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[水の気配の広がるのを感じ、聞こえた声に頷く]
承知。
[速やかに、痕跡を残さず。それが必須。男は自ら開いた道を通って、秘宝の元へと急ぐ]
[離宮の近くに潜み。
マテウスが事を為すのを待つ。
幻は女王すらも騙したが、かといってそれが長く続くわけはなく。
マテウスが秘宝をさらい、場を離れると同時に女王にかけた幻は切れる。
警備のものたちは未だ惑っているため、離宮を封印するまでは、持つだろう]
[辿った気配の通りの場所に、秘宝はあった。生有るもののように脈打ち輝くその姿に僅か手を出すのを躊躇する]
我が悲願の為、その力借り受ける…
[意を決してその輝きを手に取った、刹那、声が聞こえた]
「そこにいるのは、誰です?」
[それは、つい先刻、謁見した女王その人。ゼルギウスの術のおかげで、姿も気配も伝わらぬ筈だが、秘宝を手にしたことによって、別の何かが伝わったらしい。だが、全ては遅かった]
/*
とりあえず、よっぱが多い事は把握。
さて、宴会場離れてるのはマテさん除いて三人かー?
誰のところに行こう。
ゼルに突っ込むのは、ちとあれかなぁ……。
─館周辺→─
[空が変になったのに気づいたのはその途中だったのさ。]
……なぁリッキー、空が薔薇みたいな色になるのって夕方だっけ?
[あたいは首をかしげてそう尋ねたのだけど、リッキーは何ていったっけ?
薔薇色の空に、さっき見たアレを思い出して、あたいはまーた微妙な顔してたんだけどさ。
空に気を取られてたんで、あたいは誰かが近づいてきてても気づかなかった。
それがあたいの天敵だってのにきづいたのは、いよいよそいつの姿が見えてからだった。]
あ。
ここであったが100年目ぇ!
["であいがしら"にあたいはそいつを蹴り飛ばそうと飛んでったんだが、あっさり避けられるか捕まれるかして色々未遂に終わったのさ。]
―宴会会場―
成る程。
[ゲルダから説明>>249を受けて、合点したように頷く。
蔓輪については分からなかったが、問えば答えは返っただろうか。
それ以降彼女と言葉を交わす際には、先に会った時よりぎこちなさは取れていた。
単に慣れだけではなく、大きさのお陰もあるのかも知れない]
……ム、すまぬな。
ではフラーケ殿、と呼ばせて頂く。
[案の定「ヴァ」を上手く言い切れず、「バ」だの「ワ」だのと苦戦しているところへ、イヴァン本人から助け船が二つ>>269提示され。
間違いなく言い易いのは後者だったが、初対面での呼び方でもないだろうと前者を選択した]
[彼の食事は宴会という場においては割合質素に見えたかも知れない。
それでも本人は十分に満足していたのだが。
やがて周りの妖精たちがそれぞれに散らばり始めた頃、彼も席から離れる旨を告げ]
やれ、少し酔うたか。
[近くの木の上に止まり、尚も続く宴会の様子をのんびりと眺めていた]
─宴会会場─
んーふーふー……んー…。
くぅん?
[しばらく広がり行く薔薇色を眺めていたが、一緒に酒を飲んでいた妖精の姿が見えない事に気付き、首を傾げる]
あれぇ〜?
帰っちゃったのかなぁ。
……んぅ、おみず、ほしぃ〜……。
[四肢を動かしゆらゆらしながら立ち上がると、水を求めてふらふらり。
汲み桶に満たされた水を見つけると、ざぶんと頭を突っ込んだ]
がぼがぼがぉ……。
…っぷはぁ!
すっきりしたぁ。
[自ら顔を上げると、ぷるぷるぷるーと全身も震わせて顔から水を飛ばす。
誰かが居たら飛び散った水を被ったかも知れないが、そこまで気は回らない]
封じよ。
[短い力を込めた言葉。その意を受け、秘宝の力が、女王を離宮ごと絡めとる]
ゼルギウス、離れろ!
