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………博打なのは分かってるんだよ。
でも……でもそうしないと……。
[はたりと、俯いたままで涙が零れる]
そうしないと、アタシが生き残れる可能性が無いんだ!
[涙を溜めたままの顔を上げて、叫んだ]
自分の我儘だってことは良く解ってる!
それでもアタシは生きたい!
それだけを思って、ゲームを進めて来た!
皆はアタシ達を早いうちに殺せば余計な犠牲を出さないで済む。
でもアタシ達は……減らさないと生き残れないんだよ…!
[徐々に声は詰まるものになり、視線は再び下へと落ちる。
はたはたと、とめどなく涙が零れていた]
[宮町が階段を延々と上り続ける姿を見る。
あれは、きっと選択が違えば自分が選んでいたかもしれない姿。
マリーがあの時飛び出さなければ、疑いが万が一にでも否定されなければ、マリーの血で手を染めたのは自分だったかもしれない。
そして露島だって、手にかけるつもりはあった。
覚悟はなかったけれど。
きっと手にかけた後で悔やんで泣いて怯えただろうけれど]
――罰を与えるのは誰でもない自分自身、って事なのかな……
[結局は綺麗な手のまま、狼に殺された桜子には、宮町の気持ちはわからない。
狼も、友梨の様子を見れば本位ではなさそうなのが見えて――そういえば生きている人たちはどうなっただろうと、意識を友梨や真崎のほうへと向けた]
……………………。
[問うコエにまず返されるのは長い沈黙。
ぐす、と鼻を啜ってから、涙声で答えた]
…しんちゃんに、捕まった。
まだ、調理室に居る。
うん、一緒に行こう。
[行こうという佑に頷き、その目を見つめ。]
…でも、お願い。
佑は…、死なないでね。
[自分の手を彼に伸ばして、そう言うと。
二人で友梨を探す為に宿直室を後にした。]
[私の視点では、途中でふっと森先輩が消える。
そうして、しばらくして上から足音が聞こえて。
森先輩が降りてきて、自分の横に並ぶ]
[はじめてその姿が消えた時は、硝子球が一瞬曇った]
[上から降りてきた姿をはじめてみれば、硝子球が一瞬光った]
……自分が可愛くない人なんていない。
引きこもっても、見てるだけでも、それが可能なものを持っているならそれでいい。私にはなかっただけ。
[仲良し、とか。無条件で守ってくれる人、とか。
何も持っていなかった。だから、動いた。それだけ]
……………
[付き合う、と言われて。こくりと小さく頷いた。
それからしばらく無言で上る。上って、そうして、やがて上る速度がゆるくなる。何度目か。一番下までまた戻されて、上から戻ってきた森先輩と合流して、少しした時]
………私。
[硝子球から涙が流れる。静かに、音もなく]
マリー先輩を狼だなんて、思ってなかった。
村側じゃないか、村側だといいなって思いながら、殺した。
ものみたいに。
賄賂だったの。狼への。
[静かに涙を流す、懺悔。
ぐっと拳に力を入れて、痙攣しかける足を叱咤して、上り続ける**]
――…蛍こそ、死んではいけないよ。
蛍が舞台にたってスポットライト浴びる姿、
また見たいし、ね。
[ゆる、と微笑み
此方へと向けられた幼馴染の手を握る。
死にたいとは思っていない。
ただこのぬくもりを守りたいと思っているだけ。
校内を足早にめぐり二人で慎太郎の姿を探す。
調理室の前へとたどり着くのはそれから少ししての事]
そっか、もしかしたら、あの二人もそっちにいくかも、しれない。
[それから、ボクは宿直室にいたときのことを思い出しながら、
でも、多分信じてもらえないだろうことは、彼女に伝えないでおいた。
少しだけ、彼女を気遣う余裕がボクにできたから]
─調理室─
……そう、だけどな。
んでも、どうなるかなんて、その時にならんとわからんだろ。
[>>73 返される言葉。
まだ湿った後ろ頭を、がじ、と掻いて。
>>74 向けられる泣き顔と叫びに、なんら、動揺がない──なんて事は、さすがにない。表情が、歪んだ]
……そんなのは、誰かて同じだろ。
自分から死にたい思うなんて……よっぽどだ。
俺だって生きたい。
生きたいから、殺されたくないから、川島の事、殺した。
だから、お前……つか、お前らか。
お前らが、生きるために高峰先輩とか、殺してきた事はとやかく言えやしねぇ。
……けど、そのために自分が死ねるかって言うと、また、話変わってくるんよ。
……どーにも、平行線だぁな。
[はあ、と。
この事態に陥ってから、幾度目か。
数えるのも飽きてきた嘆息が零れ落ちて]
……あーあ、ったく。
なんでこんな事で、女泣かせにゃならんのだか。
[それに続いて、こんなぼやきが、もれた]
分かった。
…でも、しんちゃん、乗り気じゃないよ。
[佑一郎達が来ることには了承の意を向けて。
少し間を開けて、慎太郎の事を告げた。
その言葉から既に話を持ちかけたと言うのは伝わるか]
[何度目かの再開のとき、宮町の瞳から涙があふれたことに気付き、彼女の言葉をお終いまで聞いてから口を開いた。]
そう。
それは、ひどいことだ。
人の命を、そんな風に、扱っちゃだめだ。
[優しい言葉でごまかすのは簡単だ。
けれど、彼女が自分の罪を本心から悔いるのなら、アズマがすべきなのはごまかすことではない。
頭をそっと撫でた。]
階段、がんばろう。ね。
[どれだけ上り続ければいいのか分からない。けれど宮町が止まらないのなら、アズマも止まることはない**]
─調理室─
───しんちゃんが死ぬ必要なんてない。
[殺したくもない]
村側が、誰か1人、死ねば良いの。
[慎太郎以外の誰かが]
そうすれば、ゲームを終わらせることが出来るの───!
