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あまりのんびりしていると色々な可能性が見えてくるだろう。
この世が塔だったら。星が落ちてきたら。
どちらも想像するだに恐ろしい事だ。
たとえば此処が船上であったなら……
そう、船上であれば!
箱舟の中であるならば、残るのは一組に過ぎないのだよ。
我々の多くは消えてしまう。
戦慄すべき。もしくは混乱すべき事だ。
増して残るのが一組でなかったとしても。
鳩が見つけるオリーブはそこにあるか。
[ハインリヒに、いつものように語り出しながらも、一応付き合う心持ちではあるようで]
主より先に朽ちた物はがらくたとされ。
主が先に朽ちた物もまた、がらくたとなり。
物とは随分理不尽な本質を与えられている。
[ペンを見つつ、ぽつりぽつりと]
…大丈夫ですよ。
本当に深い傷ではありませんから。
[ミリィを呼ぶ声に、それまでとは異なる口調の囁きが返る。
それは表での彼らしい気配で]
大切な恩人ですし、手を抜いたりはしませんよ。
[それは最後の絆と呼ばれるか。それとも未練と呼ばれるものか]
[ユリアンに体を預けたまま、気がつけば何時ものようにぼんやりと、辺りを見ていた。
ひどく、疲れていて。
それは色々な事が最近になって立て続けに起こった所為ではあったが。
他にも話したい人、話したいこともあったような気がするのに、今日はもう全て捨てておいてしまいたい衝動に駆られて。
それでも二日も何も食べないわけにはいかず、軽めのものとスープを食べおえてから、ユリアンに送られて娼館へと戻っていった。
眠り落ちるその手には、伝えられた黒い石と、たゆたう真白の石の小瓶が*握られていた。*]
ふむ。なるべく気を付ける事にしよう。
医者殿の忠告を聞かないわけにはいかない。
こうして真面目なところが私の褒められるべきところだ。
[色々と言いつつもオトフリートに頷き。ユーディットからハンカチを受け取って]
有難う。今度返そう。
[駆けていく姿を見送った]
[ブリジットの話の前半はいつものように「ふんふんへー」と聞き流し。ガラクタの話に対してだけは]
まあなあ。
だからこそ、一緒にいる間は大事にしてやれってこったよ。人でもモノでもな。
ついでに言えば、てめーの身体にしたってな。
[そう言いながらひょいひょいとペン先で先ほど傷ついた手を指してニカと*笑う*]
…無理はしないでくださいね。
私はミリィの笑顔を見ていると心が落ち着きますが。
苦しみを押し隠して笑うのを見たいのではありませんから。
[立ち上がり、その肩に手を置いて静かに言う。
それから隣の椅子を引いて自分も座った]
さあ、私たちも少しは何か口にしましょう。
身体を動かすのも何かを考えるのも、活力源が無ければできませんからね。
[ふと、治療が終わって見渡してみると、随分と人が減っていた]
あれ……?
話し合いは、もう終わったのかな?
考えてみれば、私、何もしてないな。
はは……。
何しに来たんだろ、私。
[役立たず、才能無し。
そんな言葉が頭に浮かんだ。
頭を軽く振って、暗くなりそうな気持ちを、無理矢理に奮い立たせ、笑ってみせる]
そこの見極めも含めて、ですね。
[彼は如何せんこの村に来てからの日が浅い。
各人の本質を掴もうとする時、それは致命的な差になりかねない]
ええ、勿論。
「真の占い師」がいる以上、貴女もまた危険を乗り越えなければいけない。
お気をつけて、ゲイト。
[熱孕まぬは一瞬のこと。
高揚した意識は含み笑うように聲を返す]
[オトフリートの言葉には]
……大丈夫。本当に苦しいときは笑えないから。
そんときに、助けてもらえれば、それでいいよ。
……それから、やっぱ私、家に戻るね。
ご飯。家にあるから。それ食べなきゃ、母さんに怒られるよ。
それに、絵の続きも、描かなきゃいけないから。
じゃ……また明日。
[立ち上がり、笑顔で手を振って、走って誰も待つものがいなくなった*家へと戻っていった*]
そう、ですか。
[ロストの、普段と変わらぬ声色に、安堵するような息が漏れただろうか。
それが本心の全てではないが、半分以上の思いではあった。]
大切…。
[手繰ろうとするように、親友の手を取るロストを複雑そうに見つめていた。
その想いは、はたして主に何を齎すのか。
今はまだ、読む事が出来ない。]
滅亡や終末の芽は容易に見つかる。
何故か。無数にあるからだ。
蓋が天でなく地にあれば――
ああ。有限であるからこそかい。それも真理。
そうする事にするよ。
[語りを一旦止め、ハインリヒに。有難う、とは短く言って。それから暫くは食事をとったり、ノートに何かと書き綴ったり、また語ったりして過ごしていた*だろう*]
私は、平気です。
もし本物が現れ、私を糾弾し、占おうとも、…殺して『死せるものの声を聴く者』が私を視ても、私は人間で。
何者も恐れず、前に立つ事が私の役割、だから。
[赤い世界でならそう言えた。
けれども表の自分は、あまりに非力で。
晒され伝わる震えは、どう足掻いても止むことはないだろう。]
そうですか。
…何かあったら呼んでください。
すぐに行きますから。
[家に戻るというミリィに付いて行こうかと一瞬思ったが。
常に共に居るというわけにもいかない以上、笑顔で手を振る姿に頷いて見送ることしか出来ず]
いいのですよ。
女の子には一人の時間も必要というものでしょう?
