58 Starry stone
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洗濯女 クロエ
[彼女が自分から弟や両親たちについて話すことはないし、こちらも無理に聞くこともしないから詳しいことは解らないけれど。
ゲルダが一人で胸に収めているそれは彼女にとって辛いものなのだろうことだけは解る。
けれど自分は上手く慰める術など知らないから、傍に居るくらいしか出来ないのが情けなく思いながらもそう聞いた。
ライヒアルトやベッティ達ならもっとちゃんとゲルダを気遣ってあげられるだろうにと思いつつも彼女の返事を*待った。*]
細工師 ゼルギウス
―村の通り―
[外へ出れば、陽射しは日傘をさすほどではなかったかもしれない。
片手にふたつ傘を抱えて、もう片方は常のようにイレーネに差し出した。カルメンの眼を気にする様子はゼルギウスにはないが、妻の方はさて。]
やっぱりひと雨きそうだね。
クロエさんの仕事に刺し障りがないと佳いけど……―――
[色眼鏡越し、空を見上げ、一つ呟きを零す。
風に乗る香りは、密やかに雨の匂いがした。
３人連れだって歩く道中。誰かに逢うか否か。
そして、ミハエルと逢うのはどのタイミングか。
何時にせよ、少年にもゼルギウスは共に家にと*誘いをかける*]
雑貨屋 ゲルダ
そう、なんだ
草刈も在るだろうし塗り薬とかも並べておいたほうが好いかな…
[困ったように幼馴染に返して、はぐらかそうともして見るが、察しの好い彼女には通じるわけも無く、暖かい言の葉に胸の辺りがちくりと痛んだ。]
クロエには隠し事、出来ないみたい
[ぽふ、と彼女の肩口に額を埋めて、ほんの僅かな身体の重みを伝えて。]
大丈夫、もう少ししたら、ちゃんと笑えるから…
[優しくも決して甘やかさない幼馴染の言葉に、うんと頷くだけで、離れて欲しいとは言うわけも無く落ち着くまで其のままを望み。]
ン…でも薬とか、わたし未だ持ってなくて…
雑貨屋 ゲルダ
でも…痛いのは足の傷じゃないって、解ってる心算だよ
[何も聞かずに居て呉れている事が、何より嬉しくて。矢張り多くを語ろうとはせず暫く幼馴染にしがみ付く。
傷の事に話が移るのならせめて傷口を洗う事にするよとだけ伝えた*]
細工師 イレーネ
―雑貨屋→村の通り―
[馬に蹴られてとの言葉>>395には、照れたように笑みを浮かべ。
分っているのかいないのか、夫にも同じように笑んだ。
同行の申し出には、夫と同じように快く承諾し頷いて。]
ゲルダちゃんのお婆さん、お邪魔しました。
[店主にそう言いぺこりと頭を下げ。
大き目の傘を二つ持つ夫の邪魔にならないよう反対側に周って
来た時と同じように、扉を開けてもらいながら外へ出た。
差し出された手を受け取るのに一拍間があくのは、随伴者の存在があるから。
それでもやっぱりいつもの様に、手を握り引かれていくのだった。]
本当、雲が出てきてる。
……洗濯物は明日にしましょうか。
[肩ほどまで伸びた灰銀の髪が、風に吹かれて遊ばれる。
長い髪をした二人は、もっと大変だろうかと、風に舞う白と亜麻を見ながらも、
足はゆっくり家路へとついた。]
細工師 イレーネ
―村の通り―
[３人で歩く帰路の最中、白い髭を蓄えた自衛団長と出くわした。]
こんにちは、ギュン爺。
[夫に手を引かれたまま、ぺこりと頭を下げて。顔を上げると目が合った。
どこか難しい顔をしているご老体に、何度か目を瞬かせると、名を呼ばれ、手招きをされたので首を傾げた。]
どうかしたんですか……？
