4 赤き雨降る崖の上で
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酒場の看板娘 ローズマリー
あ、そうだわ
ギルバートさんはどこかしら。服、持ってきたのだけれど
［シンプルなシャツと黒いパンツ。誰でもはけるようにと、デザインなどはないけれど、それを見せる］
あと、包帯
［それからメイに微笑みを向ける］
ん、それなら良いの。
辛いのに無理をしては駄目よ？
いつか壊れてしまうわ
牧童 トビー
[不意に掛けられた（というか、きれいなお姉さんに意識がいってて気付いてなかっただけ）落ち着いた声は、彼のよく知ってる人のもので。
顔を上げると同時にむくれてしまったのは、まぁ色んな意味で足元にも及ばない青年への微かな反抗心ゆえだろうか。]
……大丈夫だもん。
[そんな風だから、余計に子ども扱いされるのだとは気付かずに。]
お嬢様 ヘンリエッタ
［突然かけられた声に、びくりと体を震わせる。
小さな水音が、先の声とともに浴室に反響した。
思わず身を守るように自分を抱き締めながらも振り向けば、ぼんやりとした湯気の向うから見えたのは煙る金髪。］
あ……。
［自分とさして年の変わらないであろう少女の顔を確認し、その強張った表情がゆるやかに和らぐ。］
こんにち……は。
［しかし、彼女もまた人狼である可能性をもった者なのだと気づき、緩みかけた頬は中途半端な状態のまま奇妙な表情を作った。］
書生 ハーヴェイ
……お早うさん。
[ メイの言葉にヒラと手を振り挨拶を返すも其の目は眇められ、]
まあ、俺はお早うでは無い訳だが。
[確りと憎まれ口の様なものを叩くのは忘れない。
トビーの強がりめいた口調を聞けば自然と悪戯っぽい笑みの形になり、腰に手を当てて荷物を沢山持った少年の様子の見遣る。]
はいはい。
お嬢様 ヘンリエッタ
［ここで叫んでもきっと、誰も気づいてくれない。
そんなことを考えたのに逃げようとは思わなかったのは、自分と同じくらいの年の少女を心底疑う気にはなれなかったから。
そのかわり、確かめるような視線を少女にのばした。
他人の裸体を見つめるのが不躾であると言う意識は、ヘンリエッタの環境にはない。］
学生 メイ
別に、無理は……。
[してない、と。いつもの調子で言いかけて、止まった]
……あんまり、してないですから。
[大して変わらないけれど、完全な否定をする事は避けて。
曖昧な答えを返し]
……どうせ寝坊だよ。
[ハーヴェイにはぽそ、とこんな言葉を投げ返す。
実際大幅寝過ごしたのだから、その点に反論の余地はなし]
牧童 トビー
しっかりって……ぅー。
[彼なりに、考えた上での行動なのだけれど。
ローズマリーの前で、誰に怯えているのかを言うのは躊躇われて。
それでも、いつもどおりに見えるメイのからかいの声と笑い声に、尖らせた口元が緩む。]
……ギルバート…？
…ぁ、お兄さんならボクの部屋に！
[ローズマリーの告げる名には、不思議そうに小首を傾げるも。
手に持つ服に、怪我人のお兄さんの事だと気付いて、小さな声を]
酒場の看板娘 ローズマリー
［メイの曖昧な言葉には、少し、悲しくなった。
でもわたしは頷いて。］
ん、それなら良いのよ
…ちょっと昔の友人を思い出しちゃっただけだから。
その答えなら、大丈夫ね
［そしてトビーの言葉に］
あ、お名前。そうね、怪我をしていた人のことだわ
あなたの部屋にいるのね
眠っているのかしら？
書生 ハーヴェイ
用事が有るなら早く済ませた方が好いんじゃないか。
[ 拗ねてみせたかと思えば表情を和らげたり首を傾げたりと大忙しの少年を見遣り、然う声を投げ掛ける。手は腰に当て体重を片足に寄せた体勢で視線だけを向けはしたが、恨めしげな視線は当然気にはしない。
メイの零した寝坊の単語には軽く笑みを浮かべてからかいの表情を見せるも、]
……眠れたなら好かったな。
[小さく云えば、僅かに目を伏せ其の場に皆を残して階段を降り始める。]
俺は下に行くんで、此れで。
双子 ウェンディ
[跳ねる水音と響き渡る天然の音響の中、聞こえて来た声は年端も変わらない――]
