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──…え、今が、その周期だって?
[驚きに濃い翠の瞳を見開いた。何度か瞳が瞬く]
じゃあ、それが終わればまた花が──。
[呟くとギュンターは、おそらくは、と頷きを返して来た]
…でも、誰かの命を使わないと咲かないんだよな?
すごく、花を見てみたいけど……悲しいな、それ。
[村の誰かが命を刈られないと咲かない花。もしかしたら自分かも知れない。そう考えると、酷く悲しかった]
……ん、邪魔したね、じっさま。
絵はもう少し待ってもらって良い?
ちゃんと、描き直すから。
[そう告げて、ギュンターの家から立ち去った]
─道─
華、か…。
見ることが出来たら、これも描き直せるかな。
[自宅へと戻る途中、手にしている色褪せた布を見つめる]
……ま、とりあえずはユリアンの掛け布の染め直ししよっと。
[ここで考えていても仕方が無いと。目下やらなければならないことへと意識を移し。行動に移すために自宅へと戻って*行った*]
─食堂「白雪亭」─
[両手で数え切れない程かぁ、なんて、自分である意味感心してしまった。]
い、一応机の上はきれいだと思うよ!
なにせ仕事場だし。
[文字を書くのに散らばっていてはどうも落ち着かない。
なんて言いながらも、写本の材料を探しているうちにどこかへ行くのもいつもの話。]
依頼人がなにか目印を持つのも手だと思うんだ。
[叩かれるのに避けるつもりもないようだ。
ふわりふわりと金色の髪は揺れる。]
ん、そう言ってもらえるのが何より嬉しい。
また何かあったらいつでも頼んでね。
でもイラスト付きは、ミハエルがエーリッヒに頼むと良いんだ。
―食堂「白雪亭」―
聞いたよ。
私も別に可愛い顔を歪めたくはないのだけれどね。
[苦笑しながらの一言だけでミハエルの眉間に皺が寄った]
[パンを千切る手を止めてそちらに向き直る]
危ないから。
最近は大物が良く見かけられるけれど。
そうなると気の荒い個体も多いから。
[これまでと同じ説明を繰り返す]
[期せずして怪我しやすい理由の告白にもなっていたかもしれない]
―食堂「白雪亭」―
大切な…そう、語り部の候補に。怪我をさせたりはしたくないんだ。
だから諦めてくれない、かな?
[右手で左腕を抱えるような格好を取り]
[困ったような微笑をミハエルに向ける]
[そして助けを求めるように周囲も*見回した*]
─食堂「白雪亭」─
うん、気をつけてね。
[うろたえながらも、ウェンの言葉には嘘がなかったから素直に頷いて。
ゼルとの会話を聞いていた兄が頭を抱えるのを見れば、溜息をつきながらそちらを見た]
レナが逃げないようにちゃんと手当てしてねってゼルにお願いしてるだよ?
[たとえ傷薬があったとしても、手当てを積極的に受けたがらない兄の言い訳には、聞く耳も持たない様子で。
だが、ベッティが料理を運んできてくれたのをみれば顔をほころばせた]
ありがと、ベッティ。
相変わらず美味しそうだね、いただきます。
[席につくと手をあわせ、ユーディやレナと共に食べようとしたところにベッティがレナーテへ伝言を伝えているのを聞き。
それに口を挟もうとしたところで、言伝てた本人が入ってきたのに気付いた。]
ミハエル、さっきぶりだね。
[来て早々ミハエルがウェンに小言を言っているのを微笑ましげに見ていたが、兄の方に向き直るのを見れば苦笑が混じった。
いつものようなやり取りから、助けを求める兄を見て小さく息をついて。]
レナ。
今、急ぎの仕事はあるの?
無いなら、あたしお願いがある。
木苺取りに行きたいんだけど、ついてきてくれない?
ほら、前にいったあの森。
蜥蜴がたまに出てきてたでしょ?
ミハエルも、そこで良いなら一緒に行こうよ。
[それはけっして危ない場所ではないが、兄が狩場の一つとしている場所。
イレーネ一人でも大丈夫なあそこならば、ミハエルを連れていっても支障はないんじゃないか、と言外に伝えようと。]
─白雪亭─
[ゼルギウスから向けられた視線>>44に気づけるほどに敏くはなく。
気づいて、その内心を知ったなら、恐らくちたちたと暴れたのだろうけれど]
うん、食べたくない時だって、あるしね!
[ウェンデル>>47に、それはそれで突っ込まれそうな言葉を返したり。
レナーテを巡るやり取りにはがんばれー、と心の中で無責任な応援を投げたり。
やがて、運ばれてきた料理>>59に、にこり、と笑って]
ありがとなんだよ、ティっ。
[いただきます、と頭を下げた所にやって来たミハエルに気づくと、やほー、と言いつつ手を振った]
ふに?
