77 【Prayers stone】
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小説家志望 ブリジット
[自衛団員の話が、戻って来た彼>>143から伝わって、僕はその時初めて何故彼が出ていたのかを知りました]
……。……きっと、寂しかったんだね。
[凄惨な遺体と、蹲った奥さんの背中が過ぎります。
そうと息を吐き出しました]
彫刻師 カルメン
― 現在/食堂 ―
[部屋を出て食堂に向かう頃には
残るほとんどの者が集まっていたか。
話の途中ということもあり
何の話をしているかはすぐには分からない。
昨日と同じようにカウンター席に座り
厨房で酌んできた水をちびりと飲む]
【赤】 未亡人 ノーラ
そうよね。きっとね。
[喜ぶような声に期待の響きを篭めて囁く]
そうさせていただくわ。
勿論、ウェンの分はちゃんと残してね。
私もずっとご相伴に預かってきたのですもの。
細工師 ライヒアルト
……たし、かに。
最大の問題は、そこだな。
[ウェンデルの言葉>>167に、は、と息を吐いて室内を見回す。
めぐらせた翠は、カウンター席についた姿>>169で止まって]
……もしかしなくても、今、起きたのか……って。
[声をかけ、ふと、銀と翠の彩りに気づく。
覚えある玉が台座に納まる姿に、翠がきょとり、と瞬いた]
刺繍師 ゲルダ
……こ、ロされた人が、人狼、か
どどぅか判らないなら
―――い、ツ、終わルの。
［ふと、感じる恐怖。
不安を煽ると判っていても、呟いてしまった］
神学生 ウェンデル
そもそも村人に被害者はいたのかって話だ。
[エーリッヒの言葉には、自衛団員の方を睨みながら、
そんな一言。
こうなってしまった以上、もう全てが遅い。
恨み言の一つや二つは、言うけれど、其れは分かっている事]
――ひでー話だよな。ほんと。
俺らは生きる為に、此の中から一人、生贄を出さなきゃならない。
誰を出す。
死にたい奴は居るか。
そんな話だ。
[室内を見て、溜息を吐く]
彫刻師 カルメン
――…ん、そんな所、かしら。
[起きた時間と寝た時間が定かではないから
ライヒアルトの問いには曖昧な返事。
玉思わせる翠が手許に向くを感じて一度下がる眼差し]
これなら、失くさないかと思って。
[指に嵌る玉からライヒアルトに視線を移し微かな笑みを浮かべる]
小説家志望 ブリジット
……僕も、寂しいもん。
[頭に触れるのはいつもの手>>171でした。つい弱音が洩れます。
だからと言って、自ら命を絶つ選択は僕にはできそうにはありません。
もう一度息を吐いた後で、そっと顔を上げました]
細工師 ライヒアルト
……また、根詰めてたのか？
[曖昧な返事>>178に、返すのは呆れたようなため息。
後で、と言ったのに訪れがなかったから、何かに打ち込んでいるのか、とそんな風に思っていた]
なる、ほど。
無垢のままでもいいだろうが、こうして『形』成せるなら、玉も生きられるしな。
[向けられた笑みには、僅かに表情を和らげる。
状況が非日常へと進むから。
無自覚、日常的な話題に気が鎮まる]
宿屋の息子 アーベル
……事故？
[ぱちり、とウェンデルの言葉>>153に眼を瞬かせる。]
怪我は、大丈夫なのかよ。
[と、心配げにウェンデルを見て。]
……誰も死にたくないだろう。
[小さく小さく呟いた。]
細工師 ライヒアルト
……この状況で、理不尽に死にたいと願うヤツの方が珍しいと思うが……。
[誰かは、選ばなければならない。
誰かは、牙を持つものなのだから。
しかし、誰が。
見ただけでは知れぬそれを求め、翠がぐるり、室内を見回す]
彫刻師 カルメン
おはよう、エリィ。
……そう？
皆が早すぎる、なんて、通じないかしら。
[遅い、と自分では思っていないらしい。
けれど、一般的には遅い時間なのだろうと、
ぼんやり理解できるくらいの常識はあったから
エーリッヒの言葉に瞬いて
微苦笑漏らしながら首を傾げてみせた]
――…みつける ？
[ゲルダへと向けられた彼の言葉を繰り返す声は小さい。
蒼は伏せられ、言葉も途切れた]
小説家志望 ブリジット
……。
[僕が借りた部屋の荷物の中には、家を出る時にこっそり持ってきた大きな鋏があります。
