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[扉の向こうには、アリョールの姿もあった。
一人なら、不意を突けば殺せたかも知れない。逃げられたかも知れない。
そうするつもりも、なかったけれど]
望んで食べられたりするはず、ないわ。
[近付いてくるヴィクトールの言葉に、逃げずに首を振った]
["彼"が室内に踏み込まなかったのは、ただヴィレムが何を為すか見たかったから。
もしも、フィグネリアを逃がすつもりなら、それは許せるはずもなかったけれど。
ヴィレムがフィグネリアを独り占めしたとしても文句をいうことはない。
"彼"にとっては、タチアナという最上の餌を喰らう為のフィグネリアの死であり、それ以上では無い。
"彼女"と心近しいわけでもないフィグネリアには関心が薄かった]
[金糸は肩より下が染まって、ぽたりと下に赤を落す。ナイフは右手に握ったままで、ヴィクトールが髪に触れると、音を立てて床へと落ち転がった]
私は、……貴方たちに殺されることを、忘れないわ。
本当は、――本当は……出来ることなら呪い殺したいくらいの気持ち、だったけど。
[血に濡れた両手でヴィクトールの肩を抱いた]
死ぬときに一人でないのなら、もう、それで良いのかも知れない。
[呪い殺したいほど、生きたかったわけでもない。
生きたかったことは確かだけれど、それほど生きることに執着を持つことも出来なかったから。
幸せなど、最期が孤独でないだけ、それで充分なのかも知れない]
……なんで気付くんだ。
[自分自身について問われると、思わずそんな言葉が漏れた。
苦笑する。
表情は、いつもよりもずっと豊かだ]
ヴィクトールは戻らない。
戻らせない。
お前は、俺らの関係がおかしいって思ったことはないか。
たかだか、近くに住むという関係なのに、と。
――俺は、あいつに、依存してる。
昔とは違って、今はそれを知っている。
[自分自身のことを言うとき、言葉は小さく掠れた]
だから俺は、離れなきゃならないんだ。
ずっとそう思っていた。
[本屋の中、奥にしまった、心理をつづった書籍。
自分の感情に違和を覚えた時から、探した答え]
これが良い機会なんだ。
俺にとっても、多分、あいつにとっても。
――だから、無理なんていわずに。
試して、みないか。
[タチアナに告げる言葉に、嘘はない。
目はまっすぐに彼女を見つめる]
あんたの気持ちは、どうなんだ。一緒に逃げたいか、それとも――
[出血の量が増えるにつれて、思考能力が低下してくる。
傷の痛みは最初はあったけれど今はどこか麻痺していた。
ヴィクトールの口が首元に触れれば、その瞬間だけあの男のことを思い出す]
……。
[これで解放される。
そう思うと、口元に笑みが浮かんだ]
[ フィグネリアの首元に口付け、
熱い吐息と共に舐め上げた。
酷く、甘い味がする。]
(……、)
[ マグダラの視線を感じる。
後ろにちらと意識を向けてから。
フィグネリアの緋色の抱擁を受けた。]
フィグネリア、
君のことは忘れない。
[ そっと、ヴィクトールもまたフィグネリアの背中に手を回した。]
何か最後に話したいことは?
[ フィグネリアの首元から流れる血を半ば無意識に舐めているのは、そうでもしなければ即座に襲いかかってしまう衝動を宥めるためのもの。
それでも微かに抑制が効かないのか、
何時の間にか伸びた犬歯が時折青白い肌を押した。]
[アレクセイの問いかけに、小さくため息を零し]
死にたくは、ないわ……
――試すぐらいは、やってみるわよ、それでいいんでしょ。
ああ、やだやだ。
自分は出来ないからって押し付けられちゃったわ。
[やり取りの間にだんだんと普段の調子を取り戻して。
最後は、態とらしくぼやいて見せた。
もう、呆然としているだけではない。
これから先、どうするかを考え始めている]
知ってる。
[見ていればわかるなんて、そんなこともわかりきっている。
引き止めない、というのにも頷いて]
それで良い。
それ以上は、お前たちには、望まない。
[そして彼女の決意が固まった様子に、緩く口元が笑った]
任せた。
良いじゃないか、それくらい。
押し付けられとけ。
[それから、彼女から離れて、視線をめぐらせる。
その先、アリョールが置いていったのだろう。書籍があった。
それを見た後、タチアナを見て]
[首筋を舐められる感触に緩く眼を伏せる。
体の水分が少なくなるにつれ、視界はぼやけて、意識はまばらになる。
今誰をだいているのか、それすらわからなくなりそうで]
そう、ね。忘れないでいてくれるのなら、……私は、――っ。
[歯を立てられることで相手がヴィクトールであることを思い出す]
話したい、こと……。
何か、あったかしら。
……生きて、くれないと、――困ります。
捕まって、死んでしまったら、私は、……何のために死ぬのか、わからない。
[少し考えてから口にする]
忘れてったんなら、持っててやれ。
――ありがとう。
[そして、ベルナルトの死体を見ると、そこへと向かう。
力を入れて、その体を持ち上げる。
負担は大きいが、本を持っている身にはそこまでのものでもない]
地下に行く。
待っててやってくれ。
/*
舐めると思ってました!
大丈夫、年齢制限付いてるから!
ほんとはもっと醜い感じに呪ってやる!とか言いたかったはずなんだけどな…
まったく、アレクセイの我侭は困るわ。
[ふう、とため息を零し。
笑みを浮かべるアレクセイを睨みつける]
そのかわり、あなたもちゃんと生きてなきゃだめよ。
[そんな忠告を一つ。
握り締めていた手を離して、血塗れた手に視線を落す]
[汚れの少ないところで手を拭った時に、アレクセイから本を差し出されて緩く瞬いた]
あら……、ええ、わかったわ。
[アリョールがもっていたのを見覚えていたから。
受け取って、地下へとベルナルトを運ぶのを見送る。
本を持ち直した時にぱさり、と落ちた手紙に気づき――]
――アリョール……
[長い長い手紙に目を通して、友人の名をぽつりと呟いた。
いつかは、食われるのかもしれないけれど。
それまでアリョールの傍にいてるのもいいかもしれないと、そう思う]
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