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[食事を取る事もなく、その場を退いて、空き部屋へ]
[背の金色を下ろし、手首の鈴を外し、女は寝台に伏せた]
[空の流れは月から陽へ]
[鏡の無いままに身嗜みを整え、部屋を出る]
……痛い。
[起き上がった拍子にスケッチブックは転がり落ち、
ぱらぱらと捲れた頁は白紙の位置で止まった。
欠伸を噛み殺し、毛布の中から這い出る。
何も描かれていない頁を見詰め暫く茫としていたが、
目覚めきっていない足取りで、部屋を出た]
番人が身を以って…?
何よそれ、どう言う……。
[クインジーの言葉は確信を持って紡がれる。それにより立てられる予測。否定したい気持ちもあったが、彷徨った紅紫はホール内に不自然の置かれた布団を捉えた]
っ………───!
[白を染める紅。それは最初に見た緋色にも似ていて、それらが散らばっているような錯覚を覚えた]
(─あの緋色は、以前にも、見たことが、ある─)
[それは言葉にはならず息を飲むに留まり、更に視線はその布団の上を凝視する。紅紫が、すっと滅紫へと変じた]
[チリン]
[朝の空気に触れ、鈴が微かな音を立てる]
[玄関での出来事は、未だ遠く]
[開かれたままの扉から出てくる人影を女は見つけ]
おはようございます。
[何処か朧げな足取りの少年に声を掛けた]
『番人』が。
[それが意味する所は察しがつき。
同時、左の腕が、疼く。
それを抑えるように掴みつつ]
……名乗りを上げるくらいなら、こうはならん、だろうな。
[呟くよな言葉の後、蒼氷は布団へと。
空白の後、足がそちらへ向いて動いた]
見たいなら見れば良いが、倒れても放っておくぞ
[近寄るハーヴェイにそう言うだけ]
[シャーロットの様子は、ただみるだけだった]
[何も無い空間、そこに何かがあるかのように視線を注ぐ。しかし夢幻は直ぐ様掻き消え、滅紫は紅紫へと戻る]
……っ。
…クインジー。
さっき、番人が身を以って証明したって、言ったわよね。
…もしかして、これって…。
[訊ねながら、紅紫は布団を捉える。その傍にはいつの間にかハーヴェイが移動していた]
/*
うーん、まだ分かりにくいかな。
自覚症状としては三日目らしいから、無意識であるように描写したいんだけど。
難しい(´・ω・`)
……あんたな。
俺を何だと。
[クインジーの言葉に、そちらを見やりつつ、ため息混じりにこう返す。
それから、布団の傍らに膝を突き、ほんの僅か捲って、その下を垣間見た]
……これは……。
[零れるのは、掠れた呟き]
はい。
[名を呼ばれ、短い答えを]
[足を留めた少年の傍らに寄り、首を傾げる]
[豊かな金色が、僅かに揺れた]
遅くまで、起きていらしたのでしょうか。
[酷く眠たげな様に、問い掛けて]
[碧の眼差しは声の響く方角へと向いた]
…賑やかですね。向かわれますか?
[隠されていたもの。
それは、人の死。
『終焉』の一つの在り方]
『止められ』なかった……?
[心の奥、零れた言葉。
霞が、微か、揺らいだ]
んーんー……
きちんと、寝たよ。
いつもより遅かったかもしれないけれど。
[ゆるゆると頭を振る度に、
寝癖のついた髪が揺れた。
続く問いには、かくん、と一度頷いた]
何か、あったのかな。
[目を擦り、女と同じ方向へ眼差しを転じる]
………そう。
[肯定を含む言葉に返した言葉は短いものだった。両腕で自身の身体を抱えるようにし、身を小さくしながら微かに震えた。それで居て倒れずに居たのは、半ば意地だったかも知れない]
……それが、真実ってことね。
よぅく分かったわ。
[紡がれる声は覚悟を決めたような低いもの]
……は。
まったく、笑えやしない……。
[隠されていたものを再び隠し、低く吐き捨てる]
『終焉』……ね。
こうなりたくなければ……って訳か。
[呟きは、瞳の色さながらに冷えた声]
そうですか。
[リィン]
[緋の爪先で、癖のついたあかを摘む]
[そうして、華奢な掌を乗せて撫で付ける]
私には、分かりませんが。
[頷く態を見て、緋色の靴は騒ぎの方角、玄関へと向かう]
[人影が幾つかと、布団]
[床に広がる緋の色に、女は瞬いてくれないを閉じた]
[微かに手首の鈴が震える]
[進む足を追って進み、玄関ホールに辿り着く。
未だ現実か理解していない態で、声をかける]
おはよー……
最悪の、かたち?
