75 花を見上げて君はわらう
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【赤】 ロラン
――そして今――
キリル、何処に居るの。
[一度家を見たけれどその姿はなかったから。
家には帰っていないだろう、では、と思案するも、
歩きまわるには不便な体、囁きを投げた]
【赤】 キリル
[感情の波過ぎ去れば、冷静な思考がまた戻ってくる。
ユーリーに見破られたと、ロランはいった。
ならば慎重に…より一層慎重に振舞わねばならない。
ユーリーの言葉を信じさせないように。
そして、その言葉既に聞いていたと悟らせぬよう。
ロランを───…幼馴染を、同胞を巻き込まぬよう]
キリル
─ イヴァンの作業小屋 ─
[それからどれほどの時を過ごしただろう。
のろのろと、香袋を手に取り上げる。
少しの間じっと見つめて、それから大切にメモを中に仕舞った。
それを、彼の命奪った鋏と一緒に懐にしっかり収める。
顔を拭って立ち上がった。
既に涙は消えていたけれど、鏡など見てもいない。
寝てもいなかったから、どのみち酷い顔に違いなかった。
外の畑へと歩み出る。
陽の光降り注ぐ中、黄色の花が風に揺れている。
その景色を、黙ってじっと見つめて*いた*]
ロラン
カチューシャ。
無理しちゃだめだよ。
[彼女は昨晩意識を失った筈。
キィと高い音を立てて寄り、
少しだけ厳しそうな表情を浮かべて声をかけた]
【赤】 キリル
……、ん。
[再び響く囁きに、少しだけ目を伏せる。
風がさあっと、主のない花々を揺らしていった]
イヴァンのところ。イヴァンの……畑に。
[短く告げる。
感情を抑えるように、ゆっくりと香袋の上に拳を当てた**]
カチューシャ
[道を歩いていれば、高い車椅子の音が聞こえる。
視線を向ければ厳しい表情をしたロランがいて]
……ロラン……
わかってる、けど……
キリルに会わないと――
[注意されて俯き胸元で手を握り締めた。
キリルがいまどこにいるのかなんて分からないけれど。
そう広くはない村だから探せば見つかるはず]
ロラン
…カチューシャは、キリルに会って、
どうしようか、選んだの？
[胸元で握りしめる手をじっと見て。
視線を彼女へとゆっくり移して、首を傾けた]
カチューシャ
[俯いたままふるふると首を振った]
まだ、選べない……
だってキリルから何も聞いてない、もの。
――何も知らないまま、人狼だからって、
それだけで、終らせたくない……
[握り締めた手の中には小さな花飾り。
お茶をしたときに、化粧を教えてくれるといったイライダがキリルに渡したもの。
イライダの死もまだ知らないままだった]
ロラン
そか。
[眉を困った風に下げて口元柔らかく微笑むと
少し、泣きそうな顔に見えるかもしれないけれど、
俯いた彼女に見られる事は無かった。
すぐに表情戻し、俯く]
…人狼だとしたら、
カチューシャを食べるかもしれないし、
マクシームを食べたかもしれないよ？
[それでも少し唸る具合で、低く続けた]
カチューシャ
[落とした視線が見つめるのは、地面と、二人の足元だけ。
ロランの表情には気づかないまま。
低い声音で続けられた言葉にきつく手を握り締めた]
う、ん……
そう、なのかもしれない、けど……
[でも、あの時。
キリルは泣いて抱きしめてくれた。
兄を食べたのかもしれない。
――否、レイスが見つけた髪飾りが、食べたのだろうと伝えてくる]
ロラン、は……どうするか、決めたの……？
[決断するのは怖い。
昨日ユーリーに頼ってしまったほどに。
ロランは決めることができたのだろうかと、ふと気になった]
ロラン
俺は、キリルを殺さないよ。
殺させない。
[カチューシャの問いに、ゆっくりと答える。
そっと、手を伸ばす。彼女が避けなければその腕に触れようと]
………俺は、カチューシャもキリルも大事。
[眉の外側を下げて、目を少し細めて幼馴染を見上げる]
カチューシャ
ロラン……
[ロランの返事に、視線を上げた。
その表情に、痛みを覚えて情けなく眉が下がる。
伸ばされる手を避ける事はなく、触れる手のあたたかさを感じた]
あたしだって、ロランもキリルも大事だよ……
[目頭が熱い。
滲んだ涙を散らすように、瞬きを繰り返した]
ロラン
[カチューシャの腕を、そっと撫ぜる。
そのまま手は彼女の頬へとあがり、
泪が零れるなら指で掬い拭おうと]
…あ、ごめん。
マクシームと比べさせる言い方だったかもしれない。
