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―宿―
ありがとう。
アンタはこんなときでもかわらないんだねえ……
[ヘルムート>>103が笑みを浮かべるのに僅かに瞳を細める。
疑っているというほどではない。
でも普通すぎてそれが変に見えるような状況の中では視線に疑いがまじるのも仕方がない。
それでも受け取った茶をすすったのは、こんな場所で毒をいれるようなことはしないだろう……とかいう思考ではなくてただ頭が廻っていないだけだった]
おはよう、二人とも。
[フォルカーとライヒアルトが連れ立って宿にくるのを見てひらひらと手を振る。
なにがあったという問いに、『団長の首が玄関先に落ちてた』と仕草で返す。
普段より動きが鈍いその仕草はフォルカーにはもしかしたら読めたかもしれない。]
― 宿 ―
[修道士>>105に手を引かれながら戻り、デザイナー>>104に呼びかけられて恐る恐る顔を上げた]
団長さんが。
[殺されていたと一息では続けられなくて、ひゅっと息を吸った]
―昨夜―
[結局昨日は呼びかけられないうちは部屋から出ず。
狼たちの会話は寝ながら聞いていた。
クロエの衝動らしき音は静かに様子を見つつ。
リーゼロッテの栄誉には、上手い事をと口の端が上がった。]
そういえばあんたらは、クロエとリーゼロッテ、でいいのか?
[改めて名を問いかけるのは、狼には狼の名があると聞いていたからだ。]
ギュンターさん。
[そう声をかけると相手は一瞬警戒したように身構えるも、
見知ったものだと知ると少しは緩んだだろうが、
完全に取り去る事はしなかった。]
あたし、まだ信じられなくって…。
[自分自身、この事を初めて知ったのだから、驚きは大きい。]
…でも。
あたしも生きたいんで。
ゴメンナサイ。
[爪を変化させると相手が動き出す前に、声を出す前に喉を掻き切る。
狼としての本能に身を任せただけなのだが、女自身、そんな動きができるとは思っていなかった。]
─ 宿屋 ─
団長さんに、いつも通りに過ごして良いと言われましたし。
[そう言う問題でもなさそうだったけれど、僕にとってはそれが全て。
イレーネのぼやきのような言葉>>112には微笑んだまま返した]
[フォルカーに問う間にライヒアルト>>105もやってくるのが見え。
挨拶代わりに軽く頭を下げた後、示された手話にしばし意味を考える]
ええと……ぁ。
宿屋の玄関先に、団長さんの頭がありまして。
[答える前にイレーネが手話で伝えていたようだったけれど、そちらは見ていないためにはっきりと口にしていた]
団長のじー様の……首。
……今朝方、宿の玄関先に、これだけが転がってた。
見た感じ、その場でどうこうしたっていうより、他から、これだけ持ってきたとか……そんな感じだったよ。
[戸惑いながら、中身は何か、と問う副長に、素っ気無い口調で見たままを話す。
死者の頭部を運んできて、淡々と告げる様子は、かけられている容疑と相まって異様なものを団員に感じさせたようだが、気には止めず]
なんで、持って来たのか、って?
あのねぇ……玄関先にあったんだよ、玄関先。
この意味、わかる?
そんな、人が通るとこに、いつまでも転がしときたい?
最初は報せるだけで待ってようかとも思ったんだけど、色んな意味できついよ!
[村では、死体など見慣れていない者の方が多いはず。
まして、首だけ、というのは色々とショックが大きすぎるだろう、と、持ってきた理由を説明して、それから。
がじ、と後ろ頭を掻いた]
ええ、私はそれで構わない。
名前がもうひとつ出たらややこしいでしょ。
[父がつけてくれた狼の名前もあるが、どちらかと言うと母の命名したこちらの方が気に入っている。]
― 宿 ―
[イレーネから返答が返ると>>112、翡翠が細められた。
ということはあいつが持ってったのは首かと、息を零す。
面倒してなきゃいいがとちらと思いつつも、ここからは動かず。
『体の方は林に転がっているのをフォルカーが見つけた。
今頃自衛団に引き取られているだろう』と、フォルカーを指したりする動作を交え、居た者らに伝えておいた。大半に伝わらなくとも、イレーネがいれば周囲にも知れるだろうと、口に出す事はせずにおいた。
ヘルムートがフォルカーに問いかけていたので>>104様子を見たが、フォルカーはやはり答えられないようで。>>113
フォルカーに、椅子に座るよう促し、少年の為に茶が欲しいとヘルムートには伝えた。お茶を飲む仕草であれば、彼にも伝わっただろう。
獲物は一旦、テーブルに立てかけるようにして置いておいた。]
―昨夜―
あ、頭には傷つけないようにしてね。持って帰るから。
こんなところに転がしていたら何時発見されるかわからないし。
宿の前にでも転がしておくわ。
[別に挑戦や挑発のつもりはない。餌に挑む必然性は何もないのだから。]
ゲームは進行中だってすぐにわかった方が、参加者にフレンドリーな感じでしょう?
