50 赤き花揺る崖の上で
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墓守 ユージーン
尤も、御主人にとっては幸いなのでしょうが。
これ程賑やかなのは久方振りですし。
[唇に薄い弧を描き、墓守は窓の外から意識を外す。
机の上にある食器を重ねて、それを持って部屋の外に出た]
踊り子 キャロル
さて……とりあえず、お湯を使わせてもらおうかしら。
あのまま休んでしまったから、髪も手入れしないとならないし。
[金の髪を軽く、摘みながら呟いて。
少ない荷物の中から着替えを取り出すと、ゆっくりと部屋を出て大浴場へと歩き出す]
墓守 ユージーン
―廊下―
[食事は昨晩客人が広間を去った後、部屋で取った。
食器は皿が二枚とカップが一つ。
微かに擦れる音を響かせながら、厨房に向かう為階段の方へ]
御早うございます。
[途中で客人の一人を見つければ、時間は判らないもののそう挨拶をした]
踊り子 キャロル
─廊下─
[呼びかける声に気づいて、足を止める]
あら、墓守殿。
おはよう……で、いいのかしら？
[時間の把握はできていないから、返す挨拶は冗談めいたものになる]
風はだいぶ静まったようだけれど。
雨はまだ、止みそうにないわね。
文学少女 セシリア
―広間―
[人影の減った広間で暖かい茶を貰いながらセシリアは黙々と本を読み続ける。
中ほどを過ぎたところで人狼に呼応するように現れる能力者についての記述に変わった]
『――発現は稀であり、また、発現の仕方や能力の行使方法等は多岐にわたる。
元々は人狼に関わりのない場で使われていた技術が対人狼に使われることもある。
しかし、能力や技術を使って得られる結果についてある程度の分類が可能である』
…おとぎ話みたいだなぁ…。
文学少女 セシリア
[人狼が実在するということは知っているが、セシリア自身が遭遇したことはない。
本を読み進めるに従って知識は増えても実感は沸かなかった]
[ふと窓の外を見ると先ほどより天候が良くなっているようだ。
相変わらず雨が窓を打つ音がするが随分静かになっている。]
よかった……本も見つかったし、この分なら朝には回復するかも。
墓守 ユージーン
如何でしょう。
[冗談めいた物言いに、墓守もまた微かに笑いながら首を傾けた]
困ったことです。
尤も、此処にいるうちは安全でしょうけれど。
[窓のある方向に首を向ける]
昨晩はよく眠られましたか。
【独】 墓守 ユージーン
/*
あくまで墓守であり使用人ではなく、けれど立ち振る舞いは使用人っぽく。
前回のネリーが案外絡みに行き辛かったから、ひっそりそんな目標にしたけど難しす。
つーか守護方法如何するべ。
できれば物理的な物にしたいがさてはて。
踊り子 キャロル
寝て起きた後なら、いつでも挨拶は「おはよう」でいい、なんて言うひとも、たまにいるものね。
[ふふ、とたのしげな笑みを浮かべながら、言って]
私は、急ぐ旅でもないから、構いはしないけれど。
他に用事や、仕事のある方々は大変よね。
[碧の瞳もまた、窓の方へと移ろう]
ええ、おかげさまで。
ベッドで休んだのは、一月ぶりだったかしら。
興味任せに、遠方まで行っていたものだから。
文学少女 セシリア
[気づくと先ほどまでいた使用人たちが居なくなっていた。
読書に没頭していて気づかなかったらしい。
雨の音だけが広間に響く]
今って…何時ごろなのかな。暗くてよくわからないな……。
[一人ごちて再び本に目を落とす。
著者が実際に遭遇したという「能力者」の記述に差し掛かった]
『―――遭遇した女性の能力の発現は一週間程度であり、詳しい観察・調査を行うことは出来なかった。
周囲の者の証言によると能力の発現に伴い著しい精神活動の変化が見られ―――』
雑貨屋の息子 ギルバート
―二階・客室―
[風の音で寝付けずに幾度か寝返りを繰り返して、ベッドサイドに置いた鞄に目を留める。
中に入っているのはここでの代金と幾つかの小物。そして怪我をしたときのための薬と…]
「ギルバート、忘れ物はないかい？」