[だが、同時に女王の放った力が、盗人を捉え、その場に封じようと輝きを放つ。妖精珠と妖精の女王、二つの力がせめぎあい、重なって、辺りに薔薇色の輝きが広がった]
[男が、その力に捕まらずに、離宮の外へと逃れる事が出来たのは、ただ幸運の成せる業…別の見方をするならば、それは不運の始まりでもあったのだが**]
[不意のマテウスの声に、とっさに離宮から離れ。
離宮が封じられると同時に薔薇色の光が周囲一帯を覆い始めるのに苦虫をかんだような顔をした]
――これは……
妖精界一帯に広がりそう、ですね……
[閉じる前に逃げるにはもう遅く]
早くこの場から立ち去りましょう。
ああ、秘宝を一人で持っているよりは二つに分けたほうがいいかもしれませんね。
─ →宴会会場 ─
わ…エーリッヒちゃん、くすぐ、ったい。
うん、いっぱい、お話したいな。
[エーリとおでこをくっつけて擦り寄られると擽ったくてクスクスと笑いながら、お友達いっぱいできるよ、といわれると嬉しそうにありがとう、と言って。
ナタルとリディと手を繋ぎ、エーリとイヴァンも一緒に宴会会場へと向かった。
ナタルが一瞬苦笑を浮かべたのは気がつかぬまま。
そして移動した先、自分と同じように手を繋いで歩いているお姉さん達にナタルが声をかけたので、きょととした視線を向けた。]
ナタルお姉さん、お友達?
[そう聞いたところで、なんだか興奮した様子で小さなお姉さん?がナタルに話しかけてきて。
その傍らのなんだかちょっぴり眠そうなお姉さんも嬉しそうにナタルに話しかけるのを見れば、やっぱりお友達なんだ、と納得した。
二人のお姉さんも一緒にどうかな、とナタルから同意を求められると、うん!と元気に頷いた。]
いっしょにいてくれる人、いっぱいだと、うれしい。
あのね、私、ビーチェっていうの。
榛名お姉さんと、ゲルダお姉さん。
…って…お姉さん達、エーリッヒちゃんとも、お友達?
[ニコニコ笑顔で挨拶をして。
榛名とゲルダの名を聞けば、先程エーリのあげた名だと気付いてぱちくり瞬きした。
ゼルギウスから改めて挨拶をされれば、ナタルお姉さんのお友達だと知りつつもまだ慣れない為にちょっと影に隠れながら頭をぺこっとした。
イヴァンから名前を教えてもらうと、幾分か慣れてきたのでナタルの影に隠れることもなくにこっとして。]
イヴァンお兄さん、だね?
お兄さん、おっきーけど、エーリッヒちゃんみたい。
こわくないね。
[そんな話をしつつ、お料理をとってもらったりジュースをもらったりしながら辺りを楽しげにきょろきょろして。
初めて見る料理には、これどんなお味?などと聞いたりもしつつ。
そうこうしている内、リディが急に立ち上がったのに気付いてきょと、とそちらを見て。]
リディお姉さん?どうしたの?
[探してくる、と言って会場を後にするのを見ればどうしたのかな、と思ったもののすぐに理由に思い当たって心配そうに表情を曇らせた。]
ベッティお姉さん、探しにいったのかな。
…迷子じゃないって、言ってたけど…
[だいじょうぶなのかな、と思ったものの。
リディは既に会場を後にしてしまったし、自分が探しにいって迷子になっても迷惑をかけてしまうしでおろおろ悩んで。
そうしている内にナタルが先に休む、と席を離れようとしたのに気付いてはわ、とそちらを見て。]
あ、え、えと。
お姉さん、いっぱい色んなこと教えてくれて、ありがとう。
ギシキも、ウタゲも、すごく楽しかったし、お姉さんのおどりも、すごくキレイだった。
いっぱい楽しかったの、お姉さんのおかげだよ。
[群れに何も言わずに出てきた手前、あまり帰りが遅くなってはいけないと思っていたから。
もうお姉さんには会えないかなとも思ったけれど、そういってニコニコ笑顔でお礼を言って、会場を離れるナタルにぶんぶん手を振った。
ゼルギウスもその後を続いて離れるのなら、お兄さんもおやすみなさい、とニコっとして見送った。]
─宴会会場付近─
[異変に気がついたのは、それから暫く後のこと。
空から降り注いでいた色が、不意に不自然なものへと変化する]
……ム、何事。
[視線は薔薇の色に覆われた天を、次いで先程まで見ていた宴会場を巡る。
戸惑い顔の妖精たちが一つ、また一つとその姿を消して行くのに、黒は細められた]
原因は……如何見てもあれか。
[再び顔を天へ向け。
たん、と枝を蹴って、空へ翔け上がる]
[男が姿を現したのは、離宮近くの森の中。さすがに息を切らしながら、ゼルギウスの声に頷く]
さす、がは妖精の女王、あなどるまじ、だ……
そう…だな。この力は一人で隠すには強すぎる。
[秘宝が自在に姿を変えるものであることは、手に取った時に判った。二つに分けるも容易いだろう]
水を通せば、其方の元へ届くか?
