103 氷面鏡に映る彩
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演奏家 オトフリート
―厨房―
[浴室から戻った男がいつからそこにいたのか、話し込んでいた二人は気付かなかったかもしれない。
様子を見て声を掛けたなら、エーファは少し驚いた様子>>110で、思い出したかのように食事の仕度を始めた。
その様子を見たライヒアルトが一言言い残し厨房を離れる>>123のに]
お願いします。
俺もまだ他の人たちに会っていないから。
[そんな風に頼んで見送って、エーファが遠慮がちにジャガイモを見つめ「皮むきを」と言うのに頷いて見せた]
それくらいならお安い御用だよ。
幾つくらい剥けばいい？
[問いかけて、必要なぶんだけを一度洗って皮むきを始める。
大事な指を傷つけないよう、少し慎重ではあったけれど
纏う気配は、それとはまた違ういろを孕んでいる]
演奏家 オトフリート
ねえ、エーファ
[ぽつり、男が名前を呼ぶ。先程までと少し違う声音で]
さっきの話、少し聞こえたんだけど……
そうか……君が
「見出すもの」だったのか。
[くつり
喉の奥で笑うような声を零し、皮を剥きながらエーファを見遣る。
どこか楽しげに口元を三日月に歪めて目を細める。
その様子は、どこか危険な物を滲ませていた。*]
大工 イヴァン
[夢の話はユリアンの支度が済むまでお預け。
急かすことなく待っている間、それとなくユリアンの様子を窺った。
昨日、耳が聞こえないと言っていた時のような虚ろな瞳ではなく、顔色も調子を戻したのが分かるほどの明るさを伴っていた>>113。
風邪がすっかり良くなったのは事実らしい]
うん、聞かせてくれ。
[そうだった、と紡がれ始まる夢の話。
語られるそれに口を挟むことなく聞き入った。
同じ夢を見ていた、という言葉から始まった内容は、歌い手が襲われた後に聞いたものとほぼ同じ。
言葉を探す様子にも急かさず続きが紡がれるのを待ち聞き続けていると、以前よりも詳しい話を聞かせてくれた]
大工 イヴァン
接点のない人が夢に出てくるってのも不思議な感じだよな。
思い込みもあるかもしれねーけど……それにしても、っても思うわ。
[話を聞いて、うーん、と唸ったのだが]
《ぐぅぅ》
[腹の音が思考を妨げた]
………一旦下りて飯食うか！
[誤魔化すように言って、広間へ向かおうと誘う]
大工 イヴァン
それって、旅人さんは人狼だった、って意味なんじゃねーか？
ほら、『幻燈歌』でも人狼のことを「月のいとし子」って言うだろ。
[夢で自分が教えた云々はひとまず置いて、過ぎったことを言葉にしユリアンの反応を窺う。
ユリアンの夢は実に奇妙ではあったが、その話の中で困惑以外のものを得た気がした]
違うかなー、そう考えると碌に接点無いのに夢に出てきたことも説明付くと思うんだが。
[ただ、その考えに自信はなく、語気は弱いものに]
大工 イヴァン
んーじゃあさ、それ以外の人はどうだ？
他に人狼じゃないかと思う奴はいる？
[そう問えば、自分とエーファは違うと思っている>>120と告げられた。
疑われていないと知ると、イヴァンの顔にも安堵の色が滲む]
モリオン？ そーいやアイツいつもビルケから逃げるっけ……。
[犬は狼に連なる。
動物というものは人以上に聡い時がある。
ユリアンはそう言うことを言っているのだろう]
うん？ 見たのは覚えてるのにいつ見たか覚えてねーのか？
[なんだそれ、と立ち止まるユリアンに合わせ立ち止まり、訳が分からないと言うように首を傾ぐ。
しかし直ぐ、思い当たるように声を零した]
…あ、覚えてないってことは昨日か？
[そしてまた昨日の顛末を伝えるかを悩む]
大工 イヴァン
うーん……やっぱ、言っとくか。
なぁ、ユリアン。
さっきお前、寝ながら頭打ったって言ったろ。
あれさ、寝てる時じゃねーんだ。
多分頭打ったから昨日のこと覚えてねーんだと思う。
で、さ。
