28 Rainbow stone
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召使い ユーディット
ええ、そうなの？
［嘯くアーベルには目を丸くしてみせ、くすりと笑った。］
じゃあ次からはそうしてみようかな。
［悪戯っぽくエーリッヒを見遣って。
駆け引きを楽しむかのようなアーベルの台詞に、黙って聞き入る。］
……私が考えてる以上に、アーベルは考えてたのね。
［凄い、と、漏れるのは素直な感想。］
じゃあ、私の行動は半分読めていたとして。
それで、何か判ったことはあった？
［それは、ユーディット自身に対しての判断、という意味でもあり、またその他の人間への判断という意味でもある。
アーベルからエーリッヒへの問いかけには。
それこそ自分はただの怪我だと思っていたから、きょとんと様子を見守って。］
音楽家 エーリッヒ
や、一応は聞いてみた方がいいかと思って。
……というか、ほんとに……観察眼、鋭いねぇ。
[さらりと返しつつ、立ち上がり、軽く身体を伸ばす]
どう動くか、と興味はもたれても、な。
見極める者が二人。
伝承が踏襲されているならば、一方は偽る者。
どれだけの時間があるかはわからんが、行動から真偽を読み解くしかなかろうな。
[どちらに信を置くとも言わず。
続けて向けられた笑みに、肩を竦めて]
さて、どれが正解だと思うかな？
[にこり、と逆に笑みを返してみた]
娼婦 イレーネ
[女将らに気づかれないようにそっと出て、一人真っ直ぐ目的地へと歩いてゆく。
幸いというよりは半ば意図的に、誰にも会わずに目的地へとたどり着く。
着いた先は、親友の家の前。
そこに背の高い影を見つけて、その前に立った。]
…お医者先生。
[囁きは小さい。]
小説家 ブリジット
［昨晩は遅くに宿を後にした。酔いは見えないがゆらめくような、いつもの歩調で家へと向かう］
［書斎。あちらこちらにある本の塔を一つ一つ崩しては調べていく。散乱した本で床は前より酷い有様になったが、気にする気配はなく。やがて古い日記らしき物を引きずり出すと、流すようにめくってそれを眺め］
……。
［ぱたり。閉じた日記を机の上に置く。それから崩れた本の隙間に横たわり、久方ぶりに眠った］
青年 アーベル
まあ、厭でもね。
自然と考える癖がついたってところかな。
[ユーディットの感想に、返るのは素っ気無い言葉。身を壁に預けるようにした侭、気怠けに、若干ながら、片側へと傾く]
少なくとも、イレーネは人間。
その占いの基準は「信じられる者以外は全て疑う」
「疑わしいものを視る」「故に、誰を視ても同じ」だったかな。
それで、ティルを選んだと。
本当に能力を持っていれば良いけれどね、有無まではわからない。
[伝承にはあっても、全く同じ状況になるとは考えていない。故に、低い――同時に、同じ力を持つ者の存在する可能性も、見積もってはいた]
そうでないのなら、裏の理由を考えないとね。
[どう思う？ 謎かけをするように、ユーディットに問うた]
医師 オトフリート
ああ、イレーネ。
貴女を呼びに行くところでした。
[小さな呼びかけに顔を上げた]
…ミリィが上で休んでいます。永い眠りの中で。
作品が完成したら貴女に最初に見せると約束したのだと、そう言っていました。
どうぞ、見てきてあげて下さい。
あの素晴らしい作品を…。
[門灯の影になり、その表情は隠れたまま]
青年 アーベル
後は……、
ユリアンは酷く、“人間らしい”ね。
心底、イレーネの事を信じているらしい。
そのうち刺されそうだ。
[言う内容の割には、危機感の薄い様子]
人狼も人間であるというのなら、
それは証明になるか、知らないけれど。
工房徒弟 ユリアン
……なんつーか、詰まんね。
