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はいはいー、押さないで押さないで〜。
まだまだあるからねー?順番順番。
…ズルしていくつもとっちゃだめだぞー?
[相変わらずの法被姿で、列の整理をしつつ蒸しケーキ配りまくり。
流石に忙しくていちいち人の顔なんか見ちゃいねぇ。]
[青年が何を思い出しているかなんて、少女には判らなかったので、あくまで普通に会話を交わす]
そうなの、でもどうしてミハエルに?
[そんなに仲が良かったろうか?と少し不思議で、問い返してみる]
…まぁ…最初っからそうしよう、って決めてたみたいだし…
[あれだけ激しい追いかけっこになったのも初めて見たけれど、と小さく呟き…]
うん、気になる。
[キッパリという]
…確かに、出店出してると、時間はとりにくいかもだけど…ね。
[ヴィントが頬に手をやるのを見ると、小さく笑い]
……風邪かしら…?
[首を捻る。昨日は結構長く湯船に浸かっていたようにも思えて、それで何となく納得してしまった。誰かの噂に上っているなんて思いもしない]
[もしかしたら夫も何処かでくしゃみしているかもしれない]
[と、甘い香りと共に子供の行列を発見]
[その中には昨日一緒に温泉に行ったメンバーも幾つか見受けられた]
[こちらに気付いて手を振るミリィ達に、にこ、と微笑んで。
足を止めたものの、なんだか一点(というか一人)を見つめて動かない主に、小首を傾げる。]
ご主人様…どうしましたか…?
[甘いものへの誘惑と戦ってるのかしら?なんて思ったり。]
[真面目にやっているようだし、そんなに警戒する事もないかと、息を吐く。あまりに嫌がるのも、相手に失礼だ。なんでもない、とユーディットに答えて、顔を戻す。
と、遅れて、他の面々にも気付いて。軽く挨拶を]
……? 僕が、どうかしたのか。
[ミリィの口から出た自分の名に、首を傾げる]
正直、執念っぽいもの感じたけどな、アレ。
[おかげで去年は見応えがあり。
そのため、今年の展開が物寂しい……と感じた結果かが現状だったりするわけだが]
んな、きっぱり言うなよなぁ……。
[見事に言い切られて、微妙に凹み。
続く言葉には、ため息一つ]
いや、時間がどうとかってんじゃないけど……。
[相棒にてちぺちされつつ、ぼそりと]
ああ…昨日温泉で…………
[そこまでいって、ミハエルに口止めされていたことを思い出す。
……どう説明すべきか…ベアトリーチェの頭を撫でながら思案。]
……友情を確かめあった証に……
[ … … 出 た 答 え は そ れ か … … ]
投票を委任します。
青年 アーベルは、少女 ベアトリーチェ に投票を委任しました。
…愛の、力?
[執念=愛?
ふと浮かんだ公式に、瞬きをしながら呟き…]
だって、そういうのを、興味あっても良いのが…
女の子の、特権、だし。
[くすりと笑うと…その後の言葉に、軽く首を傾げ]
…時間の問題…じゃ、ないの?
[他に…何があるのだろう、と考える]
[わいわいがやがや、温泉蒸しケーキは大繁盛。
主の後ろで控えている彼女には、賑やかな子供の声に紛れて、ミリィとアーベルの会話はよく聞こえない。
なんでもないと答える主を、少し不思議に思うも小さく頷いて。
かけられたノーラの声にそちらを向いて、ぺこりと頭を下げて御挨拶。]
こんばんわ…。
ほんとうに…賑やかなお祭りですね…。
[舞やら追いかけっこやら、彼女の想像以上である事は間違いない。]
[少女は金髪の少年に微笑みかける。なんだか、初めて会った時よりも、表情が豊かになったような気がして、そんな彼を見ることが出来るのが少し嬉しい]
ええ、アーベルが、あなたに蒸しケーキをっ…て…
[言いかけたところで聞こえてきた、アーベルの返事]
……………
………………………
………………………………………
………そうなの。
[何と解釈したのかは、秘密だ]
……そういうモン?
[何となく首を傾げつつ、素でぽつりと呟き]
それって、どんな特権……っとに、周りは気楽だよなぁ……。
[それから、やや大げさにため息をついて。
投げかけられた問いには、ああ、と短く頷いた。
青の瞳がまたどこか、遠い所を見る]
嗚呼、…いいえ、此方こそ。
[くすりと笑って、ミハエルに]
[彼の母とは昨日温泉の後で少し話をしたらしく。何を話したのかは内緒]
[それからユーディットに向き直り、そういえば初めてだったわね、と呟いて]
ええ、毎年こんな感じよ。
楽しんで頂けていると良いのだけど。
[ミリィの長い沈黙に誤魔化したことがばれたと思った。
追求されたらどうしようと思った…が…
”そうなの”と、言われれば
誤魔化したことはばれていない?とホッと安堵し
安堵から少し笑みつつ、”そうなんだ”と、ばかりに頷く。]
[何か”解釈”されたらしいが青年に気づくよしもなく。]
…さぁ。
[あたしに聞かれても、と目を瞬かせる]
…女の子はそう言う、夢のある話は好きなのよ。
[と、軽く胸を張り…]
…
[ユリアンの様子に、見ている方向へと目を移してみる]
[ミリィがそんな事を考えているとは、思いも寄らない]
蒸しケーキ?
