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―廊下―
[問いかけるハーヴェイの姿、少しだけ考えてこくりと頷く]
いく……
[ハーヴェイは向こうに行きたがってたし、一人になるのもいやだったから一緒についていくことにした。]
邪魔だな、ラッセルは。
[呟きは後押しに繋がるだろうか。
向こうの様子は分からない。
他のものに告げようとするのなら…人選次第だが、それも悪い事ではないとも思った。
なぜ口にしたかといわれれば、ぼおっとして口にしてしまったと、それすら能力のせいにしてしまえばいい。
賭けでもある。だが分の悪い賭けではないと思いたかった。]
―二階廊下―
[何かを確かめ様とラッセルに手を伸ばす]
何を視たの。
黒い星を持つ人。
[呟きは小さくて何処まで届くだろうか]
―二階廊下―
御客人に失礼なことはできませんから。
[返した言葉は恐らく、踊り子の意図したものとはずれている。
その視線に従い、墓守もまた雑貨屋の遺体に目を遣った。
その横を少年が通り過ぎて行った]
人為には見えませんね。
[アグレアスのコエにも後押しされるように偽りを口にする。
告発の大きさにまでならなかったのは一片の躊躇いが残った故]
/*
>>*40
了解しました。お気にはなさらず。
それでは夜の何処かで受け取っていた事にして表は動きます。此方で余裕があれば補完する方向で。
―廊下→ラッセルの部屋の前―
ん、わかった。
俺の手を離さないようにな。
[そう言い、彼女の手を握り声のする方へと向かう。
握った手から震えは伝わってくる。彼女の心を支えられるよう、強く手を握り返した。
シャーロットにあわせ、比較的ゆっくりとした速さでラッセルの部屋の前までたどり着いた。
そこからヘンリエッタの呟きは、耳に入るには小さすぎただろうか。]
─自室前廊下─
[服の袖で何度も眼元を拭う。
トビーが去った後に残ったのはヘンリエッタ。
静かに問われる声に、視線を上げた]
……くろい、ほし?
[訊ね返すも、手が伸びて来るのに気付けば、触られまいと逃げようとする]
―回想―
[キャロルの部屋から戻った直後、部屋の隅に転がっていた短剣を拾い上げる。
眉を顰めつつもそれを持ち、落ちていた鞘を拾い上げて収め小さな布に包むと、他人に気づかれないよう部屋を出た。
エッタの部屋は知らなかったが、鼻を利かせて見当をつける。
おそらくここだろうと思われる扉を開けると、その内側にそっと置いておいた。
昨日話していた物故、気がづけばすぐに誰からの贈り物かは気づくだろう。]
─2階・廊下─
……真面目ねぇ。
[返された言葉。
こちらの意図とはずれた返答だったが、逆に、らしいと思えた]
あれが、人にできるとしたら、よほどよね。
[人為ではない、という評にひとつ頷く。
ヘンリエッタがラッセルに手を伸ばしたのはその直後か。
微かに捉えた呟きに、女は眉を寄せる]
……黒い星?
―二階廊下―
[手から逃げられれば諦めた様に引いた。
一歩二歩と暗い瞳で青年を見据えたまま後退る]
そう、黒い星。
信じてはいけないのね。
[懐に手を入れる。
部屋に置かれていた銀の短剣を取り出した。
アーヴァインの家の紋が入っている品だ]
信じられませんわ!
[短く叫ぶ。其の唇が僅かに弧を描いているのは正面からで無ければ分かり難いだろう]
[ハーヴェイに手を握ってもらいながら後についていく。
ヘンリエッタの呟きはもちろん聞こえていないが部屋の前につき…、
ハーヴェイの手を握る手の力が強くなる]
……
[ハーヴェイの背に隠れるようにしてそちらの方をなるべく見ないようにした。]
/*
>>*45
早速表で使わせて頂きました。
私も本日昼間が壊滅していまいましたし無理は為さらずに。
出来る限り早めの確認と反応を心掛けます。
それはそれとして。
霊能も落ちているので何処まで騙り続ければいいのか悩む今日この頃です。ラッセルの占い先も見えない侭ですし。
―二階廊下―
よく言われます。
[評に返すのはやはり常の態]
[その後の言葉には頷きながら、令嬢が青年に向け手を伸ばす様に眉を寄せた。
微かに聞こえ、踊り子の繰り返した言葉の意味は知らない。
だがその先にいる青年の様子が気に掛かり、そちらに向けて一歩踏み出す]
/*
アグレアスもピュエリアも無理のない程度に。
PL視点的には偽であること今日か更新中にだすのは手ですね。
PC視点的には難しいところですがピュエリアの中でキャロルに信じさせていきたいかどうかで決まるかと。
私はどちら方向に進むにせよ流れにあわせるようにするつもりです。
─自室前廊下─
……僕は、もう誰も信じちゃいけない。
そんなの、分かってる……。
[視線が落ちた。
けれど目の前で何かが動くのを感じ、再び視線を上げる。
そこには短剣を取り出したヘンリエッタの姿]
っ、やめ──っ!!
[何をしようとしているのか直ぐに判った。
弧を描く唇、自分を殺そうとしているのが良く分かる表情。
咄嗟の防衛本能が身体を動かす。
ラッセルの両手が、ヘンリエッタを突き飛ばそうと動いた]
─2階・廊下─
……エッタ様!?
[信じられない、という短い叫び。
少女の手に握られた銀の短剣に碧を見開く]
黒い星……白は、信じられる、と仰っていた……。
[それが意味するところは。
昨夜、ハーヴェイから聞いた話が意識を掠める。
女の位置からは、少女の唇が描く弧は見えない]
[水を汲むのは、今度は一人で出来た。
少し下に誰かいたら話したかもしれない。
それでも、降りてきそうにないなあとすぐに言って、また上に行く。]
水、持ってきたよー……?
[語尾が延びて、きょとん。と。
あがって、近づいたところで立ち止まった。
ヘンリエッタがラッセルに向かっていくところ。]
???
―廊下―
来ないでっ!
[伸びてくるラッセルの両手に向け握った短剣を突き出す。
傷付ける事は出来るだろう。けれど成人男性の本能からの力に敵う訳が無く弾き飛ばされた。
短剣は転がり身体は壁に叩き付けられ滑り落ち蹲る]
何を仰っているのですか。
[令嬢の手に、銀色の短剣が光る]
ヘンリエッタ様。
[短剣が青年を狙う為のものであることは明白。
ならば墓守のすることは決まっている。
更に距離を詰めようとした時、青年が令嬢を突き飛ばそうとするのが見え、動きを止めた]
―廊下―
[黒い星との単語を耳に届けたのはラッセルの声。
瞬時の意味は分からず。少し瞬くように周囲の状況を見ていたが。
ヘンリエッタがラッセルに飛び掛る状況に息を呑んだ。]
なっ!?
[咄嗟の事で動けない。
背にいたシャーロットの存在も、足を重くしていた。]
[ラッセルとヘンリエッタの声が聞こえハーヴェイの後ろから恐る恐るとそちらを見るとラッセルにヘンリエッタが突き飛ばされて短剣が床に転がるのが見えた]
……っ
[ハーヴェイの服をきゅっとつまむ。
今ここにいる誰かが死ぬのだろうとおぼろげに思った。
トビーが近くにきて皆に何があったかと尋ねている。
他の誰かがそれに答えるだろうか?]
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