57 廻る刻・夢刹那
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薬師 ゼルギウス
―食堂「白雪亭」―
嫌なら普段から食え。バカ。
[ウェンデルには素っ気無い返事。
イレーネに向き直り、肯定を受ければ同じく溜息]
ったく、どいつもこいつも。
仕事柄怪我すんのは仕方ねぇが、手当てはしっかりやれと言ってるだろうに。
[眉間を押さえた。
文句を言いつつ断ることはないのだが]
……なぁ。
何回も何回も足運ばせて説教すんのと、うちで一番染みる薬をつけてやるの、どっちがいい？
[体勢はそのままで、究極の選択をイレーネに*委ねた*]
道具屋 イレーネ
─食堂「白雪亭」─
…あんまり目にあまるようなら、毎日ご飯食べさせるために外連れ出しに行くよ？
[しっかり頷きはしたものの、語尾がふにゃふにゃしたもので。
呆れた視線のまま、実力行使の宣告を。]
パン屋 ゲルダ
―きのこ畑の小屋→パン屋―
…そうだね。
[幸せだと言うミハエルに、ふわりと柔らかな笑みを向けて。
いつもの調子で出て行く彼女に手を振り見送った。
それからユリアンに荷車を引いてもらい、こちらは後ろを時折押し手伝いながら、自宅までの道のりを歩く。
道中、顔を上げて声をかけたり話をしたりしながら。
たどり着くと一緒になって袋を小屋まで運びいれた。]
ありがとユリアン、すごく助かった。
…あ、そうだ。
[そう言って、一旦小屋へと戻り包みを持ってきてユリアンへと渡す。]
蒸しパンと、木苺のジャムのパンが入ってるから持ってって。
甘いの、嫌いじゃなかったよね？
[あまり数がないので、配達はしないパンを礼にと差し出して。
ユリアンが帰っていくのを手を振って見送った。]
語り部見習い ミハエル
→食堂「白雪亭」─
[からんと入り口の扉が談話の途中で開く。]
すまない、ベッティ。
こっちに本の虫が来て──、
[ひょこりと顔を覗かせて、白雪亭の看板ウェイトレスに声をかけ]
… いるようだ。ウェン。珍しい。
[先ず見つけた姿に、ひらり、と手を振った。]
【赤】 パン屋 ゲルダ
―帰宅する途中―
？
ユリアン、何か言った？
[前を歩くユリアンが何かを呟いた気がしたので、少し首を傾げながら尋ね返した。]
道具屋 イレーネ
─食堂「白雪亭」─
本当だよね。
ケガするなって言ってるわけじゃないのに。
[ゼルの文句はまるっと同意で。
二者択一の選択を出されると、ぱち、と瞬き一つして考えてから口を開いた。]
沁みる薬。
…って言いたいとこだけど、兄さんがそんなので懲りると思えないし。
ゼルには面倒かけて悪いけど、何回もお説教の方がよっぽど堪えると思うな。
[毎度のことでさすがに怒りもたまっているのか、そんなことを*言った。*]
筆記者 ウェンデル
─食堂「白雪亭」─
[行動はしっかり読まれる、行動範囲の少ない筆記者であった。
ゼルギウスには、しおしおと頷いた。]
善処するから、せめて1.5倍に…！
[自分で自信が持てないようだ。
しかしイレーネの言葉に目を丸くする。]
いやいや、その。仕事中は多分気付かないから…。
手間ばかりかけさせることになるし…。
[うろたえている。
仕事中に人の気配に気付かないのは、既にミハエルが何度か部屋にいたことで自覚していた。]
その……ありがとうイレーネ。
なるべく、食事には気をつけるよ…。ええと、心配かけないように。
店員 ベッティ
─食堂「白雪亭」─
はーい、おまたせー。
[そう言って4人分の料理を持って席へ。
心持ちそれら全部増し増しだったとか。
そうして、皿を配りつつ、]
……ああ、そういえばレナーテさん。
ミハエルさんから伝言頼まれてたんですが。
えーっと、狩りに連れて行って欲しい、って。
[とりあえず、聞いたままにレナーテに*伝えた*。]
筆記者 ウェンデル
─食堂「白雪亭」─
[ドアの鳴る音に振り返る。
と、ミハエルの姿。
おお、と手を振り返して。]
うん。おなかがすいたんだ。
それにええと、本を渡さないとと……。
ミハエルは僕を探していた？
家の鍵は閉めていなかったはずだけれど。
[心底不思議そうに首を捻る。]
店員 ベッティ
とか言ってたら本人が来たー。
いらっしゃい、虫野郎ならここで飯を食ってるよー。
ミハエルねーちゃんも何か食べる？
