100 緋くさざめく月光海
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小説家 ブリジット
― 翌朝/玄関 ―
[甲高い悲鳴>>43の直後に響いた重たい音を聞くものはあったかどうか。部屋から出てきた時には軽く腰をさすりながら、階段を下りてゆく。
3階の部屋を借りたのは自分だけだったのだろうか。ヘルガの問いかけ>>65を拾うより前に、鉄錆の匂いが鼻を刺激した]
……そんな。
[玄関まで下りると、ヘルムート>>70から説明を受けて惨状の名残を見回した。
眉をしかめて首を振り、何かできることはあるかと申し出る。遺体運搬の間に掃除くらいは手伝えただろうか。
この時は、カルルの姿があっても声が掛けられても、更に眉を寄せるだけで無視黙殺しきってみせた]
小説家 ブリジット
― 広間 ―
[広間に集められて団長の話が始まると、玄関にいた時より顔色が悪くなった]
……信じられません。そんな恐ろしいこと。
[首を振って否定しながら、疑問を呈しているヘルムート>>71よりもずっと団長の言葉を信じてしまっているような雰囲気が滲んでいた]
だったら、嵐の中でもここから出られそうな手段を探してみるとか。そうすれば御伽話の状況と同じではなくなるじゃないですか。
これ以上おかしなことは起きないようになるんじゃ…。
[団長の主張>>72に、海の厳しさが身に沁みていない楽観的な発言をしたり。
普段より随分と饒舌に否定したり別手段を探そうとしていたが、団長の意思の硬さに段々とまた無口になっていった**]
神父 クレメンス
― 玄関 ―
［神父が現れたのは、どれほど時間だったか。
掃除などの要請を、男は素直に受け入れて作業を行う。
神への祈りは、要請がなくとも自ら行った。
その間、茶白猫は神妙に神父の足元に鎮座し、見送るように一鳴きした。*］
画商 エーリッヒ
─ 1階 ─
検分の後、ってことはあそこはまだそのままで良いんだね。
[ギュンターの言葉を受けてその後の作業工程を確認。
老婦人のことはヘルムートに任せ、エーリッヒはシーツや掃除用具の準備に動いた。
外部の人間であるはずのエーリッヒが誰にも聞かず、目的の物を迷うことなく持って来ることに気付いた者はあったか。
異様な雰囲気に霞むならばエーリッヒにとっては僥倖なことである]
画商 エーリッヒ
─ 広間 ─
[やがてギュンターから集合を告げられ、エーリッヒもまた広間へと集まる。
聞かされたのは、皆がここに集められた理由。
語られる内容はまるで御伽噺そのものだった]
…人狼、と言うか。
フラウを襲ったのが人とは思えない、って言うのは分かるけどさ。
野犬とか、そう言う類の仕業ってことはないのかい？
中央の教会からの知らせだって言っても、突飛無いよそれ。
[そもそも教会が言うのだから何なんだ、と言う態度。
事の重大さをギュンターほど抱くことは出来なかった]
神父 クレメンス
― 広間 ―
［広間へと人が集まると、団長はここへ人を集めた理由を語り出す。>>71］
はぁ？
なんで中央が、ここの神父である俺の所じゃなく、じじぃ……団長の所に文を出すんだよ。
大体、中央がなんでお伽噺を――っ……？
［『幻燈歌』や人狼については、男はどちらかといえば懐疑的で。
納得がいかない、信じられない、と決意を決めた表情の団長>>72に訴える。
けれど、お伽噺ではない、というように頭痛によって言葉が途切れる。］
あー……ったく、なんなんだよ……。
［頑丈が取り柄の一つなのだが、理由のわからない頭痛に、眉間にしわが寄っている。］
画商 エーリッヒ
─ →庭 ─
[探してみる、とは言ったものの、人の領域で野犬等が隠れるとなればもう少しその痕があっても良いと思われるのだが]
…あの足跡以外、それらしい痕跡が無いんだよなぁ。
[引き摺られた跡の傍にあった獣の足跡。
人のそれではない痕跡は、存在の証明にはなっているが、それ以外に足跡等は残っていない]
居るとすれば室内よりは……かな。
[そう考えて、エーリッヒは玄関から外へと向かう]
画商 エーリッヒ
[しかし予想に反して、庭や周辺に隠れられるような場所は少なく、排泄物等の痕跡も見当たらなかった]
あー、庭も荒れちゃってんなぁ。
ハーブは何とか無事、そう…？
[南国風に整えられた庭園は風によって見事に荒らされ、植えられた植物が一方向に傾いているものが多く見られた。
