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さてさて、困ったね。
DOLLがいれば目となってもらえたのだが…。
まあ、団長が後れを取ることもあるまいが。
何と言っても、ニーナさんの魂すら手中に収めた御方なのだから。
[リックの言葉を一通り聞き、苦笑しつつ]
ほう、そうですか。
私はその話を知らないので、詳しい事情がよくわからないのです。
昼食ついでに話していただけるとありがたいですね。
[そして少年にだけ聞こえるように]
――私は、見えますが。
え……、っと。
[買うものは調味料に果物に、
小物ばかりだけれど量は多くて、
やたらと時間がかかってしまう。
一応手提げ袋は持っているけれど、
熊を連れて来たのは失敗かもしれない。
いろいろな露店を巡った後に、
メモに書かれた最後の一文を見て。]
……うーん?
[少し薬のせいでぼうっとしてきたのだろうか、ふたりの会話は頭の中を上滑りしていく。]
ね、マスター。
ニーナ、来てない?
[想像しつつももしや、と期待していたが、やはり想像通りの答えが返ってきて落胆しつつ、それでもきっちりオムライスを注文した
[いつものカウンターではなく向かい合わせの席へと移動し、先に二人を座らせてから自分も座る]
私は今日のランチを。
お二人は何にします?
[やはりニーナを知らないというマスターに、小さく頷く。
注文が来るまでの間、二人の話す昨日の出来事に興味深げに耳を傾けた]
[少女が扉を開いたのは雑貨屋で、
そこには店主はおらずに女性がひとり。
少女のことはきちんと覚えていたらしく、
にこやかに挨拶をされて慌ててお辞儀を返す。]
こんにち、は。
……えと、毛糸、ありますか?
[少女の質問に対して女性はひとつ頷いて、
レジを離れて店内をゆったり歩むのだけれど、
辺りの物を壊さないか、内心、はらはら。]
[無事に発掘された毛糸に安心して、
取り取りの色の中から赤を選んで。
袋に入れる女性の姿を見つめながら、
店主がいない事に首を傾げていれば、
診療所へと向かったことを告げられて、
昨日の様子を思い出して眉を顰める。
……とは言っても、実は少女も、
よくは覚えていないのだけれども。]
[買い物を済ませて帰ろうとしたけれど、
ふと、
店内を彩るさまざまの品物に視線が移り、]
……あげるなら、食べ物より、
こういうのの方が、いいのかな。
[ぽつんと落とされた呟き。
聞き留めた女性にいろいろと尋ねられて、
*帰るのは大分遅れてしまったのだとか。*]
[大きなオムライスをペロリと平らげ、昨日の話をしたり聞いたりしながらふあぁ、とあくびをひとつこぼした]
あら、ごめんなさい。
お薬が効いてきたのか、眠たくなってきたわ。
ふむ…コーネリアスさんが占い師で、町の人からアーヴァインさんの記憶が消えたのは彼を占ったためだと。
そしてニーナさんが自分を占えば本物か偽物か見極められる、と。
[ザクリ、とフォークでフライを差して口に運ぶ。
それを思考ごと噛み砕くように咀嚼し、飲み込んでから]
それがどういう意味かはニーナさんがいなくてはわかりませんね。
…まずは彼女を占ったのかどうか確かめるのが先でしょうか。
いえ、ぼんやり見えるだけで話は出来ないのですよ。
お役に立てなくてすみません。
ですが恨み言など聞こえたら、医者など続けていられませんね。
[リックの質問にも苦い笑みで答えつつ、食事を終える]
レベッカさん?
眠いなら無理をしない方が。一度家で休みますか?
[欠伸をする様子に気遣って]
見える?…えぇと…何、が…?
[話しながらも、薬で目がぼうっとして焦点がぼやけてくる。
医者の心配げな申し出に素直に従うことにして]
えぇ、すみません。
ではお言葉に甘えますわ…。
[くら、とする頭を押さえて外に出た。
家と繋がった店にまず寄れば、毛糸の入った紙袋を抱えてソフィと話す(というか一方的にソフィが話しているようだが)少女をみかけて挨拶をした。
青い顔を心配されたが、大丈夫、と手を振って送ってくれた騎士達にお礼を言い、2階の自宅へと上がればそのまま上着も脱がずにベッドへと倒れこみ、すぐに寝息を立て始めた。]
[リックと一緒にふらつきがちなレベッカを送り、店の前で別れてガーシュイン家へ向かう]
空腹で薬を飲んだのがだいぶ効いたようですね。
リックくんも無理をしないといいのですが…。
[くれぐれも言い含めておいたが大丈夫だろうか、と呟きが零れる]
エレノアさんの様子に変わりは? …そうですか。
ほう、ハーヴェイくんが。お見舞いに、ではないのですね。
[ハーヴェイが様子を探りに来たことを聞き、レンズの下で目を細め]
ふむ、特に変わりはないですね。少々脈が遅めでしょうか。
念の為に栄養剤を打っておきましょう。
すみませんが絞ったタオルを持ってきていただけますか。
[注射する前に拭きますので、とメイドを部屋から出させ。
仲良く鎮座している白と黒の扇を手に取る]
すみませんね、下手な勘繰りを呼びたくはないのですよ。
出来るだけ多くの――が必要なのですから。
[エレノアの抜け殻に、いっそ優しいまでの囁きを落とし。
二つの扇を鞄へと仕舞いこむ]
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