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[ジョエルの視線と、オーフェンの言葉にm昨晩と違ってのんびりと顔を動かすと]
んや、俺って低血圧……。くわあぁぁあぁ……。
[その場で大きな欠伸を再び一つ]
少なくとも、僕はそう思います。
仕方の無いことですが、やはり経験出来ないのは残念ですね。
[ディーノの気の無い声に、気付いているのか
小さく笑みを崩さないままも言葉を返して]
虫干しの重要さは、何となく想像はつきますが…
…成る程。昼間に寝たい身分としては、この上ない辛さですね。
直射日光で寝るにも、季節次第では大変そうです。
[プレートを突きながら
相手の笑みにつられるように、小さく声を上げて笑いを零す]
[白い猫は灰色の瞳を細めて尻尾をパタパタと。
アヤメに褒められたのが嬉しいのか、なうー、と一声。
その飼い主はアヤメの前少し奥にポットを置き]
気まぐれですが頭のいいお嬢さんなので、こちらも助かっているんですよ。
[すっかりシャロンがレギーナにかかりっぱなしの様子に柔らかく微笑み]
砂糖もですね、かしこまりました。
[オーフェンの言葉に頷いて少しだけ姿を消す。
暫くして銀のトレイに紅茶一式とカトラリー。
そして片手にはハムとチーズを挟んだフレンチトーストとソーセージにベビーリーフサラダの乗ったプレート。
それらがまるでホテルの朝食のようにオーフェンの前にセットされるだろう]
おやま。
なんとも眠たげで。
[レッグの欠伸に、こんな呟きをもらす。
常に眠たげにしている身でそれを言うのもどうか、という感じだが]
……ま。
出来たらできたで、ほんと善し悪しだから。
[マイルズの残念、という言葉に返すのは、どこか苦笑めいた表情か]
うん、そう。夏場は特にキツイ。
そうでなくても、オレは太陽とは相性がよくないからねー。
[それでも、続く言葉を告げる時には、いつものけらりとした笑みを浮かべ、紅茶のカップを傾けているのだが]
珍しいと言えば、そうかもしれませんね。
[驚いた様子の伺える空白に、
心成しか愉しげに、小さく笑みを零す]
この状態では、要らぬ気掛かりは無いに越した事は有りませんし
その点、手回しの良さだけは相変わらずで、
毎度の事ながら関心してしまいます。
[今の状況では、気軽に喜べないのが悲しいですが。
吐息交じりの笑みを零し]
…随分と、あの方は「裏切り者」に恐れを感じておられますね。
[欠伸をするレッグにクスリ、と微笑みを浮かべつつ、用意された朝食を見て]
あぁ、有難う。それじゃ、頂きます。
[言って、まずはソーセージを一口。その肉を噛み、飲み干してから]
うーん、何時もながらおいしいねぇ。
お褒めに預かり恐悦至極。
[ミュウの言葉にただにこりと微笑み。
そしてカルロスのオーダーも確認したようで、ややすればソワレとブルマンは二人の前にサーヴされる。
やっぱり頭の起きていない様子のレッグに苦笑して]
何か召し上がられのであれば、ご用意しますよ?
栄養が回れば眠気もきっとすっきりするんじゃないかな。
どうしますか?
――…そうでしょうね。
好い事だけで終わる物など、有りはしないのでしょうから。
[苦笑めいた言葉に、ゆるり瞼を伏せて。
変わらぬ笑みのまま、静かに言葉を返す。]
…あぁ、確かに炎天下を想像するだけで茹だりそうです。
睡眠を取る処では有りませんね。
すると、夏場はしょっちゅう寝不足なのでしょうか。
[大変そうだ、とくすり笑んで]
本当に、自分の保身は相変わらずお得意でいらっしゃるようです。
もしかしたら、尤も臆病といえるかも知れませんね?
自らの手での粛清ではなく、13星座内でのお互いの疑心暗鬼による粛清。
ご自分の手は汚したくないと見えますが。
[呆れを通して若干蔑みにすら響きは似て。
自分にとってボスはかりの忠誠を誓う相手なのだから、もしかしたらそれはもっともだったのかも知れないけれど]
/中/
てゆっか、何となく吸血鬼認定されてる気がしてならない(笑)。
太陽と相性が悪いのは、山羊座が太陽の力を落とす宮だから、なんだけどねー(^ ^;
そこら、説明する余裕あるかしら。
恐れ入ります。
もしも食後に胃に余裕がおありならフルーツヨーグルトもお持ちできますので仰ってくださいね。
[ふわりと微笑んでオーフェンの評価に礼を返す]
[カルロスの視線を感じた猫はちょっとだけ彼をじっと見たけれど、すぐにぷいっとそっぽを向いてシャロンと遊ぶことに没頭]
あーらら。朝だけってのも、辛いねえ。
[今にも寝そうなレッグの様子に、くすり、と笑みをもらし]
[瞼を伏せるマイルズに、そゆことだね、と短く言って]
ああ、夏場は素でツライ。
昼間は殆ど寝れないし、夜は仕事だしで、ほんと、きついよ〜?
