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これ、役にたつかなぁ。
[長老から貰った、「宝」。
それは存分に大地の力を秘めていて、マテウスに「知識」を与えた。
そしてこれは、多分、マテウスが普段から持ち歩いている手斧と合わさり、「刃」の部分となると思う。
試したわけではないが、なんとなく、分かった。
大地の力が存分につまった、鋼の刃…あまり使いたくないな、と思った。]
< 大きく気配はゆれました。
あわててリディのそばに走ります。さすが、足音はしませんでしたが。
その口をふさいじゃえばいいんです!
というのはなかば、盗み聞きの負い目と、ばれたくないっていう気持ちで、パニックになってしまったからでしょう、か >
[ナターリエの問いかけにくすりと笑うと]
そんなの私の知り及ぶ範囲じゃないよ。
ただ、寂しいなんてのは、その協力者がそばに居てやればそれで済む話。
拒否したなんてのは、協力者の意義自体が歪むから問題外。
だから甘い話。そう考えただけ。
[道行く途中、]
[彼方此方に展開されたモニター]
[地上の様々な場所を映すも]
[流石に個々人の部屋までは感知すまいか]
[時折、線の混じる画面を眺めながら]
[やがてファクトリーエリアへと繋がる路へ]
< すくなくとも、かろうじて聞こえた範囲。知り及ぶところじゃない、って、どういうことか。
考えるまえに、瞬発力をいかして、じゃんぷ!
手を伸ばして――その腕をとらえようとしました。
ねえ、猫。逃がしてあげれば、よかったんじゃないかしら? >
こっちか?
[パイプラインを辿る道。
壁向こうからはもう音がしなくなった為警戒を解いて(こう見えてもそこそこ警戒はしていた)、歩こうかと足を出す。
冷たい床には、柔らかい皮のブーツでも足音がした。]
[少女の小さな笑いに、私は哀しげに瞳を揺らす]
寂しくなくば、何故に連れてゆくのですか。
連れて行かれた者達は少なくとも望んで行ったではありませぬ。
それに…協力せし者は何ゆえ彼の竜へと力を貸しておるや。
そなたは何を知り、何を望みて動く…?
…――っ!?
…無駄に強いから、制御しきれないんだよなぁ…。
[例の機竜の仔の力が、封じられていない野放しの状態での力なわけで。]
ブレスも余計なとこまで燃え広がるからから、コイツ通さないと危なくてねぇ。
[軽く掲げてみせる銃は、唯一鋼を扱える特別な精霊が作ったもので。
ガラス玉の飾り緒がきらりと揺れる。]
< 気づかれる って思った瞬間、
猫は、その勢いのまま、近くにあった扉をあけて、リディをおしこもうとします。
もちろん、自分もいっしょに。
口ふさいだほうが、いいかもしれない。
そう思ったら、おおえる場所は、ひとつしかないわけなんですけれど。だって、猫にとっては、たいした意味などもってませんもの。 >
制御は大事だな。うん。
お、いい細工だな…なんだろう、大地の匂いが少しする。
[ダーヴィットの銃に、目を丸くしつつ微笑む。
ゆっくりと歩いて行くと、なにやら閉じられた大きな扉が見えてきた。
読めるかは分からないが、「メンテナンスエリア」と書いてあるようで。]
だから、知らないって…………ん?
[突然、聞こえた足音。そして聞こえてきた声。怪訝そうにドアを開けきょろきょろと廊下を見回すが、すでにリディは部屋に押し込まれた後。]
……何だったんだろ?
[そう言って首傾げ。]
[広い通路に響く足音。
みちなりに流れ、集約していくパイプラインは、彼の竜のへと活力を供給していて。]
…そーいや、熊オッサン通れるのかな…。
[たしか、あの隙間はギリギリだった気が。]
ここなのか?
[扉の横にある光る四角いモノを触る。
ンイー、と音がして、左右に扉が開いた。
が、そこには目当ての機竜ではなく、沢山の細かいパーツが並んでいて。
少し広くなった部屋からはまだ廊下や扉が沢山並んでいたが、中央に通じる扉は開ききっており、その中に見えるのは…銀の、骨。
一本の太い銀の骨から何本も細かい銀の骨が生えており…それはまるで、翼。]
[翠樹の少女の後ろから、私も廊下を覗く。
既に姿も気配もなけれど、獣の鼻はそれが彼の猫だと教えてくれた]
……なにゆえ…?
[疑問はあれど、いま成すべきはそれではなく。
私は驚きを押し隠し、知らぬと言い張っていた少女を見下ろす]
……あくまでも知らぬと…そうおっしゃるのですね。
なれば…私に出来る事は………
[獣の耳が垂れて、愁いの瞳を睫毛に隠す]
…翼。
[作りかけの鋼の骨格は、力強く広がる。
…かつて自分の背にあったものとあまりに似ていて。
ただじっと、それに見入る。]
…これが、機竜?
どこに意志が…あるんだ??
