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然う言えばあの異端審問官は如何した?
今日は一緒じゃあないのか。
彼奴も俺を疑っているのなら、良くもまあ一人で出歩くのを許したものだ。
黙って来たのか?
[ギルバートの表情に、少女は動じることなく――]
食事…だからですよ…。
私達人間が、家畜の肉を食べ食物で腹を満たすように――
人狼は――人間の血液で飢えが満ちると…
以前聞いたことがあるんです…。
人狼その者の人に――
[微笑みを浮かべて――]
[「二年前に今と同じような」と言う言葉に]
[ニッと][唇を歪め]
[自嘲じみた苦笑][微かな好奇の色]
……其れは奇遇だな。
俺も一度人狼審問を経験したよ。
尤も、極最近だが。
[異端審問官の行方を尋ねられれば――]
[さらり――]
[少女は金糸を揺るがして――]
ギルバートさん、その質問は愚問というものですよ?
あなたは人狼では無い――
少なくても…
神父様を喰らった人狼な筈は無いですわ――
[ころころと笑う声は、弾むように宙を舞う――]
[ギルバートの口調に、明らかに不快を覚えながら――]
あなたが人であるなら。
人狼審問を経験しているなら…
何故――
神父様の死を軽んじるような態度を…?
[軽やかな楽の音の様な][[笑いを止めた]
[少女に][面白くも無さそうな顔で]
ある村に人狼が潜んでいると言う噂が立って、異端審問官がやってきた。
其の日から全てが変わって、地獄が始まった。
人狼が襲って喰ったのと同じ位、無実の人が幾人も同じ人間の手で殺されたよ。
安全の為に、人狼を見つける為にと。
何の罪も無い子供でさえも、疑いを掛けられて処刑されて。
だから…?
だから…神父様の死も…嘲られると?
――何も知らないのに…
異端審問官の心情なんて何も知らないくせにっ……!
ギルバートさんのところに来た異端審問官がどういう人かは私は知らないわ…。
でもっ…――
神父様は苦しんでいた…。
父も…苦しんでいたわ…。
罪の無い人を殺す苦しみなんて解らないくせに……。
人は皆…勝手なことばかり言って……
[搾り出すような言葉と共に――]
[少女の瞳から零れ落ちるのは。一筋の涙――]
殺した人狼の何倍もの数の人間を殺して生きてきたから…何?
あなたはその騒ぎで…何かしたの…?
少しでも審問官の苦痛を軽減するような事をしてきたの?
一人でも犠牲者を出さないように…皆で団結するような動きを…してきたの?
[悲しみに濡れた瞳は――何処か虚ろ気にギルバートを見つめて――]
[投げ掛ける言葉は…淡々と――]
苦しんでいたから──か……
苦しんでいたら、許されるのか。
同じ人間が人間を殺す事を。
其れで罪が消えるのか。
消えはしない。決して。
[決然と]
[涙を零す少女にも][同情を示す事無く]
何をしたか?
[クッと喉を鳴らし]
[自嘲][嫌悪][悔恨]
[琥珀の眸に瞋恚の炎を宿して]
──俺は愛するひとを信じられずに、裏切って生き延びた。
別に私はあなたに神父様の事を赦して欲しいなんて思ってもいない。
私は神父様を、父を――赦すと思っているだけ――
それにね、ギルバートさん。私は神を捨てた人間なの。
罪がどうとかという話は…、私には関係ないことなの。
そんな話は…熱心な信者に任せておけばいいだけの事。
[涙を拭い、少女はふっと溜め息を吐いて――]
…人狼とは…解り合えない。
だから――私は『彼ら』を殺したいと思うだけ――
ただ――
あなたが同じ『人間』なら――
助けを求めたかった…。
私一人では…あまりにも無力だから――
[と、そこまで言うと自嘲的に微笑を漏らして――]
でも、あなたとは分かり合えなかったみたい…
解かり合えないから、殺す。
信じられないから、殺す。
憎んでいるから、殺す。
愛しているから、殺す。
愛しても憎んでいなくても、殺す。
[少女に背を向け、再び歩き出す]
[刹那、]
それに───
あんたが人狼でないと、如何して判る?
異端審問官を油断させられるのは、余程信じていた人間だけだ。
[置き土産の様に][囁いて。]
[ギルバートの口から零れた、独り言のような言葉に――]
[さらり――]
[少女は金糸を揺らして――]
…人と人狼の境界なんて、有って無いようなものかもしれないわね…。
私は大切な人を人狼によって奪われたから――
『彼ら』を殺したいだけ――
父を苦しめた『人間』は。
――勝手に滅んでくれたから…だから私は…手を汚さずに済んだ…。
お綺麗な存在では無いわ?
[ギルバートの言葉に――]
[ふわり――]
[微笑めば、花の香りが零れ落ちて――]
−階段前−
[ヘンリエッタがそこにたどり着いた時、既に全ては終わっていた。
階段の半ばに横たわるのが、青い髪の青年であるのを知って、小さな肩が僅かに下がる。
青年の先、見上げるは殺人者の姿。]
[それは、彼女には一番馴染みの無い人間で。
名を交したのさえ、つい先日のこと。
けれど、彼が抱く緑の髪の少年を見れば、彼が何故、殺人を犯したのかは理解出来た。
また、一人。
あと何人死ねば、これは終わるのだろう?
館に残る生者の数を数え、少女は殺人者を見据える。
彼が動いた。
ヘンリエッタと彼の間に立つお下げの少女に、何事か話しかける。
ヘンリエッタは身を硬くして、それを見守った。
緑の髪の少女の背後、一心に彼を見つめる存在に、気付いていたのかいないのか。
彼の瞳に、赤い髪の少女は映らない。]
[少年を抱き、背を向けた男が二階に消えるまで見送って、ヘンリエッタは自らの手に視線を落とした。
手のひらに硬く、握り締めるは錆び付いた鍵。]、
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