45 Baroque stone
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風来坊 ユリアン
[アーベルの答えに一つ頷くと]
そうか。
……かと言って、俺がお前を信用する要素には成り得ないが。
[真珠を木箱に戻しながら]
宿屋主人 フーゴー
[酒場へと戻って来た者達には片手を上げることで挨拶とし。説明は他の者が行っているようなのでフーゴーは何も言わなかった]
…自らを『占い師』として名乗り出た二人から人狼ではないと言われたクロエは、人間と見てほぼ間違いないだろう。
この他にも『占い師』と誰かが称して別の結果を出すのなら、話は別だが。
……『占い師』が、二人。
どちらかは、偽物、だな……。
[最後は小さな呟きになったが、周囲が聞くには十分な声量だっただろう。嘆息しながらどうしたものかと考え込む]
測量士 アーベル
それは俺も変わらないな。
[薄く笑ってユリアンに返すが、手は少しだけ震えていた。
涙型の石は取り出すよりも時間を掛けて懐に仕舞った]
船大工見習い カヤ
[食事の準備をしてくれるというフーゴに手と会釈だけで感謝の返事をし、ライヒアルトの淡々とした説明に耳を傾けてみたものの]
んー、んんっ？えーと、んー？
[言われた単語と文章を頭の中で必死に線に繋いでみる]
えーと、アーベルとユリアンが占い師で二人ともクロエを占って、二人ともクロエが人間て言ってる…て事だよね？んーと、二人とも本物の占い師ならクロエは人間。どっちかが偽者でもクロエは人間。どっちとも偽者の時は、クロエは狼かどうかはわかんないって事かな？でも、クロエが狼のわけないし。…二人とも本物ならいいのになあ。
[昔から馴染みのあるアーベルと、今まで縁が無かったとは言え先程話したばかりのユリアン。どちらも疑いたくないのが本心で。]
生物学者 ライヒアルト
[フーゴーの言葉を聴きとると、同意を示すように頷く。
皆が占い師という存在を信じると仮定すればだが。
――そして、両方本物という可能性もあるけれど、
とはあえて云わず。]
そうなると…――。
[ちらりとクロエを見やる。
その様子から、伝承に乗っ取り、まとめ役をというのは、
非情だと――流石の学者も思ったようで。]
…―――。
[黙り込むと、リディが動いた時になったのだろうか、
チリリと鈴の音が耳に届いた。]
雑貨屋 クロエ
[安堵を伝える、ゲルダの声。
ざわめいていた気持ちはそれで一時、静まって]
ん……。
なんか、びっくりした、けど。
結果自体は、喜んで、いい、のか、な？
[やや掠れた声で、言葉を紡ぐ。
視線はまだ、『占い師』たちの方には向けられないままだけれど]
作家 ヘルムート
でもクーちゃんが狼じゃないって分かったぶん、だれかが狼かもしれない…って、処刑されちゃうのよね。
[みじかい指摘は、この空間でどのように響くか。
すくなからず、眼前の少女には、響きすらしないようだが]
――……王子様に恵まれないね。
[リディの耳元で低く囁き。
よいしょ、と抱き上げてライヒアルトの近くへ。
あげた声は情けのないもの]
アル先輩、リディちゃん具合わるいのかもぉ…。
細工職人 ヴィリー
アーベルと、ユリアンが、占い師…？
[ライから説明を受ければ、そういえばアーベルはタロットを貸して欲しいとフーゴーに言っていたな、と思い出したものの。
御伽噺との相違に怪訝な表情を見せて。
続いた言葉に、これでクロエが疑われることは無いだろうとその点については安心を、したものの。
続いたフーゴーの言葉に、眉を顰め]
…どちらかは、疑わなきゃ、いけないのか。
生物学者 ライヒアルト
ええ、その通りですね。
[自分があえて云わなかった――のか口に出すのが面倒だったのか。その内容を連ねるカヤに視線を戻し、碧の眸を細めた。
――まるで、教師が生徒の出来を褒めるような。
それが彼女に伝わったかはわからないけれど。]
記憶喪失者 リディ
……。
［今まで、誰が来ても何があっても、気にもしなかった少女が、何故かヴィリーが来ると一度だけ顔を向けて］
？
［少しだけ、不思議そうに見たが、すぐにヘルムートからも、視線を戻し、うつむいた。
表情は変わらない］
風来坊 ユリアン
[フーゴーの言葉に、短く息を漏らす。
