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うん。
[アベルに事も無く言って見せた自分の皿には、その1.5倍程度の野菜が鎮座している。][代わりに肉は少な目だが。]
[ユリアンの何だか大げさ(カレーが嫌いだと知らないからだが)に見える決意表明と。][アベルのわかった、に、にっこりと微笑んで。]
[戻ってきたミハエルにもぺこりと一礼。]
[謝罪にはふるふると首を振る。][謝られる理由はないので。]
[頂きますと丁寧に言われて、嬉しそうに彼の分もよそい。]
はい、どうぞ。
[微笑んで差し出した。]
[振り返ると完全に萎んでしまっているリディの姿]
あれ、リディちゃん。
…苦手、だったんだっけ?
[そういえば、何かのときにこっそり避けていたかもしれない。
けれど記憶にはちゃんと残っていませんでした。ごめんなさい]
ええと。どうしようか?
[苦手なものはできれば逃げたい人なので。
アーベルの声が聞こえれば悪い事をしたなぁと内心で手を合わせ。
コップに水を注ぐと自分も空いている席へ]
[引きつったリディの笑顔に小首を傾げつつ、それでも笑顔で挨拶を返し……]
ハルくん?
[耳慣れない呼ばれ方に、そのまま固まった。
が、そこにブリジットからカレーを差し出されたので、珍しくちょっと慌ててそれでも笑顔で受け取った]
あ、ありがとうございます。
[イレーネの言葉には無言で頷き一つ。]
ベルにぃ。
ぼくはあきらめないよ。
[俯いたまま、ぼそり。言葉だけ捉えれば格好良く聞こえなくもないが、如何せん相手は小さな豆だった。]
・・・あれ。ダメだった?
[ミハエルの問い返す声が聞こえ、視線を向けて首を傾げた。]
[悲壮。呆然。決意。様々な感情を抱いてカレーに対面している様子に内心首をかしげたり。
ハルくんと呼ばれて一瞬固まったミハエルを見たりとしながら食事をしている]
[暗い空気が頭の上を漂っているようなリディと。][イレーネの声が聞こえて。]
あ…リディ、アオエンドウ駄目なんだ。ええと、ごめんね?
[けっこうしっかり混ぜ込んでしまったので。][謝りながら。]
[とはいえアベルに残すなと言った手前、残していいとは言えません。]
[とりあえず、次からはよっぽどの事が無い限り入れないようにしようと決意し。][頑張ってと思いながら。]
[自分も空いた席に座ってスプーンを口に運び始めた。]
/中/
はい、ちょっとブレイクタイム。
ちなみに兎猫はグリンピースの炊き込みご飯、苦手です(苦笑
グリンピースそのものは大丈夫だし、ピラフとかに入っているのは平気で食べるんですが。炊き込みは香りが苦手…。
それにしても、カレーでまた一騒動とかw
いつもながら、皆さん楽しいなぁwww
[やっぱり、多少無理しても自分で作るべきだろうか。
ブリジットの笑顔には、そんな事を考えつつ]
……その心意気や良し……とだけ言っとく。
[リディの宣言に、ぽつり、と言って。
妙に悲壮に攻略していくユリアンや、涙目になるイレーネの様子に。
まだ、辛目のものが好物で助かったかも知れない、とか何とか考えて]
い、痛……。
[普段は甘口のカレーを食べていたので油断していました。
ポロポロと泣きながら水を一気飲み。
水差しに手を伸ばして更にもう一杯。
三杯目も注いで、それはゆっくりと飲んでゆく]
[ダメだった? と問い返されて、またしてもわたわたと手を振って否定すると]
いえ、ダメというのではなくて、そういう呼ばれ方が初めてで……。
[さすがに照れくさかったとは言葉にしなかったが、少しだけ頬が赤かった。
その照れ隠しに、ブリジットが口にしたアオエンドウが苦手と言う言葉に便乗する]
そ、それよりも好き嫌いはダメですよ? 嫌いなものがあると、体が丈夫になりませんから!
[語尾が大きくなったのは、無意識である]
うん、変わってるとは良く言われるよ。
・・・・大丈夫?
