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…何か…また…固まるし…orz
どうしろってんだよ、もー。
アーヴ発見どうするかメモ入れるつもりが…。
誰も居ないならやろうかと思ってるけど、明日の昼になるんだよなぁ。
[広間に入れば既に朝食が用意されていて、何人かはもう席についているようだった。自分も他の人達に挨拶を交わしつつ席についた]
ほう、これは立派な朝食でござるな。
何から何までお気遣い痛み入る。
それにしてもなかなか天気も良くならぬようでござるな。
まぁ、我は気ままな風任せの旅ゆえ、急ぐ必要は微塵もござらぬのだが。
[お茶のカップを置いて朝食に手を付ける。
そうしてセシリアの説明を聞いて、手元の本へと視線を落として]
探し物、って…親父さんの本だったのか。
見つかってよかったな。
上手く手掛かりが見つかるといいな。
[そう簡単ではないとはわかってはいるのだけれども、元気付けるようにそう言って見せて]
─広間─
あら、皆様おそろいで。
おはようございます。
[顔を出した広間には、多くの人の気配。
結い上げていた髪を下ろしていることで、多少、印象は変わって見えるかもしれない。
ともあれ、挨拶と共に優雅な一礼を。
銀色の輪が触れて、澄んだ音をこぼす]
[食事を進めながら、寝不足でしゃきっとしない頭で考える。
そういえばキャロルに言いそびれてしまった。
やはり私にはおしゃれなど向かないのかもしれない。
言い出せなかったことがその証拠のような気がする]
[広間に入ってきた人にはおはようございますと声をかけるだろう。
ただラッセルには目礼だけですませたかもしれない]
[広間に入りとりあえずハーヴェイの方に寄っていき隣に座った。
すぐに自分の下にも朝食と紅茶が運ばれてくる。
ラッセルのほうに駆けていくトビーの姿が見える]
……
[とめるべきかどうか朝食に手をつけながら少し*考えた*]
[まず入ってきたラッセルに、軽い笑みをしおはようと声をかけた。返事は期待していないが。
次いで入ってきた養女と、賑やかな二人にも、同じように声をかけた。]
あの崖と吊り橋は難所だからなぁ。
この雨と風の中、走って渡ろうものなら、滑ってまっさかさまがいい落ちだ。
昼か…どうだろうな。もう少しかかりそうな気もしなくもないけど。
まあ行方不明でなければ、そう心配もかからないか。
意外っておまえ、心外だなぁ。
外で寝起きする事が多いから、自然そうせざるを得ないんだよ。
起こしてくれる人が居るうちが華だぜ。
[冗談に軽く返しながら。
小さめのパンを齧り腹に収めた。]
[広間に集まってくる者たちに軽く頭を下げる]
痛そう?
[トビーの声にそちらに目をやって、ラッセルのほうに近づけば自然と視線もそちらを向いて]
どうしたんだ?
[声を掛けるのはラッセルにではなく、一緒に入ってきたものたちに。
ラッセルは答えないだろうと思ったから]
[さっきから嫌な予感がする。
調子の悪さを寝不足のせいにしていればきっと誰にも気づかれない]
わからない……なにか……なにかが……。
[嫌な予感がするのに、心のどこかでそれを喜んでいる。
大切なものを見つけたような―――]
<中の人>
アーヴァイン死体発見で大きく動きそうなのはラッセルだよね。
シャーロットも義父の死と人狼再来で派手に動きそう。
そのあたりに注目しつつ、そろそろ落ちますかねー。
[セシリアの笑みに、こちらも苦笑を返した。]
夢中になると止まらないのはよく分かるな。
[自身も調べ物やら何やらをはじめると、規則正しい生活はとたんに崩れだすのが。]
まぁ若い時は、多少無茶しても平気だろうけど。
折角の可愛い顔が勿体無いからな。
はは、昼寝すぎて、また夜寝られなくならないようにね。
[そうやって睡眠時間が一周すると、あまり身体には宜しくないので一応の忠告。
とはいえ、それが聞き入れられるなら、そも夜更かしなんかしていない、というのは自分が一番理解してもいる。]
[ぶつけた所を冷やしていると、トビーが懲りずに近付いて来て訊ねてくる]
………平気だってば。
[最初こそ困惑の表情だったが、次第にしつこいと思い始め。
少しばかり険を含んだ小さな声を発す]
はい、なんだかとっても順調で……この分ならきっと、父もすぐ見つかります!
[ギルバートに笑みで答える。
ハーヴェイの「可愛い」の言葉に顔を赤らめて、視線をそらした]
か、からかわないでください!
[なんにも気にせず近づいて、いくときに聞こえたギルバートの声に。]
わかんないー
[とりあえず答えた。意味がない答えだったけど。
それからラッセルに近づいた。
小さい声には、よく聞く感情。
きょとんとラッセルを見上げて、]
痛いんだったら無理しなきゃいいのに、ラッセルさん。
すなおにならなきゃ、損だよ。
そうやって。
[あんまり嬉しくなさそうな様子に、にこにこと笑う。
それから、主語もなにもない問いかけを。]
きらい?
