75 花を見上げて君はわらう
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カチューシャ
――っ、 きり、る……っ
[銃声が響いた。
ロランの悲鳴と、車椅子が倒れるが聞こえる。
なにかが――キリルが、倒れる音が聞こえて。
とっさに駆け出し、胸元に赤い花を咲かせて倒れるキリルと、その近くによろうとするロランが見えた]
カチューシャ
あ…、あぁ……キリル……っ
[キリルの傍によろうとした足が止まる。
嘆くロランと、もう起き上がる事はないキリルを見つめていた。
幼馴染二人の姿にきつく手を握り締めて。
ミハイルがキリルを運んで行くまで、その場に立ち尽くして、いた**]
ロラン
[ぼたぼたと開いた目から涙が落ちる。
彼女の手を握ったまま、ずっとそうしていたけれど。
ミハイルが彼女を連れて行くと歩みを寄せる。
ぎぎ、と、音がなるほどゆっくり顔をあげた。
ふるふると頭を横にふる。
ぶんぶんと、ふる]
やだ、連れていかないで……
いやだよ、ミハイル…ッ！
[ミハイルの足に縋りついて、懇願した。
苦い顔をするだろうか。
涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔は、彼を責める色は無く。
ただ子供のように泣きじゃくり、手を伸ばす]
ロラン
[いくらか問答があったかもしれない。
だが、イヴァンの所へと言われれば手は力無く落ち、
それを留める事はできない。
キリルが、イヴァンの事をどんなに想っていたか、
知って居るから。
土を握り、追う事出来ずその背を見送る。
カラカラと鳴っていた車椅子へと、赤い月の光が注いだ]
【赤】 ロラン
…俺が死んでも、キリルを殺させたくなかったのに。
俺なんて残ったって仕方ないのに。
[ギリギリと唇をかみしめる。
きつくきつく目を閉じる。
――絶対に先に殺させないと、思っていたのに]
【赤】 ロラン
俺じゃなくて、イヴァンだったら本当に良かったのに。
そしたら、
ふたりで人を食べつくして何処かに行ったりも出来ただろうし。
キリルを、殺させる事もなかっただろうし。
もっと、しあわせだっただろうし。
[考えても詮無い事で思考が埋まっていく]
ごめん…ごめん。キリル。
本当にごめん。
俺……
[涙は止まりそうにもなく]
【赤】 ロラン
謝らないで、とか言うかな。
ねぇ、キリル…死んだら何処に行くの。
イヴァンと同じ所にいるのかな。
それなら、怖くない、よね。
じゃあ、
[目を伏せる。
先ほど、死ぬ間際。
キリルが足元を寄せて居た相手を]
レイスを…――食べるね。
[目は紅く染まりだす]
ロラン
[そのまま随分長い時間自失していたが。
レイスはキリルの傍らにいるか立ち尽くすか、まだその場にいた。
雲の隙間から、欠け始めた紅い月が見えた時、
ゆるゆると、ロランの濡れた視線が彼へと向く。
顔を歪め、地面に手をついたその背が、僅かに反った。
…――と、その時だった。
不意に物陰から黒い風が津波のようにその場を襲う。
荒い息使いと唸り声、波打つ毛並みに獣の臭い。
ものすごいスピードで森から現われた、狼の大群だ。
大きなものは大人の男の腰程までの背丈があり、
黒や銀、灰や茶の様々な獰猛が統率取れた動きでその場を襲う。
ユーリーかカチューシャ、またはミハイルがそれを目撃したならば、
余りに速いその出来事は一瞬の事で、黒い何かが去ったようにしか見えないかもしれない。
だが、その風が去った後。
その場に、ロランとレイスの姿はもう、無かった。
まるでその獣たちが、２人を浚ったかのように。]
【墓】 レイス
如何して、……如何して。
[如何してこんなことになったのだろう。
触れなくても分かってしまった。薬があったってきっと役に立たない。もう遅い。
ああなるのは僕の筈だったのに。