[何だかんだで席には着いた。ミハエルの言葉ににこにこと笑ってみたり、頬の赤みに少し首を傾げたりしていたが。]
き、きらいなものはきらいなんだから仕方ないじゃないかっ!
[思わずこちらも大きな声で言い返した。
件のカレーは既に少女の前にスタンバイしているわけだが。]
そうですか? それならいっぱい食べても問題なしですね?
[そういうと、ちょっとだけ悪戯好きな子供のような笑顔に切り替えて、自分の皿から5個ほどグリンピースを取ると、リディの皿にぽんと入れた]
…食べれない…
[皿を見つめて悩む。悩む。
やおら立ち上がって台所へ。ごそごそと何かを探す。
持ち出してきたのは牛乳と蜂蜜。
立ち向かうだけの強さはなかったようです]
・・・・がんばる。
[アーベルには一つ頷いた。
そしてちまちまと、なるべくご飯の部分を避けるように、つまりルゥだけを食べ始めた。
・・・何というか、激しくしみったれた光景である。]
[こどもたち(としか、すでに思えない)の好き嫌い戦争?ののどかさに、思わず笑いが漏れる]
平和だねえ。
[呟いて、男はごくりとコップに注いであった水を飲んだ]
[気合でどうこう、というのも、かなり大げさな気はするのだが。
ここまで来ると、気合でもないとやりきれないらしい。
……むしろ、ニンジン如きに何故、と聞かれそうなところだが、本人にとっては切実なのだから仕方ない]
……おう、頑張れ。
俺は勝ったっ……。
[水を一口飲みつつ、リディにエールを贈る。
ニンジンさえ突破すれば、後は普通に好物と言えるので、気は楽な訳だが]
……食い終ったら、何か、デザートつくるか……。
[ほっと息を吐いた後、ぽつり、こんな呟きを]
[そんなことをしていたから、侵入する緑を阻止することは出来なかった。]
――うぎゃぁぁぁっ
[悲鳴。
両手で自分の頭を抱えすらした。
――お食事中の皆様、大変ご迷惑をお掛けします。]
な、なにしてくれやがるですかミハくんはっ
[混乱しまくって色々と言葉が変だ。]
カレー駄目な人多いのかなぁ…。
[ふと気づけば涙目で牛乳と蜂蜜を手にしているイレーネが見えたので。][少ししょんぼりしながら。]
[正確には、カレーの中の一部が嫌いな人が多いだけだったりするが。]
[しょんぼりしつつも、カレーは食べる。][好みの味に慰められながら。]
――ごちそうさまでした。
[パン、][音を立てて手を合わせた]
[決着は、早かった。
皿の上は、空。……コップも空だった。
妙に晴れやかな(勝利ゆえの)笑顔は、知らない者には、辛いものが苦手とは思わせないほど]
片付けてくる、ねー。
[軽く言って、食器を手に台所へ]
―二階・自室―
[こうこうと音を立てて回されるろくろ。
時折手をとめて、はぁ、と息をはいては、粘土を触る手を暖めた]
エーリッヒ。
旅の子だったわね。……あの子、どっちなのかしら。
[息で少しばかりあたためたのでは、手はかじかんだまま溶けず。
ぐしゃり、思うままにならない造形を、ろくろの上で握りつぶした]
[蜂蜜を少し落とし。真剣な顔で牛乳をそっとかけ…]
きゃっ!
[リディの悲鳴に一気に入った。ちょっとびっしょり。
再び涙目になった]
でも、食べる…。
[残したりするのはもったいないと思うから。
別の意味での挑戦になってしまった。まぁ自業自得でもある]
だな
[届いたハインリヒの呟きに同意するようにして、同じように眺めている。
好き嫌いも特になく。まずくもなく。厚意でいただいたものに何かいうでもなく平らげると]
ごちそうさまだ
[と、カレーを作ったブリジットやイレーネに届くようにいってコップを傾けて水を飲んだ]
[他愛ないやり取り。
異常な中での、ありふれた日常。
その影で。
蒼の風は時を待つ。
それが訪れた時に何が起こるかなど、今は知らぬまま。
無意識の奥底に沈めている感情が自身にもたらすものなど。
満ち行く月のちからに昂ぶる意識には予想などはできずに]
何って、いえアーベルさんがニンジンを頑張っている様子でしたので、私もリディさんのグリンピース嫌いの克服に一肌脱ごうと思ったまでですよ?
