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ねむいと、どーしても。
めものことばがたりなくなる。
[へしょり]
さて、非力な一般人の立場から、どこまで設定情報ばらまけるか……!
―中央広場入口―
……悪い。
大丈夫。
[深く息を吐いて、顔を上げた。
そこで瑶子から差し延べられていた手に気がつけば、軽く手を振って遠慮を示す]
あーうん、それ、ちょっとありがたいかも。
あやみんとこ、こっから近かったっけ。
[息を整えながらそう返した。
そこにいつものような笑みは*浮かばなかったけれど*]
─繁華街─
[しばらく歩き続けて、オレの家と、それに隣り合う幼馴染の家の前まで来る。
ここまでの道では壁にぶつかることは無かった。
オレは一人、自宅へ向かうように歩く]
……ダメだ、ここから壁がある。
[そこはオレの家と幼馴染の家の丁度中間。
オレの家は見えない壁の向こう側にあった]
―繁華街―
[しばらく通りをいく。
もうすぐ家につくというところで先ほど見たのと似たような光景、やはり通れないらしい。]
こっちも通れない?
[口をついてもれる声、人だかりは丁度自分の家付近で近づいていくと伽矢の声、自分も手を差し出すと見えない壁に手が触れた。
自分の家と伽矢の家を隔てるように壁があるらしかった]
私の家には…入れるみたい。
[人だかりの中には百華の姿も見つかるだろうか?
複雑な面持ちで伽矢に視線を向ける]
―繁華街―
かやにいちゃも、おうち帰れない……?
[壁の向こう側、あまり連れて行ってはもらった事はない伽矢の家を見上げて。]
なんで、かえれないのかな。
あしたになったら、かえれるかな……。
[だいぶ元気なく呟いた。背中のうさぎは、ゆらりと揺れる。]
……ちえ、おなかすいた。
[ぽつりと、空腹を訴えた。]
[裏手へ回る路地に沿うように、見えない壁は続いている]
ん……オレん家もダメっぽい。
瑞穂ん家なら入れるみたいだし…。
瑞穂、悪いけど千恵休ませてやってくんねぇか?
オレはもうちょっと調べてみる。
[元気のない従妹を慰めるように撫でながら、オレは幼馴染に済まなく思いながら*頼みごとをした*]
―中央公園入口―
そう。ならいいけど。
[史人に遠慮されれば、触れないままに手を引いて。
話が纏まる間に桜の大樹の方を向いた]
気脈…。
[小さく呟き、公園内に留まっている人々へと巡らせた視線は一度途中で止まった。
けれど礼斗と史人が歩き出す気配に、踵を返して後ろに*続いた*]
中
店が店だから、ちえはあんまし伽矢ん家にはつれてってもらってなさそう。
お仕事してるから、邪魔になるからあんまし行くなとも言われてそうだから、自分で行く事もなく。
/*
寝る前に。
中発言で失礼。
襲撃他の相談についてだけど、RPで擦り合わせるならそれでも良い。
勿論中発言で適度にやるのでも構わない。
やりやすい方で合わせるよ。
それじゃあ今日はこれで*失礼*
[千恵の頭を撫でながらその言葉に安心させようと笑顔を向ける]
どうだろう、伽矢くん調べてみるみたいだから。
それ次第かな?
[自分ながら曖昧な返答しか返せなかった]
私も後で静音さんに聞いてみる。
伽矢くんも、駄目そうだったら家にきてね?
夕飯作っておくから。
[千恵の空腹の訴えもあってそう告げてから、すまなそうな伽矢に気にしないでと笑顔を向けた。
千恵を連れて家に入ると]
千恵ちゃん何食べたい?
何でもってわけにはいかないけど。
……ちっ、話には聞いていたがマジで咲くなんてな。
ということは……『桜の少女』もいるってわけか。
[そう呟くと、(礼斗たちがいるのとは別の)入り口から公園の中へ入り、中央広場・桜の大樹の下へ。
そこには桜を見上げる綾野の姿。それに駆け寄り、襟を掴んでこちらを向かせる。]
おい、あんた。これはどういうことだ?
季節外れの桜。不可視の壁。それと……
[そこで言葉を切ると、ちらりと視線を上─見事に咲き誇る桜花─に向け、]
……桜の少女。今は見えねーが、いるんだろ?