……まだ、お休みしてらっしゃるのかしら、ね。
[テーブルに着く前に広間を見回すが、ヘンリエッタの姿はないようで。
後で部屋の場所を聞いて、行ってみようかと思いつつ。
ひとまず、空いている席について、朝食に手をつけた**]
[ギルバートとセシリアの会話は、ただ静かに耳に入れていた。
問われればどう切り替えそうか。
昨日考えていた事の結論はまだ出ていない。
ふぅと気づかれないよう息を吐きながら、飲み込むように紅茶を流し込んだ所で、隣に来たシャーロットに気がついた。]
おはよう。…どうかしたか?
[何となく、元気がないような様子に気遣うように尋ねた。
視線がラッセルとトビーに行くようなら、それを追って見るものの。]
―厨房―
[コップを持つ骨張った手が水を口に運び、渇いた喉を潤す]
それにしても賑やかですね。
[広間から聞こえて来る声に、露な片目が細まる。
洗い物をしている使用人が、楽しそうに同意の声を返してきた]
雨が止んだら、少し寂しくなりそうです。
[続けて、もう一度コップを傾けた]
[ハーヴェイやキャロルにも、椅子に座ったまま頭を下げる。ギルバートの問いには、自分も同じように首を傾げ]
さぁ、我が来た時にはもうラッセル殿も中に入ってしまっていたし、童っぱの言う事もよう分からぬ・・・
[そこまで話したところで、トビーの様子に気付く。確かラッセルはあまり人に近付かれるのを好まぬはず・・・そう考えて、慌ててトビーに声をかける]
わ、童っぱ。
ほれ、早く食べぬと飯が片付かぬぞ。
こちらに来て一緒に食べるといたそう。
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体調不良の気配があるのだから、自重しなくては。
さて、ここからどう動いてゆきましょうか。
吊り襲撃、どちら受けても美味しいようにはしたいのですけれど。
一応、キリングは誰相手でもできる……はず。
エッタは難しそうですけれど、ね。
止んでも暫くは滑るだろうなぁ。
[吊り橋の事を考えて、少しだけ困った顔をして]
流石に吊り橋から落ちるのは勘弁して欲しいし、夕方か…もしくはもう一泊かだな、これは。
[これをアーヴァインに言えば、間違いなく宿泊を勧めるだろうから殆ど確定のような物だけど]
あー、確かに旅してるとそんなもんかぁ。
陽のあるうちに距離稼がないといけないしな。
……うちのお袋と同じ事言うのなー。
[最後の一言に苦笑混じりにそう言って。
もっとも母親の言い分は「早く嫁を」と言う意味だろうけれど]
―広間―
[キャロルがやってくれば会釈をする。
ハーヴェイがなんかセシリアを褒めてセシリアが顔を赤くする様子にはちょっと不機嫌そうに。
手に持っていたパンをちぎるのが若干粗雑だったかもしれない。]
……(じーー
[こちらにどうしたと尋ねるハーヴェイの顔を覗き込む。
しばらくたってからゆめというように口元が動くが声はない]
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そういえば今回は使用人が多いようだけど、どうなるのかしら。
使用人で入る人もいるかと思って、wikiには「数人」としか書かなかったけれど。
皆ごっそり逃げ出すんかな。
それとも何人かは喰われるんだろか。
そういう反応含めて、可愛いって思うんだけどな。
[セシリアの赤くなる顔、強くなる語調。逸らす視線とその仕草を、余すことなく愛でた。
観察するように見てしまうのは、職業柄かもしれない。]
ああでも、昔と比べて綺麗さは十分増しているよ。
そういう意味で可愛いは失礼だったかな。
[にこりと笑みながらさらりと言った。]
[向けられるトビーの笑みが、喪失したはずの過去を彷彿とさせる。
笑いながら近付いて来る子供達、その手に持っているのは石や棒。
人の皮を被った恐怖が迫って来る]
……く、るな……!
また僕を殴るつもりか…!
[トビーの声は耳に入らず、カタカタと小刻みに震え始め。
恐怖に顔を歪めながら、額を抑えていたタオルを投げつける。
投げたタオルはトビーからだいぶ逸れて、床を滑った。
タオルを外した額には、ぶつけた時の痣はほとんど無く。
代わりに古い切り傷の痕がいくつも残っていた]
[誰にも気づかれぬよう、溜息を一つ。
何か嫌な予感がするのだ。
それと反対に期待に満ちた自分がいる。
いや、むしろ期待が叶ったことを喜んでいるのかもしれない。
『予感』が何か、『期待』が何か、「喜んでいる自分」は知っている気がする。
ただ「不安な私」が気づかぬふりをしているだけで]
おはようございます。
[食卓につく人々にそう挨拶をして、不安な気持ちを紛らわせた**]
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トビーの「そうやって。」の意味が分からない。
と言うか、うん……。
トビーは存在そのものが地雷なのn
[子供にトラウマ]
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