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[この娘は…言葉が解らないのだろうか?
そういう時に取る手段は決まっている。にっこりと笑いかけ、黒髪の女性に向かって手を差し出した。]
ローズマリーよ。
ユージーンさん、帰るの?
それでもユージーンさんは”容疑者”のままだと思うのだけど…。ねえ、逃げ出しても何も変わらないわよ、ね?
[振り返った墓守へ]
[空になった皿をとん…と、テーブルの上に置いた。
体が温まったのと、十分な満腹感は、弱った身体を眠りに誘うのに十分なもので。
まぶたが次第に重くなる。]
[差し出された手と、その女性の顔を見比べるように視線を走らせ、おずおずとその手をとった。]
…かみーら。
[左手で自分を指差しながら、ぽつりと返すたどたどしい言葉。]
/PL/
二人とも…だと少しバランス的に張り合いに欠けるような。
……と…思いましたがこちらは引き返せない感じの描写をしてしまってすみません…。そちらにお任せします。
私は、
自警団の人に無辜の人を殺すのが怖いのかと先程、問いました。
[振り返ったまま、彼はネリーに話す。]
私は…
投票する先が、喩え自分の手を汚さないものであったとしても、誰かを殺す引き金を引くのは、嫌です。
[カミーラに向かい、再び微笑む。そのままカミーラの横の椅子に腰を下ろし、ネリーとシャーロット、去ろうとするユージーンの様子を伺っていた。
ぽつりと問いかける。]
どうやってその…人狼とやらを見つけるつもり、ネリーにシャーロット。
聞くところによると、彼らは人間の姿形をして紛れ込んでいると言うわ。
…酒が入って尻尾を出す人種じゃないと、自警団は酔って笑って言っていた。そんな様子だったから、まだ、切羽詰った状況じゃないと、思っていたのだけれどね…。
[帰る様子のユージーンに話しかけようとして、その雰囲気に言葉をとめた。
どうしたら良いか一緒に考えようよ、と言いたかった。
でも、彼にとって自分はそう言った存在だろうか。
殺人鬼かもしれないと、疑惑の目で見られている可能性だってあるはずだ。
それに、もし彼こそがそうであったら?
...にはそれらが怖かった。
怖いから、黙っているしかなかった。
別の話し声に、ここへ来て初めて部屋を見回す。
きれいな女性が3人、一人は酒場の人だったろうか。
そしてさっきの少年。
デボラおばあちゃん・・・。
この中から誰かを選ぶなんて・・・本当にできるんだろうか。
本当にやらなくてはいけないんだろうか。]
…じゃあ、どうするの。
アーヴァインさん達に逆らって、変な言いがかりを付けられて、それで殺されるのは嫌。どうせ処刑するつもりなんでしょう…きっと躊躇い無く殺されるわ。
シャーロットだって、「私も」なんて言いながら…人を殺してるかも知れないんでしょう?
ユージーンも。
村の人を処刑なんて誰も納得する筈はない。
でも他に手段がないと、自警団は言っていた。
綺麗事で纏めて滅ぼされた町の話を、私も聞いたわ。
自分たちで処刑するよりも、狼にやられたほうがマシとでも?
それでも、どうして、私達が互いに投票し合わないといけないのですか。自警団が、自分達の捜査を放り出しているように思えます。
[小さな声で呟いていた「かみーら」というのが、女性の名前だろう、外套を渡したままだったから、冬の夜の寒さを感じた。凪だったから、強く寒さは感じられなかったけれど。
自警団員に会釈をして、道に出た。
今から、嘆き島に渡る訳にもいかなかったから、出たはいいけれど、どうしようかと暫く佇む。]
[ユージーンの後ろ姿が外に消える。見えない背中に向かって呟く。]
…そんなに嫌なら、自警団を皆殺しでもする?
[口元を歪め、醜い笑い方をした。]
…冗談よ。
自警団を殺しても何も変わらないだろうし、私はそっちのほうが嫌。
こんな職業だから、人にはたくさん出会ってきている。でも狼か否かなんて解らない。
私は信じるべき人を、対話で見つけていくしか今は出来ない。
…書物でも読めば対処法はあるのかもしれないけどね…。
私は無学だし、わからないわ。
[カミーラを起こさないように椅子から立ち上がり、ぱんぱんとドレスの皺をはらう。]
さ、店開けてきちゃったし、私も帰るわね。
…。
そうね。私たち、きっともっと話し合わないといけない。知らない人だって居るのだし。
[ローズマリーへ、短く別れの挨拶をして見送った]
―集会所外・海に繋がる道―
嫌な話だったわね…。
しかし寒いわね。島に帰るの?
[ユージーンに追いつき、肩を並べて話す。心なしか声が震えている。]
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