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[お礼を終えて、一安心。
けれど、肝心の問題は、何も解決しないまま。
ぱたた。ぱた、ぱた。
月明かりの下、小さな影が駆ける。
あちら、こちら。
木のてっぺん。繁みのかげ。
頑張って探したけれど、何処へ消えたかはわからない。
月もやがて薄くなって。
しょんぼりと肩を落として、帰るしかなかった。]
[ぽふり。
人間へと姿を変えて、ベットに倒れるように沈み込み
――本日は温泉行きだからとイザベラに朝早めに起こされるまで、*夢も見ずに眠ったのだった。*]
[目を覚ましたら、部屋の中がとっても綺麗だったから、
子供は何度も、目をぱちくりさせた。
ぴかぴかだ。]
…不思議だなぁ
[ようやくそう呟いて、熊のぬいぐるみを抱きしめた。
優しいにおいがするみたい。
子供は、いっぱいはしゃいでいたからか、
またうとうとしてしまう。]
[次に子供が目を覚ましたのは、
こんこんというノックの音。
そのとき初めて、子供は聞いた。
今日はみんなで、*温泉にいくのだと*。]
[先輩侍女に起こされて、飛び起きて。
半分寝ぼけ眼のまま、温泉用の手荷物を詰めていく。
楽しみすぎて眠れなかったのか、なんて誤解が生まれたりしつつも、滞りなく準備は済んで。
あとは、主親子の号令を待つばかり。]
温泉。
地中から湯が湧き出す現象や、地下水が湯となっている状態、またはその場所を示す用語。その湯を用いた入浴施設も一般に温泉と呼ばれる。
[いや、そんな事を調べても仕方がないのだが。]
[準備と言っても、近場なのだから、然したる大荷物でもなく。
出来ていないとすれば、それは心の準備くらいなもので。
当然ながら、公衆浴場の類になんて、入った事はない]
…………むぅ。
[困った。]
[しかし、彼が困っていようがなんだろうが、女性陣の行動は早かった。
母は勿論の事、侍女のイザベラはとっくに全員分の準備を整えていたし、寝惚けていたように見えたユーディットさえも、乗り気のようだった]
[扉がノックされる音。]
[――溜息]
─工房・自室─
……あー……何かなー、もう。
[はふ、とため息をついて、起き上がる。
窓からは、通りの賑わいがこぼれ落ちてくる。
薄暗い部屋に差し込む光、それを跳ね返すのは紫水晶と白の花冠]
……あー……マジで、どうしろっつの……。
[紫と白を見つつ、ぼやくような呟きがぽつり、と]
………………………あふっ……
[花輪の追いかけっこの後始末が終れば自宅に帰る…
予定だったが、自衛団長が消えたとなってはそうはいかず。
青年も時間の限り自衛団長を探した…村の中に限られたが。]
[先日から始まった、村の外へ向えない…状況は収まることがなく]
[また、他の村の人々を見るに皆が村の外へ出れない訳…ではなかった。]
[むしろ、青年のように一歩も外へ踏み出せないのは異例のようで。]
[大概は村の内と外を通過する際に軽い違和感。
一部境界に近づくと
…掃除の時にいたある青年のように歩きづらそうにしている者もいたが]
[そもそも、大勢が自分のように外へ出られなかったら、
何らかの噂や騒ぎが起こるだろう…が無かったことからも
どうやら青年の方が異例のようで]
[見に憶えのない不思議な現象に
青年は途方にくれながら広場でグリューワインを啜った]
ま、ぐだってても、はじまらねぇか……。
[呟いて、起き上がる。枕の横に丸まっていた相棒がぴょん、と肩の定位置へ飛び上がった]
……さて、何か食いに出るか、ヴィント?
[肩に乗った相棒に問えば、返って来るのはきゅ、と言う威勢のいい返事。
それによっしゃ、と返してから、ふと、作業台の上の白の花冠を見やった]
[す、と。
青銀の瞳が細められる。
ごく小さな呟きがこぼれれば、白の花冠を銀色の光の粒子が取り巻いた]
……枯らしちまうのも、なんだしな。
[小さな呟きが零れ落ち]
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