[一度夫の手を離し、彼に近づけば、低い声で仕事を一つ頼まれた。
その内容に、また青い瞳は閉じたり開いたり。驚く、というよりは不思議そうにしていた。]
ええ、それは別に構わないですけど……
でも私じゃ、あまり良いものは作れませんよ？
[確認するように尋ね返せば、それでもいいとの返事。
なるべく急いで欲しいと最後に付け加えられて、
了解の旨を一礼して返すと、再び夫らの所へと戻ってきた。]
細工師 イレーネ
[離していた夫の手をまた受け取り、二人に何事かと尋ねられれば。]
銀の守り刀を作ってくれて。
ただ、刃は丸めずになるべく鋭く磨いで欲しい…って。
[だが銀は柔らかいので、そもそも切りつけるには向いていないし、
経験を重ねた鍛冶師でなければ、そういった類の品を作るのは難しいだろう。
細工師の自分が作ったものでは、十分に刀としての役割を果たさないかもしれない。
それでもいいと団長は言うが。
そんなものを何に使うのかしらと、困惑したように首を*傾げていた。*]
細工師 ゼルギウス
―村の通り―
[イレーネの髪の色が灰銀ならば、ゼルギウスの髪の色は白銀。
束ねていない髪が風に遊ばれるものの、帽子を被っていればそれほどでもなく。
ただ、時折強く吹く風に、帽子を飛ばされぬよう、傘の柄を腕にかけることであいた片手で押さえた。
このような状況でも、このような状況だからか、妻と繋いだ手を離そうとはしない。]
……ギュン様、君だけに用みたいだね。
[その手が離れたのは、工房への道中、自衛団長のご老人に会った時。
ヘビースモーカーの彼に、切々と妻の前では煙草を吸わないでと訴えてから、どうにも若干避けられているというか、苦笑いの目で見られる感があるのは否めない。
行っておいでと、離した妻の行く先。
一瞬視線が合えば、やはり相手は難しい表情を少し崩し、苦笑いでゼルギウスを見た。
唇が微かに動いたのが見える。「吸わんから」そう見えた。]
細工師 ゼルギウス
カルメンさんも、髪括りますか？
[過保護や過干渉の自覚は、流石に男にもあって。
心配そうに妻を見詰めていた眸は、ギュンターの表情を受けて、ギギギっと努力を要した様子でカルメンに移る。
温もりを離した手は、この機会にと、風に晒される長い銀糸を束ねるに使われていた。
イレーネとギュンターの話が終わるまでの間。
カルメンとは互いの長い髪に関しての会話を交わしただろか。
ゼルギウスが髪の毛を伸ばしているのは、少しでも日光を遮ろうとして、などと。]
あ、お帰り！
[カルメンと話をしながらも、どこかそわそわしていたゼルギウスは、イレーネが戻り手を取ってくれたなら、留守を預かっていた犬のように尻尾を振る態で、妻を迎える言葉を紡ぐ。
その後、思い出したように紅を去ろうとするギュンターに向けて、礼を一つ。老体の後姿に、何を思ったのか首を傾げ、妻に尋ねるのは何のようだったのか？と。]
細工師 ゼルギウス
銀の守り刀……うぅん？
なんだか、ヴァンパイアとか人狼みたいなものと対峙するみたいだね。
[幼い日、外で遊べぬ身故に、ライヒアルトのように専門書を読むほどではないけれど、本――物語を読むを好んだゼルギウスは、ギュンターの求める銀の守り刀の形状に、それこそヴァンパイアを彷彿とさせる容姿で、その中でもそれっぽい紅の眸を色眼鏡越し瞬かせ、困惑を示す妻を見ながら夢物語のようなことを呟く。]
……柄の部分に、瑠璃嵌めておくといいかも。
瑠璃も、お守りみたいなものだから。
