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……名前。間違ってる。
[ぼそり、と突っ込みを入れてから]
別に、痛む所がある訳じゃない……昔を思い出して、少し、気を乱しただけだ。
[だから、大丈夫だ、と静かに告げる。
緩やかな沈黙。
それを先に破ったのは、ナターリエの方。
向けられた言葉に、小さく息を吐いた]
……いや……そう、思うのが普通だろ。
そっちは、家主殿への義理程度しかない俺とは違う。
切り捨て、選ばねばならぬと言われたなら、悩むのは当然だ。
[生命に優劣をつける、という言葉。
微かな揺れは、自身が押し隠しているもの。
親しむ者の多い身には、その揺れは大きいのだろうと、容易に察しはつく]
……謝るような、事じゃない。
[笑みには、苦笑めいたそれで返して。
扉の向こうへ消える背を、見送った]
[気配が遠のき、静寂が訪れる。
見上げる猫を抱え上げて、そう、と撫でた]
……師父。
あんたは、それが、己の……そして、俺たちの『役割』と言った。
そして、それからは逃れられぬと。
[呟きに、腕の中の温もりは、案ずるような声を上げる]
『役割』……『要素』。
揃ってしまえば、逃れられぬ場……か。
[それの意味する所は深くは知らぬ。
ただ、そこに何らかの形で教会が関わっている事。
敬虔なる使徒であった師父の行動は、それを僅かに伺わせて。
それが、教会という存在への疑念としてある事は否めない]
ま、なんにせよ、だ。
[呟いて、猫を下ろす。
再び向き直るのは、抱えていたのとは違う黒と、白]
Es ist unheimlich nicht geworden verdorben.
Verunreinigung. haben Sie das Zögern nicht….
[呟くよに、紡ぐ、言の葉]
始まってしまったと言うのであれば。
逃れられぬと言うのであれば……。
……既に幾人もの血に穢れた身……迷いは、捨てる。
[ごくごく小さな呟きは、再び紡がれる旋律に紛れ。
冷えた大気の内に、*溶けてゆく*]
― 集会所二階・個室 ―
[紙に文字を書き付ける。
集会所に集められた者達の名前。
改めて、親しい人間の多さに息を吐き出した]
………エーファ、 だったっけ。
[音に出し、独りごちて確認する。
連れて来られた、見知らぬ子供。
人狼に遭ったことのあるような口振り]
この村の子供ではないと聞いた。
何故、ひとりで。
[疑惑の種は容易く育つ。
しかもそれが、さして知らぬものとあれば。
今のウェンデルが行動に移すまでに、そう間はかからないだろう]
[名を綴り終え、手を止める。
軽くペンを振り蓋をすると、そのまま、胸ポケットへと入れて部屋を出た]
………。
[気にかかったのは、先の疑いの所為だけではない。
仄か、腕に熱を感じたから。
人狼の存在を報せているのだろうか、と思う。
逡巡して、戸を叩いた]
[返答はない。]
[意を決して扉を開く。
冷えた風が廊下へと逃げていった]
[思わず片目を瞑る。
すぐさま窓辺に視線を転じれば蹲る子供の姿。
気配に気付いた様子もない]
いくら室内だからって。
凍えるぞ。
[呟き、中へと入る。
もし獣ならばとも思ったが、それより早く足が動いた。
傍に寄り、肩に手を伸ばす。
揺り動かされた子供の髪の合間から、何かが覗いた]
あお、い――?
[炎に包まれた、花。目を見張る]
…まさか。
[こんな子供が。
声には出さず、呟く。
けれど、ただの痣にしては。
少女のものとは異なる身体に驚くより、意識はそちらにばかり奪われた]
[幾つもの考えが過るが答えは出ず、結局、扉と窓を締め、服を正させ、子供を寝台へと寝かせた。
今を機に殺すことも、気遣い誰かに――薬師に助けを求めることもしない、中途半端な選択]
………。
[すぐには立ち去らず、暫くその場に留まっていた。
時は静かに過ぎていく。
自らの鼓動が、*煩く聞こえた*]
[早朝、浅い眠りから目を覚ますとまだ眠ったままのゲルダの姿。
起こさないようにそっと頭をなで笑みをこぼす]
15年…か……。
[呟く。
ゲルダが起きれば笑顔でおはようと*むかえるだろう*]
/*
朱の聖痕:ウェンデル
蒼の聖痕:エーファ
占い師:イヴァン
霊能者:ライヒアルト
守護者:ナターリエ
狼:ベアトリーチェ-???
狂信者:ヨハナ
ここまでは確定、と。
どうにも、残りの狼がマテウスにしか見えてこない現状。
中身的な意味で。
─回想・広間─
ん、よぅマテウス。
[何をするでもなく広間のソファーに座っていると]
[マテウスがやってきてしばし話をする]
[団長のこと] [人狼のこと] [今後のこと]
[その会話の中でゼルギウスが人狼の存在を認めていることが窺い知れただろうか]
ああ、そうだ。
ライヒアルトから聞いたんだが──。
[人狼の対処法]
[人の姿をしている間は人と同様の方法で対処出来ると]
[場合によっては変化後でも勝てる可能性があると]
[自分が知る中では最も荒事に向いている男にその情報を明け渡した]
で、物置か薪小屋に使えるものがあるかもしれない。
俺じゃろくに振り回せないだろうけど、お前ならあるいは。
[武器と為り得るものの在り処も告げる]
[自分が出来ぬかも知れないことを彼に託そうと言う気持ちもあったことだろう]
[逃げにも近いが、確実な方法でもあった]
[その後、ゲルダが料理を持って広間へと現れる]
[その姿を見て思わず立ち上がった]
あ…。
……昨日は、ごめん。
あの後、料理食わせてもらった。
美味かったよ。
[まずは無視をしてしまったことに対する謝罪]
[そして料理に対する感謝]
[最初は済まなそうにしていたが、料理の評価をする時は気拙げながらも笑みを浮かべた]
[何度かの会話の後、食事を勧められるようならば相伴に与り]
[食事を終えた二人と別れる]
[もう少しだけ広間で暖を取り]
[温まったところで自室へと戻り寝台に入った]
[寝台に入ると直ぐに睡魔は襲ってくる]
[団長の死] [そしてその検死]
[ウェンデルとのやり取り] [ベアトリーチェとの約束]
[今日だけでまた色々なことがあった]
[深い眠り]
[隣室の僅かな物音には気付くことなく]
[ゼルギウスの意識は闇へと*落ちる*]
/*
もしマテウスが狼なら。
●村側
ウェンデル、エーファ、イヴァン、ライヒアルト、ナターリエ、エーリッヒ、アーベル
●狼側
ヨハナ、ベアトリーチェ、マテウス、ゼルギウス、ゲルダ
こうなりそう?
