11 Twilite stone
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【赤】 旅人 シャロン
ああ。
そう言えば、そんなこともあったわね。
『人狼は仲間の死に悲しむことは無い。
人狼は自分の死に怯えることは無い。
求めるのは、我らの安息―――』
だったかしら？
【赤】 雑貨屋 フラン
[芳しい香り]
[自分の中に残る甘さ]
……ん。
[酔わないように]
[己を律しながら]
頼むわね、シャロン。
[小さく囁く]
職人 ランディ
〔冷静なシャロンの声がする。一瞬腹の底が煮えくり返ったが、「自警団」という単語のおかげで、また現実に引き戻される〕
ああ…。頼む。
詰め所は宿からそう遠くない…。
広場までの道に団員がいるはずだから…そいつに伝言してくれりゃぁ…いい…。
〔やっとの事で搾り出した声は、酷く掠れていて、己の発したものとは思えなかった〕
【赤】 旅人 シャロン
クレアが死んだからと言って、復讐することは人狼には無いのよね。
ただ、人狼全体の効率を考えて行動する。
・・・さすがに、私にも理解は出来ないですけど。
うふふ。
【赤】 雑貨屋 フラン
…ふふ。
随分と古い詞を知っているのね。
[その囁きに微笑んで]
『欲するのは。
永遠なる安息の時。
ならば求めよう。
ならば与えよう。
安息へ至るが為の標を』
[どこか厳かな]
[けれど柔らかい声で]
[歌う]
旅人 シャロン
了解、と。
それじゃ、ちょっと出かけてくるわ。
―――ああ。あまり動かさないほうがいいわよ。
人狼が憎いと思うなら、少しでも情報は残したままでね。
［いつも通りの顔と声で、いつも通りの足取りで、シャロンが宿屋を抜け出して、詰め所へと］
迷犬 パトラッシュ
［微笑んだディーノの顔を見れば力が抜け。
ほっとした、直後。喉から堰を切ったように言葉が溢れ出した。］
ああもうばかか、お前は！ 俺は、もしかしたら死んでるんじゃないかって、お前が…そんなの、怖すぎて……！ 全然笑えねぇよそんなの…！！
［言葉が滅茶苦茶になる。
何か目にじわり、と滲んだ気がして、ぶるぶるっと頭を振った。］
【赤】 雑貨屋 フラン
人間のように。
つるむばかりではないから。
[軽い嘲りの混じった声]
生き残るために必要なことをする。
ただそれだけの話よ。
迷犬 パトラッシュが「時間を進める」を選択しました。
学生 エリカ
[歩いていくシャロンを見送った後。
ふらり、と。そんな感じで、部屋の中を覗き込む。
紅に染まった亡骸の周囲には、微かに白い光が浮かんで視えて]
……っ……。
[凄惨な様子に、身体が震えた。その場に座り込みそうになるのは、辛うじて抑えて]
こんなの……こんなの、やだ、よ……。
【赤】 旅人 シャロン
私は自分が死ぬのは嫌。
友達が死ぬのも嫌。
それだけは間違い無いわ。
だけど。
その先に何かがあるなら。
私の望むことが与えられるなら。
少しは―――考慮の余地がある。ってぐらいよ。
手品師 ディーノ
パトラッシュ…。
[相手の口から漏れ出た言葉が胸に突き刺さる。その絶望を味わった自分が、今度は相手に味わわせようとしていた]
ごめん…。
そうだね、僕は自分が味わった恐怖を君に味わわせるところだったんだね…。
[どうしてそこまで頭が回らなかったのだろう。傍に居た存在が永遠に失われる怖さは知っているはずなのに。しゅん、と視線を落とし、謝罪の言葉が再度漏れ出る]
…ごめん…。
【赤】 雑貨屋 フラン
別にそれを悪いとは思わない。
けれど状況は変わらないのだから。
自分の望みのために。
動けばいいのよ。
今はそのためには。
協力し合った方がいいでしょうということね。
職人 ランディ
〔人狼が憎いなら、動かさないほうがいい…〕