大丈夫だって。ちゃんと、ほら…
[そう言って、鞄の奥に忍ばせた物を見せる]
「気をつけるんだよ？今の季節は山の獣は危ないからね？」
[これからの時期、山の食料が減れば人に危害を加える物もいる。とはいえ、この辺りでは野犬がせいぜいで]
ったく、大袈裟なんだから…
[ぼそぼそと呟くのは半ば寝言のように。
そうして迎えたのは短くて浅い眠り]
養女 シャーロット
―夢―
[そのきっかけはなんだったか、強い風が吹き、雨が降っていた時のこと。
幼い記憶には人が殺されて誰かが人狼の仕業だと騒いだことからだったと思う]
「人狼だっ！人狼がでたぞっ！
これは人狼の仕業に違いないっ！」
[叫ぶ一人の村人、小さな村のこと殺人事件のことも村人の叫びもすぐに村中に伝わった]
「殺せっ！見つけ出して殺すんだっ！あんなむごたらしい殺し方、人狼の仕業に決まっているっ！」
「落ち着け、まずは落ち着いて話会おうぜ」
「お前が、お前が人狼なんだろうっ！」
[叫んでいた村人をなだめに入った村人はそのままナイフで刺されて死んだ。
疑りあいと、人殺しの連鎖が始まり、それはもう止まらない。言葉が疑惑を生み、そして殺人に繋がる。
やがてその連鎖は自分たちの両親に向けられる。理由がなんだったかは覚えていない。]
【赤】 養女 シャーロット
―夢―
[人狼の両親にとっては人狼の力を使って村人一人を返り討ちにすることは容易かった。
けれどもそのことによって両親が人狼だとばれた。
殺気だった村人達が家の周りを囲んでいる。両親は安全になるまで家の中に黙って隠れてなさいと告げて外に出て行った]
おとうさん、おかあさん……
[家の中で恐怖に震えていると、周りの争うよう音、殺せとか、お前達のせいでとか怒声が聞こえてくる。
どれくらいの時がたっただろうか？
それまでの間、聞こえてきていたのは雨音よりも強い狂ったような叫び声、悲鳴、金属音、何かがぶつかる音。しばらくして争うような音が少なくなる。
恐る恐る窓の外を覗くと、辺りは真っ赤な血の海、ところどころに体の一部と思われる肉片、そして村人達の引き裂かれた死体。
悲鳴をあげそうになる口をおさえて窓から離れて尻餅をつく。]
【赤】 養女 シャーロット
―夢―
「くそっ、化け物がっ！生き残ったのは俺たちだけか」
「まだ娘がいる。あいつも殺せっ！家の中にいるはずだっ！」
「俺たちだけでやれるのか？」
「人狼っていったって子供だろう？それにやらなきゃやられるんだっ！」
[外から聞こえてくる声は両親のものではない村人達のもの、数名の声。
何かを引きずる音、玄関の戸が開けられる]
「でてこいっ！隠れたって無駄だぞっ！」
[家の中に怒声が響く、咄嗟に机の下に隠れて玄関の方を覗く。
村人達が引きずっていたのは散々いたぶられた変わり果てた姿の両親。
何かが、心の中ではじけた。両親よりもより濃くなった人狼の血が…。]
【赤】 養女 シャーロット
―夢―
[家にきた村人が何名だったか覚えていない、次に気づいた時にはもう村人達は数を数えられる状態じゃなかったから。
家の中は村人達だった肉片と血にまみれていた。]
とう…さん…かあ…さん……
[両親の死体にすがり付いて泣く、返事はもう返ってこない。
両親は自分に隠れていろと言った。安全になるまで隠れていろって。
言葉に従って家の地下倉庫に隠れることにした。家の中にいるだけじゃまた見つかるかもしれないから。]
墓守 ユージーン
皆様の御予定は聞いていませんけれど。
そのような方も居られるのでしょうか。
[雫に濡れ、時折音を立てる窓から目を戻した]
それは結構なことです。
[踊り子の返答を聞いて、再び微笑む]
宜しければ、後でその時のお話を伺いたいものですね。
御主人にはもうお話しになられたのでしたか。
養女 シャーロット
―夢―
[どれくらいの時がたっただろうか、地下倉庫の中で震えている。安全になるまで隠れていなさいと最後に残した両親の言葉に従って。
血の色と匂いに染まった村、外では振り続ける雨の音以外にすでに動くものの気配が感じられなくなった村。