マテウスまで狼なら俺完全にそっち行くよ(爆
でもゲルダ狼でマテウスが狼につくってのも考えられるな。
どっちにしろ狼側で動きそうd
まぁ人数的には良い勝負。
俺残されてベアタ死ぬならもちろん村側に食ってかかるZE!
壊れるどー。
調理師 ゲルダは、講師補佐 アーベル を投票先に選びました。
―回想・集会所裏―
なあ。
…団長が亡くなったのって、この先だったか?
[小さな炎を踵で消して。
声を掛ければ身構える相手]
少しだけ、行かせてくれ。
[言って歩き出す。
後ろで他団員を呼ぶ声が聞こえたが、歩調は変えずゆっくりと。
その場所は教わらなくてもまだ分かる状態だった]
村のために。
口癖だったね。昔も、今も。
揺るぎない強さはどこから来ていたんだろう。
[紅の残る雪面を見つめて呟き、瞑目する]
[再び降り始めた白に、少しずつ埋まってゆく痕]
Requiem eternam...
「勝手な行動をするな!」
[短い祈りは、背後から肩を掴まれて途切れる。
怒りに赤くなっている相手に、瞼を伏せて]
ああ、すまない。
戻るよ。
[連れ戻されるよに建物の中へ。
外套ないままで、雪に濡れた上着が重たかった]
[一端脱いで、最初に向かったのは洗面所。
そこにはまだ人の気配があった]
アーベルか。
顔色が悪い…のは、こんな状況じゃおかしくもない、か。
[そも他人のことを言えた顔色をしてはいなかっただろう。
外気に晒され冷え切った身体。
軽く絞り、重さを減じた上着を羽織る。
短い会話程度は成立しただろうか。
疑うのは誰。少女の足音。知らぬ部分の多い相手。
それは目の前の人物とて同じ]
…それじゃ。
[出て行ったのはどちらが先だったか。
寒さに小さく身震いすると、飲み物だけでも貰おうと厨房へ]
…ゲルダ。
[ここにも人の姿。
どんな表情をしていただろう]
すまない、お茶だけ欲しいんだ。
食事は…後で着替えたら、また。
[食事の用意をする合間にそう頼んで。
温もりにホッと息を吐く。
そのまま広間には寄らず二階へと上がっていったの*だった*]
―マテウスの部屋―
[閉じた瞼の裏で、夢が、過去が、逆回しに再生されていく。
マテウスとゼルギウスとの食卓の音、エーリッヒに躊躇いながら差し出したお茶の香り、そんなところから始まって。
この集会場に集められるよりも、もっとずっと前、突き当たる夢の終わりは、]
――…いて、…かな…で。
[眦から零れた一滴が、室内の微かな光を弾く]
[髪に触れる掌の感触を追うように、腕を持ち上げて。
けれど、叶わぬ態で、ぱたりと落ちる]
ん…。
[その音が覚醒を促したか、微かに睫毛が揺れて。
夢うつつの手の甲が目許を擦った]
…、マテウス、兄さん……?
[焦点のぼやけた翠玉に映ったその姿に、柔らかく息を吐いた]
[柔らかに吐く息の気配は安堵にも似て]
…おはよう。
[挨拶とともに、消えそうなほど微かな笑みを浮かべた。
擦られた目元には、既に先程の雫の名残は無い]
早いね。もう、起きてたんだ。
あたし、寝坊した?
[寝台から抜け出して、ちょいちょいと髪を手櫛で整える]
[交わした会話は幾事か。
目覚めたばかりでは、噛み合わないずれた返事なども返したり、不思議そうに首を傾げるだけになる事があったかもしれず]
あたし、着替えて来るね。
部屋に戻る。
[そう告げて、部屋の扉に手を掛け。
少しだけ振り返る]
一緒に居てくれて、ありがとう。
[時計はなくとも、身体が時の経過を告げる。
ろくに食事も取っていなければ、動けなくなるのは目に見えている。喉の渇きは耐え難い。何より、冷えていた]
…下に行くか。
[そっと扉を開く]
─ 一階・物置部屋─
さて、何かあるかもと言ってたけど、何があるのやら。
[身を護る術を得るべく、ゼルギウスは物置部屋へと足を踏み入れた]
[積まれたものに触れると埃が舞う]
[軽く咳き込みながらも静かに探索を続けた]
/*
さて、移動するか。
というか、うーむ。
なんぞもにゃん、としていたのだが。
何となく、理由はわかった。
まあ、まだ先は読めん、気を張りすぎずにゆくか。
指物師 エーリッヒは、講師補佐 アーベル を投票先に選びました。
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