アーベルを見る目には温が篭もってはいない]
……おやっさんの言葉が真実なら。
お前は人狼か？
―――奴らに加担してるだけ、血迷っただけ…っていうなら今のうちだぜ？
生物学者 ライヒアルト
[鈴の音が聞こえたのは、
どうやらヘルムートが少女を運んでくれたが故に
鳴ったものだったようだ。]
おや、風邪ですかね？
[数日前濡れ鼠だったことを思い出し、
ヘルムートに抱えられた少女の顔を覗き込む。
指先が伸びて、リディの額に触れる。
さて、その温度はいかがなものだったか…――。]
宿屋主人 フーゴー
[どちらも本物ならば。そんな声が聞こえる。それが無いことを知るフーゴーはゆるりと首を横に振った]
どちらも偽物っつーのは無きにしも非ずだが…どちらも本物っつーのは、無きに等しい。
同じ力を持つ者が同じ場所に居るっつーのは、今までの事例でも無かった。
[はきとした言葉が連なる。自分を占わせて反応を見るかも考えたが、疑う対象を減らした方が良いのではないかと思考が回る。それが故の断定の言葉]
騎士 ダーヴィッド
［ライヒアルトの説明に、眉根を僅かに寄せた。
占いを行っていた状況を直に見た訳でもなく、どちらが本物か、それともどちらも偽物か、判断できず。
こてっと首を傾げた後、とりあえずカウンター席のヴィリーの隣が空いていればそちらに座ろうと。］
測量士 アーベル
同じ言葉を返してやるぜ、ユリアン。
引き返すなら今のうちだ。
[温度のない視線を受け止めるのも氷の色]
俺は俺の信じる相手を見つけた。
俺にも出来ると確信できたからな。
細工職人 ヴィリー
[ダーヴィッドの姿をみとめれば、身体は回復したか、と声をかけ。
カウンターの隣に座るなら、まだ本調子ではないだろうからと茶を頼んだ。
ふと、視線を感じて辺りを見ると、朝、幼馴染を守ると言った少女に気付く。
だが、朝のあの決意を秘めた強い瞳ではない少女に違和感を感じ、ダーヴィッドに断ってからその側へと向かいリディとルーミィに問いかけた。]
…何か、あったのか？
神父見習い ウェンデル
やれやれ、怖いねぇ。
両方とも怖ぇ顔してるクセに、このどっちかが一芝居うってるだけなんてさ。
[揶揄うにも似た言葉を口にして、肩を竦める。
2人とも本物――そんな思考など、端から持っていないかのような言葉]
雑貨屋 クロエ
旦那……？
[はっきりとした、断定の言葉が聞こえ、瞳をそう、とそちらへ向ける]
事例がなかった、って……。
なんで、そんなにはっきり、言える……の？
船大工見習い カヤ
[フーゴのどちらかが偽者であるという言葉を聴き、そしてアーベルとユリアンのやりとりを聞いて、オロオロと両者の間を目線を行き来させた]
うぃぅ…。どうしたらいいんだろ。
騎士 ダーヴィッド
［ヴィリーに掛けられた言葉に、ふわりと微笑んで。］
はい、もうすっかりと。
ご心配をお掛けして申し訳ありませんでした。
［と告げて。
ヴィリーが頼んでくれた茶を、ふーふーと冷ましながら飲む。
ヴィリーが席を立ってリディたちの方に向かえば、お茶を啜りながらこてっと首を傾げた。］
記憶喪失者 リディ
みゅう。
［されるがままに、ヘルムートに抱きかかえられ、ライヒアルトのそばへと持っていかれた。
覗き込まれても表情は一切変わらなかったが、その手に触れられそうに鳴ると、その手を跳ね除けた］
……。
［それは特に何の反応も無かった野生の動物の頭を撫でようとした瞬間に、その手を食いちぎる様によく似ていたかもしれない。
だが、その瞳に体に感情は無く、ただ無表情のまま、すぐにその場所から離れると、適当な場所でまた床に座り込んだ］
みゅう。
風来坊 ユリアン
[アーベルの答えにはふん、と小さく漏らし]
……俺は余所者だからな。
信用されると踏んでのことか。
[そして意識は次いだフーゴーの言葉に流れ。
クロエの問いに同意するようにそちらに目をむけた]
作家 ヘルムート
風邪…に、しては……。
[うまくことばにならないというふうに、声をつまらせる。
身じろぎとともに、また鈴がひとつ鳴る]
ヴィリーさん…。
[くびを横にふるのは、分からないと伝えるため]
生物学者 ライヒアルト
おやおや、随分と嫌われたものです。
[額に伸ばした手は、叩かれ。
生物学者は、無表情のまま深い溜息を吐く。]
…――リディさんに嫌われたようなのですよ。
