47 【いばらの王 blue-side】
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盲目 ベアトリーチェ
[アーベルの声に頷いて]
向こうの部屋にゲルダの作ってくれたシチューがあるの。
まだ残ってるのか判らないけど、でもたくさん作ってくれてたんじゃないのかな。
[アーベルの方へ向いて厨房の方を指差す]
医務室には、おじさんと、後リディさんとエーリッヒさんがいるのよ。お薬も、ある程度はあるんじゃないのかな。使えるのか、判らないけど。
[ヘルムートにはそう言って、階段へ向かって歩き始めた]
清掃員 ゲルダ
おしえて、くれたの。
[まだぼんやりとしたまま、ユリアンに答える。]
大丈夫、って…そんなの……
[ふるふると、石になった姿を見つめて首を振る]
学生 リディ
[エーリッヒによってインシュリンが注射され、幾分か痛みが引き、ふぅと息を吐く。]
……………あ。えっと、……ごめん。
その、私。頼るのに慣れてなくて（ごにょごにょ
[とかもじもじと呟いていたが、]
……と、駄目だ。
[スクッと立ち上がると、ひとつパンッと自分の頬を叩く。]
うむ、弱気は私らしくない。私最強、自身を持て。
[そう言って、ある種の自己暗示をかける。
しかし、ちらりとエーリッヒの持つケースを見ると]
だがまあ、インシュリンは…………ああ、今はそれが全部、だな。
[残りは3本分。恐らく長くは持たないだろう。]
職人見習い ユリアン
教えてくれた、です？
石像と話が出来るなんて、誰かにバレタラ解剖されますですよ？
[驚きからかよく分からないこと口走る。
いつもと変わらない気も若干したが……]
大丈夫？ なにがです？
[心なしか心配そうにゲルダを見つめた]
娼妓 カルメン
[医務室の隅、人の居ない所へ行き
床に腰を降ろす
ぼぅ、と何かを考え続けている様子]
……
[引っ掛かってはいたものの]
…
[思い出せないらしい]
政治家 ヘルムート
私は医務室へ行こうかと考えた所だったが。
二階があるか。
[冷凍睡眠に入る以前の記憶が明瞭で無いのが、もどかしい。天井の高さからすれば、建物に二階や三階があっても不思議は無いが。儚げな外見や、盲目であるにも関わらず、二階へ向かおうと積極的な少女。]
おじさん？
と、あのおじさんは同一人物で良いのか。
二階に危険があるかもしれない。
医務室が現状複数人が居て安全な場所であるなら、
私は、二階に付いて行こう。
ゲルダ嬢の様子も、不可解だった。
否、二階には他の生存患者がいるのかな？
嗚呼、……どうも慣れないな。
他人に問うてばかりの己と言うものは。
[階段の場所をベアトリーチェに尋ねながら、共に二階へ向かおうと。]
医大生 エーリッヒ
こういう状況ですし、辛い時は頼ってくださると、
僕は嬉しいですよ。
[どこか年齢離れした言動をしていた少女が、
もじもじと呟く様は、年相応に見えて。
ふっ――と微笑む口元は柔らかい。]
……そうですか。
あるかは分かりませんが、僕がもう少し薬品庫探してみますね。
[立ち上がった少女が落とした視線の先。
それを差し出しながら、立ち上がる。
背中が軋んだ――そして背中側から胸に走る痛み。
差し出してない方の手が、思わず口元に向かう。
乾いた咳を一つ。ザラリとした感触が手に。
気がつかぬ振りをして、口元から握りこんだ手を下した。
そこにあるのは、穏やかな微笑を湛える唇の形。]
研究員 ハインリヒ
[ブリジットに言いかけて。
イレーネの姿が見えると、言葉を切って手を振る。]
さて…この部屋に入ると何かあるのかもしれないね。
入って暫く出てこないってことは、
何かが潜んでいる予感、だ…。
[紺青は、ゲルダとユリアンが入った部屋を指す。]
職人見習い ユリアン