[そう言って笑ったが、どう見てもニヤリという擬音が良く似合うものだった。
と、第2陣を投下しようとしていると、ちょっとしょんぼりとしたブリジットが目に付いた]
ブリジットさん、カレー美味しいですよ。
[結局、グリンピースはリディの皿ではなく...の口の中に落ち着いた]
カレーは良いんだよ。むしろ大好きだよっ。
・・・・でもね、グリンピースはあれだ。
なにしろ一国を滅ぼしたくらいだから。
[ブリジットがしょんぼりするのが見えたものだから、慌ててフォローに入る。だが最後の言葉は多分嘘だ。]
―二階・自室―
[真面目な顔をして考え込む女の腹がぐぅ、と鳴る。
カーテンを閉められてはいたが、そろそろ夕食の時間だろう。
階下からは、おいしそうな匂いも漂ってくる。]
……今日はエビフライ、ね。
[メニューのあたりをつけてみた]
あ…ごめん、なさい。
次は頑張るから…。
[顔を上げたらブリジットがしょんぼりしていた。
すまなそうに頭を下げながら怪しくなったカレーを口に運ぶ]
あー……落ち込むな、ブリス。
今回はたまたま、巡り合わせが悪かっただけだから。
[しょんぼりとしているブリジットに苦笑しつつ、完食して]
さて……片づけがてら、甘いもん作っとくわ。
[だから頑張れ、と言外にエールを送りつつ、台所へ]
[イレーネの悲鳴にそちらの方を向けば、お皿の上は何だかなみなみと白いものが注がれていて。]
[どう言おうかと思ったが。][どうにもなりません。][それでも食べるというイレーネに心の中で拍手した。]
[そんな様子を眺めていたら、低い声が耳に届く。]
どういたしまして。
[マテウスにお礼を返しながら。][自分の分をいつもより早めに食べ終えた。]
[好きなものは、食べるのも自然早くなる。]
―→広間―
[今日は転ばなかった]
[広間に近づくと、カレーの匂いがする]
おや。
良い匂いです。
こんばんは
[皆に挨拶をして、小さな袋を取り出した]
ささやかなお礼です。
どうぞ受け取ってください
[差し出した相手はノーラと、ブリジット]
[中には銀の小さな天使]
裏切り者・・・
[早々に食事を終えた幼馴染組に向かってぽつり。どう考えても自業自得なのだが。]
・・・キミはグリンピースの恐ろしさをまだ分かっていない・・・・
[とても愉しそうなミハエルに、地の底から響くような声と恨みがましい眼を向けた。]
へぇ。グリンピースで国が?
[そんなことがあるのか? と思いながら、そういえば胡椒で戦争が起きた事もあるし、事実では? と自分の中で解釈終了]
それはどんな過程で滅んだのですか?
[領主の息子として純粋な眼差しをリディに向けて]
[冷たい空気が心地よい、とさえ感じた]
……からくてあつい。
[事前に暖まっていた身体が、恨めしくさえ思えた。
目の前がチカチカするのは、闇を彩る星のせいではない]
[後で凍える思いをするのだろうと理解はしていたが、まだ雪の綺麗な部分を見つけ、顔から突っ伏した。
傍から見たら、拙い格好だとは思ったが、外からは死角のはずだし、自衛団員の影も今はなかったし]
あ、えっと。ありがとうございます。
[ちょっとしょんぼりしていたところをミハエルに慰められ。][それは嬉しそうに微笑んだ。]
[続いて聞こえたリディにの声には目を瞬かせ。]
え。アオエ…んと、グリンピースってそんな事したんだ。
[ブリジットの頭の中には、国中がグリンピースで埋め尽くされているという、おそらくリディが直視したら恐ろしい事になりそうな光景が鮮やかに広がっている。][国が滅ぶ=潰される。][そんな図式しか想像が出来ずに。]
[マテウスの声が届けば小さく頭を下げて。
入ってきたクレメンスやアマンダにもぺこり]
大丈夫です、まだあります。
…辛いの、平気なら。
[スプーンを一度止めて]
……今日はカレーね、先生。
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