[言われてもう一度エーリッヒの方に視線を向ければ、確かに、それらしき物を配っている。しかし、何故自分に――と尋ねようとしたところで、途中で言葉に詰まる少女。そして、少女と、何やら安心した様子の青年を見比べて]
……………???
[益々、首を傾げた]
[話の内容は、きちんと聞こえていた訳ではないらしい。聞こえていても、アーベル同様、ミリィがなんと解釈したかは理解できなかったろうが]
毎年…。
去年も……凄かったんですか…?
[去年の主役が目の前になんて気付かずに、にこ、と微笑みながら問いかける。
ミリィの微妙な沈黙には、もちろん気付いてなかったり。]
……夢、ねぇ……。
俺は男ですから、わかりませんよ、と。
[ぽそり、と返す。
青の瞳が見つめているのは現実なのか否か、定かではなく。
ただ、そこには微かな陰りの色彩]
『…ぶっちゃけなぁ…去年勝ってりゃ俺が……。』
「にーちゃん!オレにもっ!!」
あー、すまんすまん、やるからっ!
[物思いにふけっていたのか手が止まり、子供たちに催促されて慌てて配りだす。]
/中/
ううむ。
ノーラさんは顔グラが好きで選んでみたのだけど、「箱入り令嬢」(=最初の肩書き設定)のほうが今回には適していたかもにゃーと今更。
や、好きだけどね!
研究生 エーリッヒは、未亡人 ノーラ を能力(守る)の対象に選びました。
蒸しケーキ♪ 蒸し蒸しケーキ〜♪
[鼻歌を交えつつ、通りをのんびりと歩いていく。
途中で出会った近所の人が、屋台で見かけないケーキを持っているのが見えて。
無料配布だと聞いた瞬間、彼女の行き先は決まった。
食べるものなら良し。無料なら尚良し。
…育ち盛りの少女の胃袋は底が知れない。]
お?もう皆揃ってる! やっほー!
[配布場で、見慣れた友人やら青年やらの姿を見れば
挨拶をしながらも、そちらへと近寄って]
[首を傾げているミハエルに]
…………ばれていない、安心しろ。
そのかわり、俺の分の蒸しケーキを持っていくといい。
蒸しケーキは……プレーン、チョコ味、イチゴ味
…だから、三種制覇は出来ないけど…
[と、告げる。]
…………あ…
[そこでようやく配っているのがエーリッヒだと気づく]
[…何を見つめているのか。
ソレも分からぬまま、視線を戻す]
…夢、ない?
恋沙汰とか。
[よく、小説とかもあるし…と軽く首を傾げ]
…まぁ、渡した後で良いから、渡したら教えてね。
[にこにこにこと、満面の笑みで、青年と少年を見比べていた少女は、友達の声に振り向いた]
リディ!こんばんは。昨日はありがとう。
……貰って来たら、どうだ?
[耳聡く聞き付けたらしく、ユーディットにそう言って]
[明るい茶の髪をした少女――リディがやって来るのを視界に入れつつ、今度は、アーベルの言葉に首を傾げる番だった]
そうか、ばれていないのは有り難い……が……
……何故、そうなるんだ?
[青年が甘いもので自分を元気付けようとしているだなんて、思わずに
[はふ、と息を吐いて軽く目を閉じ、それから、ゆっくりと開く。
その時には、既に青の瞳に陰りはなく]
まあ、夢はあると思う……っつうか。
夢のない世界ってのも、面白くもなんともないよな。
[にぱ、と笑ってこう返し]
……渡せたら……な、
[渡したら、という言葉への返事は、小さく付け加えられた]
[リディの元気な声に気付いて、ぺこりと頭を下げて。
視線が胸元に行きそうになるのを、瞳を伏せて隠す。]
元気…はい、皆さんそうですね…。
[追いかけっこを思い出して、ついでに色々思い出し
………
………………
………………………ちょっとお待ち下さい(熱暴走)]
読書家 ミリィは、未亡人 ノーラ を投票先に選びました。
[何故、ミリィが満面の笑みなのか理由はよくわからなくて、
青年は首を傾げるけど…凹んでるわけじゃなさそうだからいいやとも思う。]
[ミハエルに何故…と聞かれれば]
…あの後ずっとどんよりしていたから。
甘いものは良い…気分も晴れる…と思う。
これは一人一つだから…二人分の2つあれば
きっと…倍気分が晴れると思った
/中/
まあ、アレですよ。
此処まで来てミリィさんと全く一言も挨拶すら交わせてない様な気がするのはいい加減問題だと思うわけで。
接点が無いせいで絡み辛いのだよなぁ。うむぅ。
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