ははっ…。
動かすも何も…。
俺が動けねぇよ…。
〔手元の眼鏡をノブにかけてやりたかったが、立ち上がることも出来ない。どんな表情で絶命していたのかさえ、無様に床に座り込んだ己からでは伺うすべも無かった〕
ちく…しょ…。
〔ギリ、と、歯を食いしばって、嗚咽を堪えた〕
〔ふと、目の前をフランが進んでくる〕
フラン？
おい、フラン、やめろ！近づかなくていい！
〔なんとかその足を捕まえようとした〕
学生 レッグ
[床へとへたり込み、しゃくり上げるような嗚咽。
涙に歪んだ視界は、ただただ赤く。]
…ノブにぃ……
[ろくに動けぬながらも、さまざまな事を知っていた年上の彼のことを、兄貴分として羨望の眼差しで慕っていた幼い頃。
捕まえてきたクワガタムシや野いちごと引き換えに、語ってくれた外の世界の話。
子供の数の少ない過疎の村では、腹を割って話せる男友達など少なくて。
ただ、零れ落ちる涙をとめることができずに。]
【赤】 旅人 シャロン
ええ。
望むもののために、貴方と協力していくわ。
正直、信頼はしていないわよ？
だけど、その能力は優秀な貴方だから、安心して協力できるわ。
だから、失望だけはさせないでね？
そのときは、アッサリ捨てるつもりでいるんですから。
ま。お互いそう思っているんでしょうけどね。
うふふ・・・。
【墓】 画家の弟子 リディア
[緑のコンテを戻し、両手でスケッチブックを掲げて]
[満足げに笑う]
[それは一番欲しかった人の顔]
[いつも見せていたあの表情]
[ペロリと嘗めずる]
[何か忘れてる―――ふと気がついて小袋をかさこそと]
[ピルケースを取り出し飴を含む]
[足を投げ出して大樹に身を預け]
[弾みでちりん、と鈴が鳴る]
雑貨屋 フラン
[二歩目]
[その足は前に出なかった]
[バランスを崩して倒れこむ]
だってあのままじゃ。
[それでもなお]
[視線はただベッドの方に向けられて]
[呟く]
学生 レッグ
[鳩は、いつものように手紙を回収されず、ご褒美の餌も貰えない事を不思議に思っているのかいないのか、
静かにテーブルの上に佇んでいる。]
学生 エリカ
……あ……鳩？
[舞い降りたそれには、見覚えがあった。
時々、ノブの家の方へと飛んで行くのを見かけていたから]
ノブさんに……会いに来た……のかな？
[ちょっとだけ、遅かったね、と呟いて。
静かに佇むそれに、寂しげな笑みを向ける]
【赤】 雑貨屋 フラン
あら。
無駄に切り捨てたりはしないわよ？
そこは信頼してくれていいのに。
[意識を二つに分けて]
[こちらの意識をシャロンに向ける]
もっとも。
私も「期待」はするけれど「信頼」はしないけれど。
出来る限りは良い関係でいたいものね？
[クスクスと笑った]
旅人 シャロン
［詰め所の中は騒然としていた。
そこに入り、宿屋の中でまた誰かが殺されたということを言うと、
またか、という声と
マジか、という声と
事件を俺が解決してやる、などという勇敢な言葉は聞こえず、ただ怯え惑うような姿だけ］
（ま。平和な村だったようですし。当然でしょうね）
［と、冷たい目で見透かしていたが―――思いついたように、もう一言］
・・・そう言えば、村に入り込んだ大きな犬がいること知っているでしょう？
あの犬・・・喋ったわ。
人狼伝説と、喋る犬。
―――何か似ていないかしら？うふふ。
職人 ランディ
…もう…熱さも…寒さも。
ノブには関係ないんだよ…。
関係、ないんだ…よ…。
〔テーブルの上の鳩をただただ見つめるだけで、それ以上、どうする事も出来なかった〕
【赤】 旅人 シャロン
当然。
お互い、相手が使える駒のうちは、無駄に捨てることはないでしょうね。
ヘマはしないで、良い関係を続けていくことを、私も願うわ。うふふ。
学生 エリカ