あー、その。頭打つ前に、な。
[記憶が無い原因を、推測ではあるが告げて。
その前のことを伝えるのに少しばかり言い淀んだ]
覚えてねーなら言わない方が良いんかなって思ったんだけど…。
でもさっきの夢の話と無関係じゃねーかもしんねーからよ。
落ち着いて聞いてくれよ。
[一つ、前置く]
大工 イヴァン
………旅人さんがさ、死んだんだ。
でも人狼の手によって、じゃない。
人の手、
ユリアン、お前の手で、だ。
[夢が示した者の死が、誰によって齎されたかを告げた]
あの時のお前、何かぼーっとしててさ。
俺達の声も届いてないみたいで。
でも旅人さん刺した後、俺になんか訴えようとしてたんだ。
そん時は何を訴えてるのか上手く読み取れなかったけど、もしかして夢のこと言いたかったのかなって、さっき話を聞いて思った。
旅人さんが人狼だ、ってことを。
[そこまで言ってユリアンの反応を見る。
ところどころ、端折った部分はあるが、話を聞いてユリアンは思い出したりするのだろうか。
言わない方が良かったかなぁ、と思う部分はまだあるが、知らないままでいるのも、と思う部分もある。
告げたことがどう作用するか、イヴァンはユリアンに意識を集中させた*]
演奏家 オトフリート
[男は種を蒔く。疑惑の種、疑念の種を。
考えてみればいい
男がここに来た夜に橋が壊れた事
あの朝、何故わざわざ外に出て歌い手を見つけたのか
そして、ギュンターが襲われる以前に
彼が朱花だと知っていたのは誰か
不安に水を撒き、不信の種を蒔く
まだ、彼が「彼ら」を見つけていないのならば。*]
薬師見習い エーファ
─ 厨房 ─
[名を呼んだ事で紡がれた言葉と、見えた笑み。>>122
それに、少年もごく自然な笑みを浮かべる。
祖父は名士と慕われていても、他所から来た旅人の子である自分はどうしても周囲との間に線を引いてしまっていて。
名前で呼べるようになるというのは、時間のかかるものだったから。
ごく自然にそれが出来たのが、それが齎した結果が、なんだか凄く嬉しかった]
あ、はい。
そっちは、お願いします。
[確認してくる、と外へ向かうライヒアルトを見送って。>>123
は、と零れたのは小さな息]
とりあえず、10個くらい。
余る事はないですから。
[幾つくらい、という問いにこう返し、自分は野菜籠から人参を取り出して]
薬師見習い エーファ
……ぐぅ。
[しばし、にらみ合うのはいつもの事。最終的には頑張って皮むきを始めるのだけれど]
……え？
[そんないつもの人参とのにらみ合いが一段落した所に向けられた声。>>131
これまで聞いていたものとは違う響きに、蒼い瞳がひとつ瞬く。
黒猫が、警戒するように喉を鳴らして少年の足元にすり寄った]
……「見出す者」……って、あ、そか。
『幻燈歌』、じゃ、そういう……。
[ぽつりと呟きそれから、聞かれていたのか、と認識する。
同時に、とある可能性が過った。
『ひと』と認識で来ているのは、ふたりだけ。もしまだ終わっていないとしたら、彼もまた『可能性』の中に含まれるのだと]
…………。
[逡巡は沈黙となってその場に落ちて、それから、少年はひとつ息を吐く]
薬師見習い エーファ
……で。
そうだって言ったら、どーすんの？
[こてり、と首を傾げる姿はどこかあどけない、けれど。
見上げる蒼の瞳には、揺らがぬ意思の光が覗く。
やり取りは短かったけれど、蒼花持つ者とのやり取りは少年に信という名の支えを与えていた。
それが、祖父に対して抱いていたものにも近しい、とは。
彼の人が朱花たるを未だ知らぬ身には、気付く由もないけれど。*]
画家気取り カルメン
─ →厨房 ─
[女が目覚めたのは、他の滞在者よりも遅い時間だったらしい。
部屋を出て、廊下を見回すも人気は無く。
この時間ならもう皆食事している頃だろうかと思いつつ、まずは居る可能性の高い厨房へと向かっていって]
…皆、居るの？
[中に誰がいるか確認するより先に、声をかけた*]
演奏家 オトフリート