[口調は軽いが、結構真剣なのは、それだけ苦労がある、という事か]
[レギーナの愛らしい仕草と、そして猫を撫でるシャロンに思わず柔らかな笑みが零れ。]
こうしてるとなんだか平和なのだけどね……。
ここの集まりだって事を忘れちゃうくらいに。
逆を言うならば、それだけ臆病で無ければこの裏の世界で
此処までのし上がるのは難しいでしょう。慎重という事ですよ。
[実際の腕は兎も角としてね。と、蔑みにも似た色に苦笑を零し。
何処か嗜める様に、カップを啜りながら言葉を返す。]
あの方の、そういう如何にも人間らしい部分は
……誉められはしませんが、聊か羨ましく思いますね。
[耳に届いたアヤメの言葉に、そちらを見やり]
……ま、確かにそーだねー。
なんのために集まったのか、思わず忘れたくなる和み空間ですこと。
[和み自体は、かまやしないんだけど、と。
ぽつり呟き、白猫に視線を移す]
[ジョエルの礼には微笑みで返し、紅茶を啜りながらアヤメの呟いた一言に]
まぁ、できればずっとこうしていたいけれど・・・
そういう訳にもいかないんだろうね?
[言って少し哀しげに微笑む。その瞳の奥に鋭い眼差しが隠されていることに、気づく者はいただろうか]
…まぁ、そうでしょうね。
[嗜めるような響きに微かに言動は弱められる]
…それにしても、裏切り者というのは誰なんでしょうね。
勿論、貴方でないことはわかっているのですけれど。
……こうも曲者揃いでは確かに誰もが怪しく見えるし、誰もが正しく見えて…いけませんね、やれやれ。
[カルロスの様子にまた笑い、ジョエルには軽く礼を言いながら紅茶を受け取った。
甘い香りを楽しんでいればアヤメ達の言葉が聞こえ]
これはこれでいいんだがネェ。
このままで終わる…分けもないのだろうネェ。
[変わらぬ微笑を浮かべたまま、ゆっくりと紅茶に口をつけた]
…あぁ、それはご苦労様です。
夏場に限っては、仕事の無い日は聊か嬉しさも増すのでしょうね。
[真剣みの混じる言葉に、何処か同情の混じる笑みを向けた。
自分自身も、暑さに強い訳ではないらしい。
ふと、アヤメの言葉に、ゆるりと瞼を向けて]
――全くです。
クローディアの詠みが、信頼に置けないと言う訳ではありませんが
本当に、「裏切り者」と称される方々が居るのかと思えてきます。
…尤も、此処に詰められたまま、と言うのは歓迎しかねますが。
[猫は皆の視線に気付いたのか。
残念そうにシャロンの指を一舐めして、会議場の隅っこへと駆けていって、そこでころりと丸くなった。
自分の事は気にせず、話し合うなら話し合えばイイジャナイ。
尻尾の不機嫌そうな動きはそんな風にも見える]
――誰なのでしょうね。…僕にも、今の所目星すらつきません。
…貴方以外に、信用に足る者が居ないとも言えますが。
[小さく吐息を零し]
全てを投げ打ってまでは、命令を聴くつもりは無い
…という点ならば、僕も裏切り者なのかも知れませんが。
[くつくつと、愉快気に笑いを零す。]
夏場限定の現象だけど、ねー。
[同情を交えたマイルズの笑みに、くすりと笑ってこう返し]
……ここに詰められたまま、は真面目に困るんだけどねぇ。
とはいえ……さて、どうしますか。
[ぼやくように呟きつつ。
白猫の動きに、あれ、拗ねた? と首を傾げ]
[最初から最後までひたすら円卓の自席で資料を読み耽っていた(どうやら眠っていないらしい)エドガーが頃合いを察して口を開く。]
…さて、今夜もよく集まってくれた、この夜を束ねる12星座達。
…さて、どうしましょうね。
[ディーノの笑みに返す様に、
口許に薄く笑みを浮かべながら、ぽつりと呟き]
「裏切り者」と呼ばれる方が本当に居るかも判らない以上、
問われるべき行動を取らない限りは…
僕には「裏切り」という判断も出来かねますし
[同等に、粛清に出る事も叶いませんが。と
静かにカップを口に運んで]
[それぞれの言葉にこくと頷き]
ボスが望んでるのはそんなものじゃないしね、それに……。
["恐らくは、裏切り者とやらも手をこまねいてはいないだろう。そして、自分自身も被疑者。疑いの矛先がこちらへ向かうかもしれない……そして私自身……"、そんな言葉は紅茶とともに飲み込んだ。]
おや、それでは私も裏切りもの、になるのでしょうか?