振り返るとミハイルがいた。猟銃を持っている。あれが妹を奪った凶器なのだろうか。]
僕の所為 だ。
[例えそうだとして、僕に彼を責める権利など無い。
膝をついた。手をついて、其処にある土を握り締めた。]
【墓】 レイス
[僕は本当に莫迦だった。
疑心暗鬼に囚われて、妹の大切な人を手に掛けた。
本当に大事な、守りたい存在を、肝心な時に守り切れなかった。それだけなら未だ良い。
殺せだなんて莫迦な事を言った。キリルは泣いていた。
あれが最期になるなら、せめて笑わせるようなことを言えば良かった。
僕は勝手に毒でも飲んでおけば良かったのだ。
何よりあんな事を言って引き止めなければ、彼女はとっくに逃げて無事だったかも知れないのに。
そうして僕は取り残された。これは報いだろうか。
自分の言葉の残酷さに今頃気づくなんて、僕は本当に莫迦だ。]
【墓】 レイス
[ミハイルが何か言っている。顔を向ければ、キリルを何処かに連れて行こうとしていた。
何処へ。伸ばしかけた手は宙で止まる。]
頼、む。
[ロランのように泣いて縋りつけたらどんなに良かっただろう。
僕は俯いて、「イヴァンの所へ」辛うじて聞き止めたその言葉に、ただ一言返しただけ。
反対なんかするつもりも無かったし、2人の仲を壊した僕には、自ら抱いて連れて行く権利も無いのだろう。]
【墓】 レイス
[宙に浮いていた手は地面に落ちた。]
う、あ、……ぁああああァああッ
[怒りと悲しみと後悔と、何処にもぶつけようの無いそれを持て余して叫ぶ。
溢れてくる水で視界が暈けて、周りは良く見えなかった。
こんな莫迦でどうしようもない男に、彼女の兄を名乗ることは未だ赦されているだろうか――]
【赤】 ロラン
[黒銀の狼の首に捕まり、夜をひた走る。
レイスの首根っこを咥えた狼は、まだ殺してはいないはずだが、
気は失っているのかもしれない。
そうして向かうのは、結局自分の家だった。
作業場の窓から狼達と共に入ると、作業台に座る。
その後に、レイスを咥えた狼が同じく着地すると同時、
彼の首元へと翻したのは、作業用の良く研がれたナイフだった]
……レイス、
[謝る言葉は紡がなかった。
限りなく尖ったそれは難なくレイスの首の太い血管を裂き、
噴水のように赤が噴出させる。
作業台に仰向けに倒れ込んだその身に覆いかぶさるようにして
傷口を口で覆い、迸る赤を飲み下すが、
噴き出る勢いが良すぎて口端からもボタボタと零れ。
作業台から落ちる赤を、床で狼達が舐める音を聞いた]
【赤】 ロラン
[喉潤した後、差し込んだ牙で肉を噛みちぎる。
人ならざる力で首元から服を引き裂いて、胸へと爪を捻じ込んだ。
肋骨に護られた命の塊を、手に取る。
ゆっくり食むと、歯を押し返してくる弾力にうっとりと眼を細めた]
…美味しい。満たされる。
[その身はもう赤以外の色がないというくらい、血を浴びて、
マクシームよりも、イライダよりも、沢山の部位を食べた。
全身に、満たされるという感覚が染み込むように広がるのを感じる]
【独】 レイス
/*
|｀) 場所とかよう分からんから待機なーう。
某動画の影響でうっかりオネェ口調にしてしまいそうだ。
ところで狼側の計画ぶち壊してたらごめんね！
僕的には襲撃されても残されても美味しいなーくらいの心持だったんだけど。
【赤】 ロラン
[満たされる。満たされる。
足が痺れて居るのが「わかる」。
この衝動に身を任せている時に得られる人ならざる力は、
ひとを食べれば食べるほど、強くなっていく気がしている。
押し殺してきた感情を、顔に出すようにもなってきた。
泣き叫んでひとに縋った等、
少なくとも両親が出て行った時以来した覚えはない。
はむ、と、赤を食む。
少し違う味に、未だ涙が止まっていない事に気付いた]
ユーリー
[銀のナイフを構える前に銃声が、響く。
キリルを呼ぶロランの声が聞こえて、続く大きな音に意識をとられる]
――…ロラン！？
