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ちょ、おまっ。……くそ、卑怯だぞ。
[目に浮かんだ涙を拭いて、アーベルに文句を言う。
何時の間にか、頭痛は治まっていた。]
[アーベルから離れると、鞄を開けて手を入れる。
中から現れたのは、
エーリッヒのハンカチに包まれた、つがいの絵筆。
愛しそうに、酩酊したような目でうっとりと
暫くそれを見つめていたけれど、く、と一度唇を噛んで。
手を伸ばして、ミハエルへとそれを、差し出した。]
そうだぞ。ちゃんと謝らないとな。あいつだって少しは傷ついたりするからな
[ユリアンに対して滅茶苦茶失礼なこといいつつ、少し待って頷いたのを見て]
ああ。いい子だ
…っつーことで、ミハエル
[歩み寄るミハエルを見て任せるというように]
師父には、呆れられたけどな。
[『絵師』となる覚悟を問われた時の事を思い、掠めたのは苦笑]
それでも……さ。
例え、長く生きられなくても。
空に行く事ができなくても。
それでも、俺は、描きたかったんだよ。
……空の、色彩を、さ。
[言葉と共に、視線は上へ]
[あの おねえさんの おかげで 楽しい気持ちになれた]
[あのとき おねえさん
なにを してくれた っけ?]
[ふっと、蘇った光景に従って。
大岩の上にとび上がると、
スカートをつまみ、くるくると回って踊りだした。
そのうち、楽しくなってきて
ここにきて初めて、声をたててわらった。
ソレが見ているかは、知らなかったけれど]
ねえ。
こわく、ないよ?
[ただ――
いつかは、笑ってほしくて]
青年 アーベルが「時間を進める」を選択しました。
[涙はないけれど
うつむいていた少女は、目をあける。
黒いまなざしはベアトリーチェへと向いた。
衝撃からか、いまは記憶の混乱で思い出せない。
ただ聞こえる波の音がこわかったから、耳をおさえていた]
[たのしげに踊る子を見て、
黒はただその姿をうつす。
子の笑い声。
しっかり耳を押さえていた両手が、少し力をなくし、色を取り戻す]
白練の歌子 エルザが「時間を進める」を選択しました。
[アーベルに頷きを返し。
大事そうに取り出されたハンカチと、それに包まれた2本の絵筆。
少し見つめて]
…ありがとうございます。
[ここに来て初めて、仄かに笑みを見せた。
受け取ろうと両手を伸ばす]
― 広場 ―
[彼が「目を覚ます」前に、
彼女はその場から失せて。
それから、光景のひとつひとつを見ていた。
断片的な、絵物語の中の話のように。
けれど、最後まで見ることはなかった。
だから、結末は知らない]
…ふん。
ふん、ばぁか。
[子供染みた罵倒は自身に向けたものだ。
泉の傍に座り込み、「空」を仰ぐ]
たとえ、空を行く事が出来なくても、か・・・
[ゆっくりと目を閉じる]
そうだな・・・
[同じ空に夢をかけても、そしてそれが儚い願いでも・・・・それだけが、きっと全てではなく。だから、絶望を抱えても、終わりを招くことは出来ず]
[じいい、とミハエルを、赤くなった目で見つめる。
それから、ゆっくりと。
一本ずつ、剥がす様に、手をはなした。
不安げにミハエルを、
首をめぐらせてアーベルを、ユリアンを見る。]
[一本一本外れる指を黙って待つ。
やがて戻った絵筆を、一度両手で抱くようにして。
見つめる視線には、微笑を浮かべたまま。
片手をエルザの頭に乗せて、撫でるように]
[黒が茶に変わってゆくのを、見ることはできただろうか?
楽しそうな子に、やがて手は外れ、
少女の口元に、
やわらかいほほえみが浮かんだのも――*]
…ん…
[不安げなエルザに微笑と軽い頷きを返して
絵筆がミハエルの手に渡ったのを見届けた後]
…ところで、それでどうやって戻すんだ?
速くしたほうがいいかも
[ギュンターとか、ベアトリーチェとか。
しかしやりかたについては当然でもあるが、絵師…ミハエルに丸投げだった]
[ユリアンの言葉に、こくり、頷き
ミハエルの手が頭に乗れば目を細めて
嬉しそうに、わらった。]
うん。
言うわ、いうわ?
[何時もの笑み、何時もの口ぶり。
ふわりと髪を揺らし、口を開くと。
小さく口の中で、歌を紡ぎ出した。]
[望んだのは空にゆくことではなかった。
空を望んだのは、人には必要なものだと聞いていたから。
それだけで。
その先に何があったとしても、よかった。
ただ。
みんなで、笑っているときが、少しでも長く在れたら。
そう、思っていた]
♪ヴォレイ チェ ヴェロ
セシ ヴォルアン アラ
♪イル ビアンコ アリ コメウン ウッチェロ、
シペルガ ディ インドッサレ
スル レトゥロ
♪レ アリシ スヴィルッパ
ヴェルソ イルシェーロ、
♪ヴォグリオ アンダレア ヴォラーレ
♪ネッスン ドローレ、ヴォラレ
ヴェルソ イルシェーロ、
ペル アンダレ リベロ
[繰り返される言葉に、ん、と頷き、上へ向けて手をかざす。
子供の頃、スケッチブックを抱えてよくやっていた仕種]
……遠いけど、近いんだよ、な……空。
[零れた小さな呟きもまた、幼い頃からの口癖]
――…なぁんにも。
わかっていなかったじゃないか。
[遠く、歌声が聴こえる気がした。
大気に溶けていくような心地がする。
*そっと、目を閉じた*]
ああ、そうしてくれっととんでもなく助かる。
[と、エルザに。
こんなことになる前に。だけども。と心中で後付けする。
何せここ最近……事件があって…ブリジットの手伝いしたり、ブリジットの手伝いしたり…あれ?]
いや、いいのいいの。そんなん気にするような仲でもないだろ
[ミハエルの謝罪の言葉に手をひらひらさせて軽く応じ。]
任せたぞ
[と、エルザの歌声を聞きながら、見送った]
[ミハエルの謝罪にスッと目を細めると]
……なぁ、ミハエル。ひとつ言っとく。
おめーもだ。ひとりで抱え込むんじゃねぇよ。
俺ら、幼馴染だろ。
[そう言ってにかっと笑うと]
さて、んじゃみんなを戻しにいっか。
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