[懇願にも似た声。
そうすれば、それ以外の人は生き残れると信じているから。信じたいから。
そこから意識を動かそうとはしなかった]
そっか、なにか、なにか手はないかな。
桐谷さんが生かしてもらえるような。
[シンタロウは応じてくれる気配はないらしいと聞く。
ボクは考えるけども、いい手は何も思い浮かばない]
なにか……、桐谷さん、ボクは、どうしたらいい…?
[思わず問いかける言葉、ボクはもっと別の、何かをしようとしてたはずで?]
ごめん、なにか、こう、ひっかかるんだけど、うまく、まとまらなくて。
[あせるほどに、考えはよりまとまらないもので、ボクはユリを救いたいのに、なのにその方法を出せない、だからよけいにあせる]
/*
だからなんでそう返し難いパスをwwwwww
ところで。
実は。
百々喜が死んだ事を、ちゃんと聞いていない気がする俺なのである。
……だからさっき、名前上げられなかったんだよなぁ。
始めてはないけど……言い出したのは、おれ。
『エピローグ』を迎えるまで出られないなら、
ゲームを始めないと、って。
[みんな、と言う言葉>>+87には答えない。
懺悔なのかただの事実描写か、掠れた声は続く]
……こんなゲーム、望んでなんかなかったけど、でも、
“役割”が貰えて、嬉しかったんだ。
[続いたのは、最後に仲間に告げた言葉の一部。
その間にも聴こえてくる“声”はあって、小さく眉が寄る]
――…そうだね。
でも、何があろうと……
もし、魂だけの存在になっても、蛍を見守ってる。
春も、同じ気持ちなんじゃないかな。
[そんなこと幼馴染である蛍子は望まないであろう事は分かっている。
けれどそんな風にしか言えないのは、何処かで覚悟しているからか。
悲痛な声に気付いたのは蛍子が先。
其方に意識を向ける彼女につられ立ち止まる]
…分かんない、分かんないよ…。
あと1人死ぬだけでゲームを終わらせられるのに…!
[思考が凝り固まってしまっていて、それ以上の案が出て来ない]
……副会長。
選んでくれないなら、やっぱりアタシ達が選ぶしか無いんじゃない…?
村側を1人、減らせば良いんだよ。
襲撃じゃ無く、処刑で。
何もしんちゃん達にやらせる必要なんて、無い。
[思い付いたのはそれくらいで。
それで良いのかも分からないままに聲にする]
/*
この流れはもしかすっと今日エピ入ったり?
[←慌ててエンドロール作成中の人]
ぶっちゃけさっきまで自分が村建てだって忘れてt[何だと]
─調理室─
……桐谷、おま……。
[>>79 懇願するような、声。
何をどう言えばいいのか、迷った]
そうは、言うが。
そのために、他の連中に死んでくれ、って言うのはどーなんよ。
……確かに、死にたくねぇ、し。
殺したくも、ねぇ、けど、な。
……そーゆーやり方で、生きるくらい、なら、ってのも。
いちお、あるんだ、ぜ?
[言いながら、でも、迷う。
春陽の時よりも、迷いが大きい。
ポケットの中のものに、手が、伸ばせない]
写真部2年 シンタロウは、選管委員2年 ユリ を心の中で指差しました。
─調理室─
だって、だってそうしないと……。
[自分が生き残れない。
ずっとそれだけを望んで動いて来たから、引き下がることが出来なかった。
そんなことをしたら、自分が今までして来たことがただの殺戮になってしまう。
ぐす、と鼻を鳴らして制服の袖で目元を擦る。
そうしてようやく上げた顔には、決意の色が見えた]
……もう、良いよ。
しんちゃんが選ばないなら、アタシが、アタシ達が選ぶ。
アタシ達には、この道しか無いんだもん。
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