それでも自分は隠れ続けている。いつが安全なのかわからないこともあった。一人で待ち続けるのは怖かった。]
………っ
[そのまま震えていると倉庫の入り口が開けられた。
一人の若い男の姿、おびえる自分に優しく手を差し出す。
もう怖がることはない大丈夫だからとそんなような言葉をかけられる。
殺気だった村人達と違う優しい雰囲気、そのまま抱きしめられ……]
……っ…
[目を覚ます、くまさんのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめた]
文学少女 セシリア
『数年後筆者の入手した人狼の物と思われる骨を女性に見せた所、女性が人狼に遭遇した時と同一の症状が現れた。
能力の発現と精神活動の変化である。
この事から女性の能力は人狼（生体もしくは体の一部）に近づいた時に発現する物と考えられる。
ただしこれは一例に過ぎず、得られる結果が同じでも精神活動の変化が伴わない者や対人狼に特化しているわけではない者等、数々の記録がある。
特に後者の場合たまたま人狼に遭遇し、能力を行使した結果と言える。』
青年 ラッセル
─書庫─
[セシリアがやって来たことなぞ気付きもせず、ラッセルは昏々と眠り続けた。
書庫にラッセルが居ることを知らされた使用人達は、どうするかを相談し始める]
[風邪を引いてしまうわ] [でもあの人は触られるのを]
[このままにするわけには] [直接触れなければ良いんじゃ]
[しばらく後に、毛布を一つ持ち書庫へ向かう男性の使用人の姿があった。
最悪毛布に包んだまま運べば良いと言うのが同僚との結論。
軽いノックの後に書庫へと入ると、ラッセルは未だ眠りの中にあった]
【独】 文学少女 セシリア
＜中の人＞
ギルバートさんが狩人…かな？
うーん、能力者の動きがわからない……。
ガチと違ってCO後すぐ死亡ってことはなさそうだけど、一応3dの内にセシリアの物語を完結させてあげたい。
その後生きてたらロスタイム的人生でｗ
＜/中の人＞
雑貨屋の息子 ギルバート
……んー？
[薄く覚醒してごろりと寝返りを打って]
……あー、大分静かになってんな…降ってる事は降ってるみてーだけど…
[外はまだ暗い。
ならば、明ける頃には雨も止むだろうか？]
止んでたら、朝飯だけもらって帰るとするか…。
踊り子 キャロル
特に何か聞いたわけではないけれど。
雑貨屋の彼なんかは、やっぱり、仕事が気になるんじゃないかしら？
[軽く、首を傾げて推測を呟く]
いえ、まだよ。
あまり、早く話してしまうとたのしみがなくなってしまうでしょう？
[ふふ、と笑いながら言う様子はどこかたのしげに]
【独】 文学少女 セシリア
[やはりあの骨は人狼のものなのだろうか。
骨を持つ私を見る父の顔――そこまでははっきり覚えているのに]
見ちゃいけなかったの…？どうして……？
[思い出したい。理由は分からないが強くそう思う。
思い出したい。思い出したい。思い出したい]
でも……思い出しちゃいけない気がする……。
[思い出そうとする強い衝動と、それを阻もうとする感情が入り混じる]
そうだ、あの時……父さんは忘れろって、言ったんだ……。
【独】 文学少女 セシリア
＜中の人＞
タイムライン整理。
セシリア誕生→母死亡→ハーヴェイと初対面
→セシリアが骨を発見、父が研究を隠すようになる
→「ウールヴヘジンの左手」出版→父失踪
→→→現在
青年 ラッセル
─書庫─
[もし起きて居れば、と言う使用人の淡い期待は破られ、ラッセルを毛布で包んで運ぶ覚悟を決める。
運んでいる途中で起きなければ良い、と願いながら、まずは毛布をラッセルへとかけようとした]
…………？
[その所作に気付いたのか、それとも丁度目覚めたのかは分からないが、使用人が毛布を広げたところでラッセルが眼を開ける。
使用人は一瞬ぎくりとしたようだったが、ラッセルは騒ぎたてることはしなかった。
どうやら寝ぼけているらしい]
…………ん。
[おはようございます？と疑問形でぎこちなく使用人が訊ねる。
それに対しラッセルが返したのは短い言葉だけだった。