[この非常時に漏らす言葉ではないのだが、今まで仕事続きで日中何もしないと言うことはあまりなかった。
やることもなくぼけっとしているのは何とも味気ないもので。
仕事が無いとこんなにも暇だったのか、と改めて思う。
しばらくの間工房傍の木の根元に座り込んでいたが、あまりにも暇なために適当にぶらつくことに]
青年 アーベル
行動から、ねえ。
伝承なんて、都合よく踏襲されるものかね。
その考えでいくのなら、客観的な立場に立てば、
間違いなくイレーネの方が本物だと断ずると思うけど。
[自覚はある癖に治す気は微塵も無い。
エーリッヒに返された笑みには、少しだけ、その色を変えて]
二番目だったら、面白いね。
娼婦 イレーネ
[そう告げられても、イレーネはその場から動こうとはしない。]
…お医者先生、大丈夫？
[素晴らしい作品と評される、自身も心砕いていたそれに心惹かれなかったわけではないが。
それより気にするものはあった。
今は周囲に人は居ない。
だからだろうか、何時もより声は薄い。
オトフリートの表情を、伺うようにじっとその場に佇んでいる。]
音楽家 エーリッヒ
伝承がどこまで踏襲されているかなんて、誰にもわかりゃしないがな。
[言いつつ、見やるのは先ほど置いた書物]
伝承に寄るならば、見極めるものは先陣に立つ導き手。
イレーネの行動は、それに合致するが。
……必ずしもそうじゃない現実も目の当たりにしてきた身としては、それだけでは信は置けんかな。
ま、君の動き方も大概、信を置きにくいんだが。
[さらり、ある意味物騒な事も交えながら言って]
……まあ、話の種として、一番面白いのはそれかも知れんが。
生憎と、そういうお約束は好きじゃないんでね。
……ついでに、痛みで喜ぶ趣味もないぞ。
医師 オトフリート
……大丈夫ですよ。
[僅かな間を空けて静かに答える。
どこか力ないそれに説得力は無かっただろうけれど]
私は一度診療所に戻って鞄を持ってきます。
一人にするのは忍びないので、どうか傍に居てあげて下さい。戻ってきて終わったら、自衛団の人達を呼ばなければいけませんし。
[気の立っている彼らのこと。
まさかあの作品を壊したりはできないだろうが、容疑者の一人でもあるイレーネを傍に置いてくれるとは思えない]
さあ。
[玄関の扉を開け、重ねて促した]
召使い ユーディット
イレーネは人間。
［復唱して、どうしてそう考えるのだろう、と思い、］
……ああ。イレーネさんを視た、ってこと？
その結果が、人間、だったの？
［確認しながら。説明を大人しく聞く。
唐突な質問には、え？ と声をあげ、宙を見て考える。
そう、それは……その理由は、全く考えていなかった、わけでもない。そこに、新しく加わった情報を加味しながら、ゆっくりと思考する。］
もしイレーネさんが人間で……そして、力を持っていない場合。
［うん？ と疑問符が漏れる。］
でも、もし人間なら嘘をつく必要は……。
……ああ。
［判った。それは、かつての自分だ。そういった可能性だ。
納得して、もう一度考える。］
青年 アーベル
捻くれてるねえ。
……信じるだとか虫唾が走るから、置かずに結構。
[エーリッヒと同じ方向に視線を一瞬流すも、すぐに戻して、あくまでも笑みを湛えた侭に投げ返した言葉は、青年の行動理由の一端を表す。
後半の台詞には敢えて何も返さず、あぁ、と指を顎に添え、声を漏らす]
伝承で、思い出した。
聴こえる者が二種類、って何か解る？
詩人 ハインリヒ
[気がつけば視界に広がるのは見知らぬ天井。以前、確かこれと似たような風景を見た気がしないでもないが]
ああ、そっか…確か…。
[酔いも手伝ったのか、家の惨状の事もあり「帰りたくない」気分が強かった。女将やアーベルから事情も事情なので格安で泊めてやると言われて、朦朧とした意識のまま宛がわれた部屋へと転がりこんで]
