45 Baroque stone
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雑貨屋 クロエ
─雑貨屋・前─
ん、そう、だね。
[荒れないかも、というカヤの言葉に、こくり、と頷き。
続いた、締め上げる云々の話に少し気持ちが解れた]
だよねぇ、そこはしっかり頑張ってもらわないとだ。
あ、ウチ？
ウチはまあ、いつもとかわんないよ。次の定期便までは、そんなに忙しなくもないしね。
……だから、そーゆーこと、言わんの。もぉ。
[泣きそうな表情に、ちょっとだけむぅ、として]
お互い仕事あって、中々ゆっくり話せんのだもん。
空いてる時には、いつでもおいでよ、ね。
測量士 アーベル
―港・船近く―
ハハ、すみませんね。
[露骨なヘルムートの表情にポリポリと頬を掻く]
ああ、それも見てて感じるよ。
腕のいい船大工の存在は大きいね。心底から任せられる相手はいいなぁ。何せ今回は…。
[フゥ、と溜息を吐いて続いた言葉に苦笑を浮かべる]
ちょっとタチ悪いのに絡まれちゃってね。
下手すれば竜骨までやられそうな具合だったから。
こっちまで連れて帰ることもできなくてさ。
まあ、あの人も腕は悪くないからいいんだけど…。
[水平線の向こうを見て眉を寄せた]
細工職人 ヴィリー
お前がいつも昼まで寝ているのが、悪い。
親父さん達が居ないと、時間の感覚がなくなるのは、良くないぞ。
[ライの言葉に異議を唱えるゲルダに説教をするも、自分の持ってきたものを手放しで喜ぶ姿を見ると微かに微笑み。
コーヒーに口をつけるが、幼馴染の言葉を補足した方が良いと思ってカップを置き。]
…ライも、人を拾ったらしくてな。
その子は、記憶が無いらしい。
ゲルダも人を、拾ったそうだから。
聞きたい、らしい。
細工職人 ヴィリー
[しかしこの男自身も口下手なので、上手く補足出来なくて内心困ったものの、淡々としか説明できず。]
そういえば。
ゲルダが拾った人、というのは…どこに居るんだ？
生物学者 ライヒアルト
……おそらく、リディさんも気にいると思いますよ。
昨日、クロエさんのところで鈴をみて、気に入ってましたから。
[気を使ってくれてるのだろう幼馴染の言葉を受け、
一度ゲルダの手元を見、幼馴染を見やる。
その動作の中に『女性はこういうの好きですよね』と、
いう意味合いが込められているのは彼には通じるだろう。]
ゲルダさんの早起きの所為だけでなく、
潮の流れも若干変わってるようでしたから。
……動植物に被害が出ないか、心配です。
[幼馴染みの嵐に対する畏怖の念を受け取って、
零した言葉は、生物学者にとってはこれ以上ない程の心配を示すもの。
――表情は相変わらず無表情だけれど。]
作家 ヘルムート
―港・船近く―
種は種でも、ものがたりの種よぉ。
アル先輩みたいにしらべるためじゃなくてぇ。
あたくしの仕事は、その種を花にすることよん。
[ふたりのふしぎそうな様子にけたけたとわらった]
あらぁ、ベルちゃんはこの島のひとじゃなかったのかしら。
[なんとなく、くちぶりからは、そんなふうに読みとれた]
ふふ、えぇ、なんていうか呼吸が楽なかんじ…。
宿屋主人 フーゴー
─港・船の上─
奴とは船乗り時代からの付き合いだからな。
あいつはまだ現役、今も腕ぇ磨いてやがる。
腕が衰える気配を一切見せやがらねぇ奴だ。
[親友を思い出しながら言葉を紡ぎ、楽しげな表情を浮かべ続ける。向けた言葉に対し苦笑と共に返されると]
あー、そりゃまた…。
痛んだままの船で航海を続けるのは命取りだ。
命あっての人生、おめぇの判断は正しいよ。
ま、船は今度来る時に見せてくれりゃ良いさ。
[水平線を見やるアーベルに笑いかけた]
船大工見習い カヤ
[クロエの言葉を受けて泣きそうだった顔が笑顔に変わり]
んー！クロエはいい子だー！
[そう叫ぶと力一杯抱きしめた。ちなみに大工仕事をしてる事もあってか、力は同年代の女性の中ではかなり強い部類に入る]