寝てしまう前のことを覚えているのか居ないのか。
今のところ取り乱すような様子は見せず。
立ち上がると使用人の横をすり抜け、出入り口へと向かう。
呆ける使用人をその場に残したまま、ラッセルは書庫を出て行った]
旅人 ハーヴェイ
―二階・客間―
[目を開けて外を見る。雨や風は収まってきているのか、昨日より窓を叩く音は小さかった。
窓を開け、身を乗り出し外を見る。雲の薄い部分もあるが、風上の方はまだ厚い雲が続いていた。]
晴れるか…は、微妙な…う、っぷ。
[ぶわりと急な風にあおられ、顔に雨がかかった。
袖で顔を拭くと、これ以上濡られないよう、窓を閉めた。]
ふぅ……晴天には程遠い、かな。
[どこまで回復するのやら。
そう思いながら、濡れた服を着替えた。]
【独】 雑貨屋の息子 ギルバート
/*
状況的に、隔離状態になったら一番困るのは俺。
故に、「一番積極的に人狼を殺そうとする」のも俺。
旅人が多い中、一番疑心暗鬼に陥るのもたぶん俺。
日が変われば能力者も浮かぶはず。
非能で、積極的にそう動けば早目の吊り襲撃に掛かる気はする。
文学少女 セシリア
『――なお、前述の女性はさらに数年後人狼に関わる事件で死亡している。』
……分からない事だらけって感じがするんだけど……。
[扉の開く音に顔を上げると、使用人が朝食を運んでくる所だった。
一人で食事するのは気が引けるため使用人に誰かが来てから頂くと告げ、再び読書に戻った]
武芸者 マンジロー
―二階・客室―
[屋敷の主―アーヴァイン卿とか言ったか―の部屋に挨拶に行き、宿と食事の礼を述べる。わざわざこのような辺鄙な場所に屋敷を構えているのことからそれなりの変わり者かとも思っていたが、実際に会ってみれば非常に話しやすい好人物であった。
しばしの間歓談に興じ、自分のことや故国のことなどを話すなどした後、彼の自室を辞して自分にあてがわれた客室へと戻る。]
ここの主殿はなかなか信用できる人物のようだな。
天候が回復するまでいつまででも滞在してよいとも言われたが、あまりご厄介になるのもまずいだろうし、どうしたものであろうか…？
[部屋のソファーに腰を下ろして寛ぎながら、窓の外の天候を眺めてぼんやりと考えている]
墓守 ユージーン
嗚呼、フェイバーさんですか。
確かにお忙しそうです。
お仕事に支障が出なければ良いですが。
[客室を振り向いた。
件の雑貨屋がその中の何処にいるか、墓守は未だ知らなかったが]
そうでしたか。
御主人も退屈せず済むでしょう。
[また表情を緩める]
嗚呼、すみません。
何処かへ行かれるところでしたか。
[それからふと気がついたように、問いを発した]
青年 ラッセル
─ 一階・廊下─
[手の甲で眼を擦りながら廊下を歩いて行く。
前方や周囲に注意を向けることも無く、ともすれば人や壁にぶつかりそうな様相で歩みを進めた。
視線は床へと落ちている]
〜〜〜〜〜っ…！
[案の定、広間へと向かう通路の曲がり角で、曲がり損ねて正面の壁に頭をぶつけた。
ぶつけた額を抑えて廊下に蹲る]
養女 シャーロット
―自室→廊下―
[窓の外に目をやる、天気は悪いまま。
寝ていたこともあり時間の感覚もはっきりしなかった。
くまのぬいぐるみをしばらくぎゅっと抱きしめてから広間へ向かおうと歩き出した。
途中会話をしているユージーンとキャロルにすれ違い]
……（ぺこり
[二人に会釈をする。]
旅人 ハーヴェイ
―二階・客間―
[風呂は誰かが使っている可能性があったので、桶に湯を借り身体を拭いた。
身なりが整うと、朝食を求めに館内を歩く。
使用人に声をかけると、広間でどうぞと言われたので、そのまま広間へと向かう。
丁度、朝食が用意されていた頃だろうか。
中には使用人と、セシリアの姿があり。]
おはよう。早いね。
[そうにこりと笑み声をかけた。
ふと、手にしていたものに目がいく。]
ああそれは……あったんだね、ウールヴヘジンの左手。
[少し懐かしそうな目で、簡素な装丁の本を見た。]
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