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─広場・夜─
[泉のほとりに並んで座る。
ひんやりとした小さな手から伝わる冷気が心地よく感じた。
幼いその姿の、頭を軽く撫でてやる。]
…怖かった。
寄れば溶かしてしまいそうで。
[温もりを求めて寄り添う幼子を受け入れて、気が済んで帰るまで*傍らに居た。*]
[アマンダはユリアンの戸惑いに気付かない。
普通に笑いかけていることに、気付いていないから。
精霊であると――そして対であるとばれてしまった緊張の緩和か、力を一つに還した事への安定かはわからない。けれど、今までのような近づくのも辛いというほどの苦手意識はなくなっていた]
そう、ティルも。お礼を言わないと、ね。
[一つ頷いてから、ユリアンに首を傾げて問う]
――ところで、せめてお礼に朝食でも奢ろうかと思うのだけれど。
ご一緒に、いかが?
[断られなければKirschbaumへ行き、一緒に何か*口にするだろう*]
[服をきた彼女に彼はいつもと違う意味で安堵のため息をつき。「残念」という気持ちはないとはいいきれないが、もし人に指摘されたら真っ赤になって否定するだろう]
そういえば。
「Kirschbaumに戻る」って言ってたんだっけ。
もしかしたら心配してるかもなあ……。
うん、お腹空いたし、朝ご飯食べに行くか。
今の僕、とても食べるから奢らすのは気が引けるなあ。気持ちだけでいいよ。
[多分ハインリヒがこの場にいたら怒りそうな台詞を吐いて、*彼は笑った*]
―朝/Kirschbaum2F―
[昨夜、聖なる少女と話した後、部屋に戻り眠っていた。
力の供給を絶った体は、すこしすこし、普段より重い。
起き上がってしばらくの間は、ぼう、としていた]
―現在/Kirschbaum2F―
下に、おりていようかな。
[つぶやきながら苗床は上を見る。無茶をしたかれの様子を思い出す。]
影の王に食事用意しておいてもらおうか
一応栄養にはなるだろね
―→Kirschbaum1F―
こんにちは。
食事もらえる?
[首をかしげて王に願う。
きっとでて来れば、器用に食事をとって、
そのまま*寝てしまうだろう*
その前に3Fに食事をとたのめるかどうか……]
―Kirschbaum・3階東/朝―
[ふと目を覚まし、傍らを見る。
白梟は歌うのを止め、その顔をじっと見つめた]
ヴィンター……?
お前……ずっと?
[歌っていたのか、と苦笑して。
そっと、その真白を撫でる]
思えば、お前もおかしなヤツだよな……。
俺と盟約を交せば、輪転の輪から弾きだされる。
……滅びすら、得られんと言うのに……。
[なのに何故、と。
問いはしない。
問うた所で、答えは返らないから]
……ありがとな。
[だから、代わりにこう呟くだけ]
……さて……。
これから、一体どうしたものか……。
[壁に寄りかかるようにして、呟く。
*その意識が途切れたなら白梟は再び歌をつむぐだろう*]
―町に近い森・昨夜―
[ゆっくりと二人で歩いてゆく。
ナターリエの歩調に至っては時折止まりがちで]
本当に大丈夫?
[彼女が覗き込もうとすれば、小さな苦笑と共に手を振って否定はしてくれるのだが。
心配を掛けまいとしてか、それとも「もう一人」の意図なのか。
ナターリエはもう一つの気配をしっかりと隠していた]
でも少しおやすみしよう?
[けれどやはり平気そうには見えなくて。
そう提案すると二人はとある木の根元に腰掛けた]
私ね、どうやって説明すればいいのかわからないの。
[困ったような顔で彼女は話し出した]
「何をですか?」
オトフリートさんとクレメンスさんのこと。
どちらを信じるかと言われたら、オトフリートさんを私は信じるの。
「何故です?」
そう感じるから。
でも、説明がむずかしいの……
あのね。
今はみんなの気配が揺れているの。
対の者が封じられたりで、力の均衡がとても取りにくいし。
[それは目の前の女性もだったけれど]
でもね、一人だけ揺れてないの。
それがクレメンスさん。
揺れないままの、大きな気配。
それなのに、揺れていないのにハッキリしないの。
[けれどそれは彼の人が上手に他の気配すら纏ってみせるからでもあって]
混沌の力を感じるわけじゃない。
でも、あの人からは安定した不安定を感じるの。
[矛盾する言葉。それをどう表せばいいのかが彼女には分からない]
このままじゃ、鍵の書が開放されちゃう。
そんなことになったら困るのに。
[混沌の力は本来作為的に操れるものではなく]
鍵の書もまた世界に必要とされてるもの。
均衡を保つためには必要なものなのよ?
でも、みだりに触れていいものなんかじゃないのに。
[困ったようにナターリエを見る]
どうしたら、止められるのかな?
[鍵の書が使われれば、あるいはそれを壊されてしまえば
世界の均衡そのものが崩れる可能性が高い。
それは幼いとはいえ影輝の精霊である彼女にとって、絶対に許されないことの一つだった]
[ナターリエは言葉少なく考え込んでいる。
二人の間に沈黙が降りた]
……本当に、むずかしいの。
「そうですね」
[ポツリと呟く。ポツリと言葉が返る]
うん。
……でも今日はもうおやすみにしないと。
無理はしたら、いけないの。
[散々皆から釘を刺されて。
そして無理をした実例を目の前で見てしまったので]
そろそろいこう?
[肯いたナターリエと共に町へと戻った]
―中央広場・昨夜―
「私は、ここで」
あ、うん。
[そこで思い出した。
彼女が戻るはずの場所はもしかして教会だったのではなかろうか]
えーと。きをつけて?
[それでも自分に伝えられることは伝えたから]
おやすみなさい。
[そう言ってKirschbaumへと戻っていった]
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