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[可愛いと言われれば心中は微妙なままに、
けれともアヤメの不機嫌そうな様子は治まってるようなので、よしとすることにした。
決して自分が気持ちがいいからとかそういうわけではないと、心の中で言い訳したり]
マスコットは少し言いすぎじゃないか…
[わしゃわしゃと頭をなでられながら、鼻先に頬を寄せられると少し照れくさかったり。
飾りもなにもない物の言い方はノブとアヤメの仲のよさを表しており]
まぁ、俺とアヤメではノブとの新密度も違うとは思うが。
[そう答えながら、とりあえずはアヤメの気の済むまでは*されるがままに*]
ああ、御免なさい。
……つい、ね。
[見た目は正に、犬そのものであるから。
割と動物好きな心が疼いてしまうのは言い訳になるかどうか。
申し訳無さそうに声を少し小さくして]
警察官としての貴方が居て呉れるからこそ
みんな安心出来るの。
其れは私も、感じている事。
[本心を呟けば
スキンシップに名残惜しさを感じつつ、身体を離す。]
……ただ。
私にとっては其れだけじゃ無いけどね。
可愛いもん。
[あっけらかんと言い放ち、笑う]
ふぅん。
……そんなもんかしら。
親密度、なんて考えた事も無かった。
[何か考え込むように幾度か頷けば]
ノブ、商店街だっけ?
ちょっと探してみようかな。
……丁度御腹空いてたし。
御飯付き合って貰お。
[じっ、とパトラッシュを見て]
じゃ、またね。 ラッシィ。
[にっこり笑うと手を振り*商店街へ*]
―商店街→公園―
アヤメには勝てないな…
[一転変わって申し訳なさそうにされれば、怒ることも咎める事もできず]
俺のやっていることは助力のひとつ、ほかの警察官の皆もそれは同じこと。
一番大事なのは市民一人一人の心構えと行動だ。
[アヤメの感謝の言葉には照れくさそうにそう答えて視線をそらしたり。
けれどもすぐに出た可愛いとの言葉に]
結局それに尽きるわけか……
[もはや言っても無駄なのだろうが、まだそれを笑えるほどに若くもなく可愛いといわれて喜べるほどに幼くもなかった]
―商店街→公園―
[考え込むように頷く様子に、視線をじっと向けたままにノブの居場所については頷いて肯定の意を示し]
ふらふらと店を見て回っていったからそう遠くにはいってないはずだぞ。
[そう付け足してから、ご飯の件にはそうするといいと答え、内心では開放されたことにほっとしたり。
撫でられたりすることは心地がいいことはいいのだが、それに流されることに自分の倫理がよしとしなかった]
ああ、そうしてくるといい。
なんにせよ気が晴れたのならなによりだ。
[こっちに笑う様子のアヤメにそう言って、前足を振り返した。
最後に商店街に向かうその背に]
あまり他人に無理ばっかり言うんじゃないぞ。
[そう声をかけて自分は公園の*方へと*]
─アコルデ家─
[主の手に触れるものは全て割れない物・壊れにくい物にしなければならないだろうか。
それは惨事が起きるといつも考えること。
しかし考えを極力表に出さないために、口にしたことはほとんど無い]
………。
[何度も考えるもそう簡単に全て揃うはずも無く、最後は自分が諦める形となっていた]
……この家の雰囲気は好ましいのに、な。
[廊下を歩きながら小さく呟いた。
電子化が一般的となった現在、古きを好むジョエルにとってそれに染まり切らぬ主には少なからず共感を持つ。
これだけ苦労をしてもこの家から離れない理由の一端だった]
…………。
[それでも尊敬の念にまで至らないのは、主の実態を知る故か]
[ふぅ、と短い息が零れる。
足を台所へと向けると、中に居たエリカに声をかけた]
エリカ、仕事が一段落ついたなら、休憩を入れて構いません。
食べたければ私の分もどうぞ。
[買って来たケーキを食べても良いと告げる。
人数分買って来はしたが、元より自分は食べる気が無く。
いつも食べたい者に食べさせて居た]
何かあったら端末で連絡を。
[それだけを言い残し、台所を後にした]
─ →アコルデ家・マイルズの部屋─
マイルズ様、よろしいでしょうか。
[次に訪れたのは主の部屋。
ノックの後に声をかける。
許可が下りたなら扉を開け中へと入り]
失礼します。
マイルズ様宛にメールが届いておりましたのでお目通しを。
[言いながら、メールデータを入れた携帯端末を差し出した。
起動させると眼前にバーチャルディスプレイが展開され、メールの内容が表示されることだろう]
有志の方々からの激励のメールと、演奏会主催からの改めてのご挨拶です。
返答は私の方で済ませておきますので、読んだと言う事実は忘れぬようにしておいて下さい。
[やや含む物言いで言葉を紡ぐ。