……んでまあ、こういう事になったわけで。
俺たちの扱いがどーなるのかは、一応、聞いときたいんだけど……。
[後ろ頭に回していた手を前に戻して、緩く組む。
問いかけるとき、深緑の瞳はちょっとジト目になっていた]
……はあ。これから協議する……か。
んじゃ、とりあえず今すぐどーにかこーにかはしなくていいんだね?
[確かめるように問いかけると、返されるのは肯定]
わかった……んじゃ、宿で待ってればいいのかな。
決まったら、報せてくれるんでしょ?
……はいはい、ちゃんと大人しくしときますよー。
[今後の対応については協議した後報せる、という副長の言葉に、やや大げさなため息をついて。
最後はちょっとだけ投げやりな口調で言うと、宿へ向けて歩き出した]
―宿屋―
ンー?
[黒く滲んだ痕に首を傾げる。
とりあえず踏まないようにしながら中へと入る。]
何?
何があったノ?
[と周りに尋ねるが団長が死んだとの言葉に、
その場に荷物を持ったまま座り込んだ。]
……ほんとに?
[搾り出すように確認の言の葉を紡ぐ。
応えはあっただろうか。]
─ 宿屋 ─
うん?
どうもしないよ。
お茶淹れてやれって言われたから、そうしただけ。
[リズの問い>>110にはだいぶ端折った説明が為された]
フォルカー君居なかったからね。
[もう一つ付け足した説明は、納得に足りるものだっただろうか]
団長さんが?
……あれ?
もしかして、団長さんの身体が?
[フォルカーの言葉>>113は続けられなかったけれど、様子がおかしいことから思いついたことを口にする。
疑問はイレーネの言葉>>120で解消され、フォルカーが何故そんな様子で居たのかを理解した。
その後にライヒアルト>>118からお茶の要望を受けて、諾の頷きを返して。
増えた人数分のお茶を淹れようと考えながら歩いたら]
───!!
[テーブルに立てかけられた物に蹴躓いた]
―昨夜―
まぁ面倒は面倒だが。
[ゼルギウスとリーゼロッテで混ぜるよりはいっそ、という面倒くささもあったとか。
そちらがいいと言われれば>>*19、リーゼロッテで統一するようにした。]
へぇ、「女羊飼い」ね。
[パストゥレルと聞いて思い出すのはその単語。
いい名だなと言い、リーゼロッテの言葉に>>*22同意するような気配を乗せた。
洒落た名前だなと言いながら、リーゼロッテの>>*21発言には肩を竦めた。]
餌側にフレンドリーも無いだろう。
荒れるぞ、向こうは。
[やれやれといった様子で、だが反対することもしなかった。]
ウン、パストゥレル(pastorela)。
[確認するような言葉に頷きを返す。
名前の意味は女羊飼い(pastora)の愛称で、「小さな/若い女羊飼い」である。
ある意味皮肉と言うべきか。]
―宿―
[躓いたのは見えたが手が届くような距離でもない。反射的に手を伸ばしたかもしれないがそのまま転ぶのが見えて苦笑する。]
なにやってるの…。怪我はない?
カップとか割っちゃったりしてない?
あまり、別のこと考えながらやってると危ないって何時も言ってるじゃない。
[起きられる? と傍までよると手を差し出します。]
─ 自衛団詰め所→宿 ─
……あー……ったく。
気ぃ滅入るなあ、これって……。
[通りを歩きつつ、零れるのはため息。
閉ざされた村の中、噂が風に乗って巡るのは早く、それはあちらこちらに混乱を呼んでいるようだった]
……こりゃ、自衛団はこっちの相手で手一杯だな。
沙汰が来るまで、時間かかりそーだなー。
[やれやれ、と呟いて、足を速める。
のんびりしていて、騒動に巻き込まれたくなどなかった]
ダッテ昨日、色々説明してた人が…。
[そこから先は上手く言葉にならない。
とりあえず、深呼吸を一つすると]
ホントにいるんだネ…。
[何が、とは言わなかった。]
羊飼いが羊を襲っちゃダメなんじゃないの。
[人間はそれほど優しい相手でもないが。]
少々の危機感はゲームを引き立ててくれるものよ。
次は、宿の中に死体を転がしてあげようかとも思うんだけど… 皆が集まってるところで襲われたりしたらどんな顔するかしら。
― 宿 ―
[修道士>>118に促されて、のろのろと椅子に座った。
行商人>>120の労る声に視界が滲んで目を擦る]
そうなんだ。首は無かったけど。
食い千切られたような痕があって。
[デザイナー>>123に何度も目を擦りながら、震える声で答える。
返ってきたのは鈍い物音だった。
驚きで視界を滲ませていたものがどうにか止まる]
―宿―
すべて団長の冗談でしたって言われた方が嬉しいけど、それはちょっとありえないでしょ。
[だとすれば答えはひとつしかない。ホントにとの言葉へぽつりと付け加える。]
・・・それも、この中にね。
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