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「……何れも、起こるかもしれません。
けれど、それも一時。
新たな世界の創造のために、」
[一拍の、躊躇い]
「必要な事。」
[しかし、はっきりと]
[できるだけクレメンスから離れようとミハエルに近寄り]
えっ、私たちは違うよ?
[そう返した。クレメンスのことを含めるのは素で忘れた]
…イレーネ……。
[竜の力を秘めながら、竜の律も、竜の掟も知らぬもの。]
掟を知らぬものは、裁かれるべきか?
[迷いの答えを求めて、先達の竜を見る。]
んと……おにーさんもよく知らないんだけども。
Kirschbaumに泊まってた、楽士の男の人、ってわかるかな?
あの人が、消えちゃったっぽいよ?
……うん、誰かが消えちゃうと、嫌だよね………。
[ぎり、と小さく歯噛みし。]
……歪んだ『輪転』……か。
[先ほどの予測は、今は確信となり]
知る知らぬに関わらず。
我らの存在は、それ自体が律である故。
[若竜の問いに、静かに答え]
だが。今回に関しては、鍵の書の介入の気配も見受けられる。
それを、我らが皇がどう捉えるか、が問題だな。
…そうだな。私も魔族では無い。
[未だゆらゆらと、大気が揺れている。
それを止める事だけなら出来るのだろうが、樹の傍で力を使う事は躊躇われて]
[「教会に戻る」というクレメンツに黙って頷く]
おやすみ。クレメンツさん。
夜道は危険だから気をつけて。
[そういうとブリジットやミハエルの方を見て]
それはごめん。「人外=魔」のイメージがあって。
ってなんの種族?[わくわく]
他、にも……?
[その言葉に、真っ先に浮かぶのは二人の対。]
……や、僕らのバランスは保たれている。
ミハエルも、ダーヴィッドも大丈夫っぽいね。
ー西の桜ー
[ユリアンの問いには、敢えて応えず、ブリジットの答えに訂正も入れずに笑う]
さて、それでは、失礼しますよ。おやすみなさい。
主の御恵みを。
[聖書に手を重ねて、そう唱える]
よく判っているね、時の竜。
大丈夫、僕は壊れないし、
あの封印もやぶらないよ。
……とりあえず、先に、何か食べようか。
しっかりとそうしておけば、力を蓄えられように。
…。
[俄然、目を輝かせ始めたユリアンに溜息。
そうでなくとも桜の傍、居心地が悪いのだ。
そうでなくともハインリヒが消えた後、煽りを受けているのだ。]
[眉間に皺を寄せて]
[不機嫌を露わに。]
主の恵みか。人の言う”主”が何であるか、知らない訳では無いだろうに。皮肉のつもりだろうか…な。
[クレメンスの後ろ姿が、闇へ消えてゆく]
[少しずつ少しずつ大気の揺らぎは小さくなる。
一度崩れた均衡は、安堵できる所までは戻らないけれど]
えっ?
[ここまで言ってから答えてしまっていいのか悩み始めた。
どう考えても遅すぎです]
えーと……
[困ったようにミハエルを見た。じーっと。縋るように]
楽士。
[二人の言葉に、円い眼は大きく開かれました。]
……エーリヒが?
[ベアトリーチェによく肖た、金いろの髪に少しいろの違う眼が思い浮かびました。小さな手は、落ちかけていた毛布をきゅっと掴みます。]
演奏を聞かせてもらう約束をしていたんだ。
外のお話も、たくさん聞いたんだ。
居なくなって、しまったんだ。
[そうしてしばらくぼうっとした後、ぴょんと椅子から降りて、よいしょと毛布を折り畳んで上に置きました。他にも、という言葉に、なんとなく胸元の輪に手を触れました。]
……オトフリートは、大丈夫な気がするよ。
なんとなく、だけれども。
君にとって、樹の生命が理不尽に散らされるのは、容認できぬ事だろうからな。
……だが、余り囚われないように。
俺の推測と読みからして、彼女は……ただ、力を受けているだけらしい。
[静かに告げた後。ようやく、その表情には感情が戻る]
……ああ、今の内に力を蓄えておいた方がいいだろうな。
「気をつけなさい、愛し子達。怪しまれようと恐れるには足りないが、動揺すれば結界に囚われるやもしれぬ。全ては、お前達の願いのため、揺らいではいけない」
できるわけなどないよ。
ましてここは、あの子の愛する森だ。
僕には許せるわけもない。
悲しんでいるのだよ、樹が。あの子が。
[そして、頷く。]
わかった。心しよう。
ただ力を受けているだけなのだね。
……したことには変わりはないけれどね。
[小さな微笑]
影の王のところに行こうか。
先に、行くよ
[森の奥を一度見て、暗い緑の瞳を閉じる。それから西の方向へと、*歩き出すだろう*]
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