11 Twilite stone
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旅人 シャロン
・・・。
［いつの間にやら、眠っていたようで、気づけば空の彼方から、赤い光が見え始めていた］
また昇るのね。
私にとっての悪魔が。
［シャロンは帽子と手袋を手早く身につけると、早足で宿屋に戻っていった］
―――太陽なんて、一生昇らなければいいのに。
闇の中で生きれれば、苦労なんてしないのに。
［ほとんどの人が寝静まって、物音一つしない宿屋の階段を上がり、自分の部屋に戻る。
シャロンの一日は、*こうして終わる*］
画家の弟子 リディア
[家が見えてきた頃には辺りはもうすっかり深闇の刻]
[玄関に入り、静かに自室へと急ぐ。
この時間ならば、起きては来ないだろうと]
[預かった箱をテーブルに載せ、昨日持ち帰った荷物を漁る]
[取り出した何冊かのクロッキーブックのうち、赤い表紙の其れを開く]
[表情も変えずに全てのページを捲り終えると、ベッドに倒れこむように]
……おやすみなさい。
[そのまま其れを*抱きかかえる様にして*]
手品師 ディーノ
[朝。借りた部屋で目を覚ますと、ベッドの下で丸まって眠るパトラッシュの姿が目に入り、クスリと笑みを零す]
よく寝てる。
…君みたいな子を見るとどうしても放っておけないんだよね。
一人になる寂しさは良く知ってるから…。
[眉根に皺を刻み、手はベッドのシーツを握り締める。少しの間俯いた後、ベッドから下りて外へ出る支度をする。仕事道具や大切なものを全て纏めて持ち、扉を少し開けて部屋を出た。パトラッシュが後で外に出られるように]
[1階に降りるとカウンターでご飯を食べて。主人に、静かだったでしょ？なんて話しかけたりして相手に溜息をつかせたりした]
ご馳走様。
あ、パトラッシュが起きてきたら何か食べさせて上げて頂戴。
これその代金。
[今の食事代とパトラッシュの分の食事代を主人に渡す。相手は渋々ながらも受け取り、頷いた。それを嬉しそうな表情で見やると宿屋を後にする]
手品師 ディーノ
[フランに教えてもらった細工師の工房。教会の横を抜けて奥へと進む。着いた先にはこじんまりとした感じの建物。ここが細工師の工房らしい]
こんにちはー、お邪魔します。
[ノックをしてから扉を開けにこやかに挨拶。部屋の奥、少し薄暗い机の向こうに気難しそうな男性の姿が見えた]
ここでトパーズの加工をしてるって聞いて。
この中に入ってる宝石と同じくらいの大きさのトパーズが欲しいんだけど……ありませんか？
[仕事道具の中からジャグリングに使うボールを取り出す。それはいつも披露する時に使っているものとは違い、透明な球の中にいくつか小さな宝石が埋め込まれていた。男性は眉間に皺を寄せたままそのボールを覗き込む。しばし眺めた後にゆるりと横に首を振った]
…そうですか。
うーん、トパーズが無いと困るんだけどなぁ…。
[その声に落胆の色を宿す。しかし男性は「今は無いだけだ」と言葉を繋げた]
手品師 ディーノ
え…。
時間と金さえくれれば用意する？
本当に！？
良かった、是非お願いします！
出来れば純度の高いものをお願いします。
そうじゃないと使いにくいので。
[その言葉に男性は不思議そうな表情をするも、一つ頷いて。前金を男性に支払うと工房を後にした]
良かった、一時はどうなることかと思ったけど、良いのが見つかりそうだ。
[満足げな表情で広場へと足を向ける]
手品師 ディーノ
[広場の隅で仕事道具を漁る。今日は何をしようか。ごそごそと探していると、カバンからケースが一つ零れ落ちた]
おっと。
……あ、これ……。
[ケースを開けると、中には少し古ぼけたタロットカード。随分と使い込まれたそれはカードの端が少しぼろぼろになっている]
懐かしいな…。
よく母さんに占ってもらってたっけ。
[懐かしそうに目を細める。座っている場所に小さな台を作ると、その上に布を広げ、簡易的なテーブルを作る。タロットを広げてくるくると混ぜ始めた]
雑貨屋 フラン
―昨夜―
[念のために様子を見に行ったが]
[無事辿り着いたのか途中で倒れている姿も無く]
オッケイ。
…まあね、クローディアさんはね。
[ついからかってしまうのだけど]
[拘っている理由を知らぬわけでもなくて]
おやすみ、ランディ。
[既に暗い家に小さく手を振り]
[広場へと戻った]
【独】 雑貨屋 フラン
あーあ。
でも実は苦手なんだよね、あの子。
だって、あの力は多分……
[軽く溜息をついて伸びをする]
ま、気に病んでても仕方が無い。
これまでは大丈夫だったんだし！
[静かになった広場を抜けて]
[店の中へと戻った]
雑貨屋 フラン
―雑貨屋・昼―
[入荷を待っていた者達が次々とやってきた]
