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集会場は不信と不安がない交ぜになった奇妙な空気に満たされていた。
人狼なんて本当にいるのだろうか。
もしいるとすれば、あの旅のよそ者か。まさか、以前からの住人であるあいつが……
どうやらこの中には、村人が7人、人狼が2人、占い師が1人、霊能者が1人、守護者が1人、狂信者が1人含まれているようだ。
占星術師 クローディアが「時間を進める」を選択しました
……主だった方々は、集まられたのですね。
[伝えられた言葉に、小さく呟いて。
祈りの姿勢を解いて立ち上がる。
その動きに伴い零れる、虹色の光。
一度天井を見上げ、息を吐いてから、ゆるり、踏み出されるその歩みは外へと向かう]
皆さん、お忙しい所ごめんなさい……。
でも、どうしても、お伝えしなければならない事があって……。
[ここで一度、言葉は途切れる。
瞳に微か、ためらうような色彩が浮かぶのは、近くの者なら見て取れるだろう]
……島の何処かから、『虚』の気配を感じます。
あまり、考えたくはないのですが……『虚』の使徒……『堕天尸』が、この島にいるようなのです……。
[紡がれた言葉は、ざわめきを引き起こすだろうか。
それでも、巫女は言葉を続け]
……皆さん、ご存知の通り……『堕天尸』は、『虚』の影響を強く受けた者。
『虚』の気を宿せし者は、結界樹の内にて眠らせ、それを清めさせねばなりません。
それは……界を統べし天凰の巫女姫の命。
そして、この島の巫女たる、私の務めです。
私は、これより、島の護りの陣を強化します。
『堕天尸』を、島から出す訳には参りませんので……同時に、皆さんも島から離れる事はできなくなりますから……ご迷惑をおかけする事になりますが……。
[どうぞご理解を、と言いつつ、深く頭を下げる。
仕種に合わせ、ふわり、虹の燐光が舞い散った]
あは、そうなんだ〜
それもたのし
[と、ケイジの言葉を聞きながらも、習うように集まっている。見知っているようないないような集団を見て、そして聖殿へと目を向けて言葉をとめる]
/*
ちょ、ま。
守護者弾かれは予想していたものの、霊能者。
霊能者。
まあ、ありえるといえばありえそうな範囲。
赤組じゃなかっただけ、よしとしましょうか。
四連続人狼は、さすがに、泣く。
[チーズは嫌いじゃない、寧ろ好きだが。]
…こうも、話を聞いてもらえないといっそ清々しいわね。
[ 指差された小さな姿が視界にぼんやりと映ると、
それを確認しようとじっと相手を見た。]
あら…巫女姫殿…。
[ 聞こえた声に視線をそちらへと移す。
流れてくる言葉を黙って聞いた。
表情が自然に険しくなったのは言うまでもなかった。]
/中/
さて、仕事が一段落したところで。
……やっぱり、弾かれない時は、嫌な予感がないんだねぇ……。
さて久しぶりの守護、上手く立ち回れるか。
[食べたこと無い、とのオーフェンの言葉には目を細めて笑いかけながら、力がつくから良いぜ、と言い。
しかしロザリーを見て俯く様子は、少しだけ親近感を覚えて。くしゃ、と頭を撫でようと手を伸ばした。]
そういえば、お前なんてんだ?
俺は、ラス。
お前、男なのか女なのか…
[と、離している途中で口を瞑り、現れたクローディアへと視線を投げ。
じっとして言葉を聞く。]
――――…あら。
巫女姫殿…何を言うのかと思ったら…。
[ 自然と顔は険しくなる。
何故なら―――――。]
………貴女をまずはコワシテミタイ。
[ 首がますます傾く。
巫女をしっかり見据えようと―――――。]
[言葉をとめてクローディアの話を聞いた。とはいえほとんどわかってない。
そもそも見ただけで満足したようなもので]
うん。わかった〜
[わかってもいないのに陽気に答えただけで興味は、周囲の表情へとそれた]
……て、はあ?