[本気が冗談か、そんなアドバイスを告げれば、行こうか？と妻とカルメンに*歩みを促した*]
貴族 ミハエル
─工房『Horai』前─
[辿り着いた工房には人の気配は無かった]
まだ戻って無いのかな？
[ライヒアルトと話をしたように、移動にも時間がかかるだろうからと。
一度家に戻るかを考える]
……少し待ってみよう。
[もしかしたらもう直ぐ帰って来るかも知れない、と考え。
工房の前で腕を組んだ体勢でゼルギウス達の帰りを待った。
彼らが戻って来たなら、扉の前に立つ身なりの良い少年の姿が目に入る*ことだろう*]
賭博師 アーベル
─湖畔─
[左の腕に布を厚く巻いて差し伸べる。
枝に止まっていた蒼鷹は、応えるようにそこに舞い降りた。
三年前と変わらぬ様子。自然、笑みが浮かぶ]
……ま、良し悪しではあるんだろうが。
[蒼鷹は、三年前の一時帰郷の理由の一つ。
賭場でカモにした相手から、半ば押し付けられる形で得た幼鳥。
しばらくは面倒を見ていたものの、やはり、街場で生かすのは難しい、と判断して故郷の自然に委ねたのだが]
でも、ちゃんと生きてけてるみたいだな……。
安心したよ。
賭博師 アーベル
[呟きに応えるように、蒼鷹は一声、鳴く。
湖面を吹き抜ける風が、その声を散らした]
……んー、本気で荒れてくる、かあ？
俺も戻るから、お前も戻れ。
[そう言って腕を掲げるものの、一向に飛び立つ気配はなく]
……いや、まて。
厩舎にも客がいるから、連れてくって訳には……。
[行かないんだが、と言いかけるものの。
じい、と見つめられて、ため息一つ。折れた]
……お前もお前で山の暮らしがあるだろうに。
ま、いいか。次、いつ来れるか、わかんないしな。
[艶やかな羽を一撫でしながら、言って。
蒼鷹を伴ったまま、宿へ向けて歩き出した**]
【独】 賭博師 アーベル
/*
なお、例によって。
動物の寿命とか細かい事は気にしちゃダメですｗ
……鸚鵡だとこゆときほんとに悩まんでいいんだが……！
そーゆー意味、アゼレアとかロートスは楽だったわー。
[やつらほんとに長命ですからね]
さて、後、出したい小物は瑠璃のダイスかな。
細工師 ゼルギウス
―工房『Horai』前―
おや、ミハエル君だね。
[ギュンターと別れて程なく、辿り着いたわが家の前。
金の髪が反射する陽光を、色眼鏡越し、紅の眸が捕らえた。]
ごめんね、もしかして、結構待たせちゃったかな？
今、鍵を開けるから。
[少し遠くから声を張り上げる。
繋いだ妻の手を一度見て、カルメンを見る。
眼差しで妻をお願いする旨を告げて、慌てて玄関へ。
ミハエルに謝罪を向けてから、扉を開いた。
と、一陣の風が湖畔方面から噴いた。
その中に、鷹の啼く音を聴いたのは*気の所為か*]
行商人 ユリアン
―村の通り―
あ、団長さん。
鳩で頼まれたって分は詰所に届けたよ。
団員も不思議がってたけど、あんなのどうするつもりなの。
[ギュンターに声を掛けられて足を止める。
ついでに疑問をぶつけてみた。武器よりも鍬や鶴嘴が似合いそうなのが、この村の団員達の良さだと思っているのに]
……話す気がないならいいよ。
俺は親父じゃないしね。
[父親は団長と特に親しくて、相談相手にもなっていた。
急ぎの注文とは聞いたけれど理由は知らされてないままで。しつこく追求もしないけれど、面白くない。
話を切り上げると早足になって横を抜けた]
行商人 ユリアン
―雑貨屋―
あれ、ゲルダちゃんじゃない。
[客が途切れた雑貨屋の店番は、ここ何年かと違う相手だったから、ついそんな。悪かったねえと笑われてしまい頭を掻いた]
