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シスター ナターリエが「時間を進める」を選択しました。
シスター ナターリエが「時間を進める」を取り消しました。
― 三日目/黒珊瑚亭 ―
[ある程度片付いたところでアーベル>>176たちが外へと向かうのを見やり]
……気をつけていってらっしゃい。
[ユリアンとつれだって宿から出て行くのを見送って。
それからようやく、お茶に口を付けた]
─ 黒珊瑚亭→外 ─
[人気の無い所まで歩き、ユリアンと二人だけになった所で立ち止まる。
振り向き、彼の目を真っ直ぐに見つめると、小さく息を吐いて]
…あのさ。
爺様とゼル先生殺ったのって。
お前、一人で?
[彼を人狼という前提での、問いを向けた]
─ 黒珊瑚亭 ─
[ゼルギウスの遺体の下にシーツが届くと、包む邪魔にならないようにその場を離れる。
ほんの少しふらついた後、近くの椅子へと腰掛け、頭がくらりとするのが治まるのを黙って待った。
その間は音も遠く、視界に映るものも少ない]
…………
[眩暈が通り過ぎると深く、長く息を吐いて気を落ち着け、瞳を周囲へと向ける。
丁度、アーベルとユリアンが外へと向かうところが見えて、しばしそちらへと視線を向けていた]
─ 3日目朝/黒珊瑚亭 ─
[何が起こったのか、判らなかった。
瞬いた先に居るのは…茫然としたユーディットと、カルメン。
視線を追って見下ろせば]
……ッ!?
[エーリッヒに抱かれた、自身の亡骸。
……亡骸以外に表現の仕様があっただろうか。
身体に刻まれた紅い虚は、
最早如何足掻いても埋められるようには見えない]
何、 ……如何、して……
[思い出せない。
薬をと求めたヘルムートを送った後、
未だ少しとペンを取って、……其の先が、無い]
音楽家 ヘルムートが「時間を進める」を取り消しました。
音楽家 ヘルムートが「時間を進める」を選択しました。
なんで…、アーベルお兄ちゃんは、ユーディットお姉ちゃんのこと人間だって言ってるんだろう?
[純粋な疑問は代わりに聲に乗せて、仲間の二人に尋ねるように]
カルメンお姉ちゃんも……?
なにかあるのかな……?
[問いの答えは得られたかどうか]
アベにーも、ギュンじじーみたいな事するのか?
[思い出したのは、ギュンターが食われる気でいると、
アーベル自身が言った言葉で、
だから子供はいっそう微妙な顔になっていた。]
────……えぇ、大丈夫ですわ。
[問い>>*19に返すのは短い聲。
2つの問いへの詳しい返答は無く、緩く微笑む気配だけを載せた、曖昧な返答。
心配をかけたくないという想いが、そこにはあった]
そんな事、言ってたのか。
[アーベルの言は聞いてはおらず
きょととするもカルメンに関しては心当たりがあり]
――…あるんだろうな。
[ぽつ、と零し目を伏せる]
人間と言われる者を狩るか
人間と言った者を狩るか
死者を視る者を、狩るか
それとは別の誰かを選ぶか
[選択肢を提示して、また口を噤む]
― 黒珊瑚亭 ―
……役、目…?
[ゼルギウスの遺体を前に、
そっと声をかけてくれたカルメンの言葉>>125も、
何処か遠くからぼんやりと響いてくるように感じられたけれど。
“お爺ちゃんと、同じ色”。ゲルダの遺体の前で“白い火”
を見たというカルメンの呟き>>121が、記憶を過れば]
……ありがとう。
[ユーディット>>128とカルメンのやりとり>>130が耳を通り過ぎ。
シーツのことを亭主に聞いてくれるというカルメンと、
代わりに行ってくれたヘルムート>>142に、小さくお礼を口にした時。
ああ、彼女が、幼い頃から何度となく、
酷く忌々しげな口調で語られるのを聞いていた存在なのかと、
心の何処かで、ぼんやりと感じた]
― 黒珊瑚亭 ―
[不意に戻ってきたアーベル>>184に驚いたように瞬き]
えっ、これ、って。
ちょ、アーベル?
[受け取るどころか手の中へと渡されてしまった羅針盤。
あわてたときにはすでにユリアンと外に出ていて。
いつにない強引な様子に首をかしげながらもう一度手の中へと視線を落す。
大切にしているのだろうというのは見ればわかる。
それを預けて言った事がなぜか不安で、羅針盤を握り締めて、アーベルたちが出て行ったほうをみた]
シスター ナターリエが「時間を進める」を選択しました。
シスター ナターリエが「時間を進める」を取り消しました。
― 外 ―
[移動した先でアーベルが立ち止まるに合わせて歩みを止めた。
まっすぐに向けられる眸をじと見つめ返す]
――…ん?
[前置きのあと紡がれたそれに男は目を瞠る]
アーベル?
[言葉の意味がわからないという風に瞬き首を傾げた]
何の話だ。
[視線重ねたまま怪訝そうに友に尋ねを向ける]
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