刃先は鋭く尖っているけれど、人狼が厭うと言う銀は含んでいません。ただの鉄製の鋏です]
……。
怪しいって思う人が、いたとしたら、……自衛団員さんに、言えばいいのかな。
[それに周りに居る“容疑者”の人は、皆大人でした。
子供の僕が正面から向かって、勝てる様な相手はまずいません。
相手が本当に人狼ならば、尚更でした]
神学生 ウェンデル
居たら楽だったな、
ってだけだよ。
自殺の手伝いをするだけだから。
[居るわけない、というのには頷き]
自衛団が喜んで、殺してくれるかもな。
[ブリジットの言葉に、外へと視線を向けて答えた]
刺繍師 ゲルダ
［ミリィの言葉に、頭を横に振る。
自分にはこの先のことは出来やしない。
むしろロミのように、無惨な事にしてしまう、
そんな可能性を上げているのだから、と。］
…見つケ、る、から
し、シナ、ないで。
［それはミリィのためでもあるけれど、
紛れもなく自分のための自己中心的な願いなのだと、
言葉重ねて礼には及ばないことを、告げた。］
未亡人 ノーラ
誰かを疑い殺さなければ生きられない。
本当に災難ですわ。
[ウェンデルやエーリッヒの言葉を聞いて、何度目かも忘れた溜息が零れる]
ゲルダさんを信じきれるかといえば、実はまだ不安があります。
私やエミリーさんだけではなく、視る力があると聞こえていた人がいるのではないかと、今でも思っておりますから。
もしそうだとしたら、何故。
[無事なのか、とは言い難くて言葉を濁す]
それでも今は他に考えるための材料がありませんので。
私も、死にたくはありませんから。
[その場に集う人達を見回しながら、一つずつ指を折ってゆく]
刺繍師 ゲルダ
…その、な、『何故』、に、
こ、ここコタエヲか、返せるのは、
じ、人狼、ダケ。
［ノーラの言葉に返す言葉には、
棘と言うよりは不思議さが前面に滲み出る］
交易商 ミリィ
ねえ、ラーイ。……良いかな。
[ライヒアルトに尋ねながら、
花を象った組紐飾りをゲルダに向けて差し出した]
この飾りね、持ってるとすごく心が落ち着くんだ。
きっと、ゲルダさんの助けになると思う。
私が生き延びるためには、ゲルダさんの力が必要だから
万全の状態で臨んで欲しいんだ。
[勿論、あげるわけじゃないよ、と手を振り
――そう、付け加える]
彫刻師 カルメン
ん、寝付けなくて、ね。
絵を描いたり、これを弄ってるうちに……。
[呆れているのだと分かる吐息に態とむっとした表情を作り]
ラーイだって仕事中はそうじゃない。
[同じでしょ、と言わんばかりの物言い]
生かせているかしら。
この玉に相応しい『形』は――…
きっとラーイにしか作り出せないと思う。
[慈しむような眼差しを玉に向けたまま
ライヒアルトへの言葉を返した]
刺繍師 ゲルダ
［ミリィが差し出した組紐飾りは、
細工が素晴らしいとは思ったが――
頭を横に振って、受け取ることをしようとしない］
わた、シハ。
万全で、見らレル、から。
［大丈夫、と告げて、手のひらを立てる］
細工師 ライヒアルト
……は？
[ミリィ>>195の言葉に、緩く首を傾げる。
翠の瞳に険しさが宿ったのは、未だ、ゲルダを完全に真と見なしていないが故]
……別に、かまわんが。
[玉は守りの依り代となるもの。
それが彼女に渡ったとて、力を向けるかどうかはまた、別問題ではあるのだが]
彫刻師 カルメン
――…エリィ。
[エーリッヒに愛称を紡ぎ]
………。
[迷うような沈黙]
あの、ね。
私、……エリィに隠してる事が、あるの。
[ぽつ、と、ざわめきに紛れそうな微かな声が零れた]
小説家志望 ブリジット
[何処か棘のある言葉>>189に、でも否定を返すことはできませんでした。
彼らは力を持つ人が力をふるうのを見ていたにも関わらず、殺してしまったのだと言います。今更容疑者を殺すのに、きっと躊躇いなどしないでしょう]
……。
[美術商さんの声を聞きながら、こっそりと刺繍師さんを盗み見ます。
僕を殺さないでと庇ってくれる人です。でも、未だ疑念はぬぐい切れません]
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