いやいや、そんなんじゃないんだけど珍しいなと思っただけで。
お久しぶりです。今年は俺一人なんだ。
[慌てて両手を振った。不満があるわけじゃないんだ。
繰り返して慣れてきた父親の現況を伝えたり世間話をしたりしながら商品を台に並べてゆく。
日常品から煙草や紅茶まで。ここに卸す品が当然だけど一番多い]
でもやっぱり。
ゲルダちゃん、そんなにしないで帰ってきそうかな。
別に取引はお婆ちゃんとでもいいんだけど、個人的に交渉したいものもあってさ。
[最後に取り出した摺り硝子の容器に入っているのは茶葉らしい。
少し待っててもいいだろうかと首を*傾げた*]
【独】 行商人 ユリアン
/*
あーとね。さっきは取り急ぎで反応しちゃったんだけど。
ゲルダが兎猫でないと宣言したように見えちゃう、かな。
もしそれでもやっとなったりしてたらごめんなさい。
うーん。やっぱり集まらないかなぁ。
俺の守護希望は弾かれを恐れる人減らそうと思ってのことだったから別にいいんだけど。（前村でも回ってきちゃったし）
聖痕希望の人がどう動いてくれるのか、見てみたいんだよ…！
後でもう一度俺自身も宣伝してこなきゃね。
洗濯女 クロエ
─村の通り─
うん、そうだね。
薬ならあっても困らないだろうし、ユリアンさんに仕入れてもらえるか相談してみたら？
お腹とか頭とか痛くなった時とかに飲む薬とかもあるとベッティのとこの小父さんが喜ぶかも。
あそこ、よく二日酔いでつぶれちゃうお客さんいるから。
[はぐらかそうとする彼女の言葉にもそう笑って返事して。
こちらに隠し事出来ないみたいだといって自分の肩に顔を伏せるゲルダの背に、なでるでもなく軽く手を置いた。]
隠しておきたいなら、隠したままで良いよ？
でも、私に気は遣わなくても良いから。
幼馴染だもん。私に無理する必要ないんだよ？
[そういってぽんぽんと柔らかく背をたたき。
ゲルダが自分から離れるまではそのままで。]
洗濯女 クロエ
[傷薬を持っていないと聞けば、ん…と眉を寄せてライヒアルトなら持っているかなとも考えたが、今の彼女に修道院に戻れというのも酷な気もするしかといって一人置いていくことも出来なくて。
どうしようか、と悩んでいたところに次いだ言葉には、寄せていた眉を下げて頷いた。]
…うん。
その痛いの、早く…和らぐと良いね。
[彼女の痛みは自分には解らない痛みだろうと思うから、無くなれば良いなどと軽々しくは言えなくて。
せめてその痛みが軽くなってくれればと祈りを込めて言葉を紡いだ。
ゲルダがしがみついてくるのには、ただ背を撫でるだけで応え。
そうして暫くした後自分から離れて、せめて傷口は洗うと言うゲルダには苦笑混じりながらもそれなら、と頷いた]
じゃあ、私そろそろおじいちゃんところ行ってくる。
ゲルダも気をつけて帰ってね。
もう怪我しちゃダメだよ？
[そう言って、わざと悪戯っぽく笑うと手を振って祖父の墓へと*向かった。*]
修道士 ライヒアルト
―修道院―
[青年は厨房に立ち寄り小瓶を手に取る。
中身は甘酸っぱいローズヒップのジャム。
妊婦となった幼馴染の体調を慮ってのもので
他のハーブは一切使っていない]
これなら手軽に使えるだろ。
[先ほど持って行こうとしたのは
ジャムに加工する前のもので
茶にして飲めと言うつもりだった]
男所帯であんま需要ねぇし
あっちに持ってく方がいいよな。
[隣の建物に住まう修道女達には
美容に良いからと良くねだられるものであるが
妊婦の身体のが大事だとそう結論付けた**]
細工師 イレーネ