工房徒弟 ユリアン
[ふらふらり。
何となく、足が向いたのは鉱山の方だった。
どこまで自分は仕事馬鹿なんだろう、などと考えながら、そこらに零れ落ちている原石の欠片を拾い上げる]
……こんなんじゃ研磨も出来ねぇよ。
一つでも良いから、塊落ちてないもんかなぁ。
[そんなことを言いながら、日暮れまで誰も居ない鉱山の入り口付近をふらついていた]
召使い ユーディット
人狼に脅されている。のかな。
［ぽつりと呟いて。もう一度思考の海へ。］
ティルを視たと言った理由として考えられるのは……
ひとつには、人間のティルを視たふりをして、人間、と素直に言った。
ふたつめには、人狼のティルを視たふりをして、人間、と嘘をついた。
人狼を判別できる力がある、って名乗っているのは自分だけなんだから、人狼を視て人間といった可能性は少し高い……？ そしたらその人狼は疑われることもないし。
でも、そういう力を持つ者がいるかもしれない、ってまだ警戒してることも考えられる。
なら、人狼を視るような真似はしない、かな。
［結局は］
……判らない。
［首を振るしかない。］
音楽家 エーリッヒ
君には、負けると思うが。
[捻くれてる、という評価にくすり、と笑いながらこう返し。
続いて投げられた問いに、僅か、首を傾げて]
聴こえる者……？
俺が知る限りでは、見極めるもののもう一方──死者の声を聞くものが、一つ。
それ以外だと……余所の伝承には、意識の声を聞き取り、会話できるものなんかも出てくるが。
あと、考えられるのは、狼の囁きを聞き取れるもの……かな。
娼婦 イレーネ
[力ない笑みには僅かに眉を潜めたが。
オトフリートに促され、こくりと頷き素直にそれに従う。
暗い玄関の中へと入り、完全に影に沈みこんだ後で振り返り、闇の中からオトフリートを見あげた。]
ミリィの事は、心配しないで下さい。
…ずっと、傍に居ますから。
[小さくどこか冷たさを含む声は、今はオトフリートにしか聞こえない。]
どうぞ、お気をつけて。
Mein domine.
[さら、と衣擦れの音。深く一礼するような気配。
そしてオトフリートの姿が見えなくなるまで、その場に暫く佇んだ。]
青年 アーベル
そう。解らない。
[確認には頷きを返して、ユーディットの結論にあっさりと同意した]
そもそも人狼と通じているかも解らないのだから、
仮定を積み重ねれば、理由なんて、幾らでも考えられる。
ただ、人間ではあるから、
今は放って、様子を見るしかないかな、と。
それくらい。
真偽まで判れば良かったんだけれどね、大分、力も落ちたみたいで。
[残念、と肩を竦めてみせた]
召使い ユーディット
［ユリアンは「人間らしい」、そうアーベルが言っていたという情報を頭の片隅に置く。
二人の不穏なやり取りには少し身を引いて、少し困ったように両方の顔を見ていた。
聴こえる者、の話題になると、はっとして］
あ、はいはいはいっ。
［勢いよく手をあげる。］
あの、ブリジットさんに聞いてきました。
ブリジットさん、死んだ人の声が聞こえるそうです。
ギュンターさんの声も聞こえてた……聴こえてる、らしいです。
医師 オトフリート
[イレーネと場所を入れ替え、灯に照らされた口元には薄い笑み]
よろしくお願いします。
[踵を返し、振り返らずに去ってゆく。夜の闇の中へと]
青年 アーベル
俺に勝ったら人間として終わると思う。
[まあ、それはおいといて。
と、一つ言葉を区切ってから、エーリッヒの回答に耳を傾ける]
余所の伝承――成る程、ねえ。
それが存在するとしたら、先の仮定も、変わりそうだね。
その事を口にした当人が、
あの場では話さなかったのは気になるけれど。
小説家 ブリジット