読まぬまま、読んだのを忘れたなどするのは礼に欠く、と言う思いは相手に伝わっているのかどうか]
─アコルデ家・自室─
[静寂に包まれた部屋の中、その主は無心に譜面を追う。
それでも、それなりに休憩も交えていた事は、空になったカップとケーキ皿が端的に物語っていた]
……ん。どうぞ。
[静寂を打ち破るノックの音。その後の呼びかけに短く返す。その間も目と指は譜面から離れる事はなかったが、扉が開くと瞬きを挟んで、動きが止まった]
メールですか……ああ、いつもの皆さんですね。
ありがとう。
[譜面を膝の上に置き、微笑しながら端末を受け取る。
奏者としての表立った交流はあまり持ってはいないのだが、こうして送られてくるメールを見るのは、楽しみとも言えた]
……わかっていますよ。
まったく……一部は鳥ですけれど、そこまで鶏頭ではありません、と言っているのに。
[含みある物言いに、冗談めかした口調で返しながら、端末を起動する。
惚けてはいるが、その辺りは弁えているつもりだった。
普段が普段なので、信憑性は低いが。
続けて向けられた、日常的な話題には僅かに首を傾いで思案の素振り]
夕食ですか……。
んー……気分的には、魚系、ですかねぇ。
[間を置いて返したのは、思案の時間に比して大雑把なものだったが]
―区画内・公園―
[高層ビル以外の町並みの様子は緑に遮られ、
防音の工夫もほどこされているためか、外の喧騒はここにくると和らぐ]
憩いの場か。
[こんなところで事件などはおきてほしくないものだな、そう思いながら歩を進める。
途中犬の散歩をしている人とすれ違い、犬は終始こちらを気にしていた。
当の飼い主の方はこちらの正体を知っているためか会釈をされて、こちらも会釈を返す]
犬は俺のことどう見えてるんだろうな……
[不意に漏れた自分の呟きに首を横に数度振り]
一番気にしているのはやはり自分ってことか…
─アコルデ家・自室─
[大雑把な物言いもまた常の事。
故に、返される反応が如何なるものであれ、表情は呑気なものから変わる事はなく。
端末から呼び出されるメールの内容を一つひとつ辿っていく]
……今回も、気を引き締めてかかりませんと、ねぇ。
[挨拶状は定型句も含むものの、演奏会への期待感は感じられ、思わずこんな呟きが口をつく]
……さて。
夕飯前に、ちょっと羽を伸ばしてきましょうか。
[一通り、メールを読み終わった所で窓の方を見やり、それから楽譜をテーブルの上に置いて立ち上がる。
羽を伸ばす、というのは彼にとっては散歩を意味する。
無意識に用いるその言い回しが、亡き母譲りであるのは父から聞かされていた]
暗くなる前には戻りますから。
[どこまで本気かわからない口調で軽く言って、自宅を出る。
近所とは、わりと砕けた付き合いをしている方なので、すれ違う人とは軽く挨拶を交わしたりしつつ。
のんびりとした歩みで、いつもの散歩コースを辿って公園へ]
─ →区画内・公園─
……あー。
やっぱり、ここは、静かですねぇ。
[自宅も(自分が何かやらかさない限りは)静かな空間なのだが。
ここにはまた違う静けさがあり、それが好ましかった]
─アコルデ家・台所─
あ、はいジョエルさん。
[諸々に笑み了解し、出て行く彼を見送った。
人数分揃ったケーキは、本来ならサイボーグである自分には不必要な物だった。消化器官はすっかり取り払われている。
だが味をみたりするために少量物を口にする事は出来るし、ケーキは嗜好品としては好きだと思える代物だった。
それ以上に、自分もちゃんと数に入れてくれている事は嬉しくあったりする。]
じゃあジョエルさんの分も貰おうかしら。サンフォニー、なかなか食べられないし。
[誰かに食べられてしまわないよう、こっそりひとつだけ隠しておいた。
休憩時に珈琲とおやつがありますよと、同僚と主以外の者に伝達し。
それから暫く家の雑用をこなした後で自分も一つ食べながら、ふと時計を見ると時間はだいぶ過ぎていた。]
まぁ、もうこんな時間。
夕飯の買い物に行ってきますね。
[同じく休んでいたメイドにそう告げて。端末―自分のそれは、頭の中に備え付けられているが―でジョエルとマイルズに、出かけてくる旨を伝えておいた。]
―区画内・公園―
[適当なところで交番に戻るかなと、少しばかりそののどかさに浸ったりもしながら、
公園の中心近く噴水の周りには走りまわる子供たちや、カップルでベンチに座ってる姿なども見える。
昔の資料にも似たような光景があったなと思ったり。
公園の中にいる平和そうな人々、その中に一人に目が止まり]
こんにちは、マイルズさん。散歩かい?
[目の前の人物のファンはこの人の演奏に臨む、伶人の姿しか知らないのだろうなとそんな感想をもったり]
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