[イザベラの台詞に一度瞬き、
ゆっくりと開いた]
[増えた気配に紅紫はすっと細められる]
──番人は終焉を望まぬなら探し出し殺せと言った。
終焉の使者たる人狼は己が正体を知る。
それを殺せと言われて黙って居られるかしら?
あの時は信じてなかったけど、これはあの話がなされた時点で見えていた結果なのかも知れないわね。
[それはイザベラの言葉に対してのもの。未だ腕は身体を抱えていたが、紡ぐ言葉ははきとしていた]
己が正体を知るは己のみ。
誰が人狼なのかも分からない。
信じられるのは自分だけ、ってところかしら。
[そこまで言うと踵を返し、玄関ホールから立ち去ろうと歩き始める]
ま……私も、ここまでのものとは想定していませんでした。
[藪睨みの左眼が小刻みに震える。]
私は止めませんけど、実物を見ようとすると
周囲の皆さんは止めると思います。
[ラッセルにため息まじりで。]
そういうことです。死にました。
[近くの扉から、窓から、風が通り、緋の気配が散っていく]
[十字を切る人の仕草は、死者を悼むもの]
どなたかに、終焉が。
[誰に問いかけるでもない呟き]
[その場を離れていく人影を碧は映し、女は被せられた布団の傍らへと寄る]
怪我人
[ハーヴェイにかえすのは軽い一言]
[シャーロットは見ないのだろうと、男はふたたび横たわった死体を見た]
[鈴の音、イザベラの声]
[やってきた人々に、男は場を譲った]
見ない方が良い
[ラッセルには一言を]
[ホールで話される会話を背に、足は廊下の奥へと向かう。突き付けられた事実に約束は頭の隅へと追いやられ、少女の姿はとある一室へと*消えて行った*]
変な事を、謂う。
終わりを齎した――
唯、それだけなのに。
そう、口にした者が、番人が、
初めに終焉を迎えるのなんて。
当たり前なのに。
ええ、死にました。私も実物は見ていませんが、
小耳に挟んだ話によると、それは無残だそうです。
[メモを開き、淡々と描写するように。]
事故死の線は考えられないでしょう。
人為的…と言っていいものかわかりませんが、
何者かの仕業と断定してもよろしいでしょう。
[鋭い眼光がラッセルを捉える。]
ここにいるのは私たちだけ。
後で、アリバイの確認などした方がいいでしょうか。
[緋のドレスの胸元で十字を切り、祈りの言の葉を]
これはどなたでいらっしゃるのでしょうか。
[それを知り得ていそうな男に、眼差しを向ける]
見ないほうが良いとは。
それはなにゆえに。
[先に居た二人を見て、女は問う]
番人だ
[キャロルの問いに、男は答えた]
[それから、次いだ言葉に*死体へと近付いた*]
――人の手によるものじゃないからな
綺麗な死体じゃない
[クインジーの静止は届かず、
イザベラの視線にも其方を向かず。
夢から覚めた面持ちで、眉間に皺を寄せた。
血臭――否、それを越した、死の臭い。
口許を、手で押さえる]
……、気持ち、わるい。
―深夜・回想―
[終焉の地の番人たるアーヴァインは、自らが預かるその城の内部を灯りを持たずに巡回する。]
[この地で城を守り待ち続けることこそが、彼に課せられた務め、であるが故に。]
[それは、定められた約定の日が来ても変わらぬ彼の使命。]
[だから彼は、あのチェス盤の部屋を出た後も、常の通りに回廊を巡り、部屋部屋を確認して回る。]
[唯一つ常と異なっていたのは、]
[階段を下りて来た彼を待ち受ける者たちが居たこと。]
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