あなただったのね…、こんにちは。ヘンリエッタさん…。
[僅かに安堵した表情で少女は、煙る向こうで身を守るヘンリエッタの表情を見て…小さく苦笑を漏らし――]
驚かせちゃってごめんなさいね…。私の身の潔白が証明されていないのに…近付いてしまって…。
[謝罪を口にしながら、少女はヘンリエッタに背を向けて――]
そうだよね…さすがに…何処の誰ともわからない人物と二人きりで居るのは嫌だよね…。
でも…どうしても背中を流したかったから。
少しの間だけ――我慢して…
[実際人狼と対峙してきた所為なのか。少女は人を警戒するという自己防衛の感覚が麻痺していた。そしてその感覚は時に、他人との尺度を計り間違えてしまうことを――
相手の反応を見て初めて思い出すほど鈍くなっていた。]
学生 メイ
まあ、ある意味トビーくんらしいけどね？
[くす、と笑んで。ぽふ、と少年の頭を撫で。
ローズマリーの言葉には、ほんの少し、首を傾げる。
ただ、その言葉の意味を追求する気にはなれなくて、また、曖昧に頷くに止めた]
牧童 トビー
[ローズマリーの言葉に、部屋にいるであろう青年を思い出し、大丈夫かなと心配が首をもたげて。]
……あ、元気になったって……言ってたけど。
お薬塗りなおした方がいいよね、ぅん。
じゃぁ、ローズマリーさん、こっちです。
[腰に手を当ててこちらを見やる青年の姿には、こう、むらむらと「ハーヴェイさんのかっこつけー！」と叫びたい衝動に駆られたが、青年の発する「用事を片付けろ」という言葉には反論の余地などなく、内心歯噛みしつつもこっくり頷いて、先頭に立って歩き出す。]
学生 メイ
うん、まあ、眠れたけど……。
[ふと、そういうハーヴェイは眠れたのかと気になったものの。
問う前に、彼は下へと向かっていて、ため息一つ]
……と、ボクも下に用事あるんだっけ。
[それからふと、思い出したように呟く]
お嬢様 ヘンリエッタ
［親しくなりたいと思ったはずの少女の謝罪の言葉に、反射的に罪悪感を覚える。
なんで、この子を疑わなくちゃいけないのだろう。自分と同じ子供で、同じように不安でいっぱいだろうに。
やり場のないいら立ちに唇を噛み締めた。］
あなたは、私が怖くない……？
［聞きかけて、少女の背の傷跡が目に入る。
水音のなか、ヘンリエッタの息を飲む音が小さく響いた。］
酒場の看板娘 ローズマリー
ん、ありがとう。
［トビーの後ろについていく。
そっと、荷物を左手に寄せ、右手を口元に近づけた。
メイからも見えないだろう］
双子 ウェンディ
[髪に泡を絡ませ、少女はヘンリエッタの様子など気にも留めずに指を滑らす――]
[と、聞こえた質問に。少女は指を止めて――]
怖くは――無いわ…。
私はここに来るまでに…散々人を疑ってきたから…だから…もう…。
[言葉を切り。一呼吸置いて。自身に言い聞かせるように――]
私は人を疑いたくは無いの…。
[そして再び指を動かす。
背後で聞こえたヘンリエッタの声には…。静かに静かに微笑んで――]
結局、神を信じ人を疑い続けても…何も救われなかったから…
[その言葉は、背後に居るヘンリエッタに届いただろうか――]
学生 メイ
さて、と。
[小さく呟いて、階段を降りて行く。
ここ数日、まともに物を食べた記憶がないから、体力が落ちているのは感じていて]
……お腹空くと、考え、暗くなるもんね……。
[正直な所、食欲はないのだけど。そうも言っていられないだろう、と思いながら]
書生 ハーヴェイ
[ 下に行くとは云えど別に当てがある訳でもなかったのだが、部屋に篭っている気にもなれず広間へと向かう。或いは彼の部屋の鍵が気になっていたのかもしれないが。何処と無く慎重に扉を開けば、昼間からグラスを傾ける神父の姿。]
……何なさっているんですか。
[ 緊張が解けたかやや力の抜けた声。]
牧童 トビー
−客室−
[部屋では、青年がぼんやりとベットに腰掛けていた。
ドアの開く音に、ぎくりと身を竦ませるも、それが少年と女性と気付いて、身体の力を抜く。
こちらを見るその顔には、ぎこちないながらも笑みが浮かんでいたか。]
