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─調理室─
[>>60 淡々と綴られる言葉に、僅かに目を細める]
理屈の上では、それで終わる、な。
……それは、間違いない、が。
それ、色々と問題ある提案だぃなぁ。
[空白を経て、零れたのは、ため息と。
どこか、困ったような口調の、言葉]
なんつーか、な。
ここまでシステム綺麗にトレスしとると……シスメも完全踏襲するよーな気ぃ、するんよな、俺。
実際、俺が受け取ってる判定は、シスメそのまんまだし。
……例えば、なぁ。
ここで、俺が一人死に選んだとする。
んで、それで、残りの村側二人が生き残れるか?
その保障って、あるんかね?
狼勝利のシスメがそのまま適応されたら?
どうなるかなんて、誰にもわからんけど……俺にとっては、それは、だいぶ分の悪い博打に思えてならん。
……だから。
[ここで、一度、言葉を切る。
視線が一時、床に落ちて、それから]
……だから……俺は、応、とは言えん、な。
そっちは、どうかな?
[ユリを心配するコエ、別に『仲間』のもとにと、さっき宿直室でいわれからじゃないけども]
もう、皆には、会えた?
[立ち去る前に、ボクの言葉は気にせず二人はでていこうとする雰囲気だった気もしたので、そう、確認をするために]
――…嗚呼、行こう。
彼を見殺しになんて出来ない。
そんなことしたら、春にあわす顔、なくなる。
[蛍子に此処で立て篭もって終わりを待って欲しいと思うが
あの不思議な狼を見た後では何処に居ても安全と言える気がしない。
ならば、まだ共に居る方が――。
慣れ親しんだ弓具を手にして宿直室を蛍子と共に出る]
………博打なのは分かってるんだよ。
でも……でもそうしないと……。
[はたりと、俯いたままで涙が零れる]
そうしないと、アタシが生き残れる可能性が無いんだ!
[涙を溜めたままの顔を上げて、叫んだ]
自分の我儘だってことは良く解ってる!
それでもアタシは生きたい!
それだけを思って、ゲームを進めて来た!
皆はアタシ達を早いうちに殺せば余計な犠牲を出さないで済む。
でもアタシ達は……減らさないと生き残れないんだよ…!
[徐々に声は詰まるものになり、視線は再び下へと落ちる。
はたはたと、とめどなく涙が零れていた]
……………………。
[問うコエにまず返されるのは長い沈黙。
ぐす、と鼻を啜ってから、涙声で答えた]
…しんちゃんに、捕まった。
まだ、調理室に居る。
うん、一緒に行こう。
[行こうという佑に頷き、その目を見つめ。]
…でも、お願い。
佑は…、死なないでね。
[自分の手を彼に伸ばして、そう言うと。
二人で友梨を探す為に宿直室を後にした。]
――…蛍こそ、死んではいけないよ。
蛍が舞台にたってスポットライト浴びる姿、
また見たいし、ね。
[ゆる、と微笑み
此方へと向けられた幼馴染の手を握る。
死にたいとは思っていない。
ただこのぬくもりを守りたいと思っているだけ。
校内を足早にめぐり二人で慎太郎の姿を探す。
調理室の前へとたどり着くのはそれから少ししての事]
そっか、もしかしたら、あの二人もそっちにいくかも、しれない。
[それから、ボクは宿直室にいたときのことを思い出しながら、
でも、多分信じてもらえないだろうことは、彼女に伝えないでおいた。
少しだけ、彼女を気遣う余裕がボクにできたから]
─調理室─
……そう、だけどな。
んでも、どうなるかなんて、その時にならんとわからんだろ。
[>>73 返される言葉。
まだ湿った後ろ頭を、がじ、と掻いて。
>>74 向けられる泣き顔と叫びに、なんら、動揺がない──なんて事は、さすがにない。表情が、歪んだ]
……そんなのは、誰かて同じだろ。
自分から死にたい思うなんて……よっぽどだ。
俺だって生きたい。
生きたいから、殺されたくないから、川島の事、殺した。
だから、お前……つか、お前らか。
お前らが、生きるために高峰先輩とか、殺してきた事はとやかく言えやしねぇ。
……けど、そのために自分が死ねるかって言うと、また、話変わってくるんよ。
……どーにも、平行線だぁな。
[はあ、と。
この事態に陥ってから、幾度目か。
数えるのも飽きてきた嘆息が零れ落ちて]
……あーあ、ったく。
なんでこんな事で、女泣かせにゃならんのだか。
[それに続いて、こんなぼやきが、もれた]
分かった。
…でも、しんちゃん、乗り気じゃないよ。
[佑一郎達が来ることには了承の意を向けて。
少し間を開けて、慎太郎の事を告げた。
その言葉から既に話を持ちかけたと言うのは伝わるか]
─調理室─
───しんちゃんが死ぬ必要なんてない。
[殺したくもない]
村側が、誰か1人、死ねば良いの。
[慎太郎以外の誰かが]
そうすれば、ゲームを終わらせることが出来るの───!