―厨房―
[ジャガイモを剥く傍らで、神妙な顔で人参と向き合う様子>>143を見る。
彼の弱点はそれか、と思いながらも思考はさらに外へと向く。
話を聞いていたことを自白してエーファへと向けたのは、常とは異なる声音と表情。
警戒するような黒猫>>144を見て、また薄く笑った]
そうです「人狼を見つけられる者」
[さらりと言いなおして、歪む三日月を貼り付けたまま沈黙する彼を見る。
彼が誰をどう見たのかは知らないが、この様子ならまだ人狼は見つかっていないのだろう。
そうして、この様子であればまだ目の前の男を見極めていないだろうと推測する。
沈黙の後、どうするのか>>145と問う様子は一見常と変わらず。
だけど、そこに宿る確固たる意思に目を細め]
どうするか、ですか？
[くつり、嗤う]
演奏家 オトフリート
邪魔、ですね。
[一言告げたなら、彼はどう反応するか]
見つけられては困るんです。
殺されるわけには行きませんから。
[誰を、とは言わない。そうする事で男に意識が向けばいい]
見つける前に、殺すしかないでしょうね。
[さらりと、それが普通であるかのように言って、口の端をあげて、にぃ、と笑う]
ギュンターさんも双花聖痕でなければ死ななかったのに。
[エーファの大切な人の死について触れて、揺るぎない彼の瞳を揺らそうと。*]
薬師見習い エーファ
─ 厨房 ─
[投げかけた問いに対する答えは、端的で。
言い切られたそれに、微か、身が震えた。
緊張を感じたのか、黒猫が威嚇するような声を上げる]
……モリオン、静かにしろ。
[そんな黒猫に、短く言って]
そか、つまり、あなたには俺が邪魔なんだ。
[端的な分析を一つ、返す。
何故そうなるのか、そこまでは読み切れない。
深く思考する前に届いた言葉が、意識を揺らしたから、も少なからずあるけれど]
薬師見習い エーファ
……じっちゃんが……双花聖痕……？
[初めて聞いた事実に、蒼が瞬いた。
祖父が殺された理由は、わからないままだった。
告げられたそれに、なんでそんな事知ってんだよ、と思いながら。
ふる、と一度、首を振った]
……あのさ。
かたき討ちって、馬鹿だと思う？
[それから、投げかけたのは、先にカルメンにも向けた問い。
彼女がそこまで来ている事には気づかぬまま]
……俺ね、それって馬鹿だと思っててさ。
やるとしたら、馬鹿になるしかないかなー、って思ってたんだけど。
[言葉の最後に小さく息を吐く。
表情に刹那、自嘲的なものが覗いた]
薬師見習い エーファ
んでも……さ。
じっちゃんも大概馬鹿だなーって、今、思って。
その馬鹿の孫が今更、馬鹿になるの嫌がっても無駄なんだよな。
そう、思わない？
[こてり、首を傾げて問う仕種はやはりどこか、あどけない]
薬師見習い エーファ
……俺は、見つけるもので、でも、まだ、見つけられてない。
[隠したところで仕方ないから、はっきりとそう告げる]
……でも。
そんな風に言ってくるって事は、結局まだ終わってないわけで。
なら、探す。探して、終わりにするよ、俺は。
……約束したから。
[続けて紡ぐのは、探して、見つけたら、躊躇いなく刃を振るう覚悟。
実際に人の死に触れる事でどうなるかなんて、今はわからないから考えない。
そして、制御の利かない力は、少年が気持ちを強く寄せた者へと作用する。
それが意味する事──つまりは、今、一番力が向かいやすい女性が『おおかみ』と判じられたなら刃を振るう、という事。
それが与えるものなんて、更に未知数過ぎるのだけれど]
薬師見習い エーファ
にしても、さ。
……なんてゆーか、あなた。
おおかみっぽくないよね、なんか。
[宣の後、に、と笑う。
ほぼ直感によるもので根拠は全くない。
外れている可能性だってある、けれど。
思っちゃったんだから仕方ない、とばかりにさらりとこう言った。*]
修道士 ライヒアルト
[一階にある部屋を確認している間に、
厨房に向かったカルメンとはすれ違ってしまったようで