あ、ちょうど今伝言伝えたので、あとは直接交渉してねー。
[そう言って、ひらと*手を振った*。]
語り部見習い ミハエル
探した。探していた。
[とことこと店の中に入り目当てのウェンデルの疑問に重ねるように繰り返していい>>60]
……、ウェン。
一度おまえはゼルギウスに、
物忘れを治す薬を作ってもらうといいのだよ。
その本、誰の依頼だった？
[直ぐの自分と違い淡い色でふわふわの金髪のウェンデルの頭をぐり。と、拳でつついた。]
筆記者 ウェンデル
─食堂「白雪亭」─
ありがとう！美味しそうだ。
もちろんベッティの料理が美味しいのは知ってるけどね！
[運んできてくれた料理に、腹の虫も盛大に主張していた。
大喜びで食事を始めようとしていたのだが、ミハエルが近づいてくるのを待ち。]
うん？ や、それはもう無理だと思うんだ。
[極真剣に答えた。ゼルギウスへと、できる？なんて視線をちょっと向けたけれども。]
えっと。
誰のだっけ……って痛いから痛いから！
あれってミハエルのだった？
ごめん。ちゃんと出来てるよ、ここに。
[痛いといいつつも、ちょっと避けようとする程度。
それから至極真剣に言って、身体を少しずらして、本の入った袋を取り、差し出す。]
パン屋 ゲルダ
―パン屋―
[置いておいたパンは良い感じに膨らんでいて。それを釜に入れ焼いてゆくと、見る間にパンは焼きあがる。
その間、貰った緑きのこを棚に置き、残った材料を確認すると、この前レナーテから貰った小蜥蜴はまだ少し残っていた。]
…刻んで、辛味…。
[と呟きながら赤い粉を手前に出しておく。
パンの焼きあがる良い匂いがした頃釜の方へと戻り、取り出したパンを冷ましてから、袋に分け入れ、それらを今度は篭に入れた。]
ええと後は、ベッティの所と、レナーテの所と…だから、台車はいらないよね。
[随分遅くなったが、レナーテの方は遅くなるとは言っていたし、平気だろうかと思いながら。
とりあえず篭を持って、白雪亭へと*向かっていった。*]
語り部見習い ミハエル
…どうにもボクは一手遅れて間の悪い行動が多いな。
すまない。ありがとう。ベッティ。
[赤毛のすらりとした姿も相性の悪い薬師の姿も視界に入れながら
伝言を伝えてくれたらしきベッティに礼を言った。]
そうだな、手ごろなスープがあればひとつ。
[注文を伝えて>>61]
"そら"の事を書いてあるヤツならボクの依頼だ。
おまえのことだからそろそろ終わった頃かと
見計らって取りたてにきた。
[ウェンデルの隣に座って、渡される本を受け取り>>63、表面を撫ぜて、中を開きさらりと確認に視線を落とす。]
────、うん。
筆記者 ウェンデル
あっはっは…。うん、ごめん。
そらのことだった。
[しっかり本を確認する様子に、頭が垂れた。]
誰だっけなって思ってたんだ。
ミハエルが僕を探してくれて助かったよ…。
今度はちゃんと、書いておくようにする。
[しかしこの言葉が何度目か…
ついでに、部屋の中があまり（？）綺麗でないことも、ミハエルは知っていることだろう。]
ちゃんと同じだよ。原本と。
ええと…毎度毎度、本当にごめんね。
[とりあえず食事は、スープをもう一つ運んできてくれるのを待って、
ミハエルの前にも用意されたら、食事を始める*ことだろう*]
語り部見習い ミハエル
[少しの間をおいて本から顔を上げて、探しに来た本の虫をじとりと半眼で見た。]
今ウェンが言った台詞は、もう両手でも
足りない数をボクは聞いている。
目の前にでもメモをぶら下げておかないと
きっとそのメモは本に埋もれる。
ウェンは掃除してくれる誰かを探すべきだと思う。
[ぱたん。と本を閉じて、謝罪に翠の眼を細め、大事そうに本を胸に抱いて──ぺし。と今度は平手でふわふわの金髪を叩く素振り]
──それは疑っていない。
…ありがとう。
嬉しい。
[知識。を、膝の上に置いて、遅ればせに礼を言って、笑った。]
語り部見習い ミハエル
[注文したスープが来るまでの待ち時間。ひょいと身体を斜め身を乗り出し]
ユーディは、あの後、遅れて怒られはしなかったか？
[軽く友人にそう訊ねて、その奥の薬師も見て、そちらには軽く、べ。と舌を出し、赤毛の狩人にも、──にっこり、として手を振った。]
忙しい身のボクは、用件がもうひとつ程、
