107 月光夜曲
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職人見習い ユリアン
アーベルさんがしっかりしてるみたいでよかった。
俺ももうちょっとちゃんとしないとね。
えっと、みんなのこと、宜しく。
[残っている女性たちの相手を任せることになってしまうけれど、きっと彼なら大丈夫だろう。
そんな変な信用を置いて、広間を後にした。*]
未亡人 ノーラ
―教会・図書室―
[女が探すのは、詩人の歌。
けれど読んだのは随分と昔の事だ。
記憶にある内容は茫洋としており、題名も覚えておらず。]
仕方がないけど、
参考に出来る本くらい教えてくれればいいのに。
[ギュンターから見れば、皆、容疑者だ。
そんな相手に情報源を易々とは渡してくれまい。
勝手な思い込みから、ギュンターに問う事はしなかった。]
職人見習い ユリアン
―― 客室 ――
[決して軽いとは言えない足取りで部屋へと向かう。
ギュンターも部屋にいるだろうか。
なにやら訊きたい事はあるけれどきっと聞いてはくれないだろうし
何より自分にそんな気力がない。]
とりあえずちょっと休めば何とかなるでしょ。
治まったら、図書室に行って調べてこようかな。
[部屋に戻ると鞄を開け薬はあったかと探してみる。
けれどあいにく見当たらず、頼んでくればよかったと溜め息をついた。
寝てれば治るかも知れないし、もし、今回の事が原因なら
薬は意味がないかもしれないけれど。]
職人見習い ユリアン
ほんと、なんなんだよ……人狼、とか。
あのなかにいる、って……
[信じられるか、と思うとまたずきりと痛む。
状況を否定すると痛むのだと気付いて顔を顰める。
ベッドに転がり目を閉じた。そんな物は気のせいだと言いたげに。
だけど、もし本当に人狼がいるのならば]
………ころさ ない と
[寝言のような小さな声を残して、短いまどろみに沈んで行く。*]
風来坊 アーベル
─ 宿泊施設・広間 ─
あー、別に、謝んなくていーから。
そもそも、いきなりわけわかんない事になっちまってるし……とりあえず気持ち鎮める方がいいよー。
[ごめん、というユリアン>>146に、ひらひらと手を振って軽く返す]
任されていい状況なのかはわからんけど、ま、おっちゃんの仕事は引き継がないとだからね。
そっちはゆっくり、休んできなって。
[宜しく、という言葉>>147に苦笑めいた表情を向けて。
そこから一人、二人と集まっていた面々が広間から出て行くのをしばし、見送って]
さて。
こんな状況だけど、やる事はあるんだよなぁ。
[唐突に非日常に叩き込まれたが、だからと言って日常が全消滅するわけじゃない。
橋が落ちたとなれば相応、考える事は増えるなあ、と。
そんな事を考えながら、ひとつ、息を吐いた。*]
シスター ナターリエ
─ 宿泊施設・地下室 ─
[広間を出て向かったのは、管理人が見つかったという地下への道。
アーベルの尽力により、廊下や階段の上にあった血溜まりは消え、拭き取った跡だけが残っていた]
……っ、……
[一度深呼吸し、意を決した面持ちで地下への階段を下りていく。
手にした灯りは小刻みに震えている。
遅々としながらも足を進めるのは、管理人を弔いたい一心から。
やがて階段を降り切り、視線を奥へと向けると、薄暗い明かりの奥に一つの塊が見えてきた。
呼吸を止めたいくらいの匂いも漂っている]
管、理人、さん……
[灯りを塊 ── 毛布がかけられた遺体の傍に置き、顔の部分だけを出すように毛布を捲る。
直視出来ず一度目を逸らしたが、もう一度深呼吸して視線を管理人へと戻した]
シスター ナターリエ
──── 主よ、………
[魂を送り出すために捧げる祈り。
両手を胸の前に組み、震える声で聖句を唱えることしばし。
祈り終えた後に大きく息を吐いた]
シスター ナターリエ
……ここにいる誰かが、管理人さんを殺した、だなんて…。
[未だに信じられない話。
けれど、管理人が死んでしまったことは事実で、それを否定するものは見当たらない。
毛布をかけ直そうとして、僅かにずれた毛布の下の傷が目に入る。
人の業とは思えない傷痕。
思わず顔を顰めてしまう]
まるで獣の……、
[そこまで呟いて、はた、と思い出す。
