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っとに……何考えてんだか、ぜんっぜん、わっかんねーよもう……。
[はふ、とため息をついて]
ま、その前に、俺がぼこられそーだし。
恨み、倍返しでいくとしますかね。
…ええ。
[戸惑いながら、頷く]
[やはり可笑しいと思う]
そう…だけど。
…また、連れて行かれちゃった、みたい…よ?
[淡々と話す姿に、もしかして気付いていないのか、と]
[言いながら、ミリィの消えた場所――リディの居る場所へと、目を向ける]
――――……なに、
[数刻の間、呆然と立ち尽くして。…漸く発した呟きも、雪へと落ちる。
視界の向こうに、ユリアンとアーベルの姿が入って
…ゆっくりと、其方へと歩み寄る。
――――彼らが何を話しているのは、良く判らないけれども]
[友人の名前が聞こえれば、自然と意識は其方へ]
……ふざけるな……
[低く…怒りを押さえようと抑揚の無い声で呟く]
…………理由はわからん…どんな話しあいかも
けど、お前は自分の親子喧嘩の尻拭いも一人じゃ出来ないのか…
妖精同士のいざこざに、人間巻き込まなきゃ片がつかないのか…?
[ぐっと…机上の手が拳を作る。]
[密かに目蓋を伏せ、ゆるゆると溜息を吐く]
…止めるくらいはさせてもらうぞ?
[アーベルの剣幕にちらりと目を向けて]
[ところで子供はあまいにおいに気づく。
どうやら近くに、何かあまいものがあるようだ。
きょろきょろとあたりを見回す。
と、苺の屋台(ちょっと違う)の前の、
金色の、髪の少年を見つけた。]
あ、ミハエルさん。
連れて行かれたんですね。
銀色のに。
[誰が? とも聞こうとはせずに、
子供はそう言って。]
やっぱり、悪い妖精がさっさとつかまらないのが悪いです。
……止めて止まるヤツじゃ……。
ああ。
リディが暴れたら、そっち止めてくれ。
そっちは殴れねーからな。
『確かにねー……』
[ため息まじりの言葉に、ネズミがぽつりと]
[苺一年分とは、どれだけなのだろうか。そもそも、一年保つのか。
というか、そんなものを貰って、一体誰が喜ぶのだろうか。
そんな、既に先人の通った道――もとい、思考をしながら]
……ベアトリーチェ……、に、ノーラか。
[かけられた声に、其方を向く]
[会釈をしようとして、聞こえた、単語に。]
銀色の、に? ……また、出たのか?
[なんだか目立たない屋台だった。
茶色くて、黒っぽくて。
よくみてみれば白い文字で、
ショコラ
と書いてあった。
それがチョコレートのプレートだと子供が気づくのは、
まだだいぶ先の話になるのだけれど。]
そうみたいです
[ミハエルの言葉にうなずいて、
子供は苺に視線を戻す。
あれ、あたるひとはいるんだろうか。]
銀色の光でした。
誰かいなくなったみたいです。
[リディの名を聞き、少し離れた屋台に立つ姿を見付ける。
女性相手に手は出せないのは当然かと息を吐いて]
…わかった。
適当なところで切り上げてくれ。
…
[歩いていけば、見覚えのある集団が目に入る。
…その中に、騎士の姿も…]
…ダメ、だったのかな…?
[頭の中で、妖精が凄く困っていたが、気にする様子もなく、その集団に近づいていく]
……ああ、情けねぇけどな。
[怒りに震える姿には、気づいていたけれど。
それを受け止める様子は、あくまで静かで]
……巻き込みたくて巻き込んでるんじゃない、なんて、言い訳はしねぇ。
誰かが悪いとか丸投げする気もねぇ。
悪いのは俺と俺のバカ親父だ。
[わかっているから、タチが悪いとも言う]
[適当な、という言葉に肩をすくめて]
ま、気が済むまで殴らせてもいーか、とは思ってるけどな。
手さえ潰されなきゃ、それで。
……恨みは全部、親父に返すから。
[口調は軽いものの、しかし、目はややすわり気味]
[尚、淡々としている少女。興味などないとでも言いたげに]
[…少し、怖くなって]
…え、ええ。
あの赤い髪の子……ミリィちゃん、だったかしら…
[ミハエルの問いには、小さな声が答えた]
……そうか。
[ベアトリーチェの言葉に、静かに頷く。
部屋で見せていた狼狽した様子は既に無く、冷静に。
次いで、ノーラの紡いだ名前には、僅かに眉を寄せた]
ミリィが? ……どういう、基準なんだ。
[ユーディットは兎も角――理解が出来ない、と首を振る]
[ミハエルが気づいていないのには何も言うことなく、
それからノーラの言葉に、
子供はようやくそれがミリィだったと知った。]
じゃあ、ランプ返さないといけませんね。
[ぐっと…机上の手が拳を作る。]
…………………
[ユリアンの淡々としたモノ言いに…むしろ殴られたがっている気がして
そこで思惑通り殴るのも癪ではあったのだが]
…それを黙って見ていなければならない此方の身にもなってくれ。
何処かで確実に止めると言い切れるぞ、私は。
[はー、と疲れ気味の息を吐き出す]
……それと。
先程から聞いていれば全部自分が悪いと思っているようだが。
私にも責の一端くらいは負わせてくれ。
[近づいてみれば、ユリアンはアーベルと対峙していて…その様子は、少し…険悪な雰囲気を漂わせていた。
…何があったのだろう…少なからず、不安な表情は隠せず…
近づいてみる。さりげなく、近くの出店に入り…ガナッシュを一つ買った]
……アーベルが腕折りに来たら、そんときゃ、頼むっ!
最後の細工、まだ仕上げてねぇんでねっ!
[仕掛けてきたアーベル様子に、に、と笑いつつ。
後半の言葉には、ただ、笑うだけ]
[同じ様に、分からないと首を振って]
今日は銀色しか、見ていないけれど…
[昨日エーリッヒを連れて行った金色の光を思い起こして、ぽつりと]
……っ!
[放たれた回し蹴りを、両腕をクロスさせてガードする。
ここで吹っ飛べば、屋台の破壊に繋がるから……なんて無意識が働く辺り、案外冷静なのかも知れない]
……取りあえず、腕だけは、無事をたもたねーとなっ……。
最後の細工、仕上げられねぇっ……。
[問題はそこなのかと]
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