私には、やはり、誰かを護るというのは難しいようです。
[幼馴染みが問いかけたのは自身ではないが、
碧の眸をヴィリーに合わせて、自嘲めいた唇の端の形を作った。]
嗚呼、風邪でないにしても、
寝かしつけた方がいいのでしょうか、ね。
[ヘルムートの言葉も受けて、
もう一度困ったように溜息を一つ吐いた。]
宿屋主人 フーゴー
……アーベル、そのタロットはくれてやる。
好きに使え。
[占い師だと名乗り出た青年にタロットを指し示しながら言い放つ。占う手段がそれなのであれば、持って居た方が良いだろうと考えて。
クロエの問い返しには、俯き加減で右手を額に当てながら長く息を吐いた]
──………知ってるからさ。
今まで起きた審問の系譜をな。
[明かそうと、心に決めた。今必要なのははっきりとした情報だと、そう考えたために]
【赤】 生物学者 ライヒアルト
…――面倒だな。
[ぼそりと零された言葉は、ほとほと困ったといいたげな、
少し疲れたような響きを孕む。
占い師や霊能者などの話よりも、
学者にとっては少女の扱いの方が手に余るようで。]
…―――。
[囁きにも深い溜息が混じった。]
雑貨屋 クロエ
知ってる、から？
今まで起きた……系譜？
[返された言葉。
『審問』という単語は、今ひとつ馴染みがなくて戸惑う、けれど]
……知ってたから。
だから……あの時、ウチに、ああいう聞き方した……って、コト？
[投げられた問いかけ、その理由。
ずっと引っかかっていたその事を、再び、疑問として紡ぐ]
でも……なんで？
なんで、そんな事、知ってるのさ。
細工職人 ヴィリー
[側に寄っていったところで、幼馴染の手を払う少女の仕草を目の当たりにし。
あれだけ幼馴染を守ると言った少女のすることと思えず、目を瞬かせる。
だが、その仕草自体はなぜか見覚えがあるような気がして、記憶を掘り起こそうとした時ルーミィから戸惑ったような声で名を呼ばれ引き戻される。
ルーミィには言いたい事は伝わっている、と頷きで返して]
…リディ、どうした。
ライを守るんじゃ、なかったのか。
測量士 アーベル
さてね。
[鼻を鳴らすユリアンには短く返し]
……ああ。
こっちから頼むべきだった。悪い。
[タロットを貸すというフーゴーに感謝を伝え。
続いた言葉にマジマジと見た]
系譜を知っているって。
まさか…玄人？
[結社があることは知っていた。だがまさか本当にこの場にその構成員がいるとは思っていなかった。
まだ何かを忘れている。結社員はどうだと噂で聞いていた？]
船大工見習い カヤ
[目の前で広がっていく情報と会話についていけず涙目になる。その一方で何か、大事なことを忘れているような気がしてならず]
…処刑。
[思い出したくなかった言葉を思い出し。思わず口からこぼれでた]
作家 ヘルムート
[ライヒアルトの手をはじき、床にすわりこむリディに、きょとんと]
アル先輩、きらわれたって…なにをしたの？
[ふだんなら、ふけつぅ、などと言いそうなところ。
さすがに場にそぐわないことで、口にはださなかったが]
おんなのこにもやさしくしないのは、知ってるけど…。
[だからこそ、寝かせるかまでいうのは、珍しいとも内心おもう]
そうねぇ。
こんな状況だし、ゆっくり寝かせてあげたほうがいいのかもしれないかしら。
細工職人 ヴィリー
[ゲルダを放ったらかしにしているような現状も、妙に断言するフーゴーの言葉も気になるものの。
目の前の少女と幼馴染を放っておけるわけもなく。
幼馴染の言葉には、そんなことは無いだろう、と首を振るも根拠のある否定は出来なくて。]
…風邪、というわけでは、ないようだが。
……休ませた方が、良いだろうか。
宿屋主人 フーゴー
……ああ。
わざわざ部屋から出て見つけに行くなんてことは普通は出来ねぇ。
ただ散歩に出て偶然見つけたと言う風にも見えなかった。
だから、もしやと思ってな。
[額から手を離しつつクロエに答えて。続く問いには左腕の袖を捲り上げた]
───俺が、結社の一員だからだよ。
[示された左腕には獣の噛み痕、その上に絡み付くように茨の棘を模した銀の細工が埋め込まれていた。棘の中心には花を模した銀の細工も埋め込まれている]
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