―村の通り―
[ほんの少し離れていただけなのに、戻った時の夫の笑顔に微か苦笑が混ざる。
それを可愛いと思ってしまう辺り、自分も大概なのだと思う。
傍にいたカルメンにも、お待たせしましたと断りを入れて、
夫の口から出た言葉には、やはり困惑を示したままだった。]
ヴァンパイアに人狼……ねぇ。
[確かに銀にはそういった類の物を退ける力がある、と言う事を、
まだ文字が読めない幼い頃、夫自身から読み聞かせてもらった覚えがある。
とはいえ全て御伽噺の中の話だ。一般的には。
瑠璃を柄にという夫の言葉に、困惑は微笑へと変わり。]
ええ、そうするわ。
雛形はあった筈だから、そんなに作るのに手間はいらないだろうし……。
[そんな事を言いながら、再び彼の手をとり促されるまま歩き出す。]
細工師 イレーネ
―工房『Horai』―
[ギュンターからの依頼についてのことを考えていた為、
ミハエルに気づくのは今度は夫のほうが早かったようだ。
金色に気づけばそちらへ軽く会釈をし、
少年がカルメンに気づけば、彼の表情は少し変わったかもしれない。
離れて行く夫には、大丈夫だからと笑み返し。
風の音を聞きながら、工房へと入った。]
お茶、用意しますね。
それから銀粉…。
[二人を簡素な客室に案内した後、先にお茶だろうかと、台所へと向かう。
夫に自分がやるからと言われたなら、
ミハエルとの話があるでしょうと、やんわり促し、湯を沸かし*始めた。*]
宿屋の娘 ベッティ
―宿屋―
[宿屋に戻るとインク瓶を取り替えて、まだ残ってるのは自室へと持っていった。
客の入りのない食堂部分の店番は、ちょっと休んでくるなと父親に任せて]
いまのうちに、日記でも書いておくか。
[皮のベルトに簡単な鍵付の日記帳、ゲルダの薦めで値は張ったけども今ではお気に入りのもの。
それを開いてペンをすべらせていきながら、時折表情を変えたり、何事かつぶやいたりと]
【独】 宿屋の娘 ベッティ
『○月×日
今日、アーベルが帰ってきた。
心配はしてたけど３年ぶりに見た顔は、元気そうでよかった。
それに、やっぱアーベルがいると、うれしいかな、なんて。
でも、前のときもふらっと帰ってきて、ふらっと出て行ったから、
今回もまた同じなんだろうなって思うと、ちょっと寂しい。
今度はどれくらいいるのかなぁ？
ずっととは言わない、多分そういう人じゃないから。
それでも少しでも長くいてくれるとうれしいかな。
ねぇ？アーベルわかってる？
何も言わずに出て行ったきりだったから、私はずっと寂しかったんだよ？
アーベルはいい女とか見つけて寂しくなかったのかもしれないけどさ。
そういえばアーベルの好みってどんな女性なんだろう、雑貨屋で出る間際、カルメンと楽しそうにお話してた気もするし、
やっぱり大人っぽい女性の方がいいのかな？
なんかこっちばかりアーベルのこと思ってるみたいでむかついてきた。
今日の日記はこれで終了』
宿屋の娘 ベッティ
[日記を書き終えてから店に戻ると店番を父親と変わり、フロントでボーっとしていた]
お前、またきたのか。
[しばらくして、ここ１年ほど前から来ている、かよい猫がまた来ているのに気づき、
向こうはこちらが気づいたのを悟ってか、にゃーとせびるような鳴き声]
毎日来たってえさはないぞ？
「にゃー」
にゃーじゃない、わかってるのか？お前？
[飼っているわけでもないので名前をつけていない猫、フロントの台の裏側、
干し肉のかけらを取り出して投げてよこすと、にゃーと一鳴き猫はそれを咥えてててっと去っていった]