［起きたのはいつだったか、陽の当たる、だがどことなく薄暗く感じられる村の中を、ふらふらと歩く。どこを目指すという風でも、誰を探すという風でもなく。時折会う村人は女性を見るなりそそくさと去っていったり、遠巻きに何か噂話をしたりした。それも気にはしないようで］
黒は白と変わり得るか。
白が黒と変わり得るのなら、それも有り得るのではないか。
質量保存。
どう思うね、諸君。
［誰に向けてか、誰に向けてでもないのか、時折語りながら。段々と暗くなる中、歩み続ける］
音楽家 エーリッヒ
[挙手したユーディットの言葉に、そちらを見やり]
ブリジット、が？
昨夜、話してたのは、それか。
死者の声を聞く者……ね。
[妙に納得してしまったのは、昔からの彼女の様子を知るが故か]
……それを言い切るのはどうかと。
[アーベルには一応突っ込みを入れつつ]
囁きを聞き取れるものが、いるならば。
ある程度の図式は成立するのかな、現状で。
……ん、当人、って？
青年 アーベル
予知夢って言っていたくらいだから、
てっきり、視えるとでも言い出すのかと思ったけど。
[意外、という呟きは、小さなもの]
まあ、でも確かに、何かの声の一つや二つ聴いていそうだ。
召使い ユーディット
［アーベルの返事に、そう、と返し。］
昔からそんな力があったの？
それは……大変ね。
［人の何かを余計に見られる、ということは、便利だろうが時に非常に疲れることのように思えて、そう言った。］
意識の声を聞き取り――
――狼の囁きを聞き取れる？
［エーリッヒの声、前者についてはよく判らなかったが、後者は。］
それって、そんな人が居たら、すぐに人狼が誰か判るのに。
［でも、もしそういう人が人狼の味方になっていたら？
ふっと過ぎった考えに、背筋が一瞬凍った気がした。］
青年 アーベル
成立し過ぎて、気味が悪いけれどね。
[ゆるり、身を起こす。
肩を鳴らして、伸びをした]
ゼーナッシェさんだよ。
あの場で此方に訊いておきながら、
自分の知る情報を明かさないとは、ねえ。
青年 アーベル
だから、こんなに捻くれた訳。
[白金のピアスを指先で弾きつつ、ユーディットに、笑って言う。
後に続いた言葉には青の瞳を眇める。可能性はまた一つ、増えた]
さて、と。
言う事も言ったから、そろそろ失礼しようかな。
詩人 ハインリヒ
[宿の雨戸は固定されており、外の様子は漏れてくる光程度にしか判らず。今が何時なのか自分がどれくらい寝ていたのかもわからないまま]
…どんくらい寝てたんだろな。俺は…。
[いつもの癖で頭の髪をかきあげるが、それに合わせて鈍い痛みが響く]
…うわっちゃー…二日酔いかよ。
音楽家 エーリッヒ
ああ、確かにすぐにわかるだろうが。
聞こえる理由は、『そちら側』に惹かれる要素があるが故、という場合が多いらしい。
……それに、それを理由に告発したとしても、大抵は狼に連なる異端として蔑視されるか、最悪、処断されるだろう。
[ユーディットの言葉に、淡々とした口調でこう言って]
……ほんとに、な。
出来すぎなのも、色々と考えちまう。
[アーベルの言葉には軽く、肩を竦め]
先生が、か……。
ん……まあ、中々手の内は晒さん人だと思ってるが。
召使い ユーディット
あら、確かに捻くれてるけど、私はアーベルのこと好きよ。
［笑みには微笑み返して。
アーベルとエーリッヒのやり取りを頭に入れ、オトフリート先生が……と、呟いた。
まだ、その瞳は思考の中。
ふと、退出するアーベルの声が聞こえ。］
え、もう帰るの？ お茶でも飲んでいけばいいのに。
娼婦 イレーネ
[オトフリートの姿が見えなくなったのを確認してから、知った家の中を歩いて二階へと。
部屋の中に入り、昨日と変わらない場所にあった絵は――確かに美しかった。
夜の闇の合い間に煌く月に照らされ、空の色は鮮やかな七色に変化し、輝き。
暫く、見とれた。
ミリィの事も何もかも忘れ、ただ美しさだけに魅入られた。