[相手の呟きにふむ、と小さく含み笑い。
勿論、自分の忠誠はボスではなく彼にあるのだからそういう点を鑑みれば彼のいうとおり裏切り者というカテゴリーに当てはまることになる]
…しかし、今のところ命令違反をした覚えもないし反抗の意思を見せたこともないはずなんですが…。
織姫殿の口調から推察する限り裏切り者イコール主殿に敵意なり悪意を持って組織の崩壊を目論む人物、とみるべきでしょう。
[そっと指で柔らかな毛並みを撫でる。其れに力は殆ど込められず、少々猫には不満だったのかもしれない。
――と、猫の去る姿を見送り、苦笑が浮かんだ。
勿論猫の気持ちは理解していない訳に成るが。]
また、後でね。
[と、離れていく姿に呟いて――――――
自分が小さな貴婦人に付きっ切りだった事に気付いて、少し頬を染める。が、クイと引いたフードの下の話。]
……乙女の。
紅茶を、有難う。……可愛いね。本当に。
まーあ、それが問題なんだよねぇ。
[マイルズの言葉に、はふ、とため息をついて]
判断基準……かあ。
調べるったって、普通の手段でどこまで追いつけるやら。
過去のデータなんて、その気になればいくらでも改竄できるもんだし……ね。
残念だが朗報は無い。まだボスと話すには情報が足りない。
君達の最近の行動を調査した。しかし、他の組織や警察、軍。そういった、いわゆる裏切り者が接触する連中…と接触している者は居なかった。(少し笑いながら)少なくとも平和的にはな。
[ことり、静かにティーカップを置き]
この世界の住人ならデータの改竄くらいお手の物でしょうしね。
それに、こんなすぐに見つかるようなら、私たちの知らぬ間に粛清されてるでしょうし……。
─自室─
[シーツに包まれ惰眠を貪る彼女の肩を誰かが揺する
緩慢に目を開くと、そこには先にベッドを抜け出ていたトリナエスト]
……ああ、おはようトリナエスト
[そう言って彼女の頭を撫でる。彼女もしばしそれを享受していたが、スッと錠剤と水を差し出す
それを受け取り、錠剤を水で流し込むと]
ん。じゃあ、行こうか。楽しいことになるといいんだけどな
[そう呟き、服を着込むと円卓会議場に]
[話の内容は裏切り者。
――と云うのを理解する迄は、只、静かに紅茶を口にする。
銀糸が頬に掛かり。]
何にせよ、過去の情報程アテに成らない物は無いんじゃないか?
其処の、双児のの様に
いえいえ。
こちらこそうちの気まぐれお姫様と遊んでいただいたようで。
[こちらが感謝したいくらいだと微笑みながら第6席へと腰掛ける]
むしろ、まともなデータなんかみんな残してんの?
[アヤメの言葉に、けらりと笑って]
大体、調べられるコトくらいは、先読みしてもおかしくないんじゃ?
この世界、自分の身を護れるのは、自分なんだしねー。
まぁ、当然といえる。君達はそんな分かりやすい連中ではないし、そのテの事ならクローディアが出るまでもなく私が気付いている。
まだ暫く不自由させる事になる。すまんがな。
…改めて報告しておきたい事はあるか?
/中/
つーかね、そういう方向に話を持ってかれちゃうとね。
……オレ、すっげえつらいorz
ただでさえ、占い師ってややっこしいんだからー。
(なら選ぶな? だってネタがはまったんだもん)
[会議場に出向くと、既にそこには殆どの幹部が出揃っている]
ありゃ、もしかして私ってば遅刻? あー、ごめんねー
[形式上は謝っているものの、そこに感情はあまり籠もっていない]
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