[こちらを見てくるティルに苦笑を返しながら座り直す。
しかし実の所自分にも食欲は無く。水と干し葡萄だけを頼むと、それをかなりの時間をかけて飲み込んで*いった*]
良い覚悟ですね。
[くつくつと笑う。
それは熱を呼び、熱は渇きを齎し、渇きは笑いとなって零れる]
頑張ってくださいね。
ご自身のためにも、エウリノのためにも。
[笑みを含む囁きが続く。
彼のためとは言わなかったのは無意識の*ことだったか*]
[ロストの言葉に、深く一礼する。含まれて居ない名前には気づいたが、目を閉じ何も言わずに。]
私は盾。欺き、疑心と混沌の種を撒く者。
…全ては主様の御心のままに。
[形式ばった口しかきけないのは、内なる想いを隠す為。
頑張る事が出来るだろうか。
否。やらなければならない。
自分はあれほど会いたいと、願っていた主と出会ってしまったのだから。
得たものがある、だが失ったものも確かにある事に、今はまだ*気づこうとはしない。*]
/*
いえいえこっちのが返信とか遅いので…。
お疲れ様でした、そして私もお休みなさい(ぐぅ
明日はエウリノ大変だから、頑張って二人で赤ログ伸ばしましょうねー(待
-娼館・自室-
[目が覚めたが、ベットから起き上がることは出来なかった。
ころと横になり、その手の中に有る物を握ったり見たりしながら、小さく息をついた。]
…駄目、かな。
[そう、ぽつりと* 呟いた。*]
[赤い世界で、名前を呼ぼうとして止めたら、声は表の方に漏れた。
眠っているかもしれない、邪魔をしてはいけないと。
浅い呼吸のように、気配は現れては消えてゆく。
どこか奇妙なほど*穏やかに。*]
/*
おはようございます(ぺこ
ところで偽占い先ですがどうしようかと。
イレーネ視点だと、まず真っ先にエウリノ占うとは思うんですが。これ万一補完されたら目もあてられないという話(真占が空気読んでくれるといいんですが。が。)
−回想/昨晩・厨房にて−
[そもそも普段調理は姉二人に任せているのだから、アーベルがこうして進んで厨房に入る事自体珍しい。理由は二つばかりあったがー
訝るエルザにはノーラを見ていて欲しいと言いくるめ、その場から遠ざけた]
さて、と。
とりあえず、スープと軽いつまみでいいかな。
食欲なさそうなのもいたから。
そっちは……玉葱よろしく。
[鍋やら材料の準備をしつつ、やって来たユーディットに任せるものは、若干酷い]
[一つは、他者に聞かれない状況にしたかったこと。
もう一つは、今、他人の作ったものを口にする気にはなれなかったこと]
[昨晩。
物珍そうに若干きょろきょろしながら、アーベルの後について厨房に入った。]
ここってこんな風になってたんだー……。
[アーベルに声をかけられれば、慌てて頷き]
ん、わかった。玉葱ね?
みじん切りにしちゃって良いかな。
[確認しつつ、]
……野菜切る以外のこともできるから遠慮なく言ってね?
[一応、釘を刺してみる。]
客は入らないからねえ。
[そう広くないとは言え、二人が入るには申し分のない広さ。ユーディットの近く、まな板の置かれた場所に、玉葱を乗せる]
いや、スープ用だから薄切り――
と思ったけど、御不満ならミートボールでも作る?
[釘を刺す様子に笑う。
自分はと言えば、じゃがいもの皮向きをしつつ]
で。
[短く、話題の転換を告げる声]
ユーディットって、人狼に詳しいの?
村の人間じゃないにしちゃ、反応が大きかったからさ。
あ、そっかそっか。
[容赦なく玉葱を微塵に切りかけていた手を止め、薄切りに切り替える。]
ちゃんとスープだって作れますっ。もう。
[むう、と少し頬を膨らませてみせながら、玉葱に向き直った。
アーベルの次の言葉には、ああ、と納得したような声を出す。
さくさくさく、と包丁を動かしながら]
話したいことって、それだったのね。
別に皆の前で聞いてくれたって良かったのに。
[わー辛い、と玉葱の刺激からか鼻の前に手を当てたりしつつ。]
詳しいっていうよりね。
ここに来るまでは、私は人狼に仕えてたものだから。
んー……もっと正確に言うと、飼われてた、の方が近いかな?