ん、大丈夫だよー。
……違うことで、怒られはしたけど。
[ミハエルの問い>>68には、ふにゃ、という感じで笑いながら答えた。
違うこと、が転んだ事を意味するのは言うまでもなく]
……あ、いたいのは、もう大丈夫なんだよ。
リィにいに染めるのお願いする糸も、あと半分で仕上がるんだ。
[手をぐうぱあ、と開きながらこう言って、笑う。
食事の温かさ故か親しい人が周囲にいるからか。
浮かぶ笑みは、いつになく明るいもの**]
―→ギュンター宅―
[ゲルダと分かれてから、長老の家に向かった。
途中、エーリッヒとすれ違うことがあれば簡単な挨拶だけを交わし]
長老、ちょっと聞きたいことが。
もしかして今って、『『死神』の降る刻』?
[なぜ知ってるのか問われれば、生前の父から教わったことを伝えた。
それからいくつか会話を交わしてからギュンターの家を後にした]
いろいろ、ありがとう。
あ、父さんが言ってたよ。
あの時の花はとても綺麗で、涙が止まらなかったってさ。
[そう言い残して、こちらを見送るギュンターの様子は気遣わしげな、そんな感じだった]
―ギュンター宅―
父さんから聞いた。
父さんが、死神に憑かれてたこと、村長も聞いてるはず。
[ギュンターは、なぜそれを確認にと、質問の声とともにこちらを見ながら…]
そのまさかだよ。親子は、似るらしい。
父さんから聞いてた話とほぼ一致するから、間違いは無いはず。
後、多分ゲルダも…
[言葉に詰まる様子には、少し間を空けて]
悲しむことはあっても、後悔しないようにはしたい。
父さんに憑いた死神が、好きだった人の命奪った時みたいには。
[そのときの話を何度か父から聞かされていた、自分は後悔しないような一生にするようにと]
話はそれだけ、いろいろありがとう。
あ、父さんが言ってたよ。
─食堂「白雪亭」─
ウェンの机が整頓されているのは
机上で邪魔になったものを片端から床に積むからだろう。
…そのうちウェンは本に埋まってしまいそうに思う。
[ぺしん。と金色のふわふわの髪を手のひらで叩く>>78。]
でも、雪崩れに巻き込まれてもウェンは、
ずっと集中して本を読んでいそうだ。
──ああ。目印は妙案かもしれない……
…。ウェンは何なら、忘れないでいるであろう。
[ベッティが運んできてくれるスープに、ありがとう。と礼を言って大事に大事に、膝の上に本を置き案を検討し]
文字は写せるのに絵は写せないのはどうしてなんだ?
不思議だ。
うん。エーリ兄の絵は好きだから、
必要なら図版のものは──、
……。
[言いかけ、スープをすくう手が途中で止まり首が傾いた。]
でも、エーリ兄は、再現より、
みなの喜ぶものを描きたいようだったから。
[世界を写すより喜ぶものを。とそう言っていたから。と、スープを口に運び]
エーリ兄が描きたいものを描くのが優先だ。
時間は限られ、誰しもに優先順位というものがある。
──エーリ兄の邪魔にはなりたくない。
[またいつでも。と、言ってくれる同年の記録者には、うん。と淡く笑って頷き]
[>>82 赤毛の狩人の視線に、スープをおいて、
椅子ごとそちらに向きなおり、膝を真っ直ぐに向け]
……ボクの顔はボクの心の通りに歪み笑うゆえ
なかなかご希望には添えぬのは申し訳なく思う。
[指摘を受けて片方の眉を上げ眉間の皺を押え指で伸ばしながら]
けれど、レナーテ。
ボクは足もそれなりに速い方だし、
前も言われて言ったけれど、
多少の危険も覚悟の上だ。
―ギュンター宅→―
[長老の家を出てから、少し考えていた。
ゲルダにはどこまで話すべきか。
知ったところでどうにかできることではない、けれども何も知らないままでいれば、その時に向けての覚悟はできない。
逆に知ることで早くに絶望をする可能性もある]
悩ましい。
[珍しく悩んだ様子で、呟いた声は誰に聞かれることもなく]
[>>83 複雑そうな笑みと促しを受けて、首が斜めに傾く。]
……。
狩人の事を知りたいと願うには、
語り部の候補なる身が問題か?
[理由に、半分ほど拗ねたように翠の視線が、
レナーテが周りを見回す間も、その顔に注がれて]
もとより、諦めがつくのなら、
きっとこうして、何度も頼んでいないぞ。
[向ける双眸には頑固に納得しない構えがありありと浮かぶ。]
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