この傷痕を見て、”誰かに殺された”と思えるだろうか。
今でこそ、『人狼』の存在を示唆されているが、最初に見たなら”獣に襲われた”を考えるのではないか]
どうしてあの時、
[彼は”管理人が殺された”と言ったのだろう。
事故じゃないと言い切った時も、やけに確信的な言い方だったように思う]
シスター ナターリエ
…………─────
[言葉を失いながら、毛布を直して灯りを手に立ち上がる。
何故、どうして、と思考が頭を巡る中、どこか冷えた想いが心の中に宿っていた*]
未亡人 ノーラ
ねぇ、ゲルダ。
ギュンターさんの話、信じられる？
管理人さんの事も話に聞いただけだから、私、まだ信じられなくて。
[それらしき本を探しながら、彼女に問うてみる。
女も血痕は見ている。
けれど人の力で行われたとは思えない殺され方をしているなんて。]
【赤】 宿屋手伝い ゲルダ
『その時あたしはまだ、何も知らなかった』
『だから、調べてみようと思った』
『闇の者と、対する者』
『人狼と、――その“敵”』
風来坊 アーベル
─ 庭園 ─
[取りあえず、放置していたあれこれをどうにかしなくては、と動きだす。
固まっていたリディはどうしていたか。
広間にいるというなら暖炉の薪を継ぎ足して、どこかへ行くというならば見送って。
答えられる問いが向けられるなら、それに応じる事になるか。
いずれにせよ、青年が次に向かうのは、白に埋もれた庭の方]
……おー……いやほんと、風除けしといて良かったよね……。
[花の季節が訪れたなら、鮮やかな彩で満ちる庭。
全てが無傷と言う訳ではなさそうだが、主だったものは無事だったらしい様子にこんな呟きを漏らし]
風来坊 アーベル
……に、しても。
この人数で、『できちまう』かぁ……ここだけは、想定外だったよなぁ。
ぁーぁ、ったく。
いやま、元々俺の人生貧乏籤だったけど、ここにきてこんなん引くとかホント、ないってば。
[小さな声で愚痴めいた呟きを漏らした後、庭の様子を見て回る]
しっかし、ホント、ここからどーしたもんか、ねぇ。
[何が起きているかは『理解』している。
記憶から抜け落ちていたもの、ここに来る前に受けた傷の理由。
管理人の身に刻まれた傷は、それをはっきりと思い出させていた]
まあ……ね。
ただ死なせる、ってのだけは、避けないとだけど。
[それだけは、と。
そう思うのは、内に刻まれた楔故か、他に理由があるのか。
そこは、自身でもつかめてはいなかった。*]
未亡人 ノーラ
……あ、あった。
[女は記憶に残る灯火のような色をした背表紙を見つける。
結婚するよりも前、夫が教会に返す前にと見せてくれたものだ。
親の跡を継いで農夫となったが、本を好む人だった。
別の場所で生まれていたなら、きっと異なる道を歩んでいただろう。]
…‘何れの地より彼らが来るか。
何れの刻より彼らが在るか。’
[本を開き、詩の一節を口ずさむ。]
――小説と同じ、フィクションだと思ってたんだけどな。
[苦く笑いながら目を通す。]
風来坊 アーベル
─ 宿泊施設・厨房 ─
[一通り、外回りを確認した所で向かうのは厨房。
食欲が出るかどうかはさておき、食べないと身が持たない、というのは、ここに来るまでの旅暮らしで身についたもの]
あ、てーか。
おっちゃん、あのままあそこに転がしとく訳にゃいかないよなぁ。
[色々とあり過ぎて、つい忘れていたが。
あのままにしておくのは、あらゆる意味で拙い、気がする]
っても、今は埋葬できる状態じゃないし……上に上げるのも、ちょっとどうか、だよなー。
[となると、取れる手段は相当に限られる。
一先ず、物置片づけて臨時の安置所にするかなぁ、などと考えながら、意識は賄いへ。*]
シスター ナターリエ
─ 宿泊施設→教会 ─
[地下から出て来て、灯りを元の場所へと戻し。
広間に残してあったカップを片付けてから、一度教会の私室へと戻った。
途中にしてあった掃除を再開し、一区切りつけて。
私室に残しっぱなしになっていた白猫に朝御飯を与える]
………
[思考は一向に纏まらない。
ただ、団長が告げた中央の教会からの通告を否定出来ない、否定してはいけないような感覚だけが残っていた。
ナターリエ自身が教会の人間だからというだけではない、不思議な感覚]
シスター ナターリエ
