64 滄に揺らめく銀鏡
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薬師見習い ゼルギウス
［言葉を考えて浮かばないとはこのことか。
子供の頃、家にいることだってあった。薬師の母の仕事を見るようになっていったのはいつの頃か。
ただ忘れないだろう。生きていた人間が死んでしまうというのをその仕事の中で初めて感じた瞬間、生死を預けられ、応えれなかったということ
ライヒアルト>>311がその理由で避けているように...もまた無意識にきまずい気持ちがあるのだろう
だからか言葉を考えようとして舌がすべり、会釈をしてお茶を飲んだ］
修道士 ライヒアルト
[カクテル。旅してた頃には何度も見た。ミントを使っていながら甘いそれを、父から一口だけ貰ったことも。
近年はそうそう過去の思い出を掘り返すこともなかったのに。この状況では流石に気弱になる部分もあったのだろうか]
気付けの酒もカクテルにすれば飲みやすくなるのかな。
[そんな独り言も口にして]
ああ、部屋。
[エーリッヒが二階に上がるのを見て、自分もまだ荷物を持ったままなのを思い出した。>>323
先にカップを片付けようと、カウンターの上に荷物を置いて一度厨房に向かう]
小説家 ブリジット
でも、あの時は私が引き止めたから長くなっちゃったんだもの。
だからアーベルは悪くなかったのに、ヴァルターったら頭ごなしに。
本当に、いつまでも子供扱いなんだから。
[アーベルの言葉>>316に耳まで真っ赤にして怒っていた執事の顔を思い出し、眉を寄せた。
ちなみにその時も同じようにアーベルを庇い、それ故余計に怒られたとも。
さておき零した呟きは、アーベルにはどう聞こえたか。
エーリからの返答>>322には、相手も同じように思っていてくれたのかと知り。
自分も力になれていたなら、と知らず嬉しそうに微笑んだ。
彼が二階に上がるのを見送り、はたと自分もまだ荷物がそのままと気付き使用人である彼に視線を向けた。]
アーベル、お部屋どうしましょう？
シスター ナターリエ
―厨房・食料庫の入り口―
[裏口とは別の扉が気になって覗いてみれば其処は食料庫だった。
宿屋の食料庫らしく様々な食材が置いてある]
――…自衛団で宿を再開させるのかしら。
[ポツと零したのはそんな言葉。
けれど此処に集められた理由と荷物が必要だった事を思い出し]
………え、と。
これって私達の為のものだったりする、とか。
[これだけの量があれば何日過ごせるのだろう。
長期滞在を思わせるには十分なそれに眩暈がする]
薬師見習い ゼルギウス
そういってもらえてやっぱり嬉しいね
ま、どうしてほしいかはわかってくれてるようだし、あまりあーだこーだいわれても逆にしんどいだろうから言わないでおくよ。
［やはり自分が作った薬で信用されてるというのは嬉しい。と隠さずにエーリッヒ>>320に応えつつ、注意するときはするが、いつまでもぐちぐちいう気はないと言って］
あー、そういえば俺も後でいかなきゃな。
んじゃまたー
［とエーリッヒを見送った］
バーテンダー エルザ
─元宿屋・広間─
[話が逸れて来たっぽいんで、ゼルギウスの言葉>>325には「無理じゃね？」と言って笑っておいた]
まぁ不味いだろうな、ちゃんとした分量でやってねーんだから。
あと酒に合ったもので割らないと味が死んじまう。
フローズンスタイルのは、そう言うことになるな。
食感っつーか、舌触りがシャリシャリする感じ。
まぁ氷齧る人も多いだろうけど。
……飲みたそうだな。
しゃーない、材料あるか見て来てやるよ。
あれだったら特に道具も必要ねぇしな。
[唸るゼルギウスを見て、オレは思わず笑いを漏らした。
ゼルギウスの返答を聞く間もなく、オレは厨房へ向かおうとする]
修道士 ライヒアルト
[旅の空で死はそう遠いものではなかった。けれど一人置いていかれるという感覚は、この世が終わるかのような絶望感を味あわせてくれた。親一人子一人だった少年にはかなりきついものだった。
泣くこともできない時、触れてきた手は物理的に何度も払いのけた。柔らかい手は女性のものだったのか、子供のものだったのか。
それは無意識の下に仕舞い込まれて何も覚えていない。
ゼルギウスの無意識にある思いも知りようはなく。
その母を苦手とする意識とはまた別に、結局いつも距離を保ったままになる同い年の青年。
会釈には同じく会釈を返して、その時もそれだけだった。>>327]
薬師見習い ゼルギウス
そりゃまあ恥ずかしさを耐えながら着るんだから喜んでもらわないとわりに合わない
［まさかそんな会話がされてるとは露知らないままにきっぱりとブリジット>>324に応える、ちなみに微笑んでいるのは母と会話したことでも思い出して笑ってるのかななんて誤解をしていたりするが］
そういうこと、医者の不養生なんて本末転倒だからな。
風邪ひいた患者のとこにいって、そんで風邪うつってそれを移して回るなんてなったらもう呆れて笑うしかないしな。
【独】 バーテンダー エルザ
/*
>>328ライヒ
何のカクテルだろうと検索かけてみたが、意外とミントリキュールを使ったカクテルが多くてビビった。
有名どころだとグラスホッパーとかプース・カフェなんだけど。
修道士 ライヒアルト
─元宿屋・厨房─
ナータ、どこいったのかな。
無理に戻ろうとしてたりしなければいいけど。
[ちょっと顔を出せば荷物を確認できるような状態にして。
追いかけまわすわけにもいかないから、姿の見えない姉を気にしながら洗い物を済ませた]
【独】 バーテンダー エルザ
/*
例によってカクテルについては調べながらです。
したり顔で嘘こいてる可能性は無きにしも非ずです（
そう言えばカクテルの本を中古で買ったのに、全く活用出来ていないことを思い出した。
どこに仕舞ったっけ、あれ。
薬師見習い ゼルギウス
やっぱあれは間違ってたのか。
あの変にあまったるかったり一発で火を噴きそうになるのはおかしーなーとはちょっと思ったんだけどな
［そんだけあってちょっとかよ。とかいわれそうだが...の知識はそんなものなのだから仕方なく。加えられる説明に、喉がごくりと鳴った］
うん。飲みたい。って、まじで？
おー、うん、ありがとエルゼさん。
材料あるといいなー。
［とエルゼを見送りつつ］
じゃその間に俺も荷物でも置いてくるかな。
薬師見習い ゼルギウス
（どうにか…できないかなぁ）
［心中で呟く。
身体を治せないものもあり、心だって治せないものがある。
そんな無力であることを知って、それでも前向きに考えるように意識しながら、二階へと*あがっていった*］
― 元宿屋 広間 →二階―
シスター ナターリエ
―食料庫の入り口―
まさか……、ね。
[ふるふるとヴェールを揺らし嫌な考えを振り払おうとするが
その考えが消しきれるだけの何かも無く]
やっぱり帰ろうかしら。
こっそりと、少しだけ、なら……
[独り言ちていれば名と見透かすようなライヒアルトの紡ぎ>>336が
微かに厨房の方から聞こえくるりと振り返り其方を覗く]
【独】 修道士 ライヒアルト
/*
久しぶりの全開モノローグ。
ゼルがいい感じで投げてくれたからこう、合わせたくて。
でも内容上手くすり合わせられてるかなぁ。不安。
小説家 ブリジット
[ゼルも二階に上がるのを見れば、いってらっしゃいと手を振り。
気付けば広間に残っている者は少なくなっていた。
カップに残ったお茶を飲みきると自分も厨房へ向かい食器を洗い片付け、その後二階へと荷物を運ぼうとしただろう。**]
バーテンダー エルザ
─元宿屋・広間─
いやそれちょっとどころじゃねぇ。
[ゼルギウスの酒の飲み方>>337を聞いて糸目になって突っ込んだ。
どんな飲み方してんだマジで。
かなり冒険した飲み方だよな、これ]
おー。
んじゃその間に作っとく。
荷物置いて来い。
[二階へ上がる様子を見送って、オレはカウンターから厨房へと入って行った。
残念ながら、オレにはブリジットの様子>>340までは目に入らなかったっぽい]
修道士 ライヒアルト
―厨房―
[視線を感じて振り返る。>>339]
ああ、そっちにいたんだ。
場所からして食料庫かな。
長引くようなら何か作ったりもしないと。
……自衛団、かなり気が立ってるみたいだし。
子供達とか気になっても、無理しちゃダメだからね。
[長く共に育てば、思考の流れを予測できることもある。
しっかりと本人にも念押ししてから]
ナータはもう部屋借りたんだよね。
俺も荷物置かせてもらってくる。
[多分、移動に負担の少ない階段と近い部屋を借りているだろう。
近くの部屋が空いていればそこを借りる気満々だった]
【独】 バーテンダー エルザ
/*
間違えた。
プース・カフェはスタイル名。
探したサイトでミントリキュール使ってたから引っ掛かっただけだった。
シスター ナターリエ
[泣きそうな顔をしているのに泣けずに居た少年は今は居ない。
振り払われても振り払われても手を伸ばし続け
余りにも頑なな心が哀しくて抱きしめたのがきょうだいのはじまりか。
自分よりも小さかったはずの存在は今はもう見上げなくてはならない。
ライヒアルトが片付けを終えた頃
エルゼリートも厨房へと姿を現しただろうか。
ひょっこりと食料庫から顔を出した女は厨房へと戻り
ライヒアルトの言葉>>343にこくりと頷きを向けた]
食料庫みたいね。宿を再開出来そうなくらい色々あったわ。
[長引くようならという言葉と子供達の事には
少しだけ困ったような笑みが浮かぶ]
そう、ね。ラーイに内緒でこっそり戻ったりしないから安心して。
あ、部屋は階段のすぐ近くのを借りたの。
ラーイも一緒の部屋にする？
[ことと頸を傾げて問い掛ける]
バーテンダー エルザ
─ →厨房─
ホットカクテルで代表的なのっつったら…まぁあの辺だよな。
ウィスキーかラム酒があれば、何とか。
[基本的にホットカクテルはお湯で割って甘味料で味の調整すれば出来るからな。
そうじゃないタイプのもあるけど。
考えながら厨房に入ると、ナターリエとライヒアルトの姉弟が居た]
おっと、ちょいと邪魔するぜー。
えーっと、酒があるとしたらこの辺かな…。
[オレは二人に声をかけると、直ぐに酒の捜索に取りかかった。
頭は酒の種類とカクテルの作り方を思い出すのに使ってたから、二人が何を話しているかなんてほとんど聞いてない。
食料庫へと向かってありそうな場所でしばらく酒瓶を探し続けた]
【独】 シスター ナターリエ
/*
母親代わりがいないので
多分性別とかあまり気にすることはない。
そういうところは子供達のがしっかりしてそう。
なんだかとても残念な子になってきた。
修道士 ライヒアルト
―厨房―
お酒も探すとありそうですね。
[食料庫に入ってゆくエルゼリートを見送って。>>345
そちらから戻ってきた姉を見下ろして頷いた。>>344]
疑いかける罪滅ぼし、ってわけでもないよね。
もしかしてまだ連れてこられる人が増えたりもするのかな。
[部屋の場所は想像通りだったけれど。提案には沈黙が流れた]
……いや、隣の部屋が空いてたら借りる。
眠れなくて縋りつく年でもないし。
[姉と慕っていても、そこは流石に。
子供達もいなく二人きりでは青年男子として難しいものがあった]
部屋数足りなさそうなら、考えるけど……。
【独】 修道士 ライヒアルト
/*
青年男子ってなんぞ。
成人男子だろうよ…！orz
怪しくなってきたな。ちょっと暈して先にごめんなさいしよう。
シスター ナターリエ
―厨房―
[酒瓶が何処にあるかまでは見ていなかったから
その捜索をするエルゼリートに示す事も出来ず
探す邪魔をせぬように場所をあけた。
聞かれて困る話をしているわけでもないから
声を潜めるわけでもなく相変わらずの調子]
そういえば自衛団長さんも見かけないし
まだ人が集まりきっていないのかしら。
[それでも長期滞在の文字が浮かぶのだけれど
提案に沈黙するライヒアルト>>346には不思議そうな様子]
隣の部屋？ ひとりじゃ寂しくない？
[子供達が居ないから寂しいのは自分の方かもしれない。
それを誤魔化すように小さく微笑みながら頸を傾ける。
母親がいないせいか時折自分の性別を忘れるらしい女は
おとうとの返事に少しばかり残念そうな様子で一つ頷いた]
修道士 ライヒアルト
―厨房―
そういうことじゃないかな。
[自衛団長の話までは、聞かれても何の問題もなかったのだが]
……その方がナータが落ち着くっていうなら、そうするよ。
[あくまでも無邪気な姉に、こちらの方が悪い気になってくる。
普段はやはり子供達と一緒のことが多いため、寂しくないかと言われれば否なのであって。素直に認められもしないが。
結局そんな返事をして荷物を取りに戻るのだった**]
【独】 修道士 ライヒアルト
/*
即引かないでくれたから、つい食いついてしまいましたと（爆
いいの？本当にいいの！？
鶏心なのでやっぱり微妙に暈しました（苦笑
エルゼさんは話しにくい場面でごめんなさいー。
次の機会は頑張ろう。機会作れるようにも頑張ろう。
眠い頭で興奮しつつ。おやすみなさい。
バーテンダー エルザ
─食料庫─
[ごそごそと探して、冷暗所に酒瓶の群れを見つけた]
お、意外とある。
……でもやっぱリキュール系はほとんどないか。
ただ飲むだけならこの辺があれば良いだろうしなぁ。
[言って、オレが拾い上げたのは探していた酒の一つのラム酒。
他の酒も、基本的にストレートで飲むタイプの物が多いっぽいな。
少しの間酒瓶を眺めてから、オレはラム酒の瓶を手に厨房へと戻る]
バーテンダー エルザ
─ →厨房─
[戻った厨房にはまだ姉弟が居たようだが、オレの意識は既にカクテルに向いていた。
湯を沸かす間に他の材料を探す。
まず砂糖だろ、それからバターなんだが……。
おぉ、すげぇ。ちゃんとあるじゃん。予想外だった。
ちょっと溶けてたが問題ない、どうせ溶かすし。
つかちゃんと冷暗所置いとけよな]
[湯が沸いたらマグカップに砂糖をスプーン1匙入れて、その上にラム酒を注ぐ。
本当なら耐熱ガラスで出来たカップとかに入れるんだが…まぁ良いだろ。
んで、湯をマグカップの半分くらいまで注いで、その後にバターを一欠片入れて完了、と。
ホット・バタード・ラムの完成だ]
……おぅ、ゼルギウス戻ってから完成させるべきだった。
良いや、これオレが飲もうっと。
[と言うわけで一杯目はオレが頂くことにした。
もちろん、ゼルギウスが二階から戻って来たらちゃんと作り直すつもり*だぜ*]
シスター ナターリエ
―厨房―
まだ時間が掛かりそうね。
[その結論に至れば物憂げな吐息が零れた。
続くライヒアルトの言葉には嬉しそうに微笑み]
ひとりなら寂しいけれどふたりなら寂しくないでしょう。
それにあったかくて落ち着かない……？
[子供達とするように添い寝する気でいるらしい。
けれどおとうとが何か思うらしいことは感じられて]
ん……、やっぱり隣の部屋の方が良いのかしら。
ラーイが、一人の方が落ち着けるって言うなら……
[無理強いをするのも本意ではなく
大人しく引き下がる態をみせて彼を見送る]
シスター ナターリエ
―厨房→広間―
[ラム酒の瓶を片手に戻ってきたエルゼリート。
彼の手元からはやがてラム酒とバターの匂いが立ちのぼる。
良い香りではあるけれど女には少し酒気が強かった。
厨房で飲み始めた彼に軽く会釈だけを向けて
そそと厨房を離れ広間へと戻る]
……あら。
[うとうとするゲルダ>>312の姿を端のソファで見つければ
小さく声あげた口許に手を宛がい、ゆると目を細める。
暖炉の傍であればあたたかいが端のソファでは
転寝するには少し寒いかもしれない。
浴室の向かいにあるリネン室から毛布を抱えてくれば
ゲルダにそっと毛布を掛けてその場を離れた]
シスター ナターリエ
―広間―
[先ほど飲んだ薬が効いてきたのか古傷は痛まない。
窓辺に歩み寄り白に包まれた外の景色へと視線を向けた。
窓ガラスに触れると外気の冷たさが指先に伝う。
菫の眸が静かに伏せられた。
孤児院の子供たちの事が気になってしまうが
おとうとに約束したばかりで勝手をするのも躊躇われる。
結局、其処から動けぬまま暫く物憂げに佇み続けた**]
【独】 商人 ゲルダ
[責めるような声でもない。
ただただ、自分には関係のない他人の声。
悪意や噂と関わりのない声。
そういったものの中は、どこか気が落ちついた。
一人でいるよりも、ずっと。
近くに人がいるのだとわかると、よく眠れた。
それは両親が死んだ後の話。
今はずいぶんと緩和されたものだが、あの家に一人は少々きつかった。
かといって誰を頼るつもりもなく（これはただの意地だ）、ハーブやらなにやらで落ち着くようにはしていたのだ。
それでも疲れは取りきれずにいたのだろう――と、簡単に理解はできた]
商人 ゲルダ
―広間―
[転寝といっても、寝入りは浅い。
人の近づく気配、そっとかけられた毛布。
ぼんやりと薄く目が開いて、そこにいたナターリエを見ると淡く笑みを浮かべた]
ありがとう。気を遣わせてごめん。
[声は先よりもずいぶんとゆっくり。
視線だけで彼女が離れてゆくのを見送ると、またそっと目を閉じた。
二階に戻って寝るのは、団長が話をするのならば無理であろう。
八年前はあの家で、一人で眠ることがうまく出来なかった。
葬儀の準備、家の整理、そういったものをやっていたし、多少顔色が悪くても両親の死、しかも不倫だどうのという理由から受けたショックとして誤魔化せていただろう。他者の手を拒んでいたのもあったし、医者や薬師の世話になるような事態は免れていた。
今は多少眠りが浅いだけでそれ以上に問題はない――と、思っていたが、それでも疲れはあるようだ。自分の状態をそう理解すれば、体を休めることにした**]
修道士 ライヒアルト
―厨房→二階―
[>>351ひとりでないと、その温もりで教えてくれた姉のような人からの提案は、それはそれで魅力的で半ば傾きかけていたけれど。
片手で口元を押さえて咳を払うように一つ。続けては出なくて良かった。けれど一人の方が良い理由をもう一つ思い出してしまった]
うん。一人でゆっくり寝台を独占して眠る機会も貴重じゃないか。
どうしても寒かったら、ナータの部屋に毛布もってくから。
隣なら壁を叩いても分かるだろうし。
[気遣いに甘えて、少し幼げな顔で笑った。
それから広間に戻り、二つの鞄を持って階段近くの部屋の隣を確保した。他の人がしているのを真似て、使用中の札も掛けた]
…コホッ。
[温められていた広間と違い、ひんやりした空気が残っていた。
何度か続けて咳をした後、鞄を開いて中身を確認する]
修道士 ライヒアルト
―元宿屋・二階・階段から二つ目の部屋―
[着替えの鞄からは聖書を出しただけですぐに閉じて。
墓地の雪払いと掃除をした後、準備してすぐにこの宿へと来たから。今日はまだ飴色の音を鳴らしていなかった]
……安らぎのあらんことを。
[亡くなった灯台守とは特に親しくしていたわけではない。けれど顔見知りが亡くなったのだから悼む想いが皆無でもなかった。
飴色を構えると二三の音で弦の調子を整え、そっと弓を滑らせる]
――去りにしひとをしのぶれば――
[葬送曲は一節分だけ流れて。静かに*消えた*]
【独】 修道士 ライヒアルト
/*
ホント、朝ログ見て悩んだのでした。
だって何かない限り弟モード全開で安全なのよ。…多分（ぁ
でも1日目殆ど動けない＝風邪は残しておいたほうが安全そうだから、断腸の思いで諦め。ありがたい好意をごめんね、ナータ姉…！
で、まだプロロだけど。やりたいことはやれるうちにやっておこうと思って飴色を早速に。
本編でも弾くことできるといいな！
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