[それもようやく一段落して]
さて、と。
ちょっと息抜きしてこようかな。
[休憩中のプレートを手に]
[店の外へと出た]
―雑貨屋→広場―
手品師 ディーノ
[シャッフル中に声をかけられ顔を上げる]
やぁフラン。
仕事道具の中からタロットが出てきたんだ。
だから久しぶりに使ってみようかと。
[混ぜ終えたカードを一つにまとめ、カードの山を作る]
何か占ってあげようか？
簡単なものしか出来ないけど。
[今日の運勢とかね、と笑みを向ける]
雑貨屋 フラン
へえ、随分と使い込まれてるね。
[カードをじっと見つめて]
占ってくれるの？
折角だからお願いしようか。
[今日の運勢という言葉に笑って頷いた]
手品師 ディーノ
…このカードは母さんが使ってたものだからね。
タロット占いが得意だったんだ。
[浮かぶのはやや寂しげな笑み。一度顔を伏せるとすぐにいつもの笑みを浮かべ]
それじゃ好きなの一枚選んで？
[カードを扇状に広げて選択を促す]
雑貨屋 フラン
…そっか。
[一瞬浮かんだ寂しげな笑みに]
[しまったと思ったが]
[いつもの笑みが浮かべばこちらもそれに合わせて]
じゃ、これにするわ。
[広げられたカードに手を伸ばし]
[そのうちの1枚を軽く引いた]
【独】 雑貨屋 フラン
/中/
単純にメモに気が付くのが遅れました。
ちなみにそのままの数字で来るなら18は月。
はっはっは、不吉なカードを選んでみましたよと。
さて、どう来ますか、多分ろこあさんなディーノ君？ｗ
…しかし、今日の運勢でこんなの選んでどうするんだ、自分ｗｗ
手品師 ディーノ
[フランが選んだカードを束から引き抜き、横に捲る。現れたのは”The Hanged Man”の逆位置]
このカードだと…あまり良くないなぁ。
今までの努力や苦労が無駄になるかも、って出てる。
[示された結果にやや眉根を寄せて]
雑貨屋 フラン
あらら。
また縁起の良くないが当たっちゃったわね。
[示されたカードとその意味に肩を竦めて]
苦労が無駄になるって。
今回の仕入れは失敗してるってことかしら？
[困ったように笑った]
【独】 雑貨屋 フラン
/中/
そう来ますかｗ
予め結果用に仕込んであったのかな、これは。
ろこあさんそういうの好きそうだし。
でもしっかり「そういう」カードになっているのがまたｗｗ
>今までの努力や苦労が無駄になる
人狼希望がそのまま通れば。
今まで隠してきたのがバレることになるわけですもんね。
…はっ。
最初からこれが当たる運命だった！？ｗｗｗ
手品師 ディーノ
でも占いは絶対じゃないから。
一つの目安に過ぎないよ。
それに僕の占いが当たる確率なんて高が知れてるし。
[ここで占ったのはこれが初めて。当たる確率なんて分からないも同然なのではあるが]
何に対しての結果かまでは分からないけど、思い当たることに気をつければ好転したりするかもね。
占いってそう言うものだと思うよ。
雑貨屋 フラン
それもそうだね。
気に病んでても仕方が無い。
そもそも仕入れは終わっちゃってるんだから。
[クスクスと笑って]
そうだよね、これからの動き次第。
ちょっと気をつけるようにしてみるよ。
[小さくコインを弾いてディーノに投げ]
占いのお礼と忠告料ってとこ？
ありがとうね。
手品師 ディーノ
ん、良い方向に向かうと良いね。
[にこりと笑みを浮かべて。投げられたコインを右手でキャッチする]
え、料金なんて取るつもり無かったのに。
[目を瞬かせてフランとコインを交互に見た]
雑貨屋 フラン
ま、気持ち気持ち。
教会で多めに喜捨するようなもんだよ。
[大した額じゃないしと手を振って]
じゃ、またね。
ちょっと御用聞きしてくるわ。
[広場から出て行った]
手品師 ディーノ
[気持ち、と言われては返すことも出来ず]
分かった、ありがたくもらうよ。
[ありがと、と笑みを向けて]
うん、またねフラン。
[広場から出て行く様子に手を振り見送る。コインを大事に仕舞うとまたカードをシャッフルして。声をかけて来る村人達に占いを披露して*行くだろう*]
【独】 雑貨屋 フラン
今までの苦労が無駄に、ねえ。
[内心で苦笑しながら]
[思い浮かべたのは、ディーノに答えたのとは別のこと]
[聞いた瞬間は思わずギクリとしたが]
ったく。
どうもスッキリしないわね。
面倒なことが起きなきゃいいんだけど……
[思わずそのまま考えそうになったが]
[やめやめ、と軽く首を振って]
[その思考を振り払った]
職人 ランディ
〔朝、鉱山の作業小屋にて〕
〔ぷかりと紫煙をくゆらせながら、馴染みの鉱夫たちと談笑している〕
…へぇ。最近修理の依頼が多いよなぁとは思ってたが、新区画が硬いのが原因か。
あんまり先を尖らせんのも良くねぇな。ある程度の面も必要ってことかな。