探していたのに会えぬまま二階へとあがった。
廊下にはイヴァンとユリアンが話す>>141のが見えるが、
彼らの話までは聞こえなかった。
ユリアンの無事が知れるとほ、と安堵の色を浮かべる。]
おはよう。
頭をぶつけて倒れたって聞いたけど
体の具合は、大丈夫かい？
[案じる言葉を掛けた。]
演奏家 オトフリート
―厨房―
ええ、邪魔です。
[理由はまだ告げず、落ちた言葉>>149だけを拾う。
そうして、ギュンターが襲われた理由は知らなかったのか、何か言いたげなのを飲み込むのを見る]
別に馬鹿だとは思わないな、俺は。
そこまでの思いを抱く時は、大抵ここの螺子が飛んでる時だし。
[敵討ちについて問う>>150のに、ここ、と頭を指して]
ギュンターさんのことも馬鹿だとは思いませんし
その孫である君が似ているのだとすれば、まぁ
それに、宿命には逆らえないと言いますし。
[敵を討つ、人狼を殺す。それは「見出す者」であれば当然のこと]
演奏家 オトフリート
その決意は褒めてあげるところかな。
だから、見出す前に殺さなければいけない。君を。
[揺るぎない覚悟で付けられた言葉>>152に返すのは、先ほどと同じ言葉。
手元には、まだジャガイモを剥いていた包丁がある。
彼の能力がどういうものかまだわからない。だけど、近づく気配……カルメンにもしそれ及ぶなら、その前に「見出せなく」してしまわなければ。
そう思ったところで、さらっと告げられた言葉>>153に瞬いて]
おや、狼っぽくしていたら殺されるじゃないですか。
それとも、爪と牙で引き裂いて欲しいのかな？
あの歌い手やギュンターさんと同じように。
[否定も肯定もせず、手にした包丁を軽く揺らして見せる。
いつでも殺せるのだと言いたげに。*]
修道士 ライヒアルト
[イヴァンとユリアンの二人が
己の事を話していたとは気づかず]
――…あ、
[思い出したように声をひとつ零して]
カルメンさんを見掛けなかった？
[もうひとりの探し人の名を出し尋ねる。]
修道士 ライヒアルト
[見てない、とイヴァンから返事>>158を聞くと]
そうか……、
[と悩ましげに眉を寄せて考える風。]
一階は一通り見て回ったんだけど、
私も今日はまだ会えてなくて。
[答えて、視線をやや上に向け]
……三階か外かな。
[まずは屋内から探してゆこうかと意識をそちらに]
薬師見習い エーファ
─ 厨房 ─
そっか。
[かたき討ちに関する返答>>155に、小さく息を吐いて]
……今更感満載だけど。
やっぱ、合わないみたいだねー。
[何が、とは言わずに小さく呟いた。
己が宣、それに返る言葉>>156にはほんの少しだけ蒼を細める。
自身の力が意図的に制御できない事は伝えない。
伝える必要はないと思うから]
薬師見習い エーファ
ま、そーだよねー。
自分からおおかみだ、って示すのってないよねー。
……まあ、だから逆に、それっぽくないんだけど。
[どこまでもさらりと告げる。
この場で事を起こされたら、抗えるかはわからない。
けれど、ここで逃げ出す気はない。
そも、この場所──厨房は、自分の領域だ、という。
物凄く場違いな意地もそこにはあった。*]
演奏家 オトフリート
―厨房―
合わない、って、何がです？
[小さな呟きに返した言葉に返事は返るだろうか]
それっぽくないと言われても、正体を明かすわけには行かないでしょう？
[やはり平行線のような言葉を返し、手の内の包丁とエーファを交互に眺める。
勝手知ったるなんとやら、その言葉を彼が信じていると走らずに。*]
画家気取り カルメン
─ 厨房 ─
[覗き込んだ厨房には、エーファとオトフリートの二人しかいないようで]
…二人とも、皆がどこにいるか、わかる？
[彼らがどんな言葉を交わしていたか知らず、他の滞在者の所在について問いかけた*]
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