[素早い身のこなしに驚いたように名を紡いだ。
キリルを守ろうとするその行動。
幼馴染という彼らの関係を思えば理解できる。
そう、この時は、理解し納得しようとした。
キリルの身体が頽れるをただ見守る。
ロランの叫びに眸が揺れる]
ユーリー
[ゆる、と首を左右に振り
男はミハイルの方へと歩んでゆく]
これで、終わり……
[彼の言葉を鸚鵡返しに呟いた。
終わりであれば、これ以上失われない。
夜に怯えず常の長閑な暮らしが戻るはず。
否、戻りはしない。
欠けた者が戻るはずもなく
ぽっかりと空いた穴は塞がらない]
ミハイル、済まない。
嫌な役を、押し付けた。
[キリルを殺す事を選んだのは同じだが
手に掛けた彼の負うたモノを思えば謝罪の言葉が零れる]
ユーリー
[ミハイルがキリルをイヴァンのもとへ連れてゆく。
ロランは彼女から離れ難いようだった。
男は視線を落しきつく柳眉を寄せる。
いつのまにか陽は落ちて月明かりが注ぐ。
赤い、月が見下ろしていた。
人狼に怯える日々は去ったはずだった。
夜になろうとも鍵をしめて屋内にこもる必要もない。
そう、思いたかったが――。
カチューシャを家まで送ろうと振り返った時
黒い一陣の風がその場を駆ける]
ユーリー
[何が起きたのか男にはわからなかった。
振り返った時、見えたのは大きく揺れる花々。
月明かりを受けて赤の色をうつした花弁が
はらはらと舞い散っていた。
生温かな獣の匂いが辺りに漂う。
其処に居たはずの
レイスとロランの姿は、消えていた]
カチューシャ
[泣きじゃくっているロランの声がいたい。
慰めの言葉も浮かばず、幼なじみの死と嘆きを受け止めている。
キリルがミハイルに抱き上げられるのを見て、ロランを助け起こそうと近寄りかけた。
その時、ふいに強い風を感じて]
きゃあっ！
[黒い風の正体はわからなかった。
近づくまえに、風におされてへたりこんだ。
無意識に閉じていた瞳を開いたときには、ロランもレイスもいなくなっていた]
【赤】 ロラン
後で、イヴァンとキリルも食べるから。
そうすれば、一緒にいられるんだろ？
[囁く声が届く相手はもういない。
ただ、ここにいる、と胸元抑える様子を覚えていた。
彼女は少しでもそれで満足してくれるだろうか。
昨日、満足をしたか問うてきた彼女は、
とても満足しているように見えなかったから。]
ユーリー
[お伽噺はまだ終わらない。
人狼はまだ、いる。
そう知らしめるかのような、現象。
男はミハイルとカチューシャを順に見詰める。
その顔は困惑というよりは険しさの滲むもの]
――…終わらない。
キリルだけじゃ、なかったんだ。
[いなくなった二人のどちらか。
それはまだ確かめてはいない憶測に過ぎぬもの]
ユーリー
ミハイル。
キリルをイヴァンのもとに連れて行くのは
夜が明けてからにした方が、良いと思う。
[今は危険かもしれない、と
男はミハイルに言葉を続ける]
【赤】 ロラン
…逃げなきゃ。
[月が巡る。
紅く染まる眸が、忌まれる事多い鳥の色に戻っていく。
血でぐしょぐしょになった服は取り換えて、体も拭いた。
この先何処に行くというのだろう。
こんな事をして、最早この村にいられる事は無い筈で。
ぐい、と手の甲で目を拭った。
感情が一周して、少しだけ、笑い声すらたてた]
ユーリー
――…、ミハイル、カチューシャ。
[二人を交互に見遣り名を呼ぶ]
今夜は僕の家に泊まっていかないか？
幸い、部屋は余っているから。
[カチューシャはオリガの部屋に
ミハイルは主寝室に、と考えながら提案する]
【独】 ロラン
[少しだけ考えて、皮細工の作業をした。
ちいさな水筒は、カチューシャの為。
がっちりと太めに作ったのは、ミハイルのベルト。
約束していたそれらを仕上げると、顔をあげる。
黒銀の狼は、傍らにいてくれて。
手を伸ばしてその毛並みに顔を埋めると暖かくて。
自分にはこれしかないのだ、と、また、泣いた]
ロラン