クロエもあれよ？なんかあったらいつでもおいでよ？昼はバタバタしてるけど、夜は大抵、家に居るし。居なかったら宿でご飯食べてるしさ！
生物学者 ライヒアルト
[幼馴染みが、言葉足らずを埋めてくれるのを、
少し首を傾げて見る。
そして、ゆるりと珈琲カップに手を伸ばし、
きょろりと一度視線を彷徨わす。]
嗚呼、本当に、ご本人は何処に居られるのでしょう。
[云いながら、それ以上探すでもなく。
何処までもマイペースに珈琲に口をつけた。]
宿屋主人 フーゴー
─港・船の上─
[ヘルムートの説明に合点が言ったように右の拳を左の掌に打ち付けた]
ああ、なるほどな。
話の種を拾って花を咲かせる、か。
その表現からして作家の発想だぁなぁ。
[相手の笑う様子に合わせるように笑い声を上げた]
細工職人 ヴィリー
…そうか。
なら、いくつか、作っておく。
[ライの言葉を聞くと、少し表情を和らげて頷き。
だが、続いた言葉に硬い表情に戻ってしまい無意識に外へと視線を向けて]
あぁ…心配、だな。
慣れた奴なら、こんな時に漁にも出ないだろうが。
動けない奴は、耐えるしかない。
神父見習い ウェンデル
……阿呆か。
そういう呼び方もあるっつーコトだ。
俺だって滅多に名前じゃ呼ばれねぇしな。
[遠慮も何もない余計な一言の後に、あまり親切でない説明が続く。
口が悪いのは元々だが、相手が普通の年頃の少女に見えているということもあるだろう]
別に本読む為の場所じゃねぇが……まぁいい。
読みたいならついて来い。
[言うなり返事も待たずに扉を開けて、さっさと中に入って行く]
刺繍工 ゲルダ
―自宅・リビング―
[拾った男はまだお風呂だろう。
さらに男二人を迎え入れたこの家の男女比率など女はマッタク気にしないまま、ライヒアルトの言葉>>393に首をかしげた。
それを補足する兄の言葉>>396にむう、と膨れた。]
だってつい夢中になって……。
ああ、そっか、そういう意味なんだ。
[なる程と頷きながら、けれど、軽く首を振った。]
あたし、まだ名前しか聞いてないからなあ。
でも名前をちゃんと名乗れたから、記憶喪失の可能性は低いかも？
[そして二人が男のゆくえを気にするなら、ちらりと浴室のほうへと視線を向けた。]
そろそろお風呂から出てくるんじゃないかなー
作家 ヘルムート
え？ハンカチ？
[なんのことだろうかと、おもわずまたたき]
あぁ、きのう買ったのがあったわねぇ。
えぇ。ぜひに、また寄らせてもらうわぁん。
[おおきなこえでなく、ヴェルトに興味津々]
相棒ってことは、むかしから一緒なのかしら？
うらやましいわぁ。
雑貨屋 クロエ
─雑貨屋・前─
て、わっ。
[抱きしめられるのは予想外で、思わずひっくり返った声が上がる。
仕事柄それなりに力はついているものの、さすがに、力仕事をしている幼馴染には及ばない]
カヤ、ちょっと、ちょっとだけ、力抜いてー！
[そんな事を言いながらも、かけられた言葉のせいか、表情は柔らかなもの]
……ん、ありがとね。
なんかあったら、焼き菓子持って遊びにいくわ。
測量士 アーベル
―港・船近く―
物語の種。
これは失礼、作家さんでしたか。
ああ、母がここの出身なんで顔見知りも多いですが。
俺自身は別の港で育ちました。
[ルーミィという女流作家には覚えが無く、小さく頭を下げた。
笑われれば肩を竦めながら疑問に答えて]
そう、穏やかな場所ですからね。
刺繍工 ゲルダ
[もらった細工物はきちんと補完しておいた。
嵐の心配をする二人に、早起き云々はおいとくとしてほんとに来そうなことを察して。]
あらしかあ、やだなあ……
[しかし漁に出るわけでも、学者のように自然の心配をするわけでもない女にとっては、戸締りなどが面倒という、その一言に尽きた。]
記憶喪失者 リディ
？
［ウェンデルの言葉に目をぱちくり］
変なの。
「ライヒアルト」は「ライヒアルト」って名前がちゃんとあるのに、他の名前で呼ぶなんて。
