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やあ、アーベル。
[やって来た青年に軽く言いつつ、眺めていた本を閉じる]
まあ、大丈夫だが……君は来るなり、何を言いますか。
[叱られた、という問いかけに、返すのは呆れを込めた言葉]
いや、だって、ねえ。
エーリ兄の大丈夫は、信用ならないし。
[きっぱりはっきりと言ってのける。
同意を求めるように、後に置いて来る形になったユーディットを見やり、ゆるく首を傾げた]
そうかな?
お前の中では、それを望んでいるのではないか?
思うままに動け。
望むままに揮え。
── 解 き 放 た れ よ ──
汝を抑す楔は消える。
今こそその身に狂気を宿せ。
更なる惨劇を巻き起こそうぞ!
[高揚した様子で高らかに叫ぶ。
口端は持ち上がり、愉しげな表情が顔に浮かび。
鳶の瞳は血走るが如く紅き色へと変貌した]
……さっすが、本式の探偵は違うわね。
[軽く首を振る。]
私じゃまだまだ探偵助手は務まりそうもないかな。
[アーベルの後についてエーリッヒの部屋に入る。]
エーリッヒ様、アーベルは全部お見通しみたいですよ。
私がエーリッヒ様に話したってこと、言い当てられちゃいました。
[肩を竦めた。]
/*
何かをちまちまと書いてた(おまえ
覚悟あると見て、胎児引きずり出しは慣行しまs
8割になるかは分からんけども!
ノーラ白出しでも良いね。
後はアベちんがどこ占ってくるか。
俺結構やばいんじゃ、とか思ってるwww
[夜があければ、強い夏の日差しが飛び込んでくる。
身支度を整え、家を出た。
蝉の鳴き声が聞こえてくる。反比例するように、人の声は聞こえてこない。
村がどんどん静かになっていく]
…寂しいなぁ…
[ぽつりつぶやいて。蝉の鳴き声を振り切るように、駆け出していった]
[アーベルに同意を求められれば、それには力強く頷き返す。]
ええ、それはもう。
1年しかお仕えしてない私でもそれぐらいはよくよく判ります。
エーリッヒ様は、自分のことを構わなさすぎるんです。
……まったく。
君は、俺をなんだと思ってんのかと……。
[きっぱり言ってのけるアーベル言葉に、大げさなため息をつき。
肩を竦めるユーディットには、そのようで、と軽く返して]
で、と。
大体察しはついてるが、ご用件は?
[うんうん、とユーディットには何処か満足げな頷きを返す]
それで本当のところ、大丈夫なの、あれ。
[あれ呼ばわりの示すところは、左腕の件だが]
[高らかな聲は熱を煽る。
必死にそれを押し込めようとすればするほど、熱は高まり駆け巡る]
…く、あ。
死んだ、モノを、食らっても。
仕方がありません、からね…!
[精一杯の反抗、捻じ曲げても作る虚勢。
だがそれは狂気を別の方向へと強く押し出すことになった]
宴、は。
別の場所を、所望し、ます。
[切れ切れの囁き。
だがその唇はたしかに弧を描いていた]
[翌日。
目を覚まして作業場へと向かう。
机の上に原石の山は無かった]
……戻っては、無いんだな。
どうせ、鉱夫達も持ってきてないだろうし。
[仕事が無くなった。
手持ち無沙汰になってしまった。
工房に居てもやることは無く、ふらり、外へと足を向ける。
空を見上げようとして、眩しさに手を頭の上に翳した]
察しがついてるなら、
わざわざ聞くことないと思うんだけど。
[扉の傍の壁に寄りかかり、腕を組む]
まあ。
知られたのなら中途半端に黙っていても仕方が無い。
情報を一所に留まらせても、事態の進展は望めない。
与えて、どう動くのかも見てみたいしね。
そんなところかな。
エーリ兄にまで伝わるのは予測出来たけど、
昔はよく視ていた分、幾らかパターンが読めるから、楽は楽。
[本質を見極めるには遠く及ばない上に、今では容易に視ることも出来ないが。其処までは口にする必要もないかと、言いはしない]
[唐突に投げられた言葉、その意を一瞬捉えかね、きょとり、と瞬く]
……随分とまた、いきなりなご質問で。
[言いつつ、右手はすい、と左の腕を撫でる。
袖口から覗く真新しい包帯が意味する所は伝わるか]
むしろ、良くぞ気づいてますね、と言うべきか?
/*
怪我の種類見れば勘付くけれど、
其処まで気付いている気はなかっ、た……!
相変わらず主語述語目的語足りなくて、スミマセン。
護衛貰う気はないんです。とても、ないです。
青年 アーベルは、医師 オトフリート を能力(占う)の対象に選びました。
…は。
[顔を伏せたまま、首を振る。
もう一度だけ唇を重ねた。広がる鉄の味]
おやすみなさい、ミリィ。
今一度だけ。
―― Ich liebe Sie.