――ロランの自宅――
[開け放たれた作業場の窓。
酷く生臭い臭いは広場までも漂っていた。
大きな作業机には、仰向けに寝かされたレイスの死体が有る。
首は鋭い刃物で掻き切られ、その上から齧られた痕。
胸元引き裂かれ、心の臓まで喰い荒らされていた。
そこから床まで垂れる血は床、沢山の獣の足跡が沢山ついており、
動物に対しての知識があれば狼のものだとも判るだろう。
きちんと作業場を見渡せば、隅のひとつの机の上に
鹿の革を加工して作られたちいさな水筒とベルトが
置いてあるのが判るだろう。
水筒には可愛らしくリボンが着けられており、
ベルトはガッチリとしていてなかなか千切れそうにもないもの。
作業したての、まだ堅い革で出来たそれらには、
塩辛い透明な液体が付着していた。
だがその場に、ロランの姿は、無く。]
【独】 ユーリー
/*
そういえばロランに革で何か作ってもらうのも考えたが
草食系さんは獣の革を身につけるのに少し抵抗があったのだった。
オリガなら何かつくってと強請ってそうだ。うん。
ユーリー
[消えたロランとレイスを探そうとは言わない。
消えたどちらかの身が危険だということは感じていたが
探すあてさえ思い当たらぬ今からでは遅いだろうとも思う。
頷くカチューシャが立ち上がれば
遅れて手を差し出した]
足は平気？
[レイスに怪我の手当てをしてもらうはずだった彼女。
あれから様々なことが起こり其処まで気がまわらなかった。
案じるように視線を足元へと注ぐ]
カチューシャ
[差し出されたユーリーの手に、小さな手を重ねた。
立ち上がるのを助けてもらって僅かに息をつく。
怪我のことを聞かれて、ようやく傷を意識した]
――うん、ちょっと痛いぐらい、だから。
[なんだかんだありすぎて、一度家に帰ったときに軽く傷口を洗っただけだった。
今はかさぶたができているけれど、なにかあればまた直に開きそうではあるけれど、平気だと頷いた。
ロランとレイスがいたほうへともう一度だけ視線を向ける]
【赤】 ロラン
[狼の背に跨るというよりはしがみついて、
深い森の中にいた。
闇の中で、狼の眼だけがらんらんと光る]
…逃げなきゃ。
[それでもまだやる事がある。
みつからぬように村から距離を保ち、
それでも村から離れずに。
うろうろと、仄暗い森の中をさまよう]
【赤】 ロラン
[木々の隙間から見える月を見上げる。
狼達の息遣いが、暖かく耳を擽る。
言葉交わす事は出来ない。出来やしない。
長く長く息を吐いて、毛並み握る手に力を籠めた]
…ひとりだ。
[ぽつり、零す。
自分で選んだ事の積み重ね。
判って居る。判って居るのに、涙がこぼれた]
ユーリー
[重なるのは華奢に見える娘の手。
カチューシャの応えを聞けば頷きを向けた。
誘うようにもう一度ミハイルへと視線を向ける。
家に明かりを灯し部屋へと案内すると
蜂蜜をいれて少し甘めにしたホットミルクを差し入れて
風呂に湯を用意して、湯浴みが出来る旨を伝えておく。
そうして、戸締りを確認し男は自室へと戻っていった**]
カチューシャ
[ミハイルの返事をきいて、ユーリーの家に向かう。
案内されたのは、都会にでていったオリガの部屋。
差し入れのホットミルクに、強張っていた表情を笑みに変えて。
伝えられた言葉にちいさくありがとう、と答えた。
そしてホットミルクを飲んで落ち着き、湯を借りて身奇麗にした後]
カチューシャ
[オリガの部屋のオリガのベッドに体を横たえる。
この部屋で、幼馴染の女子三人があつまったことだってあった。
今は、一人きり。
赤い色を流して横たわるキリルの姿が、瞼の裏に浮かんで。
腕で目元を押さえる]
……
[ロランは、無事だろうか。
不安は消えず。
そのまま、眠る事もできずに夜を明かすこととなった**]
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