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─二階・廊下─
……っとに、何だってんだ、どいつもこいつも!
[駆け上がった二階の様子を見るなり、口をついたのはこんな言葉。
す……と。瞳に険しさが宿り、右手の銀糸が解かれる]
手段を選んじゃ、いられねぇ、な!
[言葉と共に、舞うは煌めく銀の糸]
[「おこしてなんかあげない」?
どういう意味だ、と考える前に彼女は次の武器を手に、今度は此方に襲い掛かってくる。]
ちぃ…っ!
[顔を顰め、小さく呻く。
向けられた鉄球を、腕で弾き軌道を変えようと]
ベアトリーチェが、そう言ったの?
[考えこみながら、じっと何かを『視て』いる]
[駆けていったアーベルの姿を視界の端に捉えて、一言告げる]
あわてることなどないわ。
今は、死の訪れる刻限ではない…。
[そんな声は、アーベルには届くまいが]
──書斎──
[立ち並ぶ本棚。
纏められて置かれた紙束。
机の上に置かれたインク壺と羊皮紙、羽ペン。
そして本。…日記だろうか?
クレメンスは、手にとって、ぱらぱらとページを捲る。]
[振り下ろした鉄球は、とても硬い何かにはじき返された。
ぱちくり、その目を瞬く。
もういちど、と振り上げようとして気がつく。
からだが、うごかない。
周りにはきらきらと、細い細い、銀の糸。]
[オトフリートが素早い身のこなしで少女の手から鎌を弾き飛ばしても、ベアトリーチェは新たな武器を手に彼に殴りかかる。
――少女と、鉄鎖球。
自衛のためでもなく、殺そうとしているのでもいるかのように自分からそれを振り上げている。
硬直するエーリッヒ。
だけども見開かれたままの緑の瞳には今、恐怖しか映っていないのかもしれない。
ミハエルが壁際で立ち尽くしていた。
一番最初に聞いた声は彼のものだったと思うのに、今はただ呆然としている。
その全てがあまりに非現実的]
一体あんたら、何をやって…
…アーベルさん!?
[やはり呆然と立ち竦むしかないユリアンの目の端で、煌めく銀の糸が舞うのが見えた。
オトフリートも黙って殴られはせず動く。腕を翳して弾こうとしている]
無理だ、腕で鉄球を受けるなんて…!
[鋼鉄製の篭手が仕込まれていることなど、知らないのだ]
ええ、そう、言ってた。
目が、覚めたんだって・・・こわい、夢から。
[エルザをちらりと見る。
ギュンターが本当のところどう死を迎えたのか、彼女には分かるのだ。
視えるというのは、どんなにつらい力なのだろうか]
死の訪れる刻限ではない・・・?
[...も上での出来事は気になっていて。]
─書斎─
[探せば近いうちに誰かが見つけるだろう。
書きかけの日記帳のほかに、棚にしまいこまれた
書 き 終 わ っ た 日 記 帳 。]
怖い…そうね。
この人に、ギュンターにとって、生きることは怖かった。
[階上の騒ぎに心が震えないのは、無自覚のうちに知っているから。
今は、生贄を求められている刻限ではない]
──書斎──
[雪のように真っ白いページの上に、インクで書かれてある]
-月 -日『箱庭完成』
-月-(+1)日『駒を揃えた』
-月-(+2)日『遊戯の始まり』
[誰にでも読める簡素な文字だった]
【我らの神は、遊戯し哄笑する神なり…か。】
[それを人は────と言う]
[少女がオトフリートへと鉄球を投げるのを視界に捉えつつ、展開した糸を繰る。
……微かに、違和感。
この銀糸は確かに、自身の一部と言えるほどに使い込んでいるが。
久しぶりに展開したそれは、いつになく軽く、そして。
意のままに動くようにも思えた]
……いや、今は、それ所じゃねえっ!
[低く、言いつつ。少女捕えた糸に少しだけ、力を込めて]
誰か、手ぇ開いてんの!
その物騒なモン、片付けろ!
[魅入られたように少女を唯見つめ返していたが]
[三日月が少女の手から離れるのを視線で追った]
[少女が再び何かを手にオトフリートへ飛び掛るのを呆然と見る]
[やがて視界の隅に閃く銀の光]
[それが何かは分からなかったが、それが少女を止めてくれたことだけはかろうじて分かった]
[階段を走っていくユリアンを追いかけて、...も二階でその光景を見る。]
何が。
[ベスが、戦っている?
そこにいる人々を見て、...は彼を追い越しそちらに近づこうと]
[オトフリートが動くと同時に少女の動きがとまる。
マリオネットか何かがそうするように。
操り人形が、様子を見る仕草をあらわすときに、
よく似ていた。
ああ、こんなもの、紀行本なんかかくよりもよほど、
売れそうじゃないか!
そんな、夢の中みたいな理性が、
冷静な思考の邪魔をする……
と、青年の声。
あわてて鉄球と鎌とを拾い、
他に武器がないだろうかと少女のポケットを探る。
首だけをぐるりと回して自分を見る少女の目線と
自分の目線をあわせないように。
けっして、あわせないように。]
[呆然としたまま項垂れる少女の方に手を差し伸べ]
ベアトリーチェ。
ごめ、ん、な…さ……
[最後まで言えずに崩れ落ちる]
[触れれば、その身体が熱いのに気付く*だろう*]
──書斎──
[机の上に日記を戻す。
整然と立ち並んだ本棚の奥へと歩き始めた。
何処からこんなに本を集めたのだろうか?