片付きそうで嬉しい限りだ。
レナーテ。
ベッティからも伝言は聞いたのだろう？
まだ──気は、……。変わらないかねどうしても？
[狩人の青年に繰り返して願い立てるは同じこと。頼みごとをする途中で、表情からか返事の答えを察してか、訊く途中で声音が不満げになり、む。眉間に皺をつくり*口を尖らせた*。]
絵描き エーリッヒ
─ユリアンのキノコ畑─
[ユリアンから貰ったキノコの入った籠と、染め直しのための窓の掛け布を手に、キノコ畑の間を歩く]
うーん、もうちょっと若い方が良いかな…。
[種類ごとに分かれたキノコ畑を一つ一つ巡り、これだと思う物を探して。それを何度か繰り返し、必要な分を集めた時にはかなりの時間が経っていた]
よし、こんなもんか。
どんな結果になるかなー。
[満足げに笑むと、キノコ畑を出てユリアンの家へ。ユリアンが戻って来ているようなら礼を言い、居ないのであれば後日礼を述べることにしてその場を*立ち去った*]
きのこ畑の主 ユリアン
―回想・自宅―
ありがとう。宿題頼んだ。
［微かな笑みを浮かべるのは心からの感謝の印、ゼルがいればそれに気付いただろうがここにはいない。
緑色について語る二人には］
ああ、悪い色じゃないな。
［頷いて同意して、仲がいいことはいいことだとか胸中に。
それからミハエルが出て行くのを見送っった］
きのこ畑の主 ユリアン
―回想・自宅→パン屋―
[キノコ畑の方に向かうときはエーリッヒも一緒に]
じゃあ、いってくる。
[特に見張るとかそういうことはせず、エーリッヒをその場に残して荷車を押していった。
坂道などでは後ろからも押してもらい、道中ゲルダと話をしたりしながら、しばらくすればパン屋の前についた。
袋を小屋に運びいれると]
ああ、別にいいよ。困ったときは、お互い様だし。
[礼の言葉にはそう返して、受け取った包みは、まださっきの親友とのやり取りを覚えてたのか中身を確認し、{4}個の蒸しパンと木苺のジャムのパンが入っているのを確認した]
ありがとう、甘いのは好きだ。
じゃ、また。
[微かな笑みで答えてから、手を振り、
短い言葉でゲルダとはそのまま*分かれた*］
【赤】 きのこ畑の主 ユリアン
―帰宅途中―
いや、何も言ってなかった、はずなんだが。
[振り返り返したのは普通の声で。
何かを思い出したように]
ああ、そうか、そういうことか。
[一人納得したように頷いてから、次にかけるのはコエで。
こちらが口を動かさずに話しかけたのを見れば向こうも何かを感じるだろうか]
ゲルダ、聞こえるか？
[ゲルダから返答があれば、やっぱりかとその時は呟きを*残すだけに*]
【赤】 パン屋 ゲルダ
ー帰宅途中ー
［振り返ったユリアンは確かに声を返したけど、唇は閉じられたまま。
届く声は、耳にというよりは心に直接降りてくるような、そんな感じに響いた。］
聞こえる、よ…？なぁに？
………ねえ、ユリアンてって、口を閉じたまま喋れるんだっけ…？
［きょとんと首を傾げながら、普通に声を返したが。その問いかけには、小さな呟きしか返らずに。
不思議そうに目を瞬かせただけだったが、内には小さな疑問と、ざわめきが*残った*］
絵描き エーリッヒ
─自宅─
[様々なキノコの入った籠をテーブルへと置き。窓の掛け布は作業台の上へと運ぶ。染め直しに必要なものを揃えていると、ふとあるものが目に入った]
あ……やっば。
じっさまに頼まれてたやつ…。
[それはだいぶ色褪せた、布に描かれた華の絵。長であるギュンターからの描き直しの依頼だったのだが、どんな色を乗せれば良いのかが分からず、後回しにしていたのだった]
どうしよっかなぁ。
もっかいじっさまに相談してみるか。
[ぽりぽりと後頭部を掻いて、件の布を手に取り、家を出てギュンターの家へと向かった]
絵描き エーリッヒ
─ギュンター宅─
じっさま、ちょっと良い？
例の絵で聞きたいことが。
[扉をノックし中へと入り。依頼を受けた布を見せて、色についてを訊ねる]
……え、じっさまもどんな色か知らないの？
それでどうやって描き直せって言うんだよー。
[不満を漏らすと、返って来たのは好きに塗れば良いとの言葉。元の絵を再現したいわけじゃないと言われ、かっくりと頭を垂れた]
そう言うのは依頼する時に言ってよ…。