もらうものもらったらとっとといなくなるのな。
[ため息混じりに、なんだかんだ言いながら、こうして毎日与える分を用意していたりもするのだが]
宿屋の娘 ベッティ
―宿屋―
んっ？どうした親父？
[奥から顔出した父親から、天気くずれそうだから早めに出発する旨を伝えられて、アーベルのことも聞かれた]
そっか、気をつけるんだぞ、親父。
アーベルは久しぶりの村だから挨拶する相手が多いみたいだ。
[気遣う声に笑って返されて、アーベルのことはその言葉で納得された。
そのまま旅荷物をまとめて出て行く姿に]
お土産よろしくな。
[最後にかけた言葉に、父親は振り向いて苦笑を浮かべて手を振り、そのまま店からでていくのを自分は見送った]
雑貨屋 ゲルダ
― 村の通り ―
たぶん、修道院の方が薬品充実してるだろうから…
売れ行きを考えて殆ど置いていなかったのが拙かったかな
[夏場の方が何かと傷を負いやすいという事。娘は身を持って識ったばかり。ユリアンの名が挙がると村に遣ってきているのかと云う貌をして。]
ユリアン…もうこっちに来たんだ
教えて呉れて有難う、二日酔いに効く御薬があると重宝がられそう
[父親とではなく一人で来ていることは未だ知らない。どちらかと言えば彼の親の方と仕入れについて商談を交えた事の方が多い。それも、どちらかと言えば娘より祖母相手の方が多いのだが。話していて落ち着いたのか、身体を張り詰めさせていたものが徐々に緩み。]
…クロエはやさしいね
わたし自身の問題だから、クロエに背負わせたくはないの
でも何時か向き合えた時は…話そうと思ってる
[忘れられぬ過去は娘を苛む茨となり深く食い込む。其れでも、想って呉れる幼馴染の言の葉は沁みるように嬉しくて。添えられた手が離れるころには何時もの様子を湛え。]
雑貨屋 ゲルダ
ごめんね、沢山心配させちゃって
怪我は痕にならないように僕…気をつけるからさ
[埋めていた貌を上げクロエから離れると視線を交えこく、と頷いた。墓場から入れ違いになるように幼馴染と別れ際、小さく手を振り、]
うん…早く行ったほうがおじいちゃん、喜ぶよ
僕の分も御願いしておくね
[すっかり常の口調になれば幼馴染の祖父を想い浮かべ、怪我しない様にとの忠告には苦い様な曖昧な笑みを向けたのだった。]
人形作家 カルメン
―村の通り―
[二人と同じように老婆に別れを告げ、雑貨屋を後にした。
工房へ向かう道中は、夫婦から少し離れた位置を歩いていた。
途中イレーネが自衛団長に呼び止められると、被った帽子を少し上げてその様子を見遣り]
あら、気をつかわなくてもいいのに。
[一生懸命こちらを向いて話を振ってくれたゼルギウスに笑みを洩らしつつ。
髪は括らないと断った後で]
そうなの。
綺麗なストレートで羨ましいわ。
[伸ばしている理由を聞けば相槌を打ち、何か手入れはしているのか、等と尋ねたり。
その間も時折イレーネたちの方を伺いながら、話が終わるのを待った]
人形作家 カルメン
[やがて戻ってきたイレーネから頼まれごとの子細を聞き、何度か瞬く。
ゼルギウスの口から紡がれる御伽話の住人たちに、視線を彼へと移した。
そこに他意はない。恐らくは]
ふふ、だとしたら怖いわね。
団長さんなら、その刀で守ってくださるかしら。
[微笑みながら、冗談めいた言葉を口にする。
瑠璃を柄に、という提案がなされるのを見守って、それから二人の後に続いた]
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