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[父と呼べと言った人間が居た。
修道院の院長はみんな家族なのだと言った。
信じようと思っていたけれど
容疑者になったその時に其れは裏切られる事となった。
人間と家族になどなれない。
ならば可能性のある者は同族しかあるまい。
イレーネの子が産まれれば――
アーベルが同じになれば――
そう考えてライヒアルトはずっと無茶をしてきた]
雑貨屋 ゲルダは、修道士 ライヒアルト を投票先に選びました。
─厩舎─
[ゲルダと共に辿り着いた先には先客、詰所へと向かったはずのイレーネの姿と]
ライヒアルト──!
[紡いだのは信じたいと思っていた者の名。
対峙するアーベル共々、赤が散っているのが見えた]
[止めろと叫ぶゲルダ。
その一方でミハエルは二人を注意深く見た]
(ゼルギウスはライヒアルトを人だと言った。
でもこの様子は……───)
[銀を持つアーベルと、何も持たぬライヒアルト。
アーベルの受けた傷を見れば、一目瞭然だったか]
中
同時落ちかな?
なら両方アルセットオーン。
これでアル死んでないと悲しいからやっぱりこうなんだよなぁ…
え、アルだけ落ちたら?
その時考えまs
―厩舎―
[そこに近づけばゲルダの切羽詰まったような声がこちらにも聞こえてきて、
急いで、その場にたどり着けば]
な…アーベルっ!
[何より一番に目についたのはアーベルの怪我で、
考えるより先にアーベルのもとに駆け出していたかもしれない]
なにしてるんだよ、こんなところで、二人だけでよっ!
[そう言いながら、その場にたどり着くのと誰かに制止されるのはどちらが早かったか]
宿屋の娘 ベッティが「時間を進める」を選択しました。
損って言葉が出るあたりが、ユリアン君らしいなぁって思ったよ。
[少しだけ上がった唇の端は、しかしリヒトが傷を受ければ、きゅっと噛みしめる形を取る。
――……彼の望みは、なんとなく判る気がした。
だから、やはり少し負い目があって。
無茶をするリヒトを責める言葉を口に出すことが出来ない。]
――…喰えば、治る、かな。
[その言葉はイレーネへと向けて。
他の人の気配を感じては居たが――
金色は蒼へとむけたまま]
はっ……、失態は一度きりに決まってンだろ。
[何を紡ごうと何をしようと靡かぬアーベルに
リヒトは漆黒の獣へと姿を変え飛び掛かる。
――狙うは咽喉笛。
常に一撃でしとめる狩りの名手は傷を負いながら
その脚に、牙に、爪に、渾身の力を籠めた]
だからって…幼馴染同士が傷つけあうなんて――
そんなの、無いよ…!
[ベッティも遅れて駆けつけてくるだろうか。
制止の声も、もう届くか如何か解らない。]
僕は――――…誰が誰でも
たとえ大事な人たちが人狼でも
――――…構わなかったのに!
[駆け寄ろうとするけれど、距離を遠く感じていて。
誰が狼でも構わなかった。仮令誰かが誰かを殺めても。
それでも―――…全部両手から零れるよりは、ずっと良い。]
[たゆたう影は形を成さぬまま、いつ頃からかそこにいた。
交差する影と、散る赤と。
それらを哀しむかのように、ふるりと震え]
ゲルダ! ベッティ!
行っちゃダメだ!!
[今まさにぶつかり合おうとする蒼と黒に駆け寄ろうとする二人を止めようと声を張り上げる。
ゲルダに関しては手を離さぬようにして、向かうのを押さえたことだろう。
叶うなら、空いている手をベッティへと伸ばして腕を掴もうと]
修道士 ライヒアルトは、おまかせ を能力(襲う)の対象に選びました。
[リヒトに気をかけながら
灰銀の全ては敵であるアーベルに向けられている。
もしも、万一、リヒトが倒れてアーベルが倒れないようなら、
自身が引き裂いてしまうだろうから―――。]
[アーベルの言葉に足は止まり、涙をこぼしながら]
アーベルがいなくなったら…いやだからに…決まってるだろうが…っ!
[返す言葉は泣き声で叫ぶように]
ライヒアルトっ!アーベルの幼馴染なんだろっ!
アーベルまで、連れていかないでくれよっ!
[懇願するような声はそこに届いたかどうか、駆け出す姿が見えた気がした]
[ミハエルに名を呼ばれている事も理解していた。
見られていたとしても止められない。
本当は彼には知られたくなかったけれど
そんな事を思っても――もう遅いのだから]
[姿を変えた漆黒を、止める事など出来はせずに。
ただ祈るように『狩り』を見ていた。
最中に割ってはいるようなゲルダ
気をそがれるアーベル
それらが全て光を生かしてくれれば
そんな望みは儚いのかもしれないが――]
[たゆたう何かを感じながら、伏せた瞼を上げた紅の主は、
死者故に何もできず、ただ息を呑んで事の成り行きを見守る。]
……はっ……ラストカード、切ったか……。
[漆黒の獣に転じた姿>>169に、にぃ、と笑う。
飛び込んでくるならば、上等、という所。
大きく避ける余力はないから、せめて一撃で喉を食い破られるのは避けなくては、と。
敢えて、体勢を崩して受け止める事で、直撃だけはそらそうと試みた。
それでも、鋭い牙が首筋を深く抉るのは、止められはしないだろうけど]
……こんな物言い、柄じゃねぇが。
俺と、一緒に、地獄に行こうぜ、ライ……!