既に絶版となり、禁書として焚書された本まで置かれていた。]
物騒なモン…
――…鉄球!
[それくらいはできるかと、急ぎ駆け寄る。
それを持ち上げて、少女たちに近すぎて見える三人に声をかけた]
ちょっとエーリッヒさん、ハンスさん、ミハエル…そこ危なくないか?
いま、今のうちに、離れてようぜ!
[厚い外套に包まれたそれは、音こそ立てないものの鉄球を弾く。
鉄球の棘は彼の外套を、下のシャツ諸共引き裂いた。
近くに居るものには、その下に何か金属が見えたかもしれない。
次の打撃に備え屈――んだ所で少女の動きが止まる。
空中に煌く、線が見える。]
ええ、漠然とだけど分かるの。
この箱庭が、覚醒させられてしまった人狼が血を求める刻限が。
それは多分、あたしもまた人狼の末裔だから分かることなの。
[階上の騒ぎを見上げて]
人狼に覚醒しなくても、あたしたちは月の光に狂って行くしかないの…。
[少女のポケットから、繊細できらきらかがやいた武器の数々を取り出し、最後に襟元を探す。出てきたのは、きらきらした針のようなもの。娘に母が裁縫を教えるような。]
こ、これで、ぜんぶ、です…!
[声は裏返り、咽喉はからから。]
[糸が伝える感覚から、少女の意識が途絶えたのは察知できて。
締めつけ過ぎぬように気遣いつつ、とんっと跳んで、距離を詰める。
右の手首と、左手に、銀の糸。
その糸に絡めとられた、意識を失った少女。
さながら、その姿は人形師のようにも見えるだろうか]
……そっちは……無事だな。
[冷たい蒼の──幻魔の瞳のまま。
オトフリートに向けて、静かに、問う]
[クレメンスには理解る。
人狼に覚醒めた自分達に必要である本が。
目立たない場所にあった小さな本を手にとった。
黒く、薄い紙に包まれているが、クレメンスにはその薄紙が人間の皮を模したもののように思えた。
長い間開かれていなかった匂いがする。]
ええと、こ、これ!
かくします!
[裏返った声で叫ぶと武器をかかえ、
階段を駆け下りる。
そのまま降りれば、階下で首をかしげている
イレーネとぶつかり、
また、赤い血だまりを発見するだろう。]
…ベアトリーチェが。
[気を失ったのだろうか?
力が抜け操り人形のように項垂れる姿に、同情よりも先に胸を撫で下ろし――どうやらそれは早かった]
[拾ったつもりでいて鉄鎖球、それに鎌までもしっかりとハンスが拾ってくれていて、ポケットの中までも探る姿は案外心強い]
けっこう頼りになる人だったんだ…
[ちょっと変わったお気楽作家と侮る気持ちから見直す方向に気持ちが傾くものの、心配すべきは硬直し続けるエーリッヒ。それに…]
ミハエル?
[単に恐怖で気を失ったのだと思ったのに、触れればその身体が熱い]
え…なんだよ、こいつ…こいつまで、病気だったのか?
[どう対処したものか分からず、助けを求めてナターリエを見た]
なんか熱があるみたいなんだ…!
[二階が静かになる。
それを当然のことのように聞いている]
たとえ苦しみが薄れても、やはり、かわいそうな人だわ。
[跪き、鎮魂歌を歌いだす。<In Paradisum(楽園へ)>と呼ばれる歌を]
天使があなたを楽園へと導きますように。
楽園についたあなたを、殉教者たちが出迎え、
聖なる都へと導きますように。
[彼は一瞬で判断した。『銀糸の幻魔』が行いだという事に。
声が近づくと立ち上がる。その左腕を隠そうともせずに]
…ええ。助かりました。
[険しい表情で少女を見詰めたまま]
[倒れた二人の子供にかけよる。
何があったのかはとらえていて。
and,ユリアンの言葉にはっとする。]
熱があるのですか?
…なんてかわいそう。すぐに、眠らせてあげましょう?
[階上を見上げていると、ハンスがものすごい勢いで階段を駆け降りてきて]
あ・・・・・・っハンス・・・え。
[ハンスの勢いは止まらず。
ものすごい勢いのまま、激突。
武器はおもしろいほど盛大に散らばった]
──書斎──
教会の異端審問局が見たら、吃驚してしまうだろうね。
この中には、世界のあらゆる本が納められているのだろうか?
[禁書と同じく、教会の最高位しか読めないのではないかと思える(教科書でしか見かけた事のない)旧い本まである。少し、溜息。]
私達に役立つ本はあるだろうか。
[クレメンスは、本棚から適当に本を抜き出してみた。]
[歌う声は二階にまで響くだろう]
[降りてきたハンスをちらりと見るが、そのまま歌い続ける]
天使たちの合唱があなたを出迎え、
かつては貧しかった者とともに、
永遠の安息を得られますように…
father,
ベスさんが誰かに武器を向けていました。
今は…アーベルさんの"糸"が止めたみたいですよ。
何でこんなことを。
殺せ、それはこういうことでしょうか?
[i ask to father, and see the boy.
わたくしは神父さまにといかけながら、腕の中の少年を見おろす]
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