[ぽかーんと見上げ。
この骨組みから作られる翼が設置されるのだとしたら、相当大きな事だけは分かるが、胎動もしていない骨組みからは意志などは感じられず。
残念、ここはファクトリーじゃなくてメンテナンスエリアの一室ですからー。]
[翠樹の少女を捕らえても、彼女が口を割ることはないだろう。
なれど、連れゆかれるを防ぐ事にはなるであろうか]
[竜が望みも、彼女の望みも、私は知る事が出来ずに肩を落とす]
[捜索を諦めたか]
[機鋼の竜の元へ]
[右手で横たわる体躯に触れる]
[相似にて][相違なる][異形の腕]
" fbl#O' "
[されど一拍のうちに人のモノへと戻り]
[数拍ののちに彼の姿は其処から消え]
[*粒子の残滓が僅か在るばかり*]
[言葉を尽くして訴えても、通じぬのであろうか]
[何を望むかすら、言っても意味がないと判断されたのであろうか]
[結局、私では…役に立てないのだと――それが哀しかった]
あ、そうか。
[一度振り向いて銀の翼の骨を見るダーヴィットを少し不思議に思ったが、聞くはせず。
大人しく着いて行く。
太細さまざまなパイプラインが天井を流れているのが見える。
―・中央塔下部・ファクトリーエリア―
[どんどん増えて収束していくパイプラインの束、その隙間からダーヴィットは中へと入っていった。
彼の心配通り、人間に戻っても巨躯なマテウスの体はパイプラインの隙間を通ることが出来ず。
無理矢理パイプラインをこじあけて(途中でバツッ!と落ちるような千切れるような音がした気がしたが気にしない)、中へと体をねじ込んだ。
壁や天井から生える幾千本のパイプに拘束されたように見える竜。
あぁ、自由になりたいのではないのか、と、素直に思った。]
[昨夜、腕輪から零れ聞いた、時の竜の言葉が蘇る。
「どうすれば、誰も……」「……失わずに、済む?」
私は俯いて小さく小さく一音啼く。役に立てぬ*哀しみを込めて*]
[耳を垂らし、言葉尻を濁したナターリエをジッと見ながら]
……私を突き出す? それとも、ここでいっそ殺してしまうとか?
それは構わないけど、もちろん相応の抵抗はさせてもらうよ。
私も、無抵抗でってのは嫌だから。
[ほんの少し、ふざけた色を含んだ言葉。だが、その左手はすでに銃把を握っている。]
悪巧み、じゃなくて。
ええと。
< それから、猫は、ふと、おもいだしました。
ミリィ――あの人間は、機鋼竜と、かかわっている。
そして、かばったリディも、きのうから、猫はそう思っているのでした。
……ぜったいぜつめい?
でもその瞬間、はっとしました。 >
ナターリエが、
< 刃も関係なしに、猫はその扉をふたたび開けようとします >
今度はナターリエがなんなのよ!
それでなんでリディをひっつかまえて猫さんは何してた訳?
[短剣を持った腕を脇に降ろして
妨害の意図は無いが、(それ以前に状況が全く判っていない)空いている手でエーリッヒを引き止める]
ナターリェが、自分を、って…!
< 妨害の意図とかより、結果としてそうなっているんですもの。猫はその手を振り払おうとしました、さながら昨日のリディのように。 >
あの、部屋、赤い、人!
< それだけで意味は通じるでしょうか? >
[俯いていた顔を少しだけ上げ、見つめる少女へ愁いの瞳を向ける]
…殺すなど…傷付ける事など、私には出来ませぬ。
捕らえようとしても……勝てはしないのでしょうね。
[動いた左手の気配に、僅か身体は強張ろうか。
心宥めるよに天蓋を閉じた時計を撫でる]
なれど私は…そなたを傷つけるも、麒麟たる私を――屍のみならず流れる血すら穢れなる故に――傷つけさせるも望みはしませぬ。
そなたが違うと言い張るであれば、ここから逃げるもないであろう。
他の者なればそなたが心を開くかも知れぬ故、しばしこのままに…
[そう告げて、扉の側にある少女の横をすり抜けてゆかんとする]
自分を……はっきりいーなさいよー!!
[手を振りほどいた(まるで逃げるように?)エーリッヒを睨む。赤い人?ダーヴィッド以外の赤い人は]
[翠樹の少女が握るは銃。初めて会った時、私はそれを見ていた。
脚は重く、逃げたとしても…撃ち落されてしまうであろう]
すみませぬ…
私では、お役に立てませなんだ……
[零れるコエは、別れになるかも知れぬもの。
なれど込められし響きは、ただただ哀しみのそれだけ]
/*
最初っから、クライマックスだZE!
すみません言ってみたかっただけでした。いや、出るタイミングががが。
…暢気に動いて良いんでしょうか真占。
あー、いつエテルノ出そう。明日ぐらいが目処か。
ちょっと戦いたいし。つーかそろそろアル呼び戻したいし(今日は)
アーベル占…のタイミングは、…まぁ、出来て最終日前日か。
逆呪殺出来るかしららら。
というか、幻魔どこ。マジで何処。溶けちゃうぜ。
だめ、だから…!
< 説明している暇はないといわんばかり、猫は扉を開け放ち――
向かう先は、先に、立ち聞きした部屋。
コップが廊下におちていたりはするのだが。 >
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