とりあえず知ってること、教えてもらおうか。
[そうして語られるのは、桜花が言い残した言葉と礼斗が聞き出した内容。]
……桜の童女『桜花』に、『司』と『憑魔』、ねぇ。
なるほど、合点がついた。それが行方不明の真相か。
[憑魔の気脈を肌が感じ取る。
桜の花弁が肌に熱を伝えてくる]
あの子と、あの人。
[少年と白い青年からそれを感じた。
懐かしいような、哀しいような。そんな気分。
顔に出せなくて良かったと、後に思うことになるだろうか**]
[中央広場で交錯する一瞬向けられた視線。それに冷たい視線を返したが、]
……正直不本意だがな。
どうやらあんたもそれなりの闇は抱えてたようだな。
[はぁ、と心の溜め息を吐き、掛けられたコエに返した。]
―繁華街―
[なでなで。伽矢にされても、すぐに笑顔にはなれない。
瑞穂にも撫でられるが、曖昧な返答に、表情は優れない。
何食べたいのか尋ねられてると。]
……ハンバーグ。
[じ、と見上げてそう言った。
伽矢がどこかへ行くと知ると。]
かやにいちゃ、いってらっしゃい。
[小さな声で見送った。気をつけて、とは言えなかった。
うさぎはどこか不安げに、首を*傾げる。*]
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中発言は、必要なら全然問題ないと思うんだ。
襲撃他は、まあ基本RPで表現して、わかりにくいと思ったり思われそうだったら遠慮せず中発言使えばいいと思うんだ。
「解ってくれるだろう→(;・3・)あるぇ?」は、なるたけ排除しときたいし、ね。
中
気をつけて、と言えないのは。
心配してないわけでなく。
気をつけるような事がないと、まだ思っているからです。
言っちゃうと怖い。
―書店―
[千恵の返答には笑顔を返し、まずは一階に案内し店内の電気をつける。]
それじゃあ腕によりをかけて作るね。
千恵ちゃんの読みたい本持っていっていいよ。気に入ったのあったら一冊持って行ってもいいし。
[千恵が選ぶ本を手にして店内の電気を消しながら二階に上がる]
本読んで待ってて、TVとかも見たければつけていいよ。
[電話をかけるより先にまずは夕飯を作ることにした。
ほどなくしてハンバーグにレタスと胡瓜のサラダ、豆腐とご飯を二人分を食卓に*並べる*]
[そうして、綾野の襟を離すと、つかつかと桜の樹に歩み寄る。
そして、ひとつ息を吐くと、]
(ごっ!!)
……おい、聞こえてるか。
俺を怒らせたこと、絶対に後悔させてやるから覚えておけ。
[幹を思い切り殴りつけそう言うと、ギロリ桜の樹を見上げる。
もし呼応して桜花が現れたなら、その目つきはますますキツくなる*だろう*。]
ああ、すべて合点が言ったさ。
つまりは、ここから出たければすべて殺せ、ということか。
司もただのニンゲンも。総て。漏れなく。完膚なきまで。
……いいだろう。そのためだったら……
[ちらり、そばに立つ幼馴染を見遣り、]
…………神楽だって、この手で殺してやるよ。
[そのコエに迷いは*なかった*。]
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桜花に怒っても、イミねーぞーw
あれは所詮、輪転と気脈のうにゃにゃにゃに過ぎん。
[うにゃにゃにゃってなに。
いや、いちおー緋色シリーズのコアなのでw]
幹を殴る音。
向けられる、言葉。
それに応えるように響くのは。
哀れむような響きを帯びた。
童女のわらう、声ひとつ──。
/*
……しかし。
おーちゃん、緋月のときより性格よくなっとるなぁ。
ちなみに、感情的になればなるほど、哀れみゲージがあがって上から目線になります(ひでぇ。
緋月のマイマイとか、ずっと上から目線でみとったもんな、おーちゃん。
……この高次元存在は。
ま、仕方ないっちゃ、仕方ないんだがねー。
―中央公園・入り口―
ああ、ここからすぐんとこだ。
黒江嬢と同じ、っていや、早かったか。
[近かったっけ、という史人に頷き。
歩くのが辛いようなら、手を貸せるようにしつつ、歩き出す。
途中、すれ違った者たちが話す事――道の先に進めない、というそれに、僅かに表情は険しくなる。
記憶との合致は、嫌な予感を更に高めた]
―自宅―
[ざわめく人群れをすり抜け、自宅へと。
仕事場と化しているリビングに二人を通すと、パソコンを立ち上げながらキッチンへ]
コーヒー淹れるが、飲むか?
それ以外だと、野菜ジュースかほうじ茶くらいしかないが。
[微妙に偏っているのは気にしちゃいけない。
ともあれ、リクエストがあるならそれに応え。
パソコンから、ネットへのアクセスを試みるが]
……こっちも、ダメ、か。
[返されたのは、ネットワーク異常、のアラートメッセージ]
[ため息を一つつき、パソコンの横の写真立てをちらりと見る。
紅葉の山をバックに、自分と、茶髪の女と、アッシュグレイの髪の男の三人が写る写真。
そちらに視線が向いたのは一瞬、すぐに瞳はパソコンへと戻り先程も引っ張り出したフォルダを開く]
……さて。
俺も、何から何まで知ってる、って訳じゃないんだが。
一応、わかってる事は、話しといた方がいいか?