[懇願にも似た声。
そうすれば、それ以外の人は生き残れると信じているから。信じたいから。
そこから意識を動かそうとはしなかった]
そっか、なにか、なにか手はないかな。
桐谷さんが生かしてもらえるような。
[シンタロウは応じてくれる気配はないらしいと聞く。
ボクは考えるけども、いい手は何も思い浮かばない]
なにか……、桐谷さん、ボクは、どうしたらいい…?
[思わず問いかける言葉、ボクはもっと別の、何かをしようとしてたはずで?]
ごめん、なにか、こう、ひっかかるんだけど、うまく、まとまらなくて。
[あせるほどに、考えはよりまとまらないもので、ボクはユリを救いたいのに、なのにその方法を出せない、だからよけいにあせる]
――…そうだね。
でも、何があろうと……
もし、魂だけの存在になっても、蛍を見守ってる。
春も、同じ気持ちなんじゃないかな。
[そんなこと幼馴染である蛍子は望まないであろう事は分かっている。
けれどそんな風にしか言えないのは、何処かで覚悟しているからか。
悲痛な声に気付いたのは蛍子が先。
其方に意識を向ける彼女につられ立ち止まる]
…分かんない、分かんないよ…。
あと1人死ぬだけでゲームを終わらせられるのに…!
[思考が凝り固まってしまっていて、それ以上の案が出て来ない]
……副会長。
選んでくれないなら、やっぱりアタシ達が選ぶしか無いんじゃない…?
村側を1人、減らせば良いんだよ。
襲撃じゃ無く、処刑で。
何もしんちゃん達にやらせる必要なんて、無い。
[思い付いたのはそれくらいで。
それで良いのかも分からないままに聲にする]
─調理室─
……桐谷、おま……。
[>>79 懇願するような、声。
何をどう言えばいいのか、迷った]
そうは、言うが。
そのために、他の連中に死んでくれ、って言うのはどーなんよ。
……確かに、死にたくねぇ、し。
殺したくも、ねぇ、けど、な。
……そーゆーやり方で、生きるくらい、なら、ってのも。
いちお、あるんだ、ぜ?