その中でハーブが植えられている箇所は、背丈が低いものもあるためか、周囲よりは荒れた様子が無いようだ]
画商 エーリッヒ
……あの時も閉じ込められたんだけどな。
でもこんなことは起きなかった。
何だってんだ？
[この村に住む者であれば、20年前にも今回のように嵐が吹き荒び、閉じ込められた者が居ることを知って居るだろう。
他でもない、7歳の時のエーリッヒ──エルナだ。
いつものように遊びに行って、天候が急転、数日集会場に閉じ込められたことは今でも覚えている。
けれど、その時はそれだけで今回のような惨劇は全く起きなかったのだ。
過去と今の違いは、そこに居た者の顔触れくらい]
画商 エーリッヒ
………分からないものを考えても仕方がないな。
[ギュンターを待っていた時と同じ思考をして、島の外周の様子を確認してから再び屋敷の中へ]
音楽家 ヘルムート
……団長殿、それは。
[痣というには色鮮やかなそれは、花を思わせるもの。
伝承歌と照らし合わせたなら、それが何かにはすぐに理解が及ぶ]
……おとぎ話の『双花聖痕』……それが、この状況が伝承と合致する、という論拠ですか。
[は、とため息が落ちる。
団長が強固な意志を示す由縁がそれだというなら、これ以上何か言っても、と。
心の内に湧き上がったのは、そんな思い、ひとつ。*]
神学生 ウェンデル
あの...僕、少し、部屋で休んでいいですか？
なんだか、混乱してしまって...
［まだ話は続いていたかもしれないが、少年は、その場を仕切るギュンターにそう申し出た。
微かに震える身体と、蒼白な顔色は、確かに休息が必要と見えただろう。
自衛団長の諾が得られれば、自分に割り当てられた寝室へと引き上げていく。
少しふらつくような足取りに、手助けを申し出る大人が居れば、それを拒む事はしなかった**］
酒場の主 ヘルガ
─ 二階→階下 ─
[問いかけに応じる声は無く、代わりに届くのは階下からの騒めき。
何が、は解らぬが何かが起きたらしいとはそれで知れたから、向かう先に悩むことは無かった。
そうして階段を下りて行けば、徐々に鼻を突く鉄錆の臭いに顔が歪んだ]
…何、この臭い。
まるで血みたいな…
[と、続けた言葉は最後まで紡ぐより早く目に入ったそれに途切れた。
声のする方へ行こうと目を向けた玄関から──いや、玄関へと続いている様に見える跡。
聞こえてくる会話の断面が、それの正体を裏付けて]
酒場の主 ヘルガ
…管理人さん、亡くなられたの？
[玄関に近づけば、>>62女性は見ない方が良いというへルムートの顔を見る。
当然と言えば当然だが、>>20昨夜他愛ない世間話をしていた時の様な軽やかさは見られなかった。
問に対する返答は彼からか、それともやってきた団長からだろうか。
どのみち、詳しい事情は全員が揃ってから、という事になり。
>>69エーリッヒが管理人室の惨状を告げるのを聞き、老婦人の遺体を地下へ運ぶことになると聞けば]
…なら、先に行って横になれる場所を用意してくるわ。
幾らシーツで包んであるとはいえ、冷たい床の上じゃ御気の毒だもの。
[老婦人は既に冷温の差など感じられる身ではないが、これは心情によるもの。
>>73ブリジット達と老婦人の安置の為の手伝いに動く傍ら、情報通を気取る青年に無駄に騒がないでと一応釘を刺しはしたが効き目は有っただろうか。
>>75安置された老婦人へ神父が祈り捧げるのにも共に見守る女の表情は、どこか硬いものだった]
音楽家 ヘルムート
─ 広間 ─
『彼らは象徴。彼らは導。
力なき者を導く使命を帯びし、神の御子。』
[指導者、というカヤの言葉>>97に、小さく諳んじるのは歌の一節。
幼い頃、これだけは覚えておけ、と口うるさかった父により暗記させられたそれは、今でもさらりと口をつく]
…………。
[『双花聖痕』と呼ばれる者に関する部分はまだあるが、この場でそれを口にするのはためらわれた。
理由は、蒼白な面持ちで震える少年>>93を、更に脅かす必要もあるまい、と判じたから]
……団長殿。
具合が悪い時に無理に詰め込んでも、理解は得られぬもの。
まして、彼は最初に現場を見て、衝撃を受けている……休ませてあげるべきでしょう。
[さらり、そんな進言をして休息への是を引き出して]
音楽家 ヘルムート
確かに、それだけの事ではあるが。
大抵の伝承では、一度に見定められるのは一人だけだという。
一度で見つけられるかどうかが、問題になるな。