[上から圧し掛かられる状態で。
紅に濡れながら、それでも、笑って。
銀の刃を躊躇いなく、繰り出す。
命の鼓動を感じる辺りへと]
─回想・昨日─
[少女は、ゼルギウスが最愛の人の腕の中で事切れるのをただ見つめるだけしか出来なかった。
その身体を包む光はどうだったか、今はもう思い出せない。
覚えているのは、ただ伴侶への愛情と彼女が宿した大切な命への想いを強く感じたことだけで。
立ち上がることすら出来ぬまま、自衛団員達がゼルギウスの亡骸をイレーネから奪っていく様も、出て行った者たちより一足早く戻ってきたライヒアルトが彼女を部屋へと連れていくのも、ただ、呆然と見ていただけだった。
ゲルダ達に声をかけられれば、ようやく呪縛が解けたかのように顔を上げて。
ともなわれるままに、自室へと戻った。]
[ゲルダの声が聞こえた。
その言葉に漆黒の獣は心の内でわらう。
止めようとしながら
何かをするでない人間の娘。
構わないといいながら
手を差し伸べず
誰かを助ける為に身を呈する事のない娘。
人間の女は言葉だけだと何処かで思っていた]
御願いだよ、ミハエル君っ…!
あっちに行かせて欲しいのだよ…っ!!
[手を掴まれて、でも振りほどけなくて。
こんな光景見たくは無かったのに。
叫びは、もう届かないのか。]
ダメだよ!
二人はもう…もう止まらない!!
[お互い殺すを覚悟した態。
彼らを見てそれは理解した。
だからこそ、ゲルダの手を握る力は緩めない]
それに、今行ったら、ゲルダが巻き込まれてしまう!
[自室に戻り、促されるままに横になった。
眠りに落ちたのは、すぐだったかそれとも数刻経ってからか。
この身体に宿る命が失われたのは何時だったのだろう。
意識することもないまま、気がついた時には既に肉体を失い、寝台を血に染めた自身を見つめていた。]
……もう、視えないんだね。
[自身の身体から見えるはずの光を、この瞳は映すことはなく。
自分自身のそれは視ることができないのか、それとも命とともに失われる力だったのか。
今となっては確かめる術もなく。
ただ、身体の中心のみを失った己を見つめ、その髪に触れようと手を伸ばし。
そのまますり抜けてしまう様をみて、もう触れないのだなと他人事のように想った。]
リヒト……っ!
[内に宿る実が、足を止めさせ動けない。
むしろ前に出ては、何もかもが無駄になってしまう。
腹の子の為に、その幸せを願って死んだあの人の心が―――
それでも、届かないと解っていても。
その魂の名前を口にした。]
[一度とまった足、獣の踏み込みと比べ速く辿りつく道理もなく、
ミハエルの手に一度軽く捕まれ、その勢いがそがれることもあればなおのことであり]
やだよ……あーべる……
[伸ばす手はなんの力も持たず、自分にはその場をどうにかする力もなにも持ち合わせていなかった。
悔しさや、悲しさや自分の中に流れる感情から、こぼれる涙は止まらず声も力ないものになっていた]
[「いなくなったら…いやだから」。
聞こえた声に、微か、笑みが掠める]
……ばぁか……。
[離れようとしたのは、わざとで。
裏通りで生きようと思ったのは、距離をあけるためで。
けれど、想いは言葉にしないで。
ただ、呆れたように零すだけ]
もう、何も手放したくないのだよ
君と僕が仮令相入れない種でも
僕は―――このまま後悔なんてしたくないんだ!
[間に入れたかどうかは解らない。
ベッティがアーベルに駆け寄るならば、
娘は兄の様に想っていた黒の―――獣に手を伸ばす。
触れることは叶うか否か。
その刹那、するりとミハエルの手を抜けて――]
中
コミットと投票と襲撃確認OK
多分コレで良いはず…。
確実性を求めるならならライ吊りなのだけど(
まぁここは…いいかなぁ…と…
大丈夫大丈夫何とかなるなる。
[そこに聴こえた音と声に、今まで色を失っていた表情がさっと青褪めた。]
ゲルダ…、ダメ、来ちゃダメ…っ!
[届かぬ声を必死に張り上げる。彼女にこんな自分を見せたくなくて。
けれど、やはりそれは徒労に終わり。
自分の死を嘆く彼女の背を、触れることも叶わない手でなでた。]
ごめん、ね。起きられなくて。
泣かないで、ゲルダ。泣かないで…
[慰める声も届かない。何も出来ぬ己の無力を悔やみながら、それでも謝罪を止めることは出来ず。
そうしている内、甲高い鳥の鳴き声が聴こえ、顔を向ければアーベルと蒼鷹の姿があった。]
キーファー、ちゃん…ベル、兄…。
[ベッティを捕まえて、あちらもこちらも、とするには身体が小さすぎた。
別へ意識を逸らした刹那、ゲルダを捕まえていた手から感触がするりと抜けて行き]
ゲルダ!?
[離れた先に手を伸ばすが、再度掴むまでには至らない]
――…賽を投げただけだろ。
[クツ、と咽喉がなる。
人の言葉を操る漆黒の獣は蒼を見据える。
間近へと迫る蒼。
アーベルの体勢が崩れる事で銀持つ肩を抑えようとした
前脚の位置が僅かにずれてしまう]
お前と俺じゃ、道が違う。
お前は俺を選ばなかった。
[人狼と人間が同じ場所へ行くとは思わなかった。
人間の群れで暮らしながら人間になれぬ獣は
首筋へと牙を立てる。
アーベルの狙いは見えていた。
人と獣の性質を併せ持つ漆黒は
其処に胸骨がある事を知っていた、けど。
――銀は確かに漆黒の獣を抉る]
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