[しばらく、鳩を見つめて。
それから、ふるり、と首を振って]
あの……ね。
みんな、に……聞いて欲しいこと……あるんだけ、ど……。
[わずかに掠れた声で、座り込む皆に呼びかける。
妙にふらつくのは、熱のせいか、他に理由があるのか。
それは、わからないけれど]
迷犬 パトラッシュ
いや、
［首をゆっくりと横に振る。
ディーノが謝る様子を前に、頭が少し冷えた。］
いいんだ。俺も取り乱しすぎた。
不安ならちゃんと傍に居るべきだったんだし、な。
［こっちこそごめん、と謝って俯き。
ふと風呂場のタイルに目が留まった。
そしてようやくこの状況に思いが至る。］
って、いつまでもここ居るわけにいかねぇよな。
悪り、俺出てるから！
［脱衣所の外にいるけどな、と付け加えて。踵を返して壊れたドアの外、脱衣所の扉の向こうへ。］
【墓】 画家の弟子 リディア
[孤児院にいた頃]
[絵が上手ねって褒めてくれたアンナ]
[嬉しくってアンナを描いたの]
[アンナ、すごく喜んでくれた]
[なのに]
[アーナ、アーナ]
[おやすみなさいしたまんま]
[私の前から居なくなっちゃった]
[真っ赤なワンピース]
[――柔らかで甘い、大好きなアーナ]
職人 ランディ
〔エリカの声に、顔を向ける〕
ここでいいんなら…聞くが。
出来れば酒場の方がいいだろう。
すまん…手を貸してくれんか？
ちょっと自分ひとりでは、立ち上がれそうに無いんだ…。
〔情けなく、哀願した〕
旅人 シャロン
［―――数刻立ったころ、シャロンが自警団を引き連れて戻ってくる。
その内の半分は物々しい武装をしている。
武装をしていない半分から、さらに半分減ってノブの部屋へと。
もう半分は、各々のすぐそばで待機する。
そして―――武装した自警団達は、喋る犬を探して、宿屋の捜索へと］
雑貨屋 フラン
[のろのろとランディを見上げて]
[しかしどこまで言葉が届いているのだろうか]
[ただぼんやりとその顔を見て]
……？
[聞こえてきた声に]
[耳に入ってきた音に]
[首を傾げた]
手品師 ディーノ
あ、うん。
[外に居ると告げて出て行くパトラッシュを見送って。そにより驚きで忘れていた今の状況を思い出す。物凄い格好で話してたんだなぁ、と恥ずかしさに顔を赤らめ顔半分を湯船に沈める]
………。
[不安なら傍に。あの時ディの傍に居れば自分はディを失わずに済んだのだろうか。人狼はディを襲わずに居たのだろうか。逆に好都合と2人とも殺されていたのだろうか。自分はこの場に居なかったのだろうか──]
[色々考えてみるも、答えは出てくるはずも無く。湯船から出て簡単に身体を洗うと、湯を浴びてから脱衣所へと戻る。鏡に映った自分を一瞥し、身体の水分を取ってから着替えを着込む。湿った髪の水分を乾いた布で吸い取りつつ、脱衣所の外へと出て行った]
学生 エリカ
ここで話すのは……よく、ないよ……。
[だから、移動しないと、と頷いて]
……手？
ボクの力で、ランディさん引っ張れるかなぁ……？
[冗談めかした口調で言いつつ、それでも、と思った所に。
聞こえてきた、物々しい音]
……なに？
[困惑しつつ、音のする方を振り返って]
【赤】 旅人 シャロン
ああ、そうだ。
自警団の連中を焚きつけておいたわ。
もし、上手くいけば、貴方の手を煩わせることなく、畜生一匹始末できるかも知れないわよ？
失敗しても―――別にリスクがあるわけじゃないしね。
【墓】 画家の弟子 リディア
[ハッと我に返って、描いたばかりの絵を塗りつぶそうと]
[コンテを手にして線を重ねる]
[描かれたノブはそれでも笑っていて]
[祈るようにそれを抱きしめて*目を閉じた*]
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