[ようやく出てきた……と、思った所に、告げられた言葉。
突拍子もないと言えば突拍子もないそれに、思わず惚けた声が上がる]
ちょいとお待ちよ、ローディ……『虚』って……『堕天尸』って……。
[それを知らぬ者は、この世界に居はしない。
しかし、だからこそ、その言葉は重く、響いて]
[パタパタと駆け足でパスタとトーストを持ってきたところで、クローディアが姿を見せた。
そして語られる言葉に、ふぅんと鼻で感想を溢した]
結局、今の私たちには何もする事ないって事だよね? だったら御飯だよー!
[と、パスタをカルロスに、トーストをロザリーに差し出した。そして全部食べたのかな? とオーフェンの皿をみて、憮然とした表情で頬を膨らませた]
こら!
全部食べないとダメじゃない! 苦手とかなら仕方ないけど、そうじゃないなら一度は試してみる!
[そう言ってうんうんと自分でうなづいた]
[会話を中断した直後、現れる白の巫女。
決して大きくはないが、
ざわめきの中ですら通る、澄んだ声]
――『虚』の使徒、『堕天尸』……。
[小さく、繰り返す。
朱い唇に添えられる指。
微かに肩が震える。
そっと、金糸雀色が伏せられた]
[巫女の言葉を聞いても表情は変わらない。深々と頭を下げる姿をじっと見つめ、それから広場へと視線を戻した]
堕天尸か…。
[翡翠の色の瞳が鋭く細められた]
アヤメ、巫女は真実しか告げない。
[動揺しているように見えるアヤメの肩にそっと手を置く]
虚の付け入る隙はどこにもある。この島の住人にも。
だから…気をつけろ。
うん……
[ラスの言葉には戸惑うように頷き。頭を撫でられると、くすぐったそうに目を細めて]
ラス?……ラス
……僕は、おーふぇん
[顔を見ながら名前を確かめるようにつぶやいた後、自分の名を伝え。その後の問いにはびくりと体を強張らせ、頭を撫でる手から逃れるように飛び退る]
虚。
……堕天尸ねェ
[クツ、喉の奥にわらいが引っかかる。]
よくできた冗談だが、
[しかしジョエルの言葉も届く。]
――真実だろうなァ。
[巫女が現れれば、空気も読まず手を振って。
ただし、告げられた内容を心の中で反復すれば、かすか誰かを捜すように視線をさ迷わせた。
きっと今頃、愉しげに笑んでいるのだろうと]
って、うわ…リディちゃん順応力高いねー…。
[呆れたように呟きつつ、パスタはしっかりと受け取る]
わかってる……わかってる、けど、さ……。
[巫女が偽りを言う事などはないと。
わかってはいる、けれど]
……さしものアタシも、これは予想外さね……。
[はあ、と。深く、ふかく息を吐きつつ呟いて]
それも、わかってる……よ。
瑣末なとこから、忍び込むモノ……だしね。
あはは
堕天尸は冬眠が必要なんだね〜。暖かいから暖眠?楽しいのかな〜
[ことの重大性などほとんど理解などせず。ただその言葉を聞いて表情が変わるのを楽しそうに眺める。
やっぱりケイジの顔は見れなかったけど、雰囲気だけは察しつつも、話を聞いた後でも...は変わらない]
[ 首を傾けたまま巫女の話を聞く。
ほぼ話を終えた後に首をふるりとあげる。
島に結界を施し、残されるというならば。]
巫女姫殿は、私たちを『堕天尸』だと…。
そう仰りたいのかしら…?
[ そう言うも、突然手渡されたトーストに意識を取られる。
すぐに離れた彼女を右目で追いながらも溜め息が漏れる。]
困ったものですね…全く。
やはり、滅多なことはせぬほうが良かったということですか。
[ トーストから上がる湯気をボンヤリと見つめる。
自然に首は傾いていった。]
…虚?堕天尸?
なんとも…
[クローディアの言葉に、かしかしと頭を掻く。
幼馴染が幼馴染の肩に手を乗せているのを見、ふ、と息を吐く。
脇でオーフェンが、自分の問いから逃げたのを見ると、ああすまん、と手のひらを見せるようにして上げてひらひらさせた]
/*
……判定、どうしよう。
霊能者:守護天将の素質を持つ者。
封印された者の虚の気配を読み取れる。
ど、どーやって……?
結界樹とおともだちになってみようか。(おともだち?)
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