私は、「リディ」って名前気に入っているんだもん。他の名前で呼ばれたくないな。
みんなは自分の名前が好きじゃないのかな？
［少女の想いはただ純粋に］
あ。うん。行くー。
［同意しながらウェンデルの後をついていくと、その動作に合わさるように鈴がチリンチリンと鳴った］
作家 ヘルムート
―港・船近く―
[頬をかくアーベルには、ゆるやかに首を横にふり]
いいのよぉう、そういうおとこらしさも好・き・だ・か・ら。
[辺りにハートマークをばらまきつつ、くねくね。
船のようすがたいへんそうなのには、あらあらとまたたくばかり]
宿屋主人 フーゴー
─港・船の上─
なんでぇ、買ったばかりのを忘れてったのかい。
折角買ったんだ、ちゃんと持ちかえってくれよ。
[一瞬理解出来ていなかったらしいヘルムートに苦笑が漏れる。ヴェルトのことを訊ねられると一度首を横に振って]
昔からっちゃあ昔からだが、こいつは二代目なんだ。
昔、船に乗ってた時に一代目を飼ってたんだが…7年ほど前にこいつを残して死んじまってな。
ま、12年も生きた大往生だったんだがよ。
なんで、こいつとは7・8年目になるのかね。
[船の縁に止まるヴェルトの頭を撫でてやる。話を分かってるのか分かって無いのか、ヴェルトは、ヴぁー、と鳴いた]
生物学者 ライヒアルト
そうですね……。
[その１つの言葉に、幼馴染に対して、
『作っておいてくれることの感謝』と、
『嵐に対しての想い』に返す。
珈琲で喉を潤して、ゆっくりと視線をゲルダに向け、
その視線の先を追う。]
おや、そうなのですか。
けれど、もしかしたら
リディさんのことを知ってらっしゃるかもしれませんので、
少しばかり、お話させていただいても？
[偶然にしても同じような時期に外の人が……等々、
やはり少しばかりすっ飛ばしつつ、
相手を待つ体勢でまた一口、珈琲を啜った。]
細工職人 ヴィリー
名前しか、覚えていないこともある。
ゆっくり休ませて、話を聞いた方が良い。
[ゲルダにそういいながら、コーヒーを飲み。
拾った人間が男だということは知らないが、知ったとしても態度はあまり変わらないだろう。
ただ、ゲルダの家に泊めることは難色を示すかもしれないが、その時は自分の家へ泊めると言うだろうか。]
【独】 記憶喪失者 リディ
/中/
どうでもいいけど、ウェンデルがメガネさんにしか見えない件。
違ってたら悪いけど、神父さんピーウィーじゃね？
ほんっと色んなところで元気に活動してるなぁｗ
測量士 アーベル
―港・船近く―
それなら信頼も一際だね。
今も現役の親方か。いいな、そういうの。
[共感はあれど、まだその心境を悟りきるまでには至らない。
海の向こうを見ながら]
気をつけてはいたんだけどさ。
最近危なくなってきたって言われてたから。
ん。まあそういわけで。
彼女が綺麗に装い終わったらまた連れて来るよ。
[答えると肩の力を抜いて、笑みを浮かべ直した]
船大工見習い カヤ
[力を抜いて、と言われてやっと自分が『思い切り』抱きしめている事に気がついて]
んあっ？ごめんごめんっ。あんまりクロエがいい子だからさー。
[言い訳にすらならない言葉で謝りながら力を緩めてとすんと離す]
焼き菓子？ほんとに？
[何度か食べたことのある味が思い出されて顔が綻ぶ。が『何かあったら』の部分を思い出し]
あ、あれよ？何も無くても来てもいいんだからね？
[慌ててそれを付け足した]
刺繍工 ゲルダ
そっか。うん、いいよー。
まあ流れ着いた人とか、記憶喪失な人とかめずらしいもんねえ。
[言葉足らずなライヒアルトはそんなものだと認識してるから、話がしたいと言うことだけを理解して頷いておいた。
ヴィリーには、そうかも、と答え。]
あー、そっか。
まあお風呂から出てきたらわかるよ。
ダーヴィッドって名前らしいし。
[うんうん、と頷きながらのんびりと珈琲を飲む。]
騎士 ダーヴィッド
―ゲルダの家―
［湯で汚れと潮を流し、借りた服を着てリビングの方へ向かう。
