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─二階廊下─
んーと。
汎用的な痛み止めで良いのかな。
特定のに効くやつとかじゃなくて。
[言いながら、肩にかけていた薬箱の蓋を開け]
[該当する薬を摘みあげる]
[ゲルダの表情はいつも通りで]
[特におかしいところがあるなどとは思っていない]
俺の手が回らない時のために、ってことか。
それじゃいくつか小箱に入れておこう。
ちょっと待ってて。
[断りを入れると一旦自室の中へと]
[扉は開け放したまま、寝台の横に置いてある別の道具箱から小箱を取り上げた]
[寝台の上に薬を広げ]
[必要そうなのを見繕って小箱へと移し始める]
― 集会所一階・廊下 ―
[水場で手早く顔を洗い、戻ろうかとして足を止めた。
封筒。手紙をまだ、読んでいない。
部屋に行こうかと思ったが、階上には人の気配があり、なんとなく引き返した。裏手ならば人がいないだろうかと、方向を転換する]
[部屋を出るウェンデルに手をふって見送り、
広間の面々のやりとりをボーっと眺めたりしながら、
ナターリエの質問には]
いやぁ、俺のほうもなんにも。
てかなにかあれば自然と知らせがいくだろう、こんな閉鎖空間にいるんだしな。
[先ほどのやり取りは全く見てないので、こちらが何を思っていたのか。意識のズレはかなりあっただろうが。そこは元来の性格か、さして気にも留めず。
それよりは次いででた言葉に意識が向いた。]
…そんなに長引くほど拗れるのか?今回のこれは。
[ライヒアルトが飲み込んだ言葉は、今はまだ予想出来るほど頭が回っていなかった。
マテウスの言葉には、それもそうだがと頷きはしたが。]
[広間へ行こうとし]
12人、…だったかな。
[途中][足を止め]
[小さく息を吐き]
おや。
…ウェンデル君?
[向かいの人影][目を凝らした]
[いつの間にか眠ってしまったらしい。誰かが声をかけてくれたのには気付いたが、呻き声の他には返せなかった。
目を覚ませば、体にかけられた毛布。幼なじみの女性いずれかの配慮であろう、とは、鈍い彼でも流石に気付く。
頭痛は取れたが……その代わりにきりきりと痛む、左の眼]
……なあ、冗談だろう?母さん。
[小さな声で誰にも聞こえぬように、呟く]
[本当に欲しいのは頭痛薬だったけれど。
深くを語る事は出来ぬゆえ]
はい。特定のものも有れば嬉しいですが、それで構いません。
[抑揚に欠けた声で告げ、再度頭を下げた]
ありがとうございます。
待ってますね。
[さらり、と髪が揺れる。
扉の先、寝台の上で広げられる薬箱を、廊下から眺めた]
―二階自室―
……あ。
[プツリ、と集中が途切れた。
途中何も休まなかったわけではないが、意識はずっと作業に向き続けていて。どれだけ時間が経ったのかも分からない]
間に合うかな。
[呟きは声になったかならないか。
左手の下の翼は広がって。しかしまだ羽搏くには足りず]
……休憩。
[ただ、今はもう続けられないのも分かる。
大きな溜息を吐くと、ゆっくりと立ち上がり部屋を出た]
……長引く可能性は、高い。
[ナターリエの疑問に、短くこう返す。
可能性、という言い回しはしていても、それはほぼ確信。
事が既に起きている──『始まっている』事は、否定の意思について回る頭痛が物語っていた]
勿論、何事もないのであれば。
それを、望みたいが……な。
[先ほどのゼルギウスの動きそのままに椅子の上で体をよじり、立ち上がって軽く背筋を伸ばして]
うん。椅子の上で寝るもんじゃないな。
話がわからなくなるのが怖くて部屋に戻るのを止したんだが……眠ってしまっちゃ意味がねえや。
っ、
[人がいるとは予想してなかったため、小さく息を飲んだ]
……ああ、アーベル先生。
どうされたんですか、こんなところで。
[自分にも返る問いと、気づいたのは発してから]
─二階自室─
昼に調合してて正解だったかな。
分けても十分なくらいはあるんだ。
[ゲルダが聞いてるかどうかは知らないが]
[そんなことを言いながら小箱に必要な薬を詰め終える]
痛み止め各種、傷薬、解熱剤、それと必要か分からないけど導眠剤も入れておいた。
包帯も少しだけど入れておいたよ。
[道具を片付けて小箱を手に持ち]
[扉へと歩んでゲルダの下へ]
[入れたものの説明をしながらその小箱を差し出した]
長引くか…。
[ライヒアルトの返答につぶやいてから]
ライヒアルトは、俺達よりもいろいろと、
その人狼についてとか知ってそうだな。
少し、気分転換にね。
今は戻るところ。
[手の中の箱を軽く放り][掴み]
[ポケットへ戻す]
君は?
[当然の如く][疑問を返す]
[ふいに、視界の隅にイヴァンが起きたのが見え、軽く手を振る。
呟きは遠く耳には届かない。]
おはようイヴァン。昨日からずっと寝ていたみたいだが。
どこか悪かったのか?