[自分の言葉に反省をして睫毛を伏せ、謝った。
大事。ギシリ、と、車椅子が音を立てた]
――ごめん。
レイス
─ →イライダの家─
[あの後何処をどう回ったかは、自分でも良く覚えていない。
確かなのは、その何処にも探し人の姿は無かったという事だけ。
気付けば空は白み始めていた。
広場を抜け、ある家の前で立ち止まる。幼い頃から知る女性が、今は一人で暮らしている家。
妹の様子がおかしい事を教えてくれた彼女。此処かも知れないと呆とした頭で考える。
今の姿を見られたら如何思われるか、などとは考えず。
呼び鈴を鳴らそうと触れる直前で、]
……？
[ほんの僅かについた、赤い色に気がついた。]
カチューシャ
[散らしきれなくてこぼれた涙を拭われる。
頬を撫でるような動きに、変わらぬ優しさを感じた]
……ううん、あやまること、ないから。
[小さく首を振った。
車椅子に座るロランは、すこし目線を下げるだけで目が合う]
ロランは、キリルを殺したくないんだね……
あたしもキリルには生きていてほしい、けれど……
[緩く瞳を伏せた。
続く思考は上手く言葉にならず。
ただ、悲しげな表情が浮かぶ]
ロラン
[指先に濡れる感触。
首を振る様子に、少し首を傾けて見上げる。
烏色に、彼女の顔が真っ直ぐに映り込んだ]
けれど、…
…他の人が殺されるくらいなら、殺す、かな。
人類の敵？
[謝ったばかりだというのに。
重ねた問いは、少し意地悪なものだった]
ユーリー
[空が白み始める頃――。
男はミハイルの家を出てイヴァンの元へゆく。
途中家に立ち寄るのは彼を包むための敷布を用意する為。
赤黒く変色した地面の上に仰向けのままのイヴァンがいた。
彼の身体には鋏を突き立てられた後が幾つもある。
マクシームの時とは明らかに違う傷痕。
男は屈むと幼馴染の目許に手を宛がい、下ろす]
イヴァン、
[肌の冷たさが命失われた事を如実に語る。
あの時、直ぐに駆け寄っていれば間に合ったのだろうか。
男には分からない。
けれど悔恨の念に苛まれるようにその顔が歪む]
……イヴァ。
[潤みを帯びた目許が、薄っすらと赤くなっていた]
レイス
姉さん？
[薄く開いた扉を開くまで、漂う異臭に気がつかなかったのは、きっとずっと同じ臭いを纏っていたからだろう。
飛び込んできた光景には、流石に目を瞠る。]
…… イライダ姉さ ん。
[昔淡い想いを抱いた美しいひとは見る影もない。
引き裂かれた喉。中身の無い空洞。周囲に落ちた肉片、内臓の欠片。それに加えて獣毛と足跡。
呼ぶ声に返る声はない。ある筈も無かった。]
カチューシャ
……ロランも、意地悪だ……
[問われて言葉に詰まる。
殺したくはないし、生きていてほしい――でも、けれど、とついてしまうのだ]
人類の敵なんて思わない……キリルは、キリルだよ……
でも、あたしはユーリーさん信じるって決めたから……あの人が、そうするなら、止めない。
[卑怯な答えだとは分かっている。
決断する事から逃げているのだ]
ロラン
…俺が意地悪なのは、いつも。
[言葉に詰まる様子に、少しだけ肩を竦める。
続くカチューシャの言葉に、少し目の端を和らげ]
――ユーリー、か。
[大事]
[ひとつの言葉を、胸の内側に思い出す。
降ろした手、自分の逆の手を掴んで力を籠める。
肘の傷が、少しだけ痛んだ]
カチューシャは、ユーリーを信じてついて行く、って、
選んだんだね。
ユーリー
こんな事になるなら――…
昨日のうちに皆に言ってしまえばよかった。
そうすればキミがこんな風に殺されることも……ッ
[くしゃりと泣きそうに歪む顔。
イヴァンの顔を映しこむ眸が濡れて濃さを増す]
済まない。
[幼馴染を助けられなかった事を
幼馴染の大事な恋人を、止める覚悟を決めようとしている事を
彼に悪いと思い、謝りの言葉を口にした]
カチューシャ
……いつもはもうちょっと優しい、よ。
[いつもだと悪ぶるのには小さく抗議しておいた。
伏せた瞳をあげれば、手を掴むロランの姿が見える]
――うん。
そういうこと、になるんだと思う……
[こくりと素直に頷いた。
ユーリーを信じる根拠は何もない。
ただ、信じたいだけだった]
ロラン
そっか。
じゃあカチューシャも…
[肘を掴む手に更に力が籠り、眉を寄せ。
それでも口元は笑み向けようと、してみた]
…もっと意地悪な事、言ってあげようか。
[誤魔化すように、軽めの口調で首を傾ける]
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