みしらぬ顔が増えているのに気付き、会釈をする。］
お風呂と着替え、ありがとうございました。
刺繍工 ゲルダ
んー、どーいたしまして。
珈琲あるよ。
[ほい、と開いてる席のところにカップを置く。
そして、ダーヴィッドにヴィリーとライヒアルトを紹介した。]
こちらがヴィリー、あたしの兄さんみたいな人。
で、その友達のライヒアルト。
なんかダーヴィッドさんに聞きたい事があるんだってー。
宿屋主人 フーゴー
─港・船の上─
そろそろ奴も後継者を見つけてる頃だろうが…仕事から離れられんのは性格なんだろうな。
妙に気真面目で実益主義だからよ。
……船を狙って略奪行為を働く奴らは昔から減らんからなぁ。
全く、船乗りにはいい迷惑だよ。
昔の方がまだ大人しかったかもな。
[危なくなって来たとの言葉には眉間に皺が寄る。それらを嫌悪していると言うのは傍目からも明らかだろう]
おぅ、そん時を楽しみにしとくわ。
[連れて来るとの言葉には、また表情を喜色へと戻した]
細工職人 ヴィリー
…心配なら、手伝うが？
[植物を何株か避難させるかも知れないと考え、ライにそう申し出る。
ゲルダの返答には、少し眉を上げて瞬きをし。]
拾った人、というのは…男、か。
怪我とかは、していないか？
…それと、飯はもう、済ませたか？
[男が行き倒れるということは、人為的に何かあったか、空腹の為かどちらかだろうと考え。]
神父見習い ウェンデル
好きだの嫌いだのそーいうんじゃなく、そっちのほうが呼びやすいんだろ。
本人が気にしてないんなら、別にいいんじゃねぇの。
[そういう感性はやっぱり理解しない男であった。
此処にいないライヒアルトが実際どう思っているのかは分からないが]
ともかく、お前はリディって呼べばいいんだな。
[そう確認しながら、礼拝堂を通り抜けて書庫へと向かう。
声か鈴の音かを聞きつけたらしき4〜5人の子供たちが、物陰から客人を珍しそうに覗き見ていた]
雑貨屋 クロエ
[力を緩められ、ほっと一息。
どちらかというと小柄な体躯には、今のは少しだけきいたかも]
もー、いい子、てなに、いい子、て。
そりゃあ、ウチの方が生まれたのは後だから、カヤの方が上かも知れんけどさぁ。
[やや論点のずれた文句を返し。
焼き菓子、への反応に、一つ瞬いた]
んー……今なら、焼き立てがあったりするけど。
時間大丈夫なら、ちょっと、寄ってく？ お客さんも来そうな感じじゃないし。
[自作の菓子は、店の商品の一つ。
台所には、包むだけの焼き菓子が並んでいたりする]
細工職人 ヴィリー
[見知らぬ男から挨拶をされると、自分も同じように頭を下げ。
ゲルダに紹介されると、こいつがそうか。と呟き。]
…ヴィリーだ。
身体の方は、大丈夫そうだな。
腹は、減っていないか？
作家 ヘルムート
―港・船近く―
そういわれれば、そぉねぇ。
作家だから、なんてふうに、自分では思ってなかったけどぉ。
[なんということはないのだが、照れて口をつぐんだり。
アーベルの出身には、金の髪をゆらしうなずいて]
そういうこともあるのねぇ。
あたくしも、父のほうとはほとんど会ったことがないし。
[母は、妾にすぎず、父の興味はつねに本妻の息子である兄にむかっていたから]
生物学者 ライヒアルト
嗚呼、もし、そのようになったら、
お願いするかもしれません。
[幼馴染みとは阿吽の呼吸のように、
何を手伝ってくれるつもりなのか理解し、
ゲルダへの返事と合わせて頷いて見せる。
そして風呂より上がってきた、赤髪の男が碧に映ると、
すくっと立ち上がって]
ライヒアルト=クラインベックです。
唐突ですが、ダーヴィッドさんはリディという少女を知ってますか？
[言葉違わずに唐突に結論部分だけ尋ねた。]
刺繍工 ゲルダ
ご飯はまだー。
怪我はぱっとみしてないみたいだったけど……
[ヴィリーに答えてる途中でダーヴィッドが戻ってくるのを見る。
朝ごはんを食べる習慣のない女は食事にまで気が回らなかったようだった。]
記憶喪失者 リディ