[流石に酒が、と言うには長すぎて。]
[マテウスの言葉に、視線は一度、そちらへ。
それから、未だに手をつけていないカップへと、一度、落ちる]
……少なくとも。
ここに集められた中では、それなりに知識はある方である、という自覚はある。
[間を置いて、発した言葉は静かなもの]
おはよう、イヴァン。
[目を覚ました様子のイヴァンに気づき挨拶]
どこか具合でも悪くしたんなら無理せずにゼルギウスに見てもらったほうがいいぞ。
こじらせると余計に始末におけないからな。
ん?
[手を離せば扉が開いて出てくる小柄な影]
エーファちゃん、だっけ。
調子はどうかな。
[ぼう、とした様子の少女に声を掛けた]
…お身体によくありませんよ。
[仮にも教師に言う台詞ではない。
苦笑。そして、沈黙。]
私は…、その。手紙を読もうと。
部屋に戻り辛くて。
[嘘を吐くのは不得手で。
たどたどしく、事実を告げた]
ギュンターは時間的にはもう死んでいることにしたいなー。
まぁ、表で誰かが接触したら変えなきゃだけど。
殺すタイミングが難しい。
[ナターリエの問いには曖昧な微笑みを浮かべ]
うん、まあな。頭痛だ頭痛。ゼルギウスの薬がよく効いたみたいで、ずっと眠っちまったな。
変わったことは、特にないか?
…。
[ライヒアルトの答えに、そうか、とも言わぬまま。
軽く黙し指を唇に当てる。
あれだけ違うと、そう言い聞かせていたが。
ゆっくりと端から壊れていくような。
それでも、まだ。
何事も無く過ごせる事を願いたかった。
マテウスとライヒアルトをゆると交互に見る。
思考するように、探るように。]
―二階廊下―
お代はどうしましょうか?
今は持ち合わせが余り無いんですけど。
[説明の言葉一つ一つに頷きを。
差し出された小箱の中を受け取り、中身を確認して]
導眠剤ですか。
無理にでも休ませたい相手がいたら、食事か何かに仕込むかもしれません。
[冗談に似た言葉もやはり変わらない表情のまま。
受け取った小箱を大切そうに、そっと胸に抱いた]
そうか?
イヴァンの言葉を信じておこうか。
[どこか調子が悪そうにしているように感じたが、
それは心の内にしまっておいた。
ライヒアルトの返答にそちらのほうを見やり]
それじゃあ、人狼の見分け方とか、何か対処方法?
身を守ったりとかな。
そういうのについてなにか知らないか?
だいじょうぶ。
[声をかけてきた金髪の青年の顔を、子供はじっと見つめて答えた]
だいじょうぶ?
[そして、同じ言葉を彼に向ける]
自分で見つけちゃおうかなーと。
PL的にはもろバレですけど、まぁいいかっていうか。
でもPC的にはばれないよう見つけたいので、犯行時間と発見時間には差をつけたいんですよねー。
…本当に大丈夫か?
[付き合いが長いせいか、微かに感じとれる違和感に、眉を潜める。]
マテウスが言うように、辛いなら薬は早めに飲んだ方が良い。
進展、か。私らも、さっき着たばかりだからな。
相変わらず出られそうにないのが分かってるくらいだ。
[そうイヴァンに言い、茶を入れ差し出す。
どこか退屈そうなベアトリーチェには、やや苦笑してそっと金の髪を撫でた。]
あまり楽しい話でなくてすまないな。
猫も退屈しているようだ。
[と、先ほど置いたミルクをすっかり飲み干したヴィンテをみやり。]
[何処まで答えたものかと逡巡しつつも]
今回の騒ぎの事で。
少し、神父さまに…
お聞きしたいことがあったものですから。
後、ついでに、忘れ物のお願いを。
[読んでいない手紙。
それと、白い手袋を取り出す]
アーベル先生は、…ご存知ですか。
人狼について。
[封筒を脇に挟み、左手に嵌める、
途中で動きが止まった]
[唐突に口を差し挟む。どこか苦しげな表情で]
それなんですけどね……マテウスの兄貴。
俺、人狼を見分けられる、かもしれません。
だがそれは俺の勘違いで、俺の頭が狂ってしまっただけ、かもしれない。
─二階自室傍廊下─
代金は要らないよ、俺からの寄付ってことで。
[微笑みながらゆるりと首を横に振る]
無理してそうな奴が居るなら、そうした方が良いかもしれないな。
言葉で言って勝てるならともかく、そうじゃないならそれも手だ。
[冗談のようなゲルダの言葉尻に乗って楽しげに言った]
[小箱を胸に抱く様子を見やってから]
足りなくなったらいつでも言ってよ。
と言ってもそれが無くなるほど使うことになるかは分からないけど。
ああそうだ、代金。
飯作ってもらえるとありがたいんだけど?
[ふと思い出したように言って]
[おねだりするように人懐っこい笑みを浮かべて首を傾げた]
[小箱に落とした視線を上げたのは、良く知る声が耳に入ったから]
エーリッヒにエーファ。
おはよう?
[抑揚の乏しい声は、とおりが悪い。
聞き取れるかは分からないが、挨拶を]
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