂うコエ*]
[赤猫にそう告げたところで、自らの状態を認識。]
うあ、しまった。濡れ鼠だ、これ。
うー、どうしよう。流石に濡れたまま戻るわけにもいかないし。
……あ、そうだ。
[そう言ってポンと手を打つと、掛けてあったタオルで身体を拭きつつ、瑠衣の衣装を漁る。
幸いにも、ソーイングセットと今の衣装と似ている(ような気がする)衣装を発見。]
急がないと、誰か来ちゃうよね。急げー急げー。
[そう言いつつ、取り急ぎ応急処置で裾上げと装飾の移植をする。]
よしこれでよし。
[満足そうに衣装を広げると、そう言って濡れた衣装を脱ぐ。]
[その胸は平坦で……そしてないはずのものがはえていたりしたが、気にしてはいけない。]
[そうして、新しく拵えた服を着ると、]
さて。赤猫さん、後は任せたよ。
[そう言うと、濡れた衣装を持ったまま壁を蹴り、換気口に上って誰もいない廊下まで抜けるのであった。
なお、濡れた衣装は換気ダクトの中に置いてきた。
変なところに置いて見つかっては元も子もない。]
よっ、と。ふう、誰も見ていないよね。
……ところで、あの音の正体は何だったんだろうね、と。
[そう呟くと、資材置き場へと向かったのであった。
そこに自分たちの関与せぬ死体が転がっているとは知らずに。]
/*
退席記号と移動記号つけるの忘れたが、これで補完終了。
うん、なぁんのもんだいもないよね(にっこり
では、*おやすみなさぁい*。
―ベット部屋―
[どれくらい意識が遠かったのか。
カラカラという音が耳に届き顔を上げた。リストバンドをもとに戻し、見上げて。]
誰…ああ、Wen.氏か。
…それ、は。
[椅子の上に、タオルに包まれた塊。
大きさからして、ぞくりとする物がある。
またなのかと、近づいて。
聖は何と答えたか。]
………………は。
[それが、クラスメイトの成れの果てと。
聞かされ一瞬何か、性質の悪い嘘でもつかれたような顔になる。]
[がばと、上の方のタオルを捲る。
それが嘘でも冗談でもないという、現実だけがそこにあった。]
………………………。
[う、と。口元を押さえ。その場に立ち尽くし。]
…………。
[ただ青く無言のまま。暫くその場に棒のように立ち。]
…………ああ、大丈夫、だ。
[口から出た言葉はそんなもの。]
運ぶ。
[聖が手伝おうかと問いかけも、拒むように無視して。
瑠衣の遺体を抱え上げて、綾野の横のベットに横たえた。
顔は遺体を見つめ、俯く。表情はおそらく伺えないだろう。]
[聞かされた内容はどういったものか。
耳にはちゃんと入ったか。
聖が見た一部始終を聞き終えると、そうと一言呟いて。]
…少しここに居る。
向こうは、任せた。
[それだけ言うと、それ以降は何を言われても無言のままだった。
聖が去った後も、瑠衣の遺体を見つめたまま。
どれくらいそうしていたのか。
口から零れた言葉は。]
…………ごめ、ん。
俺のせい、だな。
[細い謝罪。
浅はかだった計画の、代償を払ったのは自分ではないのが、酷く胸に痛かった。]
う、っく。
[ぎり、と片手で片腕に爪を立て。
そのままギリギリと引き裂いた。
それでも足りない、痛みが遠い。
何度も何度も、両腕に爪を立て、肉を引き裂き、痛めつけ。
ぱたと、涙の代わりのように、血が床に流れ落ちた。
悲しんでいいはずがない。
瑠衣を殺したのは自分のようなものだから。
それでも、悲しみも喪失感も絶望感も、減るような事は決してなく。
腕に無数の傷が残り、床を濡らす血の量は増え。]
ぅぇ…。
[堪えていたら、軽く吐き気がしてきて。
ぐらつく意識に膝をついた。]
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