[すぐ近くに小川の流れが聞こえるのを確かめて確認する]
[側にいた榛名たちも席を外してしまい、ぽつんと一人になってしまって。
そろそろ帰ろうかな、と思ってはいたのだけれど誰にも言わずに帰るとやっぱり迷子になっちゃうのかな、とも思ったので誰かが戻ってくるのを待っていたら。]
わ……すごい。
お空が、きらきら。
[薔薇色の光が天を覆うのを見て、ウタゲのきらきらってこれのことだったんだ、と勘違いして。
一人でちょこんと座ったまま、お空を見上げて目を輝かせていた。
周りの妖精達が徐々に姿を消していっていることには気がつきもせず。]
─宴会会場─
[喉を潤し酒気を飛ばすと、お座りの状態でもう一度空を見上げる]
くぅん……?
[金の瞳を何度も瞬かせて。
何かを探すようにくんくんと鼻を動かした]
飲み物くれた人の匂いがしない〜…。
あれは女王様の匂いー…。
くぅ?
[酒気を飛ばしたとは言え、まだふわふわする感じは少し残っていて。
働かない頭で考えようとして、何も考えは纏まらなかった。
考えて分からないなら仕方がない、と考えるのを止めて先程まで皆が居た場所へと戻って行った]
[離宮から逃げた先は東の泉。
水から顔を出して光を確認していたところでマテウスの声が聞こえ]
ええ、そうですね。
今なら水ごしに受け取れます。
[その小川がこの泉から出ているものであれば確実に。
マテウスの近くに流れる川から、秘宝の破片を受け止めるように、水が受け皿を象るように持ち上がった]
[受け皿のように持ち上がった水に、僅か目を見張り]
器用なものだな。
[手の内で二つの輝きに別れた秘宝の欠片をその上に乗せる]
扱いは慎重にな。力の強い者なら、気配を察するかもしれん。
[言わずもがなの忠告も、思わず口にしていた]
水がなければ何もできませんけれど、ね。
[くす、と笑いながら答え。
二つに分かれてもなお強い力を感じさせる秘宝が受け皿に乗れば。
水を伝って手元へとやってくる。
その輝きに朱色の瞳をうっとりと細めて]
ああ、そうですね。
これほどの力です。
――気をつけることとしますよ。
[懐に大事にしまいながら、忠告には頷いておいた]
あ、エーリッヒちゃん。
[エーリの鳴き声に、ようやく空を見上げるのをやめて。
声のした方をみようとしたらゲルダにも気付いて嬉しそうな笑顔になった]
ゲルダお姉さんも、おかえりなさい。
…おに?
[ゲルダから言われたのがなんなのかわからず、きょとんとして同じように首をこて、とかしげて。
そうして見たゲルダの顔がなんだか赤くてぽや、としているのを見ると心配そうな表情にかわった。]
ゲルダお姉さん、お顔あかいよ?
お熱、あるの?
―宴会会場―
[響いた鳴声に、くるっと身体ごと振り向いた]
あー。エーリくん、みぃつけた!
ビーチェちゃん、つかまえよっ!
[とてとてっと走りより、タンッ!と地面を蹴って飛び上がる。
いつもよりずっと高い位置を目指すことになったので、横腹(?)の辺りを蹴ってもう一段ジャンプ。
無事に背中まで飛び乗ることはできたかどうか。失敗すればぺしゃっと地面に落ちるだろう]
―お花畑―
[それからふらふらっと足が向いたのは家に帰る方向。
眠くなってきたので寝ようと思い、まだ意識がしっかりした部分が間違った考え『家に戻ろう』という答えを導き出した結果だった]
ん〜〜……
[ふらふらっといくら行こうとしてもどうも戻れそうになく。
ここで寝るか、別のところへ行くかそんな二択を頭の中で考えていた]
お?
おお、お前か、久しぶりだな!
もう悪させずに頑張ってるか?
[いっそ爽やかとも言える笑みを浮かべ
片手でぶらさげた氷破をぐいと上に上げ
逆様の顔を覗きこみ、ぴしり もう片方の手で
暴れる手足をさばき 避ける。]
お前も来てたのかァ、
丁度いいや、さっきの光が広がる奴、見たか?
なんか知ってる?
[彼女の罵声もなんのその
軽い声で 言葉を続けた男の肩
熱感じぬ小さな炎は ゆらり 揺れる儘]
/*
宴会場のこたちがかわいい。
PC視点で誰と誰が、を認識するのはぎゅんさん襲撃描写の後がいいかなぁ。
は、王の通達描写、ちゃっちゃっと作ってしまおう。
そんなに、長くするつもりないし。
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