[二度手間だった、と呟いてお暇しようと思ったのだが。ふと、何かを思い出したギュンターに呼び止められ、話を聞かされた]
絵描き エーリッヒ
…『『死神』の降る刻』に咲く花？
これが、それだって言われてるのか？
[伝説として伝わる『『死神』の降る刻』。その時に咲いた花を描いたものなのだとギュンターは言う。話を聞いて瞳が布へと落ちた]
へぇ、そうだったのか。
どんな色をしてたんだろうなぁ。
見てみたいものだ。
[絵描きとしての興味がそそられ、そんな言葉を紡いだ。それを聞いたギュンターは、やや表情を翳らせ言葉を続ける]
絵描き エーリッヒ
──…え、今が、その周期だって？
[驚きに濃い翠の瞳を見開いた。何度か瞳が瞬く]
じゃあ、それが終わればまた花が──。
[呟くとギュンターは、おそらくは、と頷きを返して来た]
…でも、誰かの命を使わないと咲かないんだよな？
すごく、花を見てみたいけど……悲しいな、それ。
[村の誰かが命を刈られないと咲かない花。もしかしたら自分かも知れない。そう考えると、酷く悲しかった]
……ん、邪魔したね、じっさま。
絵はもう少し待ってもらって良い？
ちゃんと、描き直すから。
[そう告げて、ギュンターの家から立ち去った]
【独】 絵描き エーリッヒ
「──華が、見たいな」
──…え？
[不意に振りかかる声。はたりと、濃い翠が瞬いた]
「見たいと思わないか？ 美しい華を」
「年に一度だけ咲く、鮮やかな華を」
お前は、誰、だ？
「吾（わたし）は死神」
「刈らずの死神」
「ただ、華を見ることを望む、死神」
お前が、『死神』…？
「そう、『『死神』の降る刻』に現れる者」
「尤も、吾（わたし）は刈り手とは異なる存在だけれどね」
【独】 絵描き エーリッヒ
どう言う意味だ？
「先も言ったように、吾（わたし）は刈らずの死神」
「華を咲かせるための力は持たぬ」
「ただ、咲く華を見ることを望む」
「『死神』であり、またそれとは異なる者」
「故に、刈り手の力は受け付けぬ」
『死神』は命を刈って華を咲かせる、だったか？
「そう、汝らの命を使い、華を咲かせる」
「しかし力を繰るにはヨリシロが必要」
「吾（わたし）もまた、ここに留まるにはヨリシロが要る」
「悪いが、汝に憑かせてもらった」
何故俺なんだ？
「これと言って理由は無い」
「強いて言えば、汝が華を見ること叶えば」
「遺すも可能かと思ってな」
【独】 絵描き エーリッヒ
[『死神』を名乗る相手にしばらく問答を続けた。本当に周期が来ているのだと実感する]
お前は、刈り手の力を受け付けないと言ったな。
つまりお前が憑いている間は、俺は『死神』の手にはかからないと言うことか？
「そう言うことになるかな」
「だが、吾（わたし）は誰にも見つかりとう無い」
「ただ静かに、華が咲くのを待ちたいのだ」
「見つかりそうになったら、吾（わたし）は消える」
そうか……。
見れると、良いんだけどな。
「見ることが出来るかは、吾（わたし）にも分からない」
「ただ、『『死神』の降る刻』が過ぎるのを待つのみ」
華を見るにはこの周期を越えるしかないわけだ。
「そう言うことだ」
絵描き エーリッヒ
─道─
華、か…。
見ることが出来たら、これも描き直せるかな。
[自宅へと戻る途中、手にしている色褪せた布を見つめる]
……ま、とりあえずはユリアンの掛け布の染め直ししよっと。
[ここで考えていても仕方が無いと。目下やらなければならないことへと意識を移し。行動に移すために自宅へと戻って*行った*]
筆記者 ウェンデル
─食堂「白雪亭」─
[両手で数え切れない程かぁ、なんて、自分である意味感心してしまった。]
い、一応机の上はきれいだと思うよ！
なにせ仕事場だし。
[文字を書くのに散らばっていてはどうも落ち着かない。
なんて言いながらも、写本の材料を探しているうちにどこかへ行くのもいつもの話。]
依頼人がなにか目印を持つのも手だと思うんだ。
[叩かれるのに避けるつもりもないようだ。
ふわりふわりと金色の髪は揺れる。]
ん、そう言ってもらえるのが何より嬉しい。
また何かあったらいつでも頼んでね。
でもイラスト付きは、ミハエルがエーリッヒに頼むと良いんだ。
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