[同意を求めるカヤの声に、緩く肩を竦める]
……ま、後の問題はあれだな。
仮に見極める者が見つけたとして。
それがどこまで信じられるか、という問題もある。
[誰が言いだすかにもよるだろうが、と。
そんな事を思いつつ、広間の中をぐるりと見回した。*]
画商 エーリッヒ
─ →厨房 ─
[広間でギュンターが論拠を示しているなど知らぬまま、外に居ないなら中、と言う思考で戻って来たエーリッヒは厨房へと足を運んでいた]
そういや飯…。
……食べられるのかな、皆。
[朝からなかなかヘビーな光景を見たのだ、食欲なんて沸かない可能性も高い。
特に最初に見つけたらしいウェンデルなんて喉を通らないのではなかろうか。
そんな推測をしながらエーリッヒは水瓶へと近付き、グラスに水を汲んで一息に飲み干す。
こんな日でも外は夏らしく気温が上がりつつあった]
情報通 カルル
あー……いろいろ、ありがとございますー。
[自分の存在が他者にどんな思いを抱かせているかなど知る由もない──否、気づいていたら普段の在り方はなかろう、とも言える青年は、広間に無事に保護された後、実に呑気な声を上げていた。
半分以上は、諸々の衝撃でふらついていたからなのだが、それはさておき。
人心地ついて客室の一つをあてがわれた青年は早々と眠りに落ち、翌日は盛大に寝過ごして。
状況を聞いても、しばらくはぽかん、としていたのだが]
あ、あ、手伝いますー！
[声は挙げても、亡骸を運んだりするのは他者に任せ、青年が行うのは掃除の方。
床に残る後を拭いながら、やれこのやり方はどうの、とか、獣の足跡が残っているのはどういう事か、など一人で問題を定義しては自身が持ち得る『情報』に基づく解釈をつけていく。
時折、掃除を手伝うブリジット>>73に自分の仮説をまくしたてたりもしたが、それらは全て黙殺され]
あー……はい、すいませ……。
[そのお喋りが止まったのは、ヘルガの釘刺し>>95を経ての事]
情報通 カルル
─ 広間 ─
[青年が大人しかったのは、広間で団長の話を聞くまでの事]
『幻燈歌』の伝承……！
まさか、それに触れる機会を得られるなんて！
あ、歌知らない人っているかな、いたら諳んじてあげるよ！
[状況をどこまで理解しているのかさっぱり不明な発言は、自衛団長から鋭い視線を向けられる原因となり。
黙って話を聞け、との釘刺しに、はあい、と返して縮こまる事となった。**]
音楽家 ヘルムート
─ 広間 ─
……親父殿に、叩き込まれたんでな。
これだけは忘れるな、一字一句違えず覚えろ、と。
おかげで、何も見ずとも諳んじられる。
[感心したような声を漏らすカヤ>>103に、は、と大きく息を吐いてこう返す。
好きで覚えたわけじゃない、というのは態度にも滲むだろう]
[向けられた問い>>96に、己が朱花を持って答えとした団長は、ヘルガの瞳の色に何か思うように眉を寄せていたが、その視線はやがてこちらへと移ろって]
……はい？
ええ、幻燈歌の暗記は、父の言いつけで。
それ以外には、他に何も。
[他に何か聞いてはいないか、という問いに深紫を瞬きつつ、けれど、他には何も言われていないのでそれを伝えると、団長はそうか、とだけ言って目を逸らした。*]
画商 エーリッヒ
─ あちらこちら ─
[左足を庇って歩くために休み休みにはなったが、幼い時に遊び場としていた経験をフル稼働して、客室以外の隠れられそうな場所は粗方見た。
それでも何かがいる気配は感じられない]
…ってことは、だ。
おじさんの言ってる通り、ってことなのかな。
[ぽろ、と昔の呼び方を零しつつ、ギュンターが言った御伽噺めいた話に真実味を覚え始めた]
牧場の主 カヤ
― →2階→ ―
[少年に付き添い、2階の客室へと向かう。
道中で何か聞かれれば答えるけれども、口数は昨日までよりずっと少なかった。
2階に上がったところで部屋の場所を聞き、その前まで送り届けて]
うん、ゆっくりしてねぇ。
……あぁ、ウチの部屋も教えておくよ。
何かあったらおいで。
[そう言って自分の使っている部屋を示した。
それからお大事に、と告げて、階段を下りていく]
神学生 ウェンデル
［そして、部屋に入ると、倒れるようにベッドにうつ伏せる］
.........人狼.........
［呟きは誰も聞く事無く、そしてまた、夜が来る**］
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