……ただいまです。お待たせしましたー。
[ほんの少し茶目っ気をこめてそう言うと、サイドテーブルに残るパンくずを払い、そこに食料を出して。腰に結わえた水袋も乗せた。籠は、また使うかもと横に置いて。]
牧師 ルーサー
[入ってきたハーヴェイに対して、グラスを掲げつつ。]
何って、見ての通り酒宴ですよ。一人きりの。
[テーブルの上を指差す。鍵が置いてあった場所には、苺タルトが。]
残念ながら、鍵は苺タルトに化けてしまいました。あはははっ。
[珍しく、かなり酒が回っているようだ。]
酒場の看板娘 ローズマリー
―トビーの部屋―
遅くなってごめんなさい。よくわからなかったから、たくさんもってきたわ
［合うサイズ、探してと言って］
着替えるならでていきましょうか？
書生 ハーヴェイ
[ 額に手を宛がい小さく溜息を零す。昨晩の話は夢か何かだったのかと少々疑いたくなった。実は嘘でしたと云い出さないかと期待したいくらいに。]
然様ですか。
酒は飲んでも飲まれるな、と云いましょうに。
[ 一人きりの酒宴と聞けば何と無しに視線は壁に掛けられた絵へと向けられるも、現状では最早此の様な機会を持つ事は有り得ないだろうかと思う。然し卓上へと視線を戻せば、再び洩れる溜息一つ。]
随分な手品ですね。
[ 此の神父が隠し持っている、というのは薄い気がした。――ならば誰が。]
学生 メイ
─厨房─
……なんだろ。
誰か、お菓子でも作ったのかなー？
[残り香にこんな呟きをもらしつつ。
お菓子、という言葉にふと、祖母の事を思い出す]
ね、ばーちゃん。
ばーちゃんは……わかってたの？
いつか、こういう事になるって、さ……。
[答えは得られないとわかっている──わかりきっている、問い。
それでも、問わずにはいられなくて、早口に呟く]
お嬢様 ヘンリエッタ
［金の髪を洗う水音が、浴室にこだまする。
飛沫と共に立ち上ぼる湯気で痛々しい傷跡が霞む。］
じゃあ、貴方はここに疑わなきゃならない狼はいないと……？
疑わないで、狼を見つけらるの？
牧師 ルーサー
[ハーヴェイの言葉に、くすくす笑いつつ。]
ま、正体無くすくらいに飲みたい日もあるってことですよ。
鍵の行方は存じません。
先程ここへ来た時から、消失していました。
どなたかが使っている最中か、あるいは使われないために隠したか。
その二つではないですかな？
[グラスの酒を飲み干す。
床には、空になったワインボトルが３本。]
牧童 トビー
[昨日と比べ、明らかに意識のはっきりした様子の青年に手伝いを申し出れば、包帯だけ巻きなおすのを手伝ってほしいといわれて。
濡らしたタオルで身体を拭き、持ってきてくれた薬を塗っていく。]
酒場の看板娘 ローズマリー
［あわあわするトビーに微笑みがこぼれる］
ん、まあ、良いのだけれどね
［そっと着替えをさしだして］
良い子ね
じゃぁ、トビー君にまかせるわ
［着替を置くと、右の手で、そっとトビーの頭を撫でようと］
書生 ハーヴェイ
何時も飲んでいらっしゃる方の台詞と思って聞くと、微妙な気分です。
[ 声には若干呆れというよりはからかいめいた響きが籠められるも、床へと視線を落とせば眉間には皺が寄せられる。酒に強い事は知っていたが、其れでも相当な酒量だ。斯うして立っていても仕方無いと、机に近寄れば椅子の一つに腰掛ける。]
後者である事を望みますが、ね。
[ 其れは理想に過ぎぬだろうか。呟く様な声を落とすと同時に目は神父の手元の書物へと向けられ、其の中身を知る事はあるまいが僅かに目を細める
見習いメイド ネリー
―武器庫―
[周囲に視線を巡らせ、誰もいないと判断して。そうと手をポケットの中に忍ばせる。
硬い感触。指先で摘み上げたそれを暫し見やり、鍵穴へ差し込む。
ゆっくり、回す]
…！
[がちゃん。
錠の外れる重々しい音に思わず身を竦ませ、再度辺りを見回す。
――別に悪いことをしているわけではない。…そう思うのだけれど]
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