[言いながら、でも、迷う。
春陽の時よりも、迷いが大きい。
ポケットの中のものに、手が、伸ばせない]
─調理室─
だって、だってそうしないと……。
[自分が生き残れない。
ずっとそれだけを望んで動いて来たから、引き下がることが出来なかった。
そんなことをしたら、自分が今までして来たことがただの殺戮になってしまう。
ぐす、と鼻を鳴らして制服の袖で目元を擦る。
そうしてようやく上げた顔には、決意の色が見えた]
……もう、良いよ。
しんちゃんが選ばないなら、アタシが、アタシ達が選ぶ。
アタシ達には、この道しか無いんだもん。
―生徒会室―
何か、何かあったはずなんだよね…
[今ボクは、考えている。その方法を、何かもともとボクがしようとしてたことがあったはずで]
助けて、あげないと…
[幼いとき、喧嘩する両親、それに震える、ボクと妹、離婚した後に、母親に連れられていく妹の姿、
幼いボクは何もできず、悲しそうな、助けを求めるようなその姿をただ見送っていた。
ボクに狼ならと懇願をしにきた、部活の元後輩、ハルエは、生きたいって、その意思がボクにははっきりと見えていて、
でも、ボクは彼女に応えてあげることができなくて、それがボクにはできないことで、ハルエはそのまま死ぬことになった。
幼馴染は、ハルエを殺した彼は、狂人として別に間違った動きをしたわけじゃないし、ボクは彼を責めることなんてできるはずもなかったはずで、
でもボクは彼が殺されるのを止めることもできず、あまつさえボクは]
違う…、そのために、ゲームじゃない…。
[幼馴染の血がついた、絵が、目に入る]
そうだよ、ボクは……
[生き残るために、ゲームを進めたんじゃない。
それを理解して、少しでも犠牲を減らすために、システムの穴をつけるならば、壊してでも、
思考は途中で止まる、今目下、助けを求める『仲間』のコエ。
大切な『仲間』、ボクは一度家族を失って、だからそれは、絆は大切に守らないといけない]
ああ、そうだね、ボクたちで、殺すのも。
[結局は思考はゲームに縛られて、彼女の案はとてもいいものに思えて。
屋上で、漆黒の獣が、笑みを浮かべていた]
― →調理室 ―
[蛍子に手を引かれ調理室の前へと行けば]
――…喜ぶなんて思ってないよ。
だって、さ。
こんなこと、蛍ちゃん以外言う相手いないし。
[扉を見据えたまま蛍子に言葉を返す。
互いがどのような顔をしてるかは知れなかった。
扉を弓もつ手で大きく開けて調理室の中へと踏み込む]
慎太郎くんは、無事みたいだね。
……話は、済んだ?
[慎太郎と友梨の姿を確認すれば警戒するように友梨を見詰める]
─調理室─
[>>84 向けられた決意の色。
は、と。息がもれる]
……だから、そもそも俺に選ばせよう、ってのが、間違い。
平行線になるんは、目に見えてるだろーに。
[返す口調は、どこまでもぼやくようで]
……譲れんモンが、あるんだから。
[これ以上は揺らげない。
揺らいだら。
想定している最悪を避けなくては、と。
意識を半ば強引に、そちらへ向けた]
─調理室─
……っと、諏訪先輩。
[>>86 聞こえた声に、はっとそちらへ意識を向けて]
話は……済んだというか、交渉決裂、ってヤツですわ。
[返す言葉は、端的なもの]
いやでも、
[思考は転化して、何かうまくまとめられない]
違う、違うはず、なんだろう、おかしい。
[ボクは、なんども、迷うように、悩むようにその場で、
本当に一番選ぶべき選択肢は、きっと彼女たちのいる場に一刻も早く、いくことだったんだろうけどね?
だから、またボクは後悔して?
妹のように?ハルエのように?幼馴染の時のように?]
絵だ…絵を……。
[ボクは、5人の姿が描かれた絵を前にして]
これが、もしかしたら…
[うまくいくかどうかは、わからないけども、間に合う気もしなくて、でもボクは筆を手にして…]
― 調理室 ―
[蛍子を庇うように一歩前に出る。
弓を構える所作は無駄のない流麗なもの]
――…友梨ちゃん。
キミは誰を殺す気?
[ピンと張られた弦を引く指先に迷いはない]
方法、あるかも、あるかもしれない。
[つぶやくようなコエを、ユリに、
向こうの様子はわからないけども、ボクは、
躊躇無く、自分の左腕をカッターで切り、苦痛で顔が一度ゆがむ、
流れ落ちるものを筆ですくい絵に塗り始めた]
ハルが、教えてくれた……
桐谷さん、ボクの考えが、あってれば、誰も死なずに、できるかも、しれない。
[血が流れ落ちて、コエが途切れるのは絵に集中するため、そこに描かれたキャラを塗りつぶさないように、血を塗りたくる。
その作業はとても時間がかかるから、時間がないなか、ボクはそれに思い至り動くには遅すぎたかもしれない]
─調理室─
─…その台詞、そっくりそのままお返しするわよ。
[お互いに顔を見ていなかったから。
相手がどんな表情をしているのかはわからなかった。
ただ、扉の向こう、部屋の中の友梨と慎太郎を見て。
佑が狙われたら、前にすぐ出れるようにだけ構えていた。]
――…交渉決裂、か。
[慎太郎の言葉にかすかに口の端を吊り上げる。
もし、彼が彼女を選んでいれば
一縷の望みに掛けて
幼馴染が生き永らえることを信じて
自分の命を差し出したかもしれない。
彼が揺らげば、数では敵わぬ所まで追い詰められていたから]
───え?