[パソコンのモニタから、史人たちへと向き直り。
投げかけるのは、こんな問い**]
─繁華街・自宅傍─
ん、分かった。
それじゃあ、ちょっと行って来る。
[従妹と幼馴染に見送られ、オレは道を小走りに駆け出す。
母親に呼び止められたとしても、「直ぐ戻る」と言って聞かなかったことだろう]
まずは移動手段の集まってる駅方面見て来るか…。
あそこが通れないなら、かなり絶望的だな。
[呟きながら駆けて行き、中央広場を経由して北へと向かう]
─ →駅方面への道─
[軽い駆け足だったが日頃の練習のお陰か息は乱れること無く。
遠目に通っている学校が見えて来る。
通りの先を見やると、案の定立ち往生している人達が何人か居た]
こっちもダメか……。
どこまで続いてんだ?
[見たところ、学校とグラウンドの間の位置に通りには壁が出来ている。
見えない壁に手を当てながら、オレは学校の敷地内へと入って行った]
……………。
何か、カーブしてる…?
[広い場所で確認出来たお陰か、壁が緩やかにカーブしていることに気付いた。
見えない壁は緩やかなカーブを描いてグラウンドを横切っている]
壁は円を描いてる、ってことか…?
中心になりそうなものって言えば……。
[視線が自ずと中央広場へと向く。
淡く光るように、桜の欠片が目に入った。
オレはそれを見て眉根を寄せる]
ホントに怪異が怪異を呼んだ、っぽいな。
どうやったらこの壁が無くなるんだか……。
出るにはここに居る全てを殺せ、って?
…そうか、それが宴か。
凄惨なる血の宴。
良いぜ、やってやろうじゃねぇか。
[白銀の人物の言葉を聞いて、聲を軽く紡ぐ。
声色には嗤いが乗った]
[碌な収穫なく通りへと戻ると、何やら雰囲気がおかしい]
……何だ……?
[鼻につく匂い、嗅ぎ慣れぬモノ。
通れないと騒いでいた数名が、いつの間にか動かぬモノになっていた]
っ───!?
あーあー、誰だよ、喰い散らかしたの。
オレまで喰いたくなってくるじゃん。
[”喰った者”以外誰も居ないことを良いことに、オレは舌なめずりをした。
空腹が、『其れ』が、「喰ラェ」とオレに囁く]
[動かぬモノに眼を奪われていると、背後に異様な気配を感じた。
息を飲んだ状態のまま、ゆっくりと振り返る]
──ん、だよ。
[そこに居たのは同級生。
見知った顔、とは言え気が抜けなかった。
その同級生の姿は、血に濡れていたから]
「伽ー矢、お前のも、くれ」
[にまりとした笑みを浮かべ、同級生は飛びかかって来た。
オレは咄嗟に横へと飛び跳ねる。
文化部だったはずの同級生は、驚異的な身体能力で更に追いかけて来た]
な、んだってんだ、よ!!
[身の危険を感じ、オレは全速力で駆け出した。
直線に逃げるだけでは追いつかれる可能性がある。
オレは撒く成功率を上げるために、傍の路地へと*駆け込んだ*]
面倒だなぁ、同じ力を得ても、見境もないのか。
まぁ良いや、オレの餌になってもらおう。
[追いかけて来る同級生を撒くのではなく、オレは『餌(エ)』にすることにした。
そこらに落ちていた小石をいくつか拾い、足に力を入れ宙へと飛ぶ。
側面の壁を蹴り飛び、上空から追いかけて来た同級生を狙った]
頭潰しゃ早ぇかな。
[とは言えまずは動きを抑えるのが先決、と小石を親指で弾いて数発足を打ち抜く。
動きが止まったところで、落下速度を活かした踏み潰しを同級生の背中に食らわせた]
血濡れじゃ戻れないんでな。
下手すると疑われちまう。
折角良い餌が傍に居るのに、逃がす手なんて無ぇ。
[くつくつとした嗤いを浮かべる。
足元の同級生はあまりの損傷に力を再生へ転換したようだ。
じゅるじゅると撃ち抜いたはずの足が治り始めている]
面倒臭ぇな。
お前、もう死ね。
[感慨なく言うと、オレは同級生の頭を躊躇い無く踏み潰した。
ぐちゃりと嫌な音が鳴り、足の裏に肉と骨を踏み潰す感触が伝わる。
それらを感じて尚、オレは嗤いを浮かべていた。
そうして、オレは腹を満たすべく、残った血肉を喰らい*始める*]
ああ、そうだ。
人間、闇を抱えずに生きているなんてのはあり得ないんじゃないか?
自分は闇なんて無い、そう思ってる奴こそ、深い闇を抱えてるもんだ。
自分が気付かない分、深く、昏く、ね…。
[『食事』をしながら問いの答を返す。
聲には嘲笑う気配が*乗った*]
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