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占いで、魂が、全く消えてしまうかどうかは、判りませんけど。
…もし、ブランさんの所為じゃない場合は──
多分、魂も、身体も。
[…ここに居るでしょうね。と。続く言葉は飲み込んだ。
…言っていいのか判らない。
もし、このサーカス団があの時とは違ったら、不安を煽るだけだし。
何より、自分の話は──占いの事よりも、突拍子無い。
ハーヴェイの言葉には、ほ、と小さく吐息を零した後
お願いします、と頭を下げて。]
あ、ごめんなさい。
コーネリアスさんも、悪気があってどうこうしてるわけじゃないものね。
[コーネリアスの視線に、ぶんぶんと頭を振った]
エレノア奥様の不調も、そのせいなのかしら?
『――自分の中に、誰かいるんじゃないのか』
そんな娯楽小説のようなこと、ある筈がない。
本の読み過ぎで、少し可笑しくなっているだけだ。きっと。
[皆が魔術師の話や、
青年の挙動に注目している間、
いつの間にやら少女は
サーカスの広場に来てていたようで。
今日のリーフレットを手にして、
辺りをきょろきょろと見回して、
周囲の施設を興味深げに眺め。]
シャロ…?
[声をかけても、水晶からは声などきこえない。
いや、聞こえたとして、どうして娘だとわかるだろう。
娘の声を、知らないのだから…]
[天幕から、ショーの開催を告げる呼び込みの声が響き渡る]
あ!しまった!
すみません、仕事に戻ります。
話しの続きはまた!
[慌てて踵を返しかけ]
あ、レベッカさん、これどうぞ。お店に飾ってください。
[手にしていた白い造花の花束を、レベッカに押し付けるようにして、天幕の方へと走っていった。]
……。えっと、…はい。
もう、誰も占わないんなら、いいんです。
[きっぱりと告げる様子に、少しだけ眉を寄せて。
困らせてごめんなさい。と頭を下げた。
仕事へと戻ろうとする銀髪の青年に、ひらりと手を上げて見送り]
お仕事、がんばって。
はァ。まったく意味がわからないのが増えたばっかり。
身体だけあるかもとか、わっけわかんないし。
……本当、わけわかんないし。
やっぱり、ね
< 今のうちに隠れられそうなところはないか捜そうと思ったのだけれど、……どうにも施設に目移りしてしまう。
怪しい場所だってわかっていても、どうしたって、魅力的に映ってしまうのだから、仕方がない。いつもは目にしないようなものがたくさんあるのだもの。>
……意味がわからないわ…。
[困ったように、視線をうろつかせ。
あわただしく走り回るサーカスの団員たちとも、目はあわず]
[頭を下げるニーナに、こちらこそ、と返しつつ。
呼び込みの声に、天幕へと走るコーネリアスを見送って]
……話自体には……あんまり疑う要素はなかったが……しかし。
[何か、引っかかるような気がしてならない、というのが、正直な感想で。
ごくごく小さく呟いたその言葉は、誰かの耳に届くだろうか]
書生 ハーヴェイが「時間を進める」を選択しました
娘と一緒に…?
それは、あの中に、入るということ…?
[ささやくような声音に、少しばかり緊張の滲んだ声で]
教えて頂戴。
何があったの?あの子に。
どうしてあんなところに?
あなたは――誰?
・・・・あ、はい。
また。
[何か思惑に耽っていたか、銀髪の青年への反応は遅れる。背中に小さく声は掛けたが、聞こえたか否かは分からない。]
書生 ハーヴェイが「時間を進める」を取り消しました
[押し付けられるように渡された白い花束を、驚いた目で受け取りながら]
え、あ、あぁ、ありがとう。
お仕事がんばって、無理なさらないでね?
[揺れる銀髪を見送った]
私は、お前達を支配するものだよ。
ここは、私の世界。
私が王で、お前達は私の虜だ。
だが安心するがいい。
私はお前達に永遠の安息を与えてやるのだから。
[落ち着きなく辺りをうろついていたけれど、
ショーの開催を告げる声に顔がそちらに向く。
お金を払うのなら見て行きたいから、
なんて頭の中で言い訳をしながら。
何があるのだっけとリーフレットを見て、
そちらへと歩み出す。]
――支配?
なんの御伽噺なのかしら、それは?
[眉をひそめるも、昨日からの出来事は、これまで彼女が生きてきた「現実」とは大きく異なることばかりで]
安息。
あの子は、幸せなのかしら?そのほうが。
ねえ、肉体もなくて、ふわふわとしたままで。
あのままじゃ、恋もできない、友達だってつくれない。
幸せになんて――なれないんじゃないかって…。
ああ、うん、
[変なピエロというのはよくわからなかったけれど]
……そうだね、
不思議な、
こわい感じがする。
でも――
< こわいと思うのに、とても楽しそうにも思えて。
どうしても、惹かれてしまって。
それは、おかしなことなのだろうか。>
[天幕の中では、その日の呼び物、奇跡の大魔術のショーが始まっている]
[その舞台を見つめている人々は気付いただろう。舞台の奥、黒い天鵞絨の布に覆われた、四角い柱のようなものの姿に]
[青年の呟きに気付いたのか、無言のまま僅かに青を細めた。
ゆるりと周囲を見渡すも、呼び込みの声に応じたのか
随分と、周りにいたはずの団員の姿は少なくなった。
…今日中に探すのは、難しいかもしれない。小さく、溜息を零す。]
…明日、探しに来ようかな。
[小さく呟く。
…何度もサーカスに足を踏み入れるのは、気が滅入るのだけれど。]
……こわいからこそ、見ておかないと不安っていうのもあるけどね。
でも。
違うな。そういうこわいじゃない。
[まだ幼いかれにとっては、きちんといえるようなものではなく]
魔術……?
[一度目を伏せてからゆるゆると開いて、
大きく書かれた文字を見て呟きを落とす。
天幕の方角の雰囲気が変わったのに気づき、
赤を翻して急ぎ足に中へと入ってゆく。
背の低い少女にはなかなか見えないから、
熊を離さないようしっかり抱きながら、
見え易い位置を求めてゆっくり歩んで。]
ヘンリエッタも。
危険だと思ったら、すぐに呼んでね。
……おれには何もできないけど。
ヘンリエッタを助け出すくらいは、しないと、かっこわるい*だろ?*
[空中に浮かぶステッキや、無限に増えるトランプ、一瞬にして舞台の端から端に移動する少女…次々と演じられる魔術の間も、それは、ひっそりとそこに置かれ、次第に人々の意識を捉え始める]
そう・・・・だね。
本当は少し、見て行きたかったけど。
[立ち上がりながら、賑やかな声のするほうを仰ぎ見る。青年の呟きは聞こえていたか、其方を見はすれど声は掛けない。]
[呼び声になぁ、と鳴いて駆け寄って来た黒猫を、肩に乗せて]
ま、とにかく……。
もう少し、捜して見るか、アーヴァインさん。
……さっき聞いた、ピエロとやらも少し、気になるし……。
[小さく呟く。
ピエロに思うところあるらしいリックには、呆れられるかも知れないが、そうなったら笑って受け流すだろう。
そして、実際にピエロを目の当たりにしたなら、果たしてそれに、*何を思うか*]
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