ええっと、困ったです。
どうしましょう……？
[泣き出しそうなゲルダの様子に戸惑いつつも頭を撫でてみた]
こうすれば、安心ですっけ……？
[思わずぼそっと自信なさげに小さく呟いた]
盲目 ベアトリーチェ
ヘルムートさんも、来るのね。
私も、位置を把握してるわけじゃないけど。
[部屋の奥、階段がある場所を指して]
安置所にいないのだったら、他の人はきっと2階なのよ。
まだ何人も知ってるから、きっといるはず。
[ヘルムートを気にしながら、階段へ向かって歩く]
医大生 エーリッヒ
カルメンさん。
鎮痛剤が一人一錠分が見つかりました。
ご自分でもっておかれるなら、お渡ししますよ。
[少女が箱を受け取ったなら、ぼぅっとしてる風に見えたカルメンに、そう声をかけて。
是と云われたなら、１錠手渡した後、リディにかけた言葉通り薬品庫に向かうだろう。]
……ちょっと、やばいかな。
ま、人に分りやすい位置でないだけマシかな。
[二人の女性に見えない位置で、先ほど口元を覆った方の手を確かめる。
――紅混じりの砂が少し付いていた。
起きたばかりのときは、全体に感じていた倦怠感。
今は背から前へと進む痛みが勝る。
今現在、自分が一番パーセンテージが進んでいるとは知らないまま、手の砂を払うと、薬品庫を再度確かめ始めた**]
【赤】 写眞家 アーベル
は？
［ぼうっとしていたら急に聞こえた］
［名前］
───アーベル。アーベル＝シャハブレッド。
［それがどうしたのだろう］
［問われるまま、答えた］
写眞家 アーベル
シチュー。
［ふうん］
［ベアトリーチェの頭を撫でる］
［ありがとう］
───そう言えば、食べてないな。
［起きてからどれぐらい時間がたっているのか］
［食事はおろか］
［水分すら］
［すっかりわすれていた］
令嬢 ブリジット
……、見に行きましょうか。
いばらは噛み付きはしないし
石像も――動かないでしょう。
[膝をついたまま、イレーネを見上げた。
程なく金の少女と新たに目覚めた青年の姿も見えるだろうか。]
清掃員 ゲルダ
ぅ、うん。
[触れる手にぴくりと身を竦ませるけれど、それで少し戻ってきたのかユリアンの方を向いて。]
壊して取れ、って。
でも…そんなの痛いよ。
盲目 ベアトリーチェ
[もう一度撫でられたアーベルの手を振り返り、又前を向いて。こつん、と階段に杖の先が当たる]
…手すり。
[階段の端を探し当てて、手を突くと、一段を慎重にのぼる]
ヘルムートさん、先に行っていいよ？
間隔がわかれば、もっと早く登れるだろうけど、きっと遅いから。
登る方はね、まだ楽なんだ。
[二段目、三段目と杖を先について足を片方ずつ、段に乗せていった]
政治家 ヘルムート
嗚呼、ベアトリーチェ。
確かに、医務室と厨房の間のこちら側に部屋がある。
反対側はまた別の部屋のようだが、あちらの扉には見覚えがある気がするな。
……最初冷凍睡眠に入る前、荷物を預けた金庫と言うべきか、ロッカーだったか。
[何を預けただろう。思い出そうとする頭は常よりも鈍く。やはり頭痛は続いていた。
階段へ向かいながら、ふとアベールを振り返った。]
貴方は無口な人だな。
否、だからどうと言うわけでもないが。
[階段に立つと、二階の声が僅かに反響して来る。人が居る事が分かるだけで、内容までは聞き取れない。これなら目が見えずとも、少女が迷う事は無い気もしたが。やはり共に階段を。
茨が渦巻き、人間であったモノの白い石片が散らばる荒れ果てた古城の内部。見えない方が、気丈でいられるかもしれない。感傷に耽る習慣の無い彼の脳裏にも、そんな考えがよぎる。]
ベアトリーチェ。
私は、急がない。
手を握るより、手すりの方が楽なのか？
学生 リディ
[エーリッヒがフッと笑う(>>633)のを、むぅと心外そうに見ていたが、]