[ゆっくりと立ち上がる。
寝具を掛ければ、まるで眠っているかのように]
あとで迎えに来ますね。
イレーネに、伝言を伝えてきます。
[小さく告げると、扉から玄関を回って外を目指した]
[ユーディットの答えに次ぐ、エーリッヒの挙動。
にっこりと、笑みを向けた]
エーリ兄。
ブラフとかカマかけとかって言葉、覚えるといいよ。
[つまりは、思わせ振りな言動をしてみただけということ。
気になる事は今までにも幾つかあったが、確信はなく。それで何か情報が得られれば僥倖、と言ったところだった]
単なる痣で、その包帯は、ないよね。
マゾヒストか、血に飢えた人狼か、何かしらの力を持つか――
さて、どれだろうね?
ふ、死せる者からは力は得られぬ。
確かにな。
ならば別の獲物を探すとしよう。
滋養となりそうな、力を蓄えるに相応しい獲物を。
[熱を抑えようとするロストに対し、愉しげな口調のまま返す。
ミリィを喰わせられないのは詰まらないが、己も乾きは進んでいて。
それならばと喰らう獲物を物色し始める。
そして浮かぶ、悦びにも似た歪んだ笑み]
……母となりし者は、どのような味がするのだろうな。
二人分の滋養を得られるとは思わないか?
/*
うわっ。なんてミス。
時制直すの忘れた…orz
多分この場合は Ich liebte Sie. が正解なんじゃないかなと。
ごめんなさい、ミリィ。どうしても動揺してしまうもので。
詩人 ハインリヒは、画家の卵 ミリィ を投票先に選びました。
ええ、そうなの?
[嘯くアーベルには目を丸くしてみせ、くすりと笑った。]
じゃあ次からはそうしてみようかな。
[悪戯っぽくエーリッヒを見遣って。
駆け引きを楽しむかのようなアーベルの台詞に、黙って聞き入る。]
……私が考えてる以上に、アーベルは考えてたのね。
[凄い、と、漏れるのは素直な感想。]
じゃあ、私の行動は半分読めていたとして。
それで、何か判ったことはあった?
[それは、ユーディット自身に対しての判断、という意味でもあり、またその他の人間への判断という意味でもある。
アーベルからエーリッヒへの問いかけには。
それこそ自分はただの怪我だと思っていたから、きょとんと様子を見守って。]
や、一応は聞いてみた方がいいかと思って。
……というか、ほんとに……観察眼、鋭いねぇ。
[さらりと返しつつ、立ち上がり、軽く身体を伸ばす]
どう動くか、と興味はもたれても、な。
見極める者が二人。
伝承が踏襲されているならば、一方は偽る者。
どれだけの時間があるかはわからんが、行動から真偽を読み解くしかなかろうな。
[どちらに信を置くとも言わず。
続けて向けられた笑みに、肩を竦めて]
さて、どれが正解だと思うかな?
[にこり、と逆に笑みを返してみた]
ゲイト。
ミリィからの約束があるそうですね。
最後のご挨拶と一緒にどうぞ。
[張り詰めた平板な囁きをゲイトに送り]
ああ。ノーラですか。
まだ宿りし命は小さきものですが、確かに。
[淡々としたコエがエウリノに頷きの気配を返す]
十分に貴方の力となると思いますよ…。
[赤い世界のコエが、張り詰めたソレが耳に届くと、素直に従った。
主の命には逆らわない。自分はそういうモノだからだ。]
[女将らに気づかれないようにそっと出て、一人真っ直ぐ目的地へと歩いてゆく。
幸いというよりは半ば意図的に、誰にも会わずに目的地へとたどり着く。
着いた先は、親友の家の前。
そこに背の高い影を見つけて、その前に立った。]
…お医者先生。
[囁きは小さい。]
[昨晩は遅くに宿を後にした。酔いは見えないがゆらめくような、いつもの歩調で家へと向かう]
[書斎。あちらこちらにある本の塔を一つ一つ崩しては調べていく。散乱した本で床は前より酷い有様になったが、気にする気配はなく。やがて古い日記らしき物を引きずり出すと、流すようにめくってそれを眺め]
……。
[ぱたり。閉じた日記を机の上に置く。それから崩れた本の隙間に横たわり、久方ぶりに眠った]
小さくとも生きる者。
生を持つならば例外なく我らの力となる。
長らく死肉しか喰らっていなかったからな…。
先日の血肉だけでは足りない。
もっと、喰らわねば──。
[楽しみだと言うように、どこか焦がれるような声を発する。
淡々と紡ぐロストの言葉に意識を向け]
…お前も来い。
共に喰らい、力を得ようぞ…!
まあ、厭でもね。
自然と考える癖がついたってところかな。
[ユーディットの感想に、返るのは素っ気無い言葉。身を壁に預けるようにした侭、気怠けに、若干ながら、片側へと傾く]
少なくとも、イレーネは人間。
その占いの基準は「信じられる者以外は全て疑う」
「疑わしいものを視る」「故に、誰を視ても同じ」だったかな。
それで、ティルを選んだと。
本当に能力を持っていれば良いけれどね、有無まではわからない。
[伝承にはあっても、全く同じ状況になるとは考えていない。故に、低い――同時に、同じ力を持つ者の存在する可能性も、見積もってはいた]
そうでないのなら、裏の理由を考えないとね。
[どう思う? 謎かけをするように、ユーディットに問うた]
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