数分だったか、それとも数時間だったか。暫く後にはっと我に返った。]
…これ、って。
[あまりの美しさに寒気がした。
美しくて、美しすぎて―――これは危険だと、思った。]
青年 アーベル
「あやふやな知識」だったからかも知れないけれど、ね。
[一度、訊きに行くとしようか。
そう、内心独り言ちつつ扉へと視線を移しかけ――ユーディットの言葉に、彼女の方を見た。微かに、笑みを作って]
それは、どういう意味で？
場合によっては趣味を疑うけれど。
いや、よらなくてもかな。
[ノブに手をかけた]
そうしたいのは山々だけれど、エルザ姉が煩いから。
音楽家 エーリッヒ
……対策のための知識を求めて、とは、言っていたが。
[呟く緑の瞳に宿るのは、思案の色。
帰る、というアーベルの言葉には、ああ、と声をあげ]
そっちも色々と大変かも知れんが。
……無理は、するなよ。
召使い ユーディット
やっぱり……。
［エーリッヒの淡々とした説明に、嫌な予想が当たっていたことに、ため息をつく。］
処断されるのが怖いというのは、判りますけど。
人狼に惹かれる人の気持ちなんて、さっぱり、全然、まったく判りません。
あれはただの化け物です。
人を玩具にして弄んで全てを奪い取ってせせら笑う。
そういう生き物ですよ。人狼というのは。
［一瞬、瞳に暗いものが浮かんだ。
だがそれは本当に刹那のこと。］
どういう意味？
……って、そのままの意味だけど？
失礼ね、趣味は悪いほうじゃないわ。
ん……、それじゃ、気をつけて帰ってね。
娼婦 イレーネ
[そう、彼女にこの絵はかけるはずがない。
彼女の描いた絵を、それこそ練習のものから未完成のものまで、いくつも見せてもらった事はあるが、それらは全て彼女の父親のものと比べると、確かに見劣りしていた。当然といえば当然の事だったが。
けれどこの絵は、父親のそれを軽く越えていた。
そんなこと、ありえるはずがない。
昨日、未完成だった頃のそれは確かに彼女の絵だったのに。
たった一日でまるで生まれ変わってしまったように見える。
描ける筈のないものを、彼女は描いてしまったのだ。]
………ミリィ…。
貴女、一体何をしたの………？
[ベットの中で眠る親友は、何も答えてはくれない。]
音楽家 エーリッヒ
まあ、俺にもわからんけれど。
……人の考え方なんて、それぞれだからね。
[ユーディットの言葉に軽く、肩を竦め。
瞳に一瞬過ぎった陰りらしきものに、微かに眉を寄せる。
最初に自衛団長から話を聞いた時もそうだったが、彼女が人狼について語る時は、いつもと違うものが感じられ。
それは、微かに気にはなっていた]
青年 アーベル
エーリ兄には言われたくないね。
[けらり、軽く笑った。
ユーディットの疑問にも、やはり笑んで]
男相手にそういう事言うと、誤解するかもねって話。
[そうして、片手を挙げ、メルクーア宅を後にした]
医師 オトフリート
[闇の中から現れた姿。
窓からの灯りに浮かび上がったのは、口元の歪んだ笑み]
お待たせをしましたか。
[熱を帯びた声は静かに投げかけられた]
小説家 ブリジット
［日も暮れてきた頃だったろうか。ふと僅かに目を見開き、空いている方の手で片耳を押さえる］
……変容！
［声をあげながら、広場へ続く道の端へとしゃがみ込んだ］
音楽家 エーリッヒ
…………。
大きなお世話だ。
[立ち去り際の言葉への反論は、多分、届きはしなかっただろうが。
アーベルが立ち去ると、一つ、息を吐いて]
考えるための要素は大分増えたが……。
さて。
[どうするか、と。
零れ落ちるのは、小さな呟き。
未だ、自身の力にて成すべき事は、明確に定まらぬままで]
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