[佑一郎に狙いを定めていた。
けれど、誠の声にぴくりと反応する]
どうやって、どうすればそれが出来るの?
佑一郎先輩も蛍子先輩も来た。
アタシ、このままじゃ殺される!
[焦る聲。
誠が何をやろうとしているのかは全く分からない]
皆に、伝えてほしい、少しだけ時間ほしいって。
[でもたぶん、それはいまさらの言葉かもしれない。
さっき脅した相手側の言葉を聞き入れられる可能性は極めて低い。
そのことが頭に思い浮かぶと、なんでさっき、それが正しいと思ったのか、彼女を行動にうつさせてしまったのか、ボクには後悔しか浮かばなかった]
[鋭く視線を向けていたのに、急に表情に動揺の色が混じた]
時間が欲しいって…どう言うこと?
[それはここには居ない者に対する問い。
声にし、聲にし、それはここに残る全ての者へと伝わる]
――…慎太郎くん。
ボクと春のかわりに、さ。
蛍ちゃんのこと、頼むよ。
蛍ちゃん、泣き虫だから――…
[慎太郎に告げる言葉はささやかなれど
何処か優しい音色で紡がれて]
ホントは、泣かせたくないンだけど、な。
[友梨を見据えたまま弓を限界まで引く。
渾身の力を籠めたそれは友梨の左胸を狙っていた]
絵をね、あの絵だよ、ボクに与えられたやつを、
あれに、ボクのところに絵の具はのらないけど、血は、ぬれたんだ、
あの絵に。
[説明するコエは断片的なもの]
だから、全部塗りつぶして、ボクのキャラを塗りつぶして…それで、
それは、人狼ゲームじゃありえない、ボクが自分を襲撃することだから。
[説明はあせる彼女に理解されたかどうか、ボクも理解させようとうまい説明を考える余裕はなかった]
キユリちゃん…
[佑が、自分を庇うように前に出たのに気付けば、お願いだからやめて、と首を振った。
友梨の瞳をじっと見つめて。]
死なせたくない人は皆、いるよ。
あなただけじゃない。
お願い。佑を、殺す気なら、やめて。
佑のかわりに、私が、なるから。
……そう、言うてもらえるんは、悪い気はせんけどな。
[>>91 死なせたくない、という言葉に、ぼそ、と呟く]
人殺してまで貫こうと思った道、簡単には変えられんて。
[頭が固いと言われるかもしれない、けれど。
そう簡単に、下がれないのもまた、事実で]
……って。
なんだよ、いきなり?
[>>94 時間がほしい、という言葉。
声に宿るのは、困惑]
絵?
絵って、使ってた、あの絵?
[聲は声、思考で話せば良い事を、動揺のせいで口からも紡ぎ出す]
…力を利用して、ゲームを壊すって、こと?
[頭は妙に冴えていた。
けれど、”彼”との話に集中していたからか、佑一郎の狙いにまでは気付いていない]
交渉に臨んだ相手を殺すとは思ってない。
[言葉を返さぬ友梨に言葉を添えて。
友梨の呟き>>94にはピクと眉尻が跳ねるが
試合前と同じか、それ以上の集中力が働き前だけを見据える]
……は?
ちょ、先輩何言って……!
[>>96 佑一郎の言葉に、ぎょっとしてそちらを振り返る、けれど。
集中を高めるその様子に──言葉は、途切れた]
―生徒会室―
[ボクは筆を、慎重に滑らせながら]
システムを、壊せたら、もしかしたら、
無理かもしれないけど、でも、試す価値は、十分にあると思ってるんだ。
[ボクはコエを声にもだして、そう続けていた]
ボクがボクを襲撃する。
[人狼では絶対ありえない行動、もっと早くに、何でボクはその方法を気づけなかったのか、いくらでももっと試して気づけていたかもしれないのに]
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