呼びやすい、から。
［考えてみれば、昨晩、ぶち猫に対して自分はぶちと呼んでいた。
だが、近くにいる人物から、名前はツィンだからそう呼んであげてね。と言われたことを思い出した。
それと同じようなものなのだろうか。
でも、やっぱり何か違う気がする］
うーん。
［頭を捻らせていたが、ウェンデルから名前の確認をされると］
うん。そうだよ。私、リディ。
［と、嬉しそうに頷きつつ、ウェンデルの後を追う。
書庫に向かう途中で、他の子供たちの姿が見えたら］
みゅ。
［小さく呟いて、存分に話して慣れているウェンデルの後ろに隠れるようにして歩いた］
船大工見習い カヤ
[焼きたてと聞いて鼻をひくつかせる。確かに甘さと香ばしさの混じった特有の香りが辺りに漂っている]
焼きたて！焼きたては偉いよね！？
焼きたてなら焼きたてに食べなきゃだよね？
お邪魔じゃないなら勿論食べるよ！
食べよ？食べよ！
[クロエの背中をぐいぐい押して匂いのする方へ]
測量士 アーベル
―港・船近く―
おや。これは光栄です。
[胸に手を当て、微笑みながら頭を下げる。
当然、ヘルムートが女性だと思えばこその行動だった]
頑固な実益主義者か。
いい船作る人ってのはどこか似てるものかな。
[フーゴーの評価にクスと笑う]
最近は問答無用って奴らも多いから。
昔は違ったって話は時々聞くかな。
まあ、俺は軍人でもないし。どうしようもないけど。
[荒くれ者への嫌悪は同じく。
だがその中でも変わらず動こうとする意思が蒼い瞳の中にあった。
ニッと笑って見せる]
作家 ヘルムート
―港・船近く―
[穏やかな場所、と評することばにうつむいて]
やさしい人が多いものねぇ。こんなのでも受け入れてくれるし。
やさしいから、そのぶん。
[せつない、と、口のなかだけでのつぶやきは風にまぎれる。
けれど、顔をあげたなら、にっこりとわらって]
そうねぇ、もちかえらないと作り手さんにも失礼よねぇ。
クーちゃんのおさななじみさんの作品って聞いたけれど？
[どんなひとかまでは聞かなかったから、知っているだろうかと二人に視線を]
天のお告げ（村建て人）
その兆候は海に慣れた者達にも見て取れていた。
が、実際にやってきたのはかなり唐突だった。
遠くの黒い雲に最初に気づいたのは誰であったか。
空は一気に厚い雲で閉ざされた。
ポツポツと降り始めた雨はすぐにザァザァという音を伴い、そのまま甕を返したような豪雨となってゆく。
真っ暗な空を切り裂く閃光。
不気味な風の音と、轟き渡る雷鳴。
港のすぐ近くでは激しい波が押し寄せているのも感じられるだろう。
島の人々は口々に声を掛け合って建物の中に避難してゆく。
そうして閉じこもりながら、嵐が早く通り過ぎてくれるように祈っていた。
細工職人 ヴィリー
あぁ、分かった。
するなら、日のある内に言ってくれ。
[ライにはそう言って。
ゲルダから返事を貰えば、少し眉を寄せて]
…飯くらい、ちゃんと食え。
[そう言った、最中。
雷鳴が唐突に空気を揺らした。]
騎士 ダーヴィッド
―ゲルダの家―
ヴィリーさんとライヒアルトさん、ですね。
［二人から掛けられた問いに、首を傾げ］
リディさん……ですか？
すいませんが、心当たりがありませんね。
お腹は……空いている、かもしれません。
何日か食べてないので、空腹感はありませんが。
雑貨屋 クロエ
[カヤの反応に、自然、口元が綻んだ。
素直なそれは、やはり、作り手としては嬉しいもの。
だからこそ、教会の子供たちにも差し入れたりしているのだが]
うん、邪魔じゃないから、ちょっとお茶しようか。
……って、慌てない、慌てないー！
お菓子は逃げないから、もう！
[そんな事を言いながら、背を押されるままに店の中へ。
やり取りを眺めていたぶち猫はくぁ、と一つ欠伸をして。
空を見上げ、首を傾げてから、ととと、と後についていった]
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