[朝御飯を食べ終えた白猫がナターリエの足に擦り寄る。
ハッと意識を戻したナターリエが白猫へと視線を落とすと、案ずるような様子で、にゃあ、と鳴いた]
…ああ、私達もご飯を頂かないと。
[管理人の死によってうやむやになっていたこと。
食事を取れる人がどれだけいるか分からないが、何も食べないというわけにもいかない。
白猫を抱えあげると私室を出て、渡り廊下を通り宿泊施設の厨房へと向かった*]
風来坊 アーベル
─ 宿泊施設・厨房 ─
[あれやこれやと思考を巡らせながら、取りあえずやるのはじゃがいもの皮むき。
芋と豆があればどうにかなる、は持論だった]
あー、でも、赤っぽいのは避けた方がいいのかねー、やっぱし。
[不可抗力でつけてしまったあかい足跡。
あれもあれで、衝撃を誘っていたように見えたから、そんな事を呟きつつ。
手際よく皮むきを進める様子は、至極日常的だった。*]
シスター ナターリエ
─ 宿泊施設・厨房 ─
[白猫を連れて訪れた厨房では、既にアーベルが食事を作っている>>174ようだった]
アーベルさん、……手伝うことはありますか？
[名を呼んだ後に、空白一つ。
それを掻き消すように食事の手伝いが要るかを問うた*]
未亡人 ノーラ
[神のいとし子と月のいとし子は相対し、
それぞれには守る者がいて、
双花を助ける者には生者と死者を見定める者がいる、と読み解けた。
ギュンターはその双花…神のいとし子の立場という事になるか。]
…『場』って、何だろう。
[女は首を傾げる。
条件が整えば、生か死かを選ばざるを得ない。
生きたければ殺さなければいけない。
けれど人を殺すのは月だけでなく、人が人を間違って殺す可能性もある、と。
疑い、疑われ。
殺し、殺され。
――その先に紡がれる未来に、幸福など存在し得るのか。]
未亡人 ノーラ
[一通り調べ終えた後、女は一角にある椅子に腰かけて休憩する。
肉体的にというよりも精神的に疲れてしまった。
もしもこの詩の通りであったなら、
決して未来は明るいものとは言えなさそうで。**]
シスター ナターリエ
─ 宿泊施設・厨房 ─
ではそちらは請け負いますよ。
どうぞお菓子の方を。
[他にもやることがあるのなら、と野菜の皮剥きと豆の鞘取りを引き受けて。
白猫を床に下ろしてから手を洗う]
お菓子は何を？
[話題を探すように。
機会を窺うようにアーベル>>176へ話しかけ続けた*]
宿屋手伝い ゲルダ
ー 教会・図書室 ー
ん、まぁ……探してみるしかないね。
[閉じ込められたこの場所で、情報源があるとすればこの図書室くらいなものだ。
顰めた眉を元に戻して、ひとまず続きを読むことにする。]
双花聖痕、
影の護り手……
あ、″見出だす者″って、団長さんが言ってた術ってこのことかな。
[読み進めながら、広間でのやり取りを思い起こしたりして。]
風来坊 アーベル
─ 宿泊施設・厨房 ─
んじゃま、こっちはお任せします。
[軽い口調で言いながら、場所を譲って]
昨日作るつもりでいたのは、アプフェルクーヘンだったんですけど。
……他の材料取りに行くのも今はちょっとアレだし、素直に作ろっかなー、なんて。
[問いに答えながら、準備しておいた材料を出し始めて。
ふと、手が止まる]
職人見習い ユリアン
―― 客室 ――
[暫く横になって休んでいれば、大分痛みも治まってきたようで
一度起き上がって左肩を見た。]
こっちは変わんない、かぁ。
[肩に咲いた蒼い花。
ただの偶然とは思えないそれと、よくわからない痛み。]
やっぱり、ちゃんと調べておいた方がいい、かなぁ。
[『聖花』について。もしもこれがギュンターの物と同じなら。
記憶にあるあの詩の朱と蒼の花。対なる双花だとしたら。
知っておかなければいけない気が、した。]
職人見習い ユリアン
まあ、いいか。
今はギュンじーさんがいるし……
[出来るなら、このまま何もなく終わって欲しい。
そんな事を言っている場合じゃないとも思うけれど。
それよりも]
……落ち着いたらおなかすいた、かも。
[考えたら食事をしていない。
昨日の焼き菓子はまだ残ってたっけ？などと思いながら
食べ物を求めて広間へと移動する。*]
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