相手が宝石だけに、火薬も迂闊に使えねぇし、厄介だなー。まぁなんとか善処してみよう。
〔悪いな、頼むわ、と、鉱夫たちの切実なる願いを背中で受け止めながら、村の中心部へと向かう〕
職人 ランディ
〔向かう先は、教会。着いた頃には既に日が高くなっていた。人気の無い大聖堂に一人、そっと祈る〕
…。
〔この行動は、１０年前からほぼ続けられている。祈っている男自身も、もう、誰に、何を、祈っているのかわからないくらい、生活の一部と化していた〕
…ああ、そういや、フランのところに紙やすりもらいに行かねぇと…。それに、宿の主人につるはしの代金預けっぱなし…。
酒飲むと、しまらねぇなー。
〔ちょっと考えないとなぁ…などと、本心とは思えないような呟きを残しつつ、教会を後にする〕
雑貨屋 フラン
[馴染みでも店に来なかった人物を何人か訪ねて]
わかった、探しておくよ。
[広場まで戻ってくる]
[教会の外にランディの姿を見つけて]
ああ丁度良かった。
紙やすりね、取りに来て。
[休憩中のプレートを外しながら]
[手招いた]
【独】 雑貨屋 フラン
/中/
あ、しまった。
思わず反射で動いちゃったよ。
ランディさん、他に動く予定があったらごめんなさい（汗
その時は適当に流しますから。
職人 ランディ
ああ、細工師の奴ら、最近工具の手入れしてっかどうか聞いてねぇな。
〔工房の扉を無造作に開ける〕
おい、最近どうだ？
〔かなり不機嫌な抗議の声が返ってくる〕
…ノックしようがいきなり開けようが、お前の言う集中が途切れる行為にゃ違いねぇだろー。そう怒るなっての。
…ふぅん。新区画から掘り出されたものはやっぱ硬いのか。研磨用の刃も研いだほうが良さそうだな。
〔雑談が続く中、最近外から来た者についていくつか質問を受ける。細工師の言う人物に心当たりがあった。手品師のディーノだ〕
奴さんについては俺もあまり知らねぇな。賢そうな犬を連れてたぜ。まぁ、いろいろ隠し事のありそうな雰囲気はするが、悪いやつじゃ無さそうだがなぁ。
どうかしたのか？
〔細工師はかぶりをふった。が、長年の付き合いで、ディーノが依頼人なんだろうとうっすら思った〕
ま、いいさ。定期的に道具は手入れしてくれよな。
俺の仕事は少ないに越した事はないんだ。じゃ、またな。
職人 ランディ
〔工房を後にし、再び教会の敷地内を歩いていると、フランが声をかけてきた〕
お、ちょうど良かった。今から向かおうと思ってたところだ。
〔手招かれるままに店内に入る〕
雑貨屋 フラン
[奥の棚から束ねられた紙やすりを取り出し]
[横の箱も手に取って]
これが頼まれてた物で、こっちは煙草ね。
でもちょっとは加減しなよ？
最近また増えてるでしょう。
[クスリと笑いながら台の上に乗せた]
旅人 シャロン
［昨晩、少し寝てしまったのがいけなかったのか。眠りはとても浅くて、昼過ぎには完全に目が覚めてしまった。
どうやら気合を入れても、これ以上眠ることは出来ないようで、仕方は無しにシャロンが体を起こした］
・・・。
［光をさえぎっているカーテンを、恐々と少しだけ開けてみると、強烈な太陽の光がそこから差し込んだ。
シャロンは忌々しげにそれを見つめると、元通りにカーテンを閉めなおし、全身にいつもの通りの服を着込む。
まだ、初夏ではあるが、それでもこれだけ服を着込んでいると暑い。ジワリと流れる汗を適当にぬぐい、シャロンは食事をもらいに食堂に下りていった］
職人 ランディ
〔フランから注文の品を受け取り、代金を払う〕
いつもすまねぇな。助かるよ。
〔軽い口調だったが、二重の意味で礼をのべる。今手元にある品物についてと、昨日の醜態について…さりげなく〕
〔しかし煙草の話には少々眉根を寄せて〕
煙草が増えたのは、鉱夫どもが次から次へと修理の依頼を持ってくるからだよ。
何回言ったって丁寧に使やぁしねぇからなー。
ああ、そういや、鉱山の新区画が相当硬いらしいから、鉱夫どもがまた湿布だの包帯だの所望してくると思うぜ。
商売のあてが増えて良かったな。
〔と、煙草から話題をそらす〕
旅人 シャロン
［どうやら、忙しいピークはすぎていたようで、マスターがタバコをふかしながら一休みしている姿が見えた。
休憩時間を破るのは少しだけ気が引けたが、それでもかまわずにテーブル席の端に座り、注文した］
サラダサンド。
後、ミルク。
［―――と。
そこまで言って、浅い眠りの中でも隣のクローディアが扉を開ける音をさせなかったのに気づいた］
（・・・あの子は、集中しすぎると食事をとることも忘れるからね）
―――を２セット。
［少しだけ間をおいて、そんなことを言った］
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