別にいい……とか言っても、止めはしなさそうか。
なら、私ももう少し探してみるとしよう。
[そう言って、私はケースを受け取る。だが、その時のエーリッヒの乾いた咳を私は見逃さなかった。
スッと目を細め、苦言を吐こうと口を開き、]
……………っ。
[だが、その直後の笑顔で面と向かって追求することは出来ず、]
…………人のこと言えた義理じゃないじゃない。
自分こそ、もっと回りに頼りなさいよ。
[薬品庫へ入っていく背中に聞こえない程度の声で苦々しく呟くと、私も*薬品庫の中へ*。]
職人見習い ユリアン
ふぅ……、落ち着いた……ですね。
[少し落ち着いた様子に安心する。
身をすくませる様子に急いで手を離した]
おっと、ソーリーソーリー。
しかし、壊して取れです、ね。
貴方様が出来ないなら僕やってもいいですが？
[相変わらずの飄々とした言葉だった]
写眞家 アーベル
［階段を上がっていく足音］
［ベアトリーチェの白杖の音］
気をつけて。
［足元には色々転がっているし］
［まあ、議員も一緒に行くようだったからいいだろう］
［大広間］
［残っているのはもう、自分だけだろうか］
盲目 ベアトリーチェ
うん。ただの床ならいいけど、階段だと、手を引くペースに足が合わせられないから。
だから、手すりの方が楽なの。
でも、ここの手すりは痛いのね。茨かな。
[右手に取った手すりに、茨が這う。見えずに指を置いて、棘が刺さる。
壁のほうがいいだろうかと、手すりから手を離し、壁に手をついた]
急がないなら、いいけど。でも、何かあったら先に行っていいから。
写眞家 アーベル
───あまり、喋るのは得意じゃない。
［無口］
［懐かしい評価］
貴方が雄弁だから、かもね。
［そう返した］
［ベアトリーチェと議員を見送りながら］
政治家 ヘルムート
[緊張の所為か、今、空腹は感じない。喉は乾いてる。
消えない頭痛。重い手足。だが、目の前の盲目の少女の首輪が示す数字は6%。無口な青年の首輪は18％。オトフリートは11%だった。──彼の方が明らかに症状が軽い。
ゼルギウスとやらに、己は何を投薬されたのだろう。
問いに答える者は、目の前には居ない。]
雄弁か。
さて、如何なものだろう。
職業だからな。
[首輪の数字の部分を指先でアーベルに指し示す。無言で無理に階段をのぼる必要は無いと告げた。]
職人見習い ユリアン
では、任せてくださいです。
もったいないけど砕いちゃいます。
[石像に近づいていく]
名も知らぬ石像さん……、
ごめんですよ、そして有難うです。
[目を瞑りながら石像を地面に叩き付ける。
顔にはきっと切ない表情が浮かんでいただろう]
職人見習い ユリアン
……………、次はこれです。
[砕け散った石像から腕の部分だけを拾い上げた。
自分の行っている行動を考えると自然と歯を食いしばっていた]
くっ……。
[湧き出てくる感情を無理やり捨て去って腕を地面に叩き付けた。
腕は地面にぶつかると簡単に砕け散った……。
その場に残るは、もはやただの石の欠片と鍵だけだった]
清掃員 ゲルダ
…っぅ！
[思わず身を抱いて押し殺した悲鳴。
まるで、砕けて割れる痛みを感じているような。]
ごめんね…でも、ありがとう……。
[白い砂のように砕けた破片をジッと見つめた。]
盲目 ベアトリーチェ
[上のほうから聞こえる、話し声と、次いで何かが砕ける音]
又誰か、石像でも壊したのかしら。
[大広間で始めに壊された音と、同じ音がした。
隣を行くヘルムートの足取りはゆっくりで、歩調を合わせているように感じた]
どうして、こんなに茨が這ってるんだろう。
眠る前は、こうじゃなかったと思うのに。
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