[さくさく、と玉葱を切る音が響く。]
酷かったよ。
喉がからからに渇いてるのに、水一滴貰えなくて。逃げることも許されなくて。
水が欲しかったら、人狼の命令通りに動くしかなかった。
生きるためって思ったら、人って何でもできるものね。
多分あの頃の私って、狂ってたんだと思う。
[口調はあくまで軽やかに]
幸い、結社っていう機関から派遣された人たちが助けてくれて、心身ともにリハビリしてくれてね。
元通り、とまではいかないけど、今ぐらいには回復できたから良かったけど。
それは聞きたい事。
話したい事は別かな。
[それだけなら、皆の前でもいいんだけど。
そう付け加えつつ、芽を角で抉り取り、慣れた手つきで、包丁で皮を削いでいく]
へえ――飼われてた?
[水を張ったボウルに、一先ず剥き終えたじゃがいもを放る]
なるほど、ね。
……それは災難だ。
[手を止め、軽く肩を竦めた。同情を示すでもなく、世間話の態で]
それでかな。
イレーネの告白もすんなり受け止めたの。
普通は胡散臭いって言いそうなものだから。
ああ、話したいことはまた別件?
[ちらっと横のアーベルを見て]
そう、災難。それも特大級のね。
[こちらも肩を竦めてみせる。
そこには、かつての過去を語ることに対しての怯えは見られない。
ユーディットの中ではある程度消化されてしまった話らしい。]
んー、そう……なのかもね。
結社の人だって、私を飼ってた人狼を「見つけた」んだから、人と人狼を見分ける何かしらの方法はあるんじゃないか、とは、薄々思ってたし。
切り終わったら、鍋にバター溶かして炒める。
後、作り置きのクルトンがそっちにあるから。
[話しながらも確り指示は飛ばす。
じゃがいもを幾つか投げ込んだボウルの淀んだ水を流して、千切りに]
確かにね。そうでもないと、お手上げだ。
この村には伝承があるから、割と皆信じてるみたいだけど。
――でさ?
俺にもそういう力がある、
って言ったら――どう思う?
[手を止め、薄い笑みと共に、ユーディットに視線を投げたのは一瞬。
すぐに再開して、切ったじゃがいもは水に漬け、ピーマンとパプリカも同じように、切った]
はい、了解致しました。シェフ・アーベル。
[指示には冗談めかして返し、言われた通り鍋を火にかける。]
伝承か。なるほど、それで割と皆、人狼って存在を受け入れてるのね。人狼、それなーに?って人も、世間には多いけど。
……ん?
[何か含みを持った話題転換の声に、アーベルの顔を見る。]
……アーベル、も?
[ゆっくりと目を瞬かせた。]
え、アーベルも誰が人狼かわかるの?
それって……。本当に?
だって、それだったら、イレーネと力を合わせればあっという間に人狼を見つけられるじゃない!
[勢い込んでアーベルに向き直る。]
どうして皆の前で言わないの?
/*
わー、(メタも込みで)半ば予想はしてたけど、対抗占い師COきたよ! きたよ!!
わくわくします、こういう展開。
*/
昨日、言ったと思うけどね。
俺は自分の興味で動くって。
[それは、探偵と称されたときに発した台詞。あの時には、他愛のない会話でしかなかったが。
当人は至って冷静な素振りで、料理の手を進める]
他にも理由はあるけど。
人狼も含まれているかもしれないのに、
皆の前で宣言するのは、襲ってくれって言うようなもんでしょ。
誰が人狼か、その牙に太刀打ち出来るかすら解らないのに。
後、俺が言っても嘘臭いだけだろうし?
[現実主義。客観的に見れば、そんな評価だろうと思った]
……そういえばそうだったっけ。
[昨日の会話を思い返しながら。手が留守になっていたことに気付いて、(焦げ付きかけていた)玉葱を炒める作業を再開する。]
ん、そうか。人狼を見つけられる能力がある人は、それだけ人狼にとって脅威なわけだから……。
……あ、人狼には1対1じゃ勝てない、ってことだけは教えておくね。人狼自体が言ってたし、結社の人も言ってた。
特別な力でもない限りは無理だ、って。
だから、アーベルがそうやって能力のことを隠してるのは……うん。良いアイデアかも。
[真面目な顔で同意した。でもそうなると、名乗っちゃったイレーネの方が心配だね、と独りごちる。後半の言葉には、呆れたように]
……嘘臭いって。まあアーベルってちょっと底知れないとこあるけど、でも……。
[言いかけて]
……待って。嘘、って。
[忘れていた、可能性。]
ねえ、アーベル。人狼が嘘ついて、「人狼